Море! Как много в этом слове для сердца моего слилось. Говорю стихами, потому что чувства переполняют. Я люблю море. Еще в детстве зачитывался книгами о морских путешествиях. После окончания школы даже не думал о профессии. Чего тут думать, если все очевидно. Сижу. Любуюсь восходом. Багряная Олия только краем выглянула из-за горизонта, окрасив воду и облака в бледно-розовый цвет. Красиво. Свежий, морской воздух пахнет солью и йодом. Все еще спят, даже вахтенный на руле носом поклевывает от усталости. Скоро смена уже подойдет. Кроме меня еще Ефимовна бодрствует. Сверху видно, как она суетится, бегая с камбуза на продовольственный склад и обратно. У нее забот-хлопот достаточно.
Корабль хорошо бежит. Качка не сильная пока, но вообще остойчивость хорошая. Еще б Жакдин в свое время, когда строил корпус, не придал днищу яйцеобразную форму, так и вовсе хорошо было бы, а так оно свой негативный эффект все же дает. И даже бортовые кили помогают недостаточно. Если ветерок дунет, разогнав волну, морская болезнь многим обеспечена, за счет резкого переваливания судна с борта на борт. Резковата качка. Видимо, что-то я напутал в расчетах, но ничего критичного. Просто придется приспосабливаться. Пока море спокойное и покачивает совсем слабо, но парочка «зеленых» девок уже образовалась. Видел, как они неоднократно, вместе или по очереди выбегали на палубу и, свесившись через планширь фальшборта за борт, пробовали вызывать «Ихтиандра». Но это ничего, пару дней поболеют и привыкнут. От морской болезни единственное лекарство – работа. Оно ведь как, пока чем-то занят, некогда прислушиваться к своим ощущениям.
Лично я морской болезнью вообще не страдаю. Когда судно раскачивает, просто жор просыпается. Чем сильнее мотыляет, тем сильнее голод проступает. Как же давно это было! Тогда я был счастлив и горд собой. У меня имелась семья, дом, любимая работа… да-а, уже даже забываться стало, каково это. Вспоминаю забытые ощущения свободного простора. Кошатина бодает своей лобастой головой мне в бок, требуя ласки. После примирения ходит за мной по пятам как хвостик. На четвертый день, как только вырвались на морской простор, она сменила гнев на милость. Скорее всего, скучно стало кошатине. Она-то рассчитывала, что я вокруг нее увиваться буду, да только не угадала. Тоже мне, дрессировщица лохматая. Более того, я сам решил ей преподать урок и несколько дней продолжал игнорировать. Как только животина ни пыталась меня разжалобить. Даже пайку свою предлагала. Впрочем, я ее понимаю. Понятно, что фамильяр, понятно, что связь у нас на духовном уровне, но зверюга ведь и при этом начинает набирать силу, соответственно пробует проверить, кто в ее личном прайде главный. Попробовала – не прокатило. Теперь в обратку отрабатывает. Ну, все как у людей. С женщинами так же. Только дай слабину. Оглянуться не успеешь, как через горящее кольцо прыгать начнешь. Кому как не мне, это знать. Проходили и урок усвоили намертво.
Говорю, что видно сверху, потому, что сижу в позе лотоса на навигационной палубе надстройки. Она, в смысле палуба эта, только называется навигационной, потому как соответствующего оборудования нет. Однако это сейчас его нет. Но когда-то ведь появится, так что место я заранее приготовил, а пока использую для медитаций и уединения. А то понимаешь, вечно сбегаются посмотреть, как я магичить буду. Чего там смотреть? Не видно ж ни фига. Вернее, мне-то видно, а вот зрителям нет. И ведь глядели уже не раз и точно знают, что ничего не увидят, но все равно приходят. Они реально думают, что я сейчас начну кроликов из рукава доставать?
Как объяснить людям, что магия это не фокусы и не волшебство даже? Волшебства в природе не существует. Видимо, никак не объяснишь. Пока сами не поймут, хрена лысого получится. Потому я и перебрался сюда. Демонстративно. Давая понять, что не стоит мешать. Впрочем, они мне и не мешают. Когда сознание покидает материальную оболочку и начинает купаться в безбрежном океане энергий, как-то безразлична становится мирская суета, на задний план отступает. Я не столько ради себя ухожу наверх, сколько ради них самих. Чтобы не отвлекать от дел.
Скоро Карзиныч должен подойти. Это, можно сказать, уже ритуал утренний у нас с ним сложился. Я прихожу сюда пораньше, а он чуть позже присоединяется. Пару дней назад ему удалось выйти из материального тела, да чуть не захлебнулся паренек в бездне. Почувствовал безграничную силу и едва не растворился в ней. Теперь вот приходится контролировать, гасить, так сказать, необдуманные импульсы и порывы. Столько раз его инструктировал, объяснял, рассказывал, однако чуть не потерял парня. По себе знаю, каково это, когда тебе разом становится доступна вся энергия мира. В таком состоянии сложно удержать контроль над сознанием. Чувство безграничной мощи поглощает. Кажется, что нет более преград – ты можешь ВСЁ. Именно так, большими буквами. В такие моменты главное не забыть, кто ты есть на самом деле. Сохранить свое Я. А пацан не справился. Эйфория безграничного могущества опьянила. Пришлось буквально вбивать его обратно. Если честно, то я даже не очень-то и понял, как это сделал. Испуг за мальчишку и злость на себя помогли. Если бы не удержал его, рвущегося куда-то в бездну мироздания, никогда б не простил себя. Когда уже почти отчаялся достучаться до его сознания, разозлился. За неосмотрительность свою разозлился. Ведь предполагал что-то подобное. Тогда я просто представил, как беру его за шкирку и бросаю в сторону материального тела. Его связующая серебряная нить к тому моменту уже настолько истончилась, что вот-вот готова была лопнуть, раз и навсегда оборвав связь с миром живых. Хорошо, что все получилось. Откат парень выхватил неслабый, но главное жив и урок усвоил.
Впоследствии мы с ним оба получили по соплям. Разница только в том, что мне и от Ленки, и от дочери досталось, а ему только Иришка головомойку устроила, едва он глаза продрал. Ну, давайте, начинайте и вы мозг мне выносить. Мол, а чего ты ждал, старый дурак? Пацана чуть не угробил! Куда полез без практики? Знаю. Все знаю и вину признаю. Но ведь и практике неоткуда взяться, если не пробовать. Мне вот, в силу некоторых обстоятельств, удалось самому разобраться. А как узнать, смогут ли другие? Как понять, если спросить не у кого, что это не я такой уникальный, а просто случайно открыл новый способ взаимодействия с маной. Это ж сначала экспериментировать надо. Вот и пробую. В смысле пробуем вместе. Карзиныч ведь не отстанет. Он хочет учиться. И кто я такой, чтобы мешать ему в этом?
Мне великим магом уже не стать – поздновато. Да и интересы у меня другие. Магией занимаюсь постольку – поскольку. Железо нравится больше. А Кар сможет. Он, в отличие от меня, этого хочет. Это, можно сказать, его мечта или даже где-то детский комплекс. Для него важно доказать миру, что он не бесполезное существо, а человек. Вряд ли он это понимает сам, но инстинктивно стремится, стать кем-то бульшим. Доказать родителям и братьям своим, как они ошиблись, посчитав его за обузу и продав за пять золотых монет. Ну что же, не самая плохая мотивация. Во всяком случае, я не имею права ему мешать и, если есть возможность помочь, обязательно помогу. Тем более что это всем нам необходимо. Магические свойства мира Идалы как бы обязывают. Сегодня буду учить тянуть сырую энергию напрямую из окружающего пространства. Он будет учиться, а я только контролировать, чтобы не отчебучил лишнего. А то снова девчонки мои холку намылят. Оно мне надо?
Вот и он. Молча устраивается напротив меня. Манюня на всякий случай отходит в сторону. Умная кошатина. Понимает, что если дело касается магии, особенно тогда, когда ею занимаются два таких неуча, как мы с Карзинычем, даже ей, магическому по сути существу, лучше отойти в сторонку. Я сквозь полуопущенные веки наблюдаю за юным магом. Выглядит после случившегося неважнецки. Капитальный откат выхватил. А слушать надо старших, вот бы и не маялся теперь. С другой стороны, если глянуть, то по моему личному мнению, любой адепт от магии должен прочувствовать на собственной шкуре, каково это на самом деле. Ну, хотя бы для того, чтобы было с чем сравнивать. В некоторой степени я где-то даже удовлетворен произошедшим. Одно, когда тебе кто-то говорит, что нельзя, и совсем другое, если ты сам точно знаешь, почему нельзя. Я ведь для чего запретил давать ему эликсир местного изготовления, который мог бы облегчить страдание и ускорить процесс восстановления. Да для того, чтобы полностью прочувствовал всю гамму негативных последствий. Нет, сразу-то влили несколько драгоценных пузырьков, а то и коньки отбросить мог, но потом, когда кризис миновал и парень в себя пришел, более ни капли. Для его же блага старался. Даже шипение двух разъяренных кошек, в лице Елены с дочерью, вытерпел. Ругались, обзывали бесчувственной, черствой сволочью и прочими подобными эпитетами.
М-да-а-а. Бледный бедолага и глаза все еще красные, от лопнувших капилляров, но вид решительный. Ничего, сейчас поправим здоровье. Даю ему время сконцентрироваться и почувствовать пространство, а сам выхожу в астрал. Если честно, слово это мне не очень нравится. Астрал в смысле. Как-то оно не подходит, но другого для определения сути происходящего пока не подобрал. Вообще, выходить из физического тела у меня теперь легко получается. Практически без усилий. Просто по желанию. При этом я не отделяюсь, как раньше, от мира живых. Не смотрю на него через призму магических энергий. Вернее, могу и так, и эдак. Даже телом теперь могу управлять. Этот прорыв случился в том бестолковом бою с эльфами, во время «экскурсии» по древнему, лесному каналу. Раньше, отделяя сознание, я тело только чувствовал. В том смысле, что оно, тело, где-то там есть и связано со мной. Ныне же все по-другому. Сознание как бы раздваивается. Одна часть продолжает находиться внутри материальной оболочки, а вторая витает, так сказать, в «облаках». Видимо, между этими двумя частями моего сознания поддерживается постоянная связь, потому что сам я не чувствую какого-либо раздвоения. Остаюсь цельной личностью. То есть могу управлять телом как обычно, при этом имея все возможности работать в прямом контакте с энергиями мира. Раньше сырую ману приходилось тянуть через маноканалы, которые тоже имеют ограниченную пропускную способность и завязаны к тому же на ауру, а она ни разу не панацея. У нее несколько другие задачи. Больше для защиты физического тела предназначена. Да что там говорить, в принципе, мне теперь даже не обязательно заготовки в энергетической оболочке штамповать. Можно снаружи их создавать и тут же использовать. Я уже пробовал, и кое-что даже получается. Нужно тренировать воображение и концентрацию. Ну, в смысле применительно к прикладной магии. Необходимо максимально четко представлять конструкт, чтобы он обрел воплощение. В ауре с этим делом проще взаимодействовать, но вне ее масштабы-то покруче будут. Вот только до таких высот мне еще как до луны вприсядку. В общем, снова-здорово, инструмент выдали навороченный, а пользоваться им забыли научить. Но я уже не удивляюсь – устал.
Вы только не подумайте, что я становлюсь всемогущим. Это далеко не так. Сдается мне, что таких людей не существует в принципе. Всемогущих в смысле. У каждого свой порог, который не перепрыгнуть, если жить охота. Просто тот способ взаимодействия с маной, что случайно открылся мне, дает несколько больший КПД, нежели тот, которым пользуются местные маги. Есть также предположение, что не я первооткрыватель. Скорее всего, древние ребята этот же способ использовали и достигли невероятных успехов. Объявись кто-то из древних специалистов сейчас, посмеялся бы, наверно, глядя на жалкие потуги в моем исполнении. Но у них было время, а я только в начале пути, да и не собираюсь специализироваться исключительно на магии. Как помощь в моем ремесле, она хороша, а посвятить ей жизнь не готов. Вот Кар, тот да. Он станет великим точно. Во всяком случае, постарается.
– Видишь потоки? – спрашиваю мальчишку.
– Да, учитель.
– Постарайся потянуть силу на себя. Только очень осторожно, а то спалишь ауру.
Вижу, что пытается выполнить команду. Я наблюдаю за ним сразу на двух уровнях. Пытается, но ничего не получается. Даже лицо покраснело от натуги.
– Не пыжься, а то лопнешь. Просто представь, что тянешь за нить потока. Вообрази это, захоти.
Мой совет не пропал даром. Через несколько минут замечаю движение энергии, которое все увеличивается и увеличивается.
– Не жадничай, Кар! Ты все равно не справишься с целым миром. Не переваришь его. А он тебя сможет. Не забывай об этом. Скромнее надо быть.
Пацан берет себя в руки, и поток ослабевает.
– Вот так. Продолжай держать концентрацию. А теперь попробуй отдать то, что взял. Да не надо все сливать! Не позволяй пространству брать над собой верх. Иначе досуха высосет и не спросит, как звали.
Лицо юного мага порозовело. Вернулись краски жизни. Мир Идалы не злой, не добрый. Он просто есть и мы в нем теперь живем. И каждый из нас может взять от него столько, сколько способен унести. Всем хватит, просто меру надо чувствовать. Сегодня парень осторожен, вот и воздается ему.
– Продолжай. Тем самым ты пропускные возможности личных каналов и ауры развиваешь, а также ее способность осваивать дикую ману.
– Учитель, а когда я смогу начать практические занятия?
– А вот когда для удержания концентрации перестанет пот под носом выступать, тогда и начнем осваивать твою руну нагрева.
– Огня? – пытается он меня поправить. Голос хриплый. Трудно ему пока так работать с энергиями, да еще и разговаривать при этом. Поза напряженная. Старается.
– Нет. Именно нагрева. Я ж тебе объяснял про молекулы и их движение. Огонь не берется из ниоткуда. Ему всегда предшествует нагрев. Но это ты еще узнаешь. Доберемся до анклава, будут тебе учебники.
– Зачем? Я и так…
– Можно, конечно, и так, но какой в этом смысл, если ты не будешь понимать, что происходит?
– Древние маги знали?
Это он, видимо, вспомнил наши беседы о прошлом его мира. Я просто пытался, исходя из уже увиденного и прочитанного, а также из услышанных баек, легенд, составить приблизительную картину тех времен. Мы с ним часто про это разговариваем. Я размышляю вслух, а он слушает и запоминает. Такие разговоры начались после того, как я увидел спутник. Да-да, именно спутник. Не комету или метеорит, а мать его, спутник. Самый настоящий и искусственный. Летающий до сих пор. Уж больно траектория движения этого тела, яркой точкой светящегося на ночном небосводе, была упорядоченной. Чтобы убедиться в этом, я две ночи на палубе просидел и каждый раз наблюдал одну и ту же картину. Ушедшая цивилизация – осваивала космос. Может, так же как и мы на старушке Земле, только начинали это делать, а может, уже дальше ушли. Кто его знает? Но сам факт хоть и бесполезен нынче для нас, но интересен, бесспорно. Показал всем. Пару дней только и было разговоров об этом. Кар, правда, мало что понимал из этих разговоров, в силу слабой образованности. Сложно было ему объяснить устройство вселенной, особенно если сам в этом только вершками и то благодаря школьной программе. Короче, как смог, так и объяснил. Вот теперь он, видимо, и вспомнил те разговоры.
– Однозначно знали! – подтверждаю его мысли. – Не могли не знать. Иначе не достигли бы таких высот. Тому доказательством ваше нынешнее состояние. Не зная и не понимая, что к чему, вы застряли. И незнание это не дает возможности развиваться.
– Я научусь, учитель!
– Да научишься, конечно. Было бы желание. Главное, не возгордиться, когда достигнешь больших высот в силе и знаниях. Не забыть, каким сам был, и иметь снисхождение к более слабым. Не стать алчным до славы. Короче, остаться нормальным человеком.
– Я запомню, учитель.
– Надеюсь. Продолжай тренировку до завтрака. И смотри не переусердствуй! А то кончатся наши занятия. Девчонки с меня кожу живьем спустят. Как позавтракаешь, займись прописями до обеда, потом отдыхаешь. А продолжим магическую тренировку вечером, когда жара спадет. Усек?
– Да.
– Не подведи меня.
Я бы еще посидел вместе с ним, но с палубы мне гном своими грабками машет и пальцем прямо по курсу тычет. Что там у нас? Приглядываюсь. Ага, гости у нас. Паруса вижу. Много парусов. Недолго длились спокойные времена. Паруса на горизонте, это не к добру. Особенно если те паруса темные. Господа демоны пожаловали. Или демо́ны? Да какая разница, если встреча с ними ну вот ни разу не желательна. Интересно, нас заметят? Через примерно полтора часа стало ясно – заметили и курс свой прямо на нас навострили. Что ж, посмотрим, кто это тут у нас да с какими целями. Вот бы так срослось, чтоб это уже знакомые нам ребятишки оказались. Они наши… вернее, мои возможности уже знают и вредничать, скорее всего, не станут, опять же представитель гномьего племени из дружественного им клана на борту имеется – договоримся как-нибудь. Но так будет или иначе, а к бою пора начинать готовиться. На встречных курсах контакт произойдет уже через час примерно. Потому вызываю на мостик Лейана. Жакдин уже сам на руль встал, сместив на этом посту своего любимого ученика Костю. Ученика в плане рулевого искусства.
– Лей, – едва тот возник в проеме двери, начинаю выдавать ЦУ, – боевая тревога. Прямо по курсу три корабля демонов. Абордажная команда в ружье, брони вздеть. Организуй установку защитных щитов. Боеприпасов с собой по максимуму и амулетами бойцов обвесь.
Свинца и медного листа для оболочек мы запасли достаточно, и теперь постоянно кто-то занимается производством, увеличивая запас готовых пуль. Амулетов не так много, но на абордажников хватает.
– Что с женщинами делать, старшой? – спрашивает вроде у меня, но косится при этом на Ленку, которая тоже только что подошла. Вот как она узнает, что намечается опасная заварушка? Вояка ведь почему спрашивает? Нашими боевыми девахами именно она командует.
– Всех запереть внутри, – отвечаю. – Нечего им на палубе делать. Сами справимся.
– Меня тоже запрешь? – Полозова вроде бы спокойным голосом интересуется, но так прозвучало, что ничего хорошего меня в этом случае не ждет.
– Тебя запрешь. Как же! Нет, не буду. Твое стрелковое мастерство может тут пригодиться. Но чтобы с мостика ни ногой. Это ясно?
В последний вопрос добавляю веса и придавливаю немного магией. На нее это хорошо действует – проверено. Впрочем, не только на нее. Окружающие обычно интуитивно чувствуют, хоть и не видят этого, как я начинаю тянуть энергию из окружающего пространства. Видимо, как-то через личную ауру каждого передается изменение магического фона поблизости. Елена тут же сдувается.
– Я же просила тебя больше так не делать. – Теперь тон ее голоса меняется на слегка испуганный.
– А я просил не качать права при посторонних и слушаться в боевой ситуации.
– Ладно. Прости. Не права. – Вот. Вот за что она мне еще нравится. Умеет признавать свои ошибки, не прибегая к своим женским уловкам. – Но девчонки действительно могли бы помочь. Зря вы их со счетов списываете.
– Лен, никто никого со счетов не списывает. Бой… если он состоится, будет происходить на дистанции ружейного выстрела. Прицельно бить из арбалетов, чтобы самим не открываться, не получится, да и необходимости нет. У нас десять стволов имеется, если с твоим считать, и у каждого по восемь зарядов в барабане. Это восемьдесят выстрелов подряд, плюс запасные барабаны в подсумках. Из-за укрытий работать удобней карабинами. Сама же знаешь. Зачем лишняя суета на палубе? Справятся пацаны. А вот если потребуется помощь, тогда и твоих валькирий позовем. Лично твоя задача – прикрывать мою задницу. Ясно?
– Угу.
– Отлично. В бой не лезешь. Ну, разве что, если по магам работать придется издалека. Справишься?
Девушка только фыркает обиженно. Мол, глупый вопрос. Впрочем, она права. Справится. На этом судне равных ей в плане стрельбы нет, даже качка не мешает.
– Извини. Глупость сморозил. – Приходит мой черед извиняться. – Лейан, первыми пальбу не открываем. Только в случае прямой угрозы, когда точно будем уверены, что это нападение. Но сначала Лена отработает по магам, и только тогда начинаете работать вы.
В принципе, я бы и сам мог достать. В море чем хорошо? Далеко видно, а раз есть визуальный контакт, значит, маг работать сможет. Живую силу пока не разглядеть, а вот пробить борт корабля вполне можно. В этом смысле что я, что маги противника беспомощны. Топить корабль смысла нет. Его целым надо брать. Врагу нужны ценности вообще, для меня же самым ценным в данный момент являются продукты питания. Короче, надо более тесного контакта ждать и карабину, в этом смысле раньше слава достанется. Уверен, что супостат будет тянуть до того момента, когда максимально эффективно работать сможет, и интуитивно ждать того же от нас, а мы его на этом подловим.
– Сделаем, старшой. Не подведем. С такими игрушками, – мужик хлопает по прикладу карабина, с которым никогда не расстается и даже спит, похоже, в обнимку, – любой корабль зачистим быстро. Главное – магов снять.
– Сниму, – кивает девушка.
Лейан уходит выполнять указания.
– Теперь с тобой, Жак.
– Чего?
– Команды выполняешь молча и без самодеятельности. Усек?
– Понял. Не дурак.
– Знаю, что не дурак, но иногда она из тебя сама лезет.
– Кто лезет? – удивляется рыжий.
– Дурь лезет. Начнешь выпендриваться, как тогда в канале, лично зуб выбью. Понял?
– Да понял я, понял.
– Смотри у меня. Так держи, чтобы они все и всегда были только с одного борта.
Отгадаете с трех раз, как события развивались? Впрочем, ладно. Сам поведаю. В общем, как водится, удача снова где-то заплутала. Уж и не знаю, карма это у меня такая или проклял кто? Но миром разойтись не получилось. Ребята целеустремленно нарывались на неприятности. А раз так, я тоже цацкаться и вступать в переговоры не стал. Собственно, боя как такового не случилось. То, что произошло далее, для веселых ребят с островного архипелага явилось полной неожиданностью. Что, впрочем, совсем не удивительно. И тут дело даже не в карабинах оказалось, а в преимуществе нашего корабля, который не зависит от ветра. Соответственно, преимущество это мы использовали по максимуму. Едва парусники приблизились на такое расстояние, что стало возможным разглядеть готовые к абордажу команды, выстроившиеся на их палубе, Елена получила команду на отстрел вражеских магов. На палубе самого ближнего к нам корабля их было трое, и они уже начинали готовить свои конструкты. Господа даже защитными бортовыми щитами пренебрегли. При абордаже они мешают. Что ж, нам же проще.