Пятипалубник типа Чёрной чайки под названием «Весельчак» бороздил морские просторы. Я взял на себя обязанности капитана и теперь спокойно прокладывал курс.
– Мы движемся с опережением, – бывший капитан, ставший первым помощником на время плавания, глядел на мою карту.
– Я надеюсь, вы не сильно расстроились, что я взял на себя командование? – уточнил я.
– Если честно, сперва я подумал, что вы какой-то самоуверенный родич короля, – признался моряк. – Просто богатенький мальчик, понятия не имеющий, что такое работа. Но сейчас я очень рад, что именно мне досталась возможность сопроводить вас на острова Катерины, ведь я столькому у вас научился. Кстати, ваша мать в курсе, что вы живы?
– Да. Я написал ей.
– Вот оно как… значит, вас ждёт радушный приём…
– Если бы, – я улыбнулся. – Баронесса даст мне затрещину и прочитает лекцию о том, как плохо разбивать её корабли, – я почесал затылок. – Но она на самом деле переживает за меня.
– Корабль прямо по курсу! – вскричал вперёдсмотрящий. – У них алые паруса, а на флаге лучник. От них идёт дым, но огня нет.
– Под алыми парусами плавают Риверяне, а на флаге герб Стрелкового барона, – задумался я. – Видимо, был пожар, но они его потушили. Вероятно, им нужна помощь, – я крикнул громче: – Идём на сближение! В море своих не бросают!
– Я согласен, – кивнул первый помощник.
– У них шестипалубный военный фрегат, – заметила Монмаренси. – Может, не стоит торговому судну, служащему одному острову, сближаться с военным фрегатом другого? – она с сомнением поглядела на меня.
– Монмаренси, на море есть закон – никто не отказывает в помощи. Все мы моряки, все плаваем во владениях Мордогаста. Или, если хочешь по новой вере, мы все под Пятерыми ходим. В общем, ты меня поняла.
Когда мы пришвартовались, я и мой помощник первыми вступили на чужой борт.
– Мы видели дым, но, судя по всему, ошиблись… – я посмотрел на бочки, из которых он шёл. – Это какое-то новое изобретение?
– Вы капитан? – уточнил у меня одноглазый моряк.
– Да, конечно.
– Вы Риверянин, судя по цвету кожи.
– Разумеется, – я напрягся.
– Тогда его оставить и… чернокожую рабыню, её можно продать, – заявил одноглазый. – Остальных… – договорить он не успел.
Моя рапира наконец-таки испила крови.
– ПИРАТЫ! – вскричал я и занёс клинок для нового удара.
Острое лезвие начало убивать врагов. И если при встрече с великаном я чувствовал, что он со мной играет, то сейчас, сражаясь буквально один против целого корабля, я веселился. Я больше не был добычей. Теперь это я – акула!
– Ваш капитан мёртв! – злорадно усмехнулся я флибустьеру, который продержался в бою со мной дольше нескольких ударов.
Это был однорукий негр, владевший клинком очень искусно.
– Наш капитан в каюте… – заявил он перед тем, как я пронзил его плечо и пинком ноги отправил бедолагу за борт.
– Спасибо! Пожалуй, я заберу себе этот корабль, уж больно он мне нравится, да и мама обрадуется, что я сменил двухпалубник на шестипалубник. – Я убил очередного противника, превращаясь в ходячую смерть. – Все за мной! Мы захватим корабль пиратов! Я лично убью их капитана!
– Убьёшь Железного Корсара?! – уточнил один из бандитов, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Железный Корсар был одним из восьми пиратских королей. Но не это имело значение, а то, что его ещё при жизни начали называть легендарным корсаром. И это уже о многом говорило. Именно он за компанию с двумя другими флибустьерами стал основателем серебряного века морских разбойников. Поговаривают, что сейчас в их распоряжении столько же кораблей, сколько во флоте некоторых стран.
– Я убью этого мордоворота! – заявил я и ринулся в атаку.
Конечно, молва описывала Железного Корсара как мастера боевых искусств, а его техника владения рапирой считалась одной из лучших в мире, но про меня-то ещё никто не успел насочинять легенд. Гелеантропий, по моим расчётам, пока не доплыл до короля, так что…
Пронзив сердце последнего из стражей, который нёс вахту у каюты своего господина, и прокрутив лезвие в руке, я оставил в теле неудачника обширную рваную рану, несовместимую с жизнью.
Открыв резную дверь, я вошёл к капитану и просто разинул рот от его ЧСВ[27]. Нет, я, конечно, тоже был о себе высокого мнения, но чтобы снести несколько кают и увеличить капитанскую… Мне такое даже в голову не пришло бы. Однако я не мог не признать, что легендарный корсар – человек, любящий роскошь и знающий в ней толк.
В центре стоял письменный стол, на котором аккуратными стопочками были разложены бумаги. Кожаное кресло казалось невероятно мягким, но при этом строгим и неброским. Ковёр из шкуры белого медведя преодолел немаленькое расстояние, чтобы оказаться на полу пиратского судна в южных морях. Тут же стояло много красивых и, что самое главное, значимых вещей, которые мне самому хотелось бы стащить. Почти каждая из них имела свою историю, принадлежала в прошлом какому-то знаменитому человеку или являлась произведением искусства, как, к примеру, картина «Принцессы у ручья», написанная Элиотом Тайнарским[28]. Но более всего меня поразила точнейшая карта на всю стену, изображённая в мельчайших деталях. Её явно рисовал сам Железный Корсар, постоянно добавляя к ней какие-то штришки и детали, подписывая уточнённые цифры и делая обозначения. Он использовал иероглифы Черепаховых островов, так как их мало кто понимает. Глядя на карту, я начинал осознавать, что передо мной не просто очередной головорез, но и умный, расчётливый гад! Который измеряет глубину дна моря! И знает, где какие рыбы водятся!
Однако ещё больше меня поразила невероятной красоты девушка в алом пышном платье с глубоким разрезом на спине, подчёркивающим её внушительный бюст. Это была платиновая блондинка с личиком богини добра и света. В руках она держала золотой поднос, наполненный черешней и клубникой. Она покраснела и смутилась, когда я вошёл. Девушка с такой невинной и чистой душой находилась рядом с мерзким корсаром! Да, он определённо заслужил мучительную смерть.
– Привет, – красавица поставила поднос на стол и нагнулась, сделав что-то вроде реверанса и тем самым открывая мне обзор на две идеальные полусферы.
– Э-м… – только и смог произнести я.
– Ты герой, который пришёл спасти меня? – обворожительным голосом спросила она.
– Разумеется! То есть я вообще-то пришёл убить Железного Корсара. Мне сказали, что он у себя в каюте, – промямлил я.
Она обхватила себя руками, как бы успокаиваясь и набираясь смелости.
– Он вышел. Пожалуйста, герой, не сталкивайтесь с ним! Он ужасный человек.
Я поглядел на красавицу. Она, вероятно, раньше была жрицей или святой – кто ещё мог так переживать за меня? Но это было так мило!
– Что он за человек? О нём ничего неизвестно, кроме того, что он редко показывается и всегда действует самостоятельно, оставляя после себя одни трупы. А ещё, говорят, он самый опасный из легендарных пиратов, так как захватил около тридцати кораблей за свой не такой уж долгий век. Скажи хоть, слухи правдивы, он использует рапиру?
– Нет, он ужасен. Весь заросший волосами, словно горилла. Он не дерётся на рапирах, а орудует огромной секирой. Но не обманывайся его внешностью, он очень умён! – пролепетала блондинка.
– Я так и думал. А ты, собственно, кто?
– Я была жрицей. Меня послали из Священного города в столицу Сияющих Панпарадж. Я должна была приплыть в порт Морского солнца, но наш корабль захватили. Мою сестру… Её продали в рабство, а меня почему-то капитан оставил. Он каждый день заставляет меня… – она покраснела.
– Вот ведь гад… Хотя… – я оглядел каюту. – Может, я пошёл не по тому пути? Быть пиратом, видимо, весело. Этот Железный Корсар собрал отличную коллекцию, да и такая красавица у него в плену… Я могу понять, почему он тебя оставил. Но не переживай. Я, Дэйман Кровавый Клинок, помогу тебе и доведу до стен церкви, – я улыбнулся красавице. – И всё же, какой у тебя размер груди, просто глаз не отвести?
– А вы точно герой? – с нотками сомнения в голосе уточнила блондинка.
– Наверно… – я пожал плечами, предлагая ей самой ответить на свой вопрос. – Я просто хочу этот корабль и всё, что тут есть. Поэтому мне надо бы идти искать твою гориллу, дабы поскорее прикончить. Поцелуйчик на храбрость? – уточнил я, не рассчитывая на такую удачу, но девушка, страстно прижавшись, подарила мне долгий поцелуй.
Я почувствовал, как бьётся сердце бедняжки. И в этот момент решил, что лично поплыву в священный город, дабы вернуть красавицу не просто в стены первого попавшегося храма в землях Риверян, а в обитель самого Всеотца.
– Это был, пожалуй, самый страстный из всех поцелуев, – признался я и добавил: – Я от тебя такого не ожидал.
Она покраснела и засмущалась:
– Просто когда вы так уверены в себе, так смелы… Я не смогла устоять. Простите мне мой порыв.
– Да ничего. – Я твёрдым шагом подошёл к двери и даже открыл её, после чего ноги подкосились и я упал.
Ко мне медленно подошла красавица и упёрлась своим каблуком мне в щёку.
– М-да… Очередной тупица, ведущийся на грудь. Ты банален, Дэйман, сын обезумевшего монарха, – красотка покачала головой и выглядела при этом разочарованной.
Она, видимо, говорила что-то ещё, но я отключился раньше, чем успел услышать последние слова.
– Господин, вы целы?! Чем эта ведьма вас опоила? – услышал я взволнованный голос. – Не знаю… Какой-то слабо действующий яд или наркотик, понижающий сердцебиение и отключающий сознание, – попытался сообразить я и огляделся.
Мы находились в довольно приятной каюте, где даже имелось окно.
– Мы на пиратском судне, – пояснила Монмаренси, – и эти парни не очень счастливы от того, скольких вы убили.
– Забудь, меня не тронут, я слишком дорогая птица. Скажи лучше, тебе не причинили вреда?
– Нет, они хотели меня продать в рабство, но, когда я сказала, что ваша матушка заплатит за меня двойную цену, бросили сюда.
– А остальные? – уточнил я.
– У них белая кожа, таких тяжело продать. Так что их…
– Убили, – подытожил я. – Кажется, я и правда худший капитан на свете. Уже вторая команда мною погублена.
– Эта девица оказалась настоящей бестией! – всплеснула руками Монмаренси. – Она, словно кошка, с вашей рапирой наголо промчалась по палубе, а за ней верные ей люди. Они вырезали всех на своём пути. К тому же пиратов было больше.
– Я рассчитывал на собственные силы, но ошибся. Она меня сделала! – признал я поражение. – Получается, Железный Корсар – женщина?
– Да, и она жуткая! – подтвердила моя спутница. – Её тут все боятся.
– Ладно, нас выкупят, как это ни унизительно, так что не падай духом. Просто посидим в камере, тут ведь ничего страшного нет? – попытался я успокоить девушку.
Вообще-то, я должен был признать, что в этой ситуации так же не было ничего хорошего. Кормить нас, видимо, не собирались. Прошло немало времени, прежде чем меня всё-таки пригласили на ужин к капитану. Монмаренси, как я ни настаивал, взять не разрешили.
– Прошу, присаживайся! – Блондинка взмахнула рукой, и члены команды нас покинули.
Она переоделась в рубашку и штаны, нацепила на глаз повязку.
– О герой! Как видишь, я цивилизованный пират. У тебя есть выбор, что поесть на обед: сухарь за семьсот золотых или тушёную спаржу в кунжуте за девятьсот золотых?
А может, желаешь солёных трубочек из водорослей в кисло-сладком соусе за тысячу золотых? Или хочешь вкусить ската под лимонной заправкой за тысячу пятьсот?
– Ого, ну и расценки. Дешевле особняк купить, чем поужинать на вашем корабле, – я присел и коварно улыбнулся. – Злые вы, уйду я от вас.
– Куда ты уйдёшь? Мы в море, герой, – усмехнулась она.
– Всё равно, нехорошо назначать цену за еду человеку, у которого ты всё отняла, – я кивнул на свою рапиру, привязанную теперь к чудесной талии блондинки.
– О, не переживай, – отмахнулась она. – Твоё питание мы включим в счёт, который отвезём твоей матери. Мы добрые пираты, готовы выдать тебе кредит.
– Один? – уточнил я.
– Сколько угодно, – улыбнулась она.
– Тогда принимай заказ! Поднос с фруктами и вот такого ската с бутылочкой белого вина отнесите Монмаренси. Я же, пожалуй, выпью…
– На столе только одна бутылка. – Капитанша самолично налила мне сухого вина. – Однако я исполню твой заказ, но позже.
– Полагаю, мы плывём в логово пиратов?
– Да. Оттуда я напишу твоей матери, маленький герой. И когда получу деньги, отпущу тебя и твою рабыню домой.
– Она не рабыня.
– О! Прости! Я что, обидела твои чувства?! Какой ужас, – блондинка иронично закатила глаза.
– Кстати, я бы выкупил кое-что из своих вещей.
– Рапиру не отдам! – она нежно погладила рукоять.
– Спи с ней, если мужика нет. А мне верни мой кулон.
Пиратка чуть не подавилась, но гнев сдержала.
– Эту безделушку? – Она достала украшение из своего кармана. – Серебряный кулончик в виде морского конька… – Она потрясла им у моего носа. – И почему эта безделица так важна нашему маленькому герою, что он даже самой опасной в мире рапирой дорожит меньше?
– Это не твоё дело, – я резким движением схватил морского конька.
Капитанша потянула металлическую цепочку, и ушки фигурки упёрлись мне в руку, но я не отпустил.
На обеденный стол закапала кровь.
– Он для тебя так ценен? – уточнила она. – Что ж, забирай. – Пиратка отпустила цепочку, и я тут же надел кулон на шею.
– Как тебя зовут, одноглазая? – спросил я.
– Одноглазая? – она гневно меня оглядела. – Тебе что, жить надоело?!
– А тебе? Стоит только парню тебя поцеловать, как он в обморок падает. Сразу видно, интимных отношений у тебя нет, – дерзко продолжил я нарываться на неприятности.
– И как тебя до сих пор никто не прирезал?! – Мои слова её явно задели.
– Так как тебя зовут? Порази же меня, одноглазка!
– Шарлота, так же известная, как легендарный и самый опасный в мире пират. Прозвана Железным Корсаром за строгую дисциплину на моём корабле. Моё третье имя – Мисс Ша.
– А… Помню, мама говорила, что какая-то Ша имеет обширную шпионскую сеть. Тогда твои успехи на море мне понятны. Ты не только акула, ты ещё и паучиха, – я улыбнулся, а вот она призадумалась, осознав, что сболтнула лишнего. – Полагаю, в пиратском покере ты всем проигрываешь, Шарли. – Я принялся за еду.
– Не смей называть меня так! – вскричала девушка, но затем успокоилась. – Нет, маленький герой, я, наоборот, всегда побеждаю.
– Может, тогда пригласишь меня на какую-нибудь игру, пока мы плывём. Вот увидишь, совсем скоро я оставлю тебя без твоей рубашки, штанов и….
– Смелые заявления для того, кто до сих пор не может отвести взгляд от моей груди, – поддела меня блондинка.
– Прости, но ты её как-то накачиваешь?! Я вообще специалист по этой части, но твои формы…
– Извращенец! – с омерзением бросила корсарша.
– А можно я их потрогаю? – не унимался я.
– Нет! Отвали! Да что с тобой не так?! Будь нормальным пленником! Твоя жизнь в моих руках!
Она бы ещё долго могла мне объяснять положение вещей, если бы мои руки не обхватили заветную цель. Девушка покраснела, а затем…
– Повышаю! – молвил я, сидя за столом и играя в пиратский покер. – Проклятье, опять! – однорукий боцман сбросил свои карты. Плечо разбойника, после того как я его пронзил, уже более-менее зажило. Он был довольно влиятельным человеком на корабле. Но, что самое приятное, я сумел-таки с ним подружиться, благодаря чему и оказался за игральным столом в ожидании, когда мы, наконец, причалим к островам флибустьеров. Я загрёб деньги и различные драгоценности, которые использовались как ставки. Мне уже давно не нужно было брать у матросов так называемые кредиты для игры. Хотя мне и нравилось ставить против золота воздух.
– Кажется, я подчистил тут почти всех, – я поглядел на первого помощника.
Он был лилипутом и поднялся по социальной лестнице в стане Железного Корсара благодаря острому уму. Поэтому за столом с пиратами он пока оставался единственным, у кого всё ещё сохранились средства, чтобы делать полноценные ставки против меня.
– Тебе всё время попадается джокер. Как ты это делаешь? – спросил первый помощник.
– Мне всегда везёт, – я улыбнулся ему, сбрасывая с рук обоих джокеров и загребая новый куш.
– Что здесь происходит? – спросила главная пиратка, входя в комнату.
– А, Шарли, привет, давно не виделись. С той страстной пощёчины, когда я твою… полапал. – Я помахал ей, и наступила гробовая тишина. Только доски корабля тихонько поскрипывали.
Все уставились на красотку.
– Вы его до сих пор не убили? – уточнил темнокожий боцман.
– За него мать заплатит немалый куш, – пробормотала капитанша, пытаясь убедить себя, что она не просто так тут со мной мучается. – Лучше объясни, почему он не заперт в своей комнате, а попивает Вана Изумруд[29] и сидит с вами за столом.
– У тебя так забавно грудь подпрыгивает, когда ты злишься, – улыбнулся я.
Один из членов команды вскочил и выхватил нож, собираясь приставить его к моему горлу, но вместо этого услышал хруст, так как я сломал ему руку.
– Да ладно тебе, Шарли, сыграй со мной.
Она поглядела гневно на пострадавшего пирата и приказала отвести его к медику, а сама уселась на освободившееся место.
– Что ж, я сыграю с тобой, герой, – согласилась блондинка.
– Есть условие. Карты мешать будет твой боцман, – я рассмеялся. – Поняла? Боцман! Он же однорукий! Он не может мешать карты… – моей радости не было предела, в то время как пираты еле сдерживались, чтобы не выкинуть меня за борт. – Ладно, – махнул я рукой, отсмеявшись. – Давай начнём.
Деньги мисс Ша таяли, а моя казна росла.
В итоге мы с ней остались играть вдвоём под внимательными взглядами пиратов. У каждого из них я давно забрал всё, что мог.
– Проклятье, – пробормотала Шарлота. – Ты вообще на карты смотришь? – она помахала карточным веером у себя перед лицом. – Мои глаза здесь!
– Кому интересны твои глаза? – похотливо усмехнулся я.
– Значит, хочешь провести со мной ночь? – уточнила она.
– Разумеется.
– Тогда давай так. Ты поставишь всё, что у тебя есть. Если выиграешь, то сможешь сегодня остаться у меня, – внезапно предложила красавица.
– Что, на коврике положишь? – усмехнулся я.
– Почему? Найду местечко в кровати, – она улыбнулась.
– Тогда я ставлю всё! – я хмыкнул и выбросил на стол двух джокеров.
– Да как ты это делаешь?! – воскликнул первый помощник. – Я же сам мешал карты!
– А я следил, чтобы ты ничего не достал из рукавов, – поражённо пробормотал боцман.
– Кажись, он выиграл, – вздохнула Шарли и покраснела, подходя ко мне. – Послушай, пиратский покер для нас священен, и я проведу с тобой ночь, но, пожалуйста, будь… – договаривать она не стала, так как её кулак вырубил меня.
Очнулся я лёжа на кровати у роскошной капитанши. Свои ножки эта проклятая пиратка закинула на меня и читала книжку с дурацким названием «Одноглазый Мор»[30].
Я попробовал вскочить, но не получилось. Попытался заговорить, но снова не вышло.
– А, ты очнулся, – дамочка посмотрела на меня. – Ты, малыш, наверное, думаешь, что с тобой приключилось?!
Мне хотелось ей ответить, что меня куда больше интересует, почему она называет меня малышом, хотя сама по виду младше, но сделать это я не мог. Сказать колкое слово о её вечернем наряде тоже не получалось. И вообще мне столько всего хотелось ей наговорить, но – увы! Это была худшая пытка из существующих!
– Ты парализован и ночь проведёшь у меня на кровати… в ногах. Как видишь, я держу своё обещание, – Шарлота коварно улыбнулась и перевела взгляд на книгу. Через какое-то время она поглядела на меня и, покраснев, попросила: – Хорош пялиться, или я тебе глаза выколю. Будешь у нас слепым Де’графом!
Я подумывал предложить просто повернуть меня к стенке лицом, но дать девушке мудрый совет не смог. А сама она явно не догадалась, так как легла спать.
Проснулась она с криком «Аучь!»
– Ты что, укусил меня за пятку?! – возмутилась мисс Ша.
– А чего ты ожидала? – спросил я.
– То вещество должно было действовать…
– Дольше? – уточнил я. – Это да, но только если бы я уснул, как это делали все, кто прежде попадал под действие твоего снадобья. В таком случае детоксикация заняла бы больше времени, но так как я не смыкал глаз всю ночь, то отошёл быстрее. Так что с добрым утром, железная стерва. Должен сказать, что наши отношения в постели на единичку, и это всё равно лучше, чем с одной из Сияющих. Правда, она была пьяной, но факт остаётся фактом… – я покачал головой. – А говорят, что Асы самый развратный народ. – Поверь мне, брешут.
– Почему ты не убил меня? – спросила блондинка.
– Как бы ты ела, будучи убитой, – я подал ей поднос с завтраком.
– А как тебе вообще что-то на камбузе дали? – удивилась она.
– Да никак, я сам туда пробрался, – злорадно ухмыльнулся я.
– Ты шарился по кораблю, вошёл на кухню, и тебя никто не остановил?
– Пришлось избить парочку твоих служащих и запереть в трюме. Но остальные только просыпаются, так что их скоро выпустят. Кстати, мы приплыли.
– Если ты так свободно разгуливал по кораблю, то почему не сбежал со своей служанкой?
– Я к ней заглянул и тоже принёс завтрак. А не сбежал я потому, что хотел сказать тебе важную вещь.
– Какую? Я сел и сделал абсолютно серьёзное выражение лица.
– Ты знаешь, мне не хочется тебе этого говорить, но… – я взял её за руку. – Ты, когда спишь, пускаешь слюни.
– Я тебя утоплю! – Капитанша попробовала вскочить, но я приостановил её порыв.
– Тише! Перевернёшь на постельное бельё из паутины Анис[31] поднос с едой. Смотри, я принёс тебе бутерброд, я его сам приготовил, а также кусочек рыбного Киша[32], его я сам отрезал. А в качестве напитка у нас с утра апельсиновый сок. Знала бы ты, сколько апельсинов я передавил, чтобы сделать два стакана! Чего пялишься? Ешь давай.
– Ладно… – пробормотала Шарлота.
– Ты покраснела. Полагаешь, там паралитик? – уточнил я.
– Нет, просто ты первый, кто принёс мне завтрак в постель, – призналась красавица.
– А! Я так и думал! Ты ещё ни с одним парнем не была, верно? – догадался я.
– Что предпочитаешь – свариться заживо или утонуть? – задала она встречный вопрос.
– Умереть от усталости и истощения во время непрекращающихся любовных утех! – заверил её я. – Если решишь убить меня таким способом, знай, я как-то целый день…
– Ты невыносим, – пиратка гневно на меня посмотрела, но всё же бутерброд взяла.
Ждать ответного письма пришлось долго, поэтому, чтобы не скучать, я напросился плыть вместе с Железным Корсаром на грабёж какого-нибудь судна. Вскоре нам попалась подходящая жертва, и я принял не последнее участие в расправе над членами экипажа из Лунной империи. После чего мы повернули к островам целых два корабля.
– Подкорректируйте здесь канаты, а парус поверните на два градуса, – дал я совет однорукому боцману.
– Что здесь происходит? – уточнила пиратка, выходя на палубу с письмом в руках от какого-то Оуэна. Она посмотрела на нас и засунула конверт в карман. – Почему вы все бегаете, исполняя приказы пленного?!
– Потому что они дельные, капитан, – заметил первый помощник, заглядывая в мои чертежи.
– Займись своей работой! – распорядилась она.
– Эй! Прямо по курсу корабль! – вскричал наблюдающий за горизонтом юноша.
– Надень флаг «Весёлого Роджера», – приказала капитанша.
– Этот флаг означает, что на корабле чума. Вы всё время с ним плывёте, – заметил я.
– Почти все пираты его используют, чтобы избежать нежелательных встреч, – объяснила Шарлота.
– Знаешь, когда-нибудь этот флаг будет ассоциироваться с корсарами, а не с чумой.
Она рассмеялась.
– Да, наверное, ты прав, – девушка поглядела на паруса. – И ты правильно учёл ветер. Ты моряк от бога.
– Спасибо. – Я посмотрел на то, как работают люди.
– Знаешь, ты мог бы остаться с нами. Здесь ценят то, кем ты являешься, а не то, чей ты сын. – Блондинка кивнула на Монмаренси, которая принесла попить нескольким матросам. – Вы прекрасно вписались бы к команду. Я верю, что…
– Нет, – я улыбнулся ей.
– Почему? – удивилась пиратка.
– Я слишком хорош, чтобы работать на тебя, о железногрудая.
– Ясно.
Она собралась уйти, но я её обнял.
– Да не злись, Шарли. Лучше иди со мной. Я покажу тебе, как построить Мордред.
– Ты его создатель? – удивилась капитанша.
– Ага, это я сделал самый быстроходный корабль в мире, – с гордостью подтвердил я.
– Тогда запрошу за тебя ещё пару тысяч золотых.
– Думаешь, мама будет меня выкупать?
– А разве нет?
– Она не ведёт переговоров с пиратами, – я отрицательно покачал головой.
– Ради тебя она их начнёт! – уверенно заявила Шарлота.
– Мисс Ша, вы ничего не знаете о Баронессе Катерине, – я поглядел на волны. – Матушка не просто так получила фамилию Кровавый Клинок. Она жуткая женщина.
– Тогда я могу лишь посочувствовать твоей судьбе, – заметила пиратка.
– Я всё ещё не против, чтобы ты меня казнила, пригласив красоток и побольше, – я улыбнулся блондинке.
– Ты же понимаешь, что шутки тебя и твою служанку не спасут?
– Нет, но будь со мной повнимательнее, я очень коварный человек.
– Ты что, опять трогаешь мою грудь? – возмутилась мисс Ша.
– Ага.
– Я тебя убью, – спокойно заявила она.
Когда команда высадилась в городе пиратов, состоящем из кривых дощатых зданий и пропахшем алкоголем и развратом, мы с Монмаренси в сопровождении стражи из шести человек отправились в центр тратить честно выигранные и заработанные деньги.
Убив сопровождающих, я пошёл в один из притонов, где закупил несколько десятков ящиков Тэджа[33] и нашёл капитана, готового за сотню золотых подбросить меня до острова Катерины. Особенно меня радовало то, что перед уходом я таки стащил у Шарли картину «Купающиеся принцессы». Закрывая глаза и обнимая Монмаренси всю дорогу до острова, я представлял себе выражение лица капитанши, когда она узнает, что я провёл-таки Железного Корсара.