Во-первых, я не знала, что в этих мисках и чашках. Нам в пансионе на завтрак давали кашу. Не то, чтоб я очень ее любила, но привычка великое дело. Во-вторых, я никогда не смогу так ловко и непринужденно подхватывать поджаристые аппетитные кусочки, как это делала Уна.
На моей тарелке стыл какой-то круглый колобок из теста, обсыпанный желтыми семечками, длинные зеленые стебли, красные толстые нитки и кусочек чего-то, напоминающего серый засохший клей. Поскольку я ничего из этого взять не отваживалась, Уна мне ничего больше не подкладывала. А Лей хрустел, жевал, глотал с огромным аппетитом. Ничего знакомого, напоминающего лепешку, булочку, творог или сыр, на столе не оказалось. Да я и хлеба кусок съела бы с удовольствием. Хоть черного! И можно без масла.
– Ты ничего не ешь? – удивился Лей, методично подчистив миски и плошки.
– Аппетит пропал, – ответила, опустив глаза.
Уна с прежней милой улыбкой налила из пузатого чайничка что-то красное и горячее в чарки. Если это сладкий компот, то он будет очень кстати!
Глотнула и не смогла сдержать гримасы. Горькое, кислое и одновременно соленое! Мэтр Гобер учил нас заваривать экзотический напиток «трага́нди», но видимо, неправильно. Я могла поручиться только за имбирь и лимон. Лей с видимым удовольствием осушил три чарки. Я делала вид, что пью, не разжимая губ. Желудок сжимался в спазмах.
– Что-нибудь еще, господин? – нежно улыбнулась Уна.
– Спасибо, Уна, можешь убрать, – кивнул Лей, протягивая мне руку.
Пока мы сидели за столом, зал с водопадом наполнился людьми. Вернее, девушками. Их было не так много, около дюжины, но они были такие яркие! Как те птички, порхающие возле цветов. Все отвешивали низкие поклоны и расцветали улыбками, но не подходили. Видимо, мешать трапезе повелителя не полагалось. Кто-то сидел кружком у столиков и лакомился фруктами, кто-то устроился на диванчиках с музыкальными инструментами, Две, без стеснения скинув сорочки, вошли в бассейн и плавали там, сверкая полными ягодицами.
Лейгерд встал в средине помещения и хлопнул в ладоши. Все моментально прервали разговоры и обернулись на него.
– Это моя любимая жена Нелли. Позаботьтесь о ней, – сказал он.
И ушел!
Оставив меня на растерзание! Я растерянно оглядывалась и потихоньку пятилась, понимая, что помощи ждать неоткуда.
– Жена? Я правильно услышала? – недоверчиво спросила полная брюнетка с пронзительно зелеными глазами, отложив лютню.
– Господин Лей сказал «жена», – подтвердила ярко-рыжая голубоглазая красотка.
– Дамир вчера приволок двух девиц с Севера, это одна из них, – сообщила третья, черноглазая блондинка, явно самая информированная.
– Владыки оба ночевали у нее, – сладко ядовитым голосом добавила еще одна, тоже брюнетка, но кудрявая, как облако, с синими глазами.
Все издали какие-то полузадушенные не то стоны зависти, не то вопли возмущения. Мне конец, поняла я по горящим взглядам и кровожадным улыбкам. Мне почудился звон клинков, вынимаемых из ножен.
Приходу смотрительницы обрадовалась, как родной.
– Кипар, – все вежливо поклонились. Я, с некоторым запозданием, тоже. Все-тки меня не зря учил мэтр Гобер. Правда, имя смотрительницы я позабыла. Атабуда? Барракуда?
– Вижу, вы как раз знакомитесь, – хмыкнула кипар. – Я представлю вас госпоже Нелли.
Строгим взглядом она пресекла возможные возражения. Все мило улыбнулись, выпрямились и потупились. Ну точно, как мои одноклассницы перед матушкой Каролиной!
Я слегка кивала, пытаясь запомнить необычные имена.
Зеленоглазую звали Сиома́ра, рыжую – Ану́ра, экзотическую блондинку Лимфе́я, а кудрявую брюнетку Дино́ра.
– Это любимые наложницы наших владык, с остальными познакомишься позже, – сказала смотрительница. – Идемте, госпожа, я покажу вам дворец.
Ага, сегодня на «вы» и «госпожа», а вчера тыкала и подгоняла. «Наложниц» я уже приняла, не дрогнув лицом. Устала, наверное, ужасаться.
– Мы сами все покажем, господа Антрапура, – очаровательно улыбнулась Динора. На ее щеках заиграли ямочки. – У вас ведь столько дел!
Кипар обвела наложниц тяжелым взглядом.
– Вы простите меня, госпожа? – она поклонилась мне. – У меня в самом деле много дел, а с девушками вам будет веселее, чем со мной.
Стой! Стой-стой-стой! Но пока я переваривала, она отвесив поклон, скрылась за рядом колонн.
– Но что же мы стоим? – рыжая Анура ухватила меня за локоть слева. – Идемте, госпожа!
«Госпожа» она произнесла с непередаваемой интонаций. Будут бить, поняла я. Если не физически, то морально точно. Сиомара заняла мой правый локоть, и деваться было некуда. Окружили и повели.
Впрочем, пока все шло пристойно.
За водопадом был широкий коридор, куда выходили двери комнат фавориток. Лестница наверх вела на балкон, опоясывающий купол общего зала. Вид сверху на купающихся девиц расстроил меня окончательно. Никогда у меня не будет таких идеальных грудей, такой тонкой талии, таких упругих ягодиц и тяжелых бедер! Они все как будто позировали для того развратного альбома, что давала Рози! А я-то думала, что это фантазия художника. Просто не представляла, что бывают такие красивые женщины! Да и мужчины тоже. Я вспомнила встающего с моей постели Лейгерда и замотала головой, стараясь вытряхнуть эти совершенно ненужные воспоминания.
Узкая дверь вела наружу, и я зажмурилась от солнца. Балкон и парапет огибали купол выше основной крыши, давая возможность полюбоваться прекрасным видом сверху. Дворец оказался огромен, его крылья тянулись вправо и влево, затейливые многоярусные крыши поднимали углы и украшались на концах фигурками драконов. Арки, колонны, сквозные галереи. Впрочем, понятно, если тут жарко, то именно такая постройка помогает создать принудительный сквозняк и сохранить прохладу. И страсть к плитке, поразившая меня, вполне обоснована, она прохладненькая, даже под лучами солнца!
Помимо основного здания, россыпь отдельных башен, павильонов, домиков и беседок располагались в обширном саду. Часть из них огораживалась отдельными стенами с крышами. Так смешно, стена и над ней двускатная крыша! И окна! Окна в стенах! С затейливыми рисунками и тонкой резьбой рам. Еще меня поразили проемы в стенах – круглые! Никогда не видела круглых проемов! Впрочем… наверное, для проползания огромных ящериц как раз такие и нужны?
Многочисленные водоемы блестели на солнце, прихотливая система каналов соединяла отдельные башни и павильоны. Наверное, очень приятно проплыть тут на лодочке, под свисающими над самой водой тонкими лианами!
– Тут полно змей, – скучающим тоном сказала Сиомара.
– Ядовитых пауков, – добавила Динора.
– Водятся сколопендры, – не отстала Анура.
– Скорпионы, фаланги, плотоядные муравьи, водяные змеи, смертельно ядовитые рыбы и крабы! – радостно завершила список Лимфея. – Тут есть рыбы, способные обглодать человека до костей за несколько минут!
Меня развернули и повели обратно в здание. Музыкальный зал, учебные классы, многочисленные внутренние дворики с фонтанчиками, с барельефами, искусной мозаикой, разноуровневые переходы и мостики над водоемами. У меня даже голова закружилась, я не смогла бы определить, вижу новое место или мы уже проходили тут раньше.
Как-то незаметно остальные отстали, и меня вела одна Сиомара. Мы подошли к красивому витражу, где в круг сплелись два дракона, черный и белый, тройное окно с мелким переплетом поражало яркостью вставленных стекол.
Узкая дверь распахнулась, мы очутились на балкончике. Ну, как балкончике… скорее, карниз или козырек над нижним окном. Без ограждения! Я вскрикнула, обнаружив внизу пропасть, дно которой терялось в тумане. Противоположная стена ущелья представляла собой отвесные нависающие высоченные края красного и бурого камня.
Сиомара свернула в узел края моего халата, вздернула их выше и тихо сказала:
– Это Драконье плато. Лететь будешь долго, птичка! Никто не найдет тебя! Поняла?
Я закивала, вцепившись в ее руки. Язык прилип к небу. Вздохнуть смогла только, когда мы оказались внутри.
– И не спеши жаловаться, кипар Антрапура ненавидит ябед, – усмехнулась Сиомара.
Купальни, затянутые влажным паром, массажные кабинеты, двор, где тявкали пушистые комки белоснежной шерсти, ярких попугаев, с криками тяжело срывающихся с веток в оранжерее, кланяющихся служанок, я воспринимала уже краем сознания, мечтая только попасть в свои покои под одеяло.
Нет, там бывает слишком людно, если вспомнить двух драконов.
Шкаф! Точно! Закрывающийся темный шкаф, где никто меня не будет искать!
Лимфея подтолкнула меня легонько в спину перед резными ореховыми дверями.
– Надеюсь, прогулка вам понравилась, госпожа, – захихикали наложницы.
Неужели дошли? Три служанки внутри покоев враз согнулись в поясных поклонах. Они, кажется, прибирались тут?
– Уйдите! – сдавленным голосом попросила я.
Девушки переглянулись, но не тронулись с места.
– Госпожа, мы еще не закон…
– Уйдите! Немедленно! – взвизгнула, ощущая подступающие слезы. Мать-Пряха, помоги мне продержаться еще несколько минут! Показывать свое настроение при прислуге недостойно благородной дамы!
Двери закрылись. Я опрометью кинулась в гардеробную, плотно, до щелчка закрыла складную дверь, засунула себе в рот кусок шарфа и завыла, размазывая слезы. Меня трясло, я колотила кулаками по мягкой и упругой ткани, всхлипывала, давилась рыданиями и колотилась головой об стенку. За что мне это?! Чем я провинилась перед богами?
Постепенно успокоилась, села в углу. Тепло, тихо, уютно. Не выйду отсюда ни за что! Несмотря на голод и жажду. Умру тут. Все равно так жить невозможно!
Не хочу я конкурировать на ненужное внимание с хитрыми и коварными наложницами. Да и какой из меня им конкурент? Как котенок перед волкодавами. Я просто не умею интриговать, строить козни и манипулировать людьми. Сегодня были угрозы, завтра в комнате окажется ядовитая змея или скорпион. Отсюда надо бежать. Но как? С одной стороны – степь и кочевники, мы ее перелетели. В другой стороны горы и это глубокое ущелье, из которого не выбраться живой. Может, и можно как-то, но я просто не умею и не знаю таких способов. Никаких веревок не хватит, нужно что-то другое.
Подскочила от яростного рева в спальне. Я уснула в гардеробной, свернувшись калачиком среди платьев.
– Где моя жена? – ревел дракон.
– Госпожа не выходила из покоев после прогулки, – пролепетала служанка. – Она приказала нам удалиться…
– Что? Так-то вы служите моей жене?! Почему не доложили кипар, что госпожа не обедала и не ужинала? Почему не проверили? Вы кому служите?
– Вам, господин! И вашей жене!
– Вы недостойны такой чести!
– Пощадите, господин!
Пришлось выходить. Мне показалось, что лужи крови и оторванные конечности испортили бы весь вид в спальне.
Бушевал старший. Галаор. Перед ним на коленях ползали служанки, от гардеробной я видела только торчащие круглые зады. А кормят их тут не плохо, отметила мельком. Живот заурчал, и я прихлопнула его ладонью.
– Госпожа, – обрадованно взвыла служанка, увидевшая меня первой.
– Что? – Галаор обернулся. – Великий Дракон, что с тобой?
Мне честно говоря, было плевать, как я выгляжу. На распухшее красное лицо, глазки-щелочки, всклокоченные волосы и мокрый сопливый шарф, который я продолжала комкать. Я в жены не напрашивалась, и уж тем более, красотой поразить не могу даже в своем лучшем виде. На фоне таких-то красавиц!