Видя, что поиск может затянуться надолго, я снова опустился на циновку. Эльфы, эльфы, а что эльфы? Я напряг память. Что я помню об этих гавриках? В основном я помню о них по книгам фэнтези, а не в основном – по фильмам фэнтези. Больше как-то источников информации не было. Причем информация была крайне противоречивой. Было вроде два вида эльфов – светлые и темные. Темных обзывали дроу, что этих самых дроу ужасно злило. Про дроу я вообще ничего не знаю. Обычных эльфов в основном изображали как сторонников света и искусных магов. Но были также и сведения о том, что они злы, хитры и безжалостны. Все авторы сходились на том, что стреляют они очень быстро и очень метко. Зрение так вообще как у орлов-стервятников. Любую падаль за десять километров разглядят! Я тихонько фыркнул от этой мысли. Крэниел обернулся и подозрительно посмотрел на меня. Копай-копай! Кто же виноват, что ты свою библиотеку в таком беспорядке держишь? Где у тебя каталог? Где предметный указатель? Село!.. Так, что мы еще о них имеем? Живут в домиках на деревьях, – подтверждаю, видел лично! Живут. Вот только не знаю – зачем. На земле всяко удобнее. И лететь ниже. Вон напавший сзади, в обнимку с дверью, наверное, долго по веткам и ступенькам вниз сыпался. Есть у меня нехорошее подозрение, что это был Аривиел (у меня, правда, глаз на спине не имеется, но зато приемчик на уровне рефлексов). Просто больше некому. Да! Еще то, что к людям они относятся презрительно, а при случае обожают разнообразить демографию людей полукровками… О, Крэниел закончил копаться, но в руках ни фига. Делаем вывод, что не нашел то, что так рьяно искал. Интересно, а кто теперь будет порядок наводить?
– Крэниел, ты что там искал? Можешь толком объяснить? – напомнил я о себе задумавшемуся эльфу.
– Очень давно, я тогда был еще очень молод, только-только седьмой десяток оборотов разменял, – неохотно начал эльф, – мой дед показывал мне пророчество, где говорилось…
«Седьмой десяток!.. Молод!.. Ах да! Я забыл внести в список особенностей эльфов их бессмертие, или исключительное долголетие», – прокомментировал я мысленно.
– …И придет из ниоткуда пришелец, – продолжал между тем Крэниел. – И будут его глаза цвета воды в эльфийском пруду, и волосы его будут цвета воронова крыла, и будет повязана его голова, и будет говорить он непонятно…
– Ну-ну! – поощрил я эльфа, поудобнее устраиваясь на циновке.
– А дальше не помню! – страдальчески сморщился Крэниел. – Куда-то пойдет, что-то найдет, кем-то станет… Не помню!
АБАЛДЕТЬ! Только приготовился насладиться местным фольклором, и такой облом! Надо же, склероз на страже эльфийских военных секретов! Так, а теперь, как и положено в таких ситуациях, мы его мордой об стол. Не хватало мне – своей скромной персоной – в ихний пантеон легендарных героев лезть! Вернее, не хочется, чтобы меня туда против моей воли всунули!
– Ну и с чего ты решил, что это обо мне? – иронично прищурившись, задал я провокационный вопрос. – Где пророчество и где я?
– Но у тебя синие глаза, черные волосы и повязка, – указал на соответствия Крэниел.
– И все? – сделал большие глаза я. – А «придет из ниоткуда» – это что? Я не из «ниоткуда»! Я очень даже из «откуда»! И я в это «откуда» очень хочу вернуться!
– Но ты говорил непонятно! – выдвинул довод Крэниел.
– Ты же меня понимаешь? – осведомился я.
– Сначала я тебя не мог понять! – расплылся в улыбке этот вредный эльф. – Пришлось обучить тебя стандартному языку.
Только сейчас я понял, что говорю не на русском языке! Хотя стандартные идиоматические обороты остаются русскими. Когда он успел? Как? Видимо, эти вопросы четко проступили на моей физиономии. Крэниел хитро улыбнулся:
– Помнишь, когда ты только появился здесь? Ты почувствовал некоторое выпадение из реальности. Это и было твое обучение!
– Ёкарный бабай! Так это ты меня обучил языку?
– Видимо, неполно! – вздохнул Крэниел. – Некоторые фразы и выражения не поддаются переводу! Кстати, это говорит в пользу моего предположения. Ты говоришь непонятные вещи! Вот что означает это твое выражение: «Ёкарный бабай»?
Ага! Непонятные! Ты приезжай к нам. Там тебе столько непонятных вещей на твои остроконечные уши навешают! И все это не будет поддаваться переводу!
– Не обращай внимания! – Я отхлебнул из пиалы. – Это специфические слова! Они отображают чувства и не несут конкретной информации. Продолжим! Ты говоришь о пророчестве? Где гарантия, что все пророчества сбываются?
– Гарантий нет, – Крэниел почухал тыковку. – Вот и дед сказал, что это пророчество под вопросом.
– Вот! – Я, честно говоря, почувствовал облегчение. – Видишь, пророчество под вопросом! Зато мое желание попасть домой вопросов не вызывает! Так что крути кино назад!
– Что такое «кино»?
Ну, как ему объяснить то, что присуще только технологическим цивилизациям? Так, надо следить за своими словами!
– Что такое «кино»? Поехали со мной – покажу! – предложил я.
Крэниел покачал головой:
– Нет, я не могу оставить свой народ! Да и с твоим уходом надо подождать!
Подождать?! Он что, шутит? Шутка, между прочим, не лучшая! Не смешно!
– Эй! Что значит подождать? Вы меня сюда приволокли, а теперь подождать? А ну колдуй меня назад! Как сюда вызвать знали, а как обратно отправить не знаете? Ты понимаешь, что если моя жена сюда доберется, то от вашего леса одна сплошная вырубка останется!
Меня понесло! Я уже молол не знаю что. Поставьте себя на мое место! Вас бы радовало такое положение? Крэниел внимательно смотрел на меня и слушал мое соло без оркестра.
– Сергей! Успокойся! – Эльф поднял руку, останавливая мое выступление, плавно перетекающее в истерику. – Я не сказал, что это невозможно, твое возвращение домой. Я сказал, что надо подождать. Определиться! Мы тебя не, как ты сказал, приволокли! Как и почему ты здесь оказался, еще предстоит понять. И только после этого можно решать, как быть дальше!
Какие мы вумные! У вас, ребята, время другое! Вам что день, что год – мгновения! Вы отрезки времени столетиями меряете! А для нас, короткоживущих, и секунды имеют значение! Но это соображение я, пожалуй, оставлю на потом. Как последний довод.
– Хорошо. – Я вздохнул. – И что сейчас?
– Побудь у нас немного, – пожал плечами Крэниел. – Отдохни. А я тем временем подумаю.
– Думай, только недолго! – попросил я. – Мне действительно надо побыстрее попасть домой. Да, кстати! Кого это я вышиб только что из домика?
Крэниел немного помялся, потом честно сказал:
– Аривиела.
Да, мои догадки верны! Обиделся, наверное, жуть! Если жив остался. С такой-то высоты навернуться.
– С ним хоть все в порядке?
– Если бы что-то было бы не в порядке, мы бы уже знали, – успокоил меня Крэниел. – Тебя поселят в одном из гостевых теремов.
Увиденное мною в этом лесу мгновенно всплыло в памяти. Это что? На такой высоте, как птичка в гнездышке? А как по тем мосточкам проползти, если я вдруг прогуляться захочу? А вдруг у меня боязнь высоты проснется? Впрочем, эта боязнь благополучно спала, когда я сигал из самолета с парашютом, но вдруг проснется?
– Э-э-э… Гостевой терем высоко от земли? – осторожно поинтересовался я.
– Да-да! Я помню, что люди привыкли селиться на земле, – проинформировал меня эльф. – Но у нас есть два терема, расположенных внизу. Аривиел!
На пороге появился Аривиел. Следов полета я на нем не увидел, хотя это не значит, что их не было.
– Аривиел, mittaya mma dil mi os undu![2] – распорядился Крэниел. Повернулся ко мне: – Он отведет тебя.
– Хм, а шею в благодарность за полет он мне не свернет? – осторожно спросил я.
Лица обоих эльфов расцвели улыбками.
– Нет! Ему понравилось, – проинформировал меня Крэниел. – И еще, он просит тебя научить его этому приему!
Я посмотрел на Аривиела. А еще я где-то читал, что эльфы отличаются повышенной обидчивостью и злопамятством. Все-таки надо будет быть настороже!
– Не проблема! – пообещал я.
С дерева Крэниела спуск занял больше времени, чем подъем. Почему? А вы пробовали залезть на дерево? Если да, то вы поймете, о чем я. Спускаться по этим выступам-грибам без ступенек не очень удобно. Да еще присутствие Аривиела за спиной напрягало. Не люблю, когда кто-то за спиной маячит. Спустившись, я остановился. Аривиел остановился тоже. Он что, думает, я знаю, куда теперь идти? Кто должен тут Сусаниным работать?
– Ну и куда теперь? – повернувшись к нему, спросил я.
– Идти туда! – махнул рукой Аривиел.
– Ну, так веди! Я же не знаю ваших краев!
Аривиел постоял некоторое время, видимо, ожидая, что я одумаюсь и пойду снова впереди. Мечтай-мечтай! Поняв, что я не собираюсь этого делать, вздохнул и пошел в указанном направлении. Наверное, тоже не любит, когда кто-то за спиной. Двинулись по той же дорожке, по которой пришли к этому дереву. Аривиел двигался быстро. Движения пластичны, как у кошки. Боец, наверное, не хилый! И как я умудрился в него попасть? Должно быть, сыграл момент неожиданности! Несколько раз нашу дорожку пересекали другие такие же. В местах пересечения торчали столбики, к которым крепились стрелки с какими-то знаками зеленого цвета. Интересно, это руны? Я догнал эльфа и, показав на такой столбик, спросил:
– Это что, руны?
– Ночь… светит, – улыбнулся в ответ остроухий.
– А зачем? – не понял я.
– Знать – куда! – после паузы выдал наш разговорчивый.
Нет, так каши с ним не сваришь! Почему Крэниел свободно общается со мной, а этот как какой-то иностранец язык ломает? Свой вопрос я немедленно озвучил.
– Плохо знать стандарт, – был получен мною ответ.
А поселение большое! Мы шли уже довольно долго, а хижины на деревьях не заканчивались. Наоборот, их стало больше! Окрестности все так же напоминали тщательно ухоженный парк. Кроме того, начали попадаться цветы. То растут отдельными кучками, то образуют причудливые узоры. И все яркие, красивые! Сюда бы охотников за цветами, весной выстраивающихся вдоль трассы с букетиками в руках. Они бы тут разнесли все вдребезги и пополам! Хотя вряд ли местные снайперы дали бы им это сделать. Тут штраф за хождение по зеленым насаждениям – стрела в заднее место! Может, и правильно, судить не берусь.
Ого! А это что? Мы вышли на большую поляну. Посреди поляны вздымались высоко вверх несколько грандиозных деревьев. Вокруг этих деревьев было понастроено!.. Вынужден признать – красиво, да! И все это, вслед за деревьями, стремилось вверх. Высокие стрельчатые окна. Арки и мостики. Все сделано из какого-то ослепительно-белого материала. Легкие и воздушные, они нисколько не портили вид этих деревьев. Некоторые детали заботливо были укрыты чем-то вьющимся, типа дикого винограда, но то тут, то там видны были яркие голубые цветы. На крыльцо вышел какой-то эльф в элегантном длинном камзоле черного цвета. Идущий рядом со мной Аривиел вдруг остановился, завел левую руку за спину, правую прижал к груди и низко поклонился этому франту. Я тоже остановился и с интересом разглядывал эту фигуру.
– Поклон! – прошипел Аривиел уголком рта. – Владыка! Поклон!
Ага! Щаз! Это твой Владыка, ты и кланяйся! Я просто вежливо кивнул головой. Этот самый Владыка повелительно поднял руку, приказывая нам задержаться, и плавно двинулся в нашу сторону. Высокий эльф. Светлые волосы заплетены во множество косичек, составляющих сложную прическу. Блин! Почему эти эльфы так обожают косички? Ну и заодно сложные прически? На мой взгляд – глупо и непрактично! Вот и моя черная новоприобретенная грива меня абсолютно не устраивает! Как только доберусь до ближайшего парикмахера, состригу ее к чертовой матери! Да, что-то я отвлекся. Правильное лицо (кто бы сомневался!), зеленые глаза. Губы, на мой взгляд, тонковаты. Кончики острых ушей проглядывают в просветах косичек. Элегантен, как рояль! Движения плавные, тягучие.
Подошел. Пялится на меня, а я на него.
– Мне уже сообщили о тебе. И то, что ты странный, человек, тоже! – Говорит на стандарте, и то хлеб! – Как ты попал сюда?
– Если бы я знал, как сюда попал, то очень быстро так же вернулся бы назад! – не замедлил с ответом я. – Но сначала бы выяснил, кто это так подсуетился в отношении меня, и хорошо надрал бы ему задницу!
Брови Владыки поползли вверх.
– Так ты попал в наш лес не по своей воле?
– Да уж! Воля была точно не моя! – фыркнул я.
– Ты не умеешь почтительно общаться с сильными – (звучит не очень приятно!), – нахмурил брови местный руководитель. – А это может стоить тебе головы за пределами леса. – (А это звучит совсем неприятно!)
– Видите ли, я не собираюсь покидать пределы вашего леса, – начал я, тщательно подбирая слова. – У меня есть надежда, что я попаду домой, не выходя из этого приятного места.
– Ага! Так тебе здесь нравится? – непонятно чему обрадовался Владыка.
Я осмотрелся по сторонам:
– Ну, в общем-то да, хотя есть некоторые моменты…
– Какие? – Брови эльфа поползли вверх.
– Нет, я понимаю, что вы живете так, как вам лучше. И мои замечания или вопросы могут прозвучать странно для вас.
– Ничего! Говори! – разрешил мне Владыка.
Легко! Но сначала:
– Как к вам обращаться?
– Называй меня Владыка, – благосклонно кивнул эльф.
Владыка чего? Этого леса? Или он владеет еще чем-то? Впрочем, Владыка так Владыка.
– Вон те мостики! По ним ходят ваши жители…
– Да, это удобно!
– Но они же без перил! А если свалятся?
Уголки тонких губ изогнулись в подобии улыбки, хотя глаза продолжали внимательно и холодно смотреть на меня.
– Эльфы не падают!
Ага! Не видел ты, как классно сыпался по ветвям в обнимку с дверью мой провожатый! Ладно, замнем для ясности!
– Но можно строить дома внизу, на земле. Тогда точно не будет проблемы!
– Но это означает, что нам придется губить траву и кустарник! Лес этого не любит!
– Но дорожки-то вы проложили! Это лесу по нраву?
– Мы уговорили лес позволить нам проложить дорожки и построить несколько гостевых хижин. Лес сам нам указал, где это можно сделать.
Интересно как? Ткнул пальцем, что ли?
– А строить на деревьях, значит, можно?
– Мы не строим! Мы выращиваем.
– Владыка! А как же мебель, двери и все остальное в домах? Откуда оно взялось?
Судя по лицу Владыки, он сам толком не знал, откуда все это берется. Впрочем, зачем ему это? Не получив ответа, я просто кивнул. Кстати! Вот вопросик подкину:
– А почему я не вижу ваших телохранителей?
Искреннее недоумение на лице.
– Ты спрашиваешь странные вещи, человек! Зачем кому-то хранить мое тело?
М-да! Либо с переводом не все ладно, либо с «понималкой». Эх, не знаешь ты, Владик, что такое телохранители! У нас любой мало-мальски уважающий себя олигарх везде появляется в сопровождении целого выводка дядек в темных очках и с микрофонами в ушах. У этих, типа хомо сапиенсов, только одна задача: именно хранить тело вышеназванного олигарха. Пиджаки квадратного покроя прикрывают стволы, которые годятся только для вызова восхищения у девиц. Что интересно, все это не спасало от пули киллера. Если, конечно, киллер профи и дело свое знает. И как это объяснить Владыке?
– Вообще-то так называют сопровождающих лиц…
– А, ты имеешь в виду свиту! – перебил меня Владыка. – Она мне нужна только для официальных выходов.
– Нет, не совсем! – качнул головой я. – Телохранители – это группа воинов, готовая защитить вас в случае покушения.
Опять снисходительно-презрительное выражение. Это начинает напрягать!
– Кто посмеет покушаться на Владыку эльфийского леса? Ты в своем уме?
– А что, врагов нет? – по-деловому осведомился я.
– Вообще-то… есть, – вынужден был признать Владыка. – Но ни один из них, находясь в здравом уме, не сунется к нам.
– А если не в здравом? – продолжал нажимать я.
– Для таких у нас достаточно ловушек, – как-то не совсем уверенно ответил Владыка. – Откуда ты, если не знаешь таких вещей?
– Об этом я уже рассказал Крэниелу, – проинформировал я. – Можно сказать одно: я из другого мира. А там не знают всех этих вещей.
– Там что, эльфы живут по-другому? – пренебрежительно вскинутая правая бровь.
Придется чуть-чуть обломать!
– Там эльфы вообще не живут, – обрадовал я Владыку.
Вот это было для него новостью. И, судя по всему, неприятной.
– Этого не может быть! – воскликнул он. – Эльфы – непременная часть мира, где есть жизнь и разум! Без эльфов мир непременно погибнет!
Ух ты! Вот это самомнение! Мы есть пуп земли! Без нас земли нет!
– Может, и погибнет, – покладисто отозвался я. – Действительно, как же без эльфов? Но мы как-то вот так и живем.
Владыка вдруг подошел ближе ко мне и, наклонившись, тихо спросил:
– А что, есть сведения, что на меня готовится покушение?
– Лично у меня – нет! – разочаровал я Владыку. – Я, если вы помните, только сегодня прибыл. Сведений подсобрать как-то не успел. Но это не значит, что их нет вообще!