В индийской философии термин обозначает отпечатки, оставленные в уме индивидуальными действиями или внешними обстоятельствами и способные выявляться при любом благоприятном случае в будущем – даже в будущем рождении. Поэтому самскара – зачатки наклонностей и импульсов из прошлого жизненного опыта и предыдущих рождений, которые должны развиться в этой или в следующих реинкарнациях. Самскара представляет собой привычку или влияние прошлого на настоящее («родимые пятна прошлого»), проявляющееся как рефлекс, автоматизм, а также шаблон состояния.