Вереск и Полынь - читать онлайн

I

Эришу хотелось наплевать на здравый смысл, рвануть на Халеакалу и обыскать каждый уголок этого острова в поисках своего брата. Пока он ещё отличал сон от яви, но ему уже начинало казаться, что ещё немного и он сам окажется пациентом доктора Стайна. Необходимо было отвлечься, но ни Эфа, ни шериф, как назло, не загружали его работой. Не выдержав безделья, Эриш поехал к родителям на кофейную плантацию Эскотов. О Юстасе он сообщил лишь, что тот уехал по делам на Халеакалу, прекрасно догадываясь о том, что, скорее всего отец и дядя Линуш были в курсе того, чем снова занимался его брат.

Вечером после плотного ужина с вином из запасов дедушки Фила к Эришу подошла тётя Шушаник и, пригласив прогуляться с ней по плантации, заговорила:

– Я знаю, что ты делаешь всё возможное, чтобы защитить Юстаса, но…

– Но не всегда могу это сделать, тётя, – вздохнул Эриш.

– Я это понимаю. Лин и твой папа недоговаривают. Скажи, куда он опять ввязался? Это снова связано с выборами? Как и тогда?

Эриш кивнул в ответ.

– У Макса есть сильная оппозиция?

– Министр здравоохранения собирается выдвигать свою кандидатуру. Собственно уже совсем скоро он это сделает.

– Разве у него есть шансы?

– Он может сделать так, что они появятся.

– А Юстас должен сделать так, чтобы их не было?

– Верно.

– Он похож на Буркхарда?

– По словам Юстаса, он его противоположность. Даже чем-то похож на Макса.

– Я сейчас не до конца понимаю…

– Он стоял за жертвоприношениями в столице, тётя. Он далеко не Макс.

– Зачем Юстас уехал на Халеакалу?

– Он мне не сказал. Он теперь мало мне говорит. Опять.

– Береги его, как можешь, Эриш. Да помогут тебе небеса.

Когда Эриш уже собирался лечь спать, в его комнату зашла его мама и тихо сказала:

– Юстас не на Халеакале.

– Но…

– Ты и сам это знаешь, только не хочешь принять.

– И что мне делать? Я всё равно не знаю, где он и чем я могу ему помочь.

Седна не ответила, а только крепко обняла сына. Утром, когда Эриш, попрощавшись с роднёй, шёл к своей машине, его догнала Шушаник и протянула ему пакет, пахнущий какими-то травами.

– Это понадобится Юстасу, – сказала она. – Обязательно передай ему.

– Разве у него самого нет этих трав?

– Они местные, а часть из Медных гор, с южной стороны. Как найдёшь его, сразу передай. Он поймёт.

– Почему у меня ощущение, что ты знаешь больше, чем я?

– Потому что я его мать.

Юстас отложил градусник в сторону и устало откинулся на подушки. Его лихорадило уже третий день. Голова была тяжёлой, всё тело ломило, а руки и ноги, казалось, выкручивало. Порой он проваливался в забытьё и потом не сразу мог понять, где находится. Квартира, ключи от которой Юстасу дал Тод, была довольно аскетичной, но в ней было всё необходимое для жизни. Эскот привёз с собой продукты, но сил что-то готовить у него не было, поэтому он в основном пил травяной чай и лекарства, время от времени заставляя себя проглотить хотя бы половинку банана или кусок хлеба.

Когда Юстас услышал звук открывающейся двери, то сначала подумал, что ему почудилось, но потом всё-таки схватился за лежавший на прикроватной тумбочке пистолет. Увидев вошедшего в его комнату человека, Юстас быстро заморгал, пытаясь понять, спит он или нет. Человек заговорил, и Эскот ещё больше напрягся.

– От вас не было вестей, и я решил навестить вас.

– Кто-то из нас двоих сошёл с ума, – сказал Юстас, всё ещё сжимая рукоять пистолета. – И судя по тому, что у меня есть справка от психиатра, а у вас нет, ответ очевиден.

– Всё верно, я не сошёл с ума, – проговорил Тод, а это был именно он. На его лице была медицинская маска, а в руках он держал пакет с продуктами.

– Значит, вас здесь нет, и вы мне кажетесь или снитесь.

– Юстас, какая у вас температура?

– Высокая.

– Это я вижу. Сколько именно?

– Вы не доктор. Доктор здесь я.

– Точнее, доктор самоубийца.

– Неправда ваша. У меня все крысы выжили.

– Вы пьёте ваше лекарство?

– Пью. Но у меня организм не самый сильный. Я всегда грипп тяжело переносил. Вот и сейчас поэтому так колбасит.

– Вы хотя бы едите? Судя по тому, как вы выглядите и по тому, как вы выразились, как вас колбасит, вы ещё и недоедаете.

– Вы пришли меня покормить?

– В том числе. В первую очередь я хотел убедиться, что вы живы.

– То есть вы мне не кажетесь и вы правда пришли?

– Правда.

– Но вы не могли. Вы же боитесь заразиться.

– Господин Дилгер убеждал меня, что заразиться можно только через кровь.

– На самом деле нет.

– А как ещё? – Тод попятился обратно к двери.

– Через биологические жидкости. Но у нас с вами не настолько близкие отношения, так что вам не стоит опасаться.

– Почему же вы тогда приняли решение от всех спрятаться?

– Потому что вирус всё-таки не до конца изучен, я не хотел рисковать. Да и мало ли… Полезет ко мне кто-нибудь обниматься, а у него царапина на щеке от бритья, например. Не знаю, к чему это может привести. Так что целоваться с вами мы точно не будем.

– Раз вы ещё можете шутить, это вселяет надежду. Я приготовлю вам ужин и прослежу, чтобы вы его съели.

– С чего такая забота?

– Вы мне нужны, не забывайте об этом.

Тод ушёл на кухню и через некоторое время вернулся с диктофоном в руке. Юстас успел забыть, что оставил его именно там.

– Это вам зачем? – поинтересовался Тод.

– Там ход эксперимента. Рассказываю о своих ощущениях и реакции организма на вирус и на лекарство.

– А что потом?

– Всё зависит от результатов эксперимента. Но я надеюсь, что всё будет отлично и что у нас уже есть лекарство от выведенного нашим гением вируса.

– Какие у вируса подводные камни? Я же знаю, они есть.

– Осложнения, как у любого другого вируса. Кто-то переболеет и забудет, а у кого-то нос отвалится.

– Что?

– Шучу. Нос вряд ли, это же не любовная лихорадка. Но что-то точно может случиться. У одной из крыс появились проблемы с дыханием, у другой пропал аппетит. Я их вылечил, но кто знает, что может произойти с больным человеком, у которого и раньше были какие-то хронические заболевания.

– И что, вы собираетесь заражать только полностью здоровых людей?

– Не я, а вы. И вообще-то нет полностью здоровых, есть не обследованные.

– Нет, именно вы, Юстас. Признаюсь, мне всё равно, кого вы выберете. Мне важно, чтобы о вирусе стало известно людям, и чтобы был повод говорить об опасности эпидемии.

– А потом мы всех спасём, так?

– Так.

– Но губернатором же в это время ещё будет Вернер. Получается, это под его руководством вы всех спасёте. Почему голосовать пойдут за вас, а не за него?

– При Вернере народ начнёт бояться, а я дам им надежду.

– Но ведь не только в этом дело, так? Вы что-то ещё задумали?

– Поговорим об этом позже, Юстас. Для начала вам надо вылечиться.

Тод вернулся на кухню, а Эскоту захотелось прекратить этот эксперимент, сдаться в клинику и позвонить Эфе. Другое дело, что доказательств причастности к вирусу Тода не было никаких. Лаборатория в его доме? Ей занимался Юстас, а он был личным лекарем Тода. Что именно там делал Эскот – это его дело. Тод скажет, будто думал, что там готовятся лекарства. И кому поверят? Не Юстасу уж точно. Допустим, арестуют Дилгера, но спасёт ли это Айланорте от его вируса? Не найдёт ли Тод другого исполнителя? А что, если он придумает что похуже, а Юстас уже потеряет его доверие? Нет, нужно было довести всё до конца. Необходимо было сделать так, чтобы против Тода были неоспоримые улики. Он не только должен был проиграть выборы, но ещё и ответить за свои преступления. Ведь именно в этом и заключалась работа Манекенщика, вернее агента Бешеная ладья.

Юстасу стало легче уже на следующий день. Лихорадка спала, но её место заняла сильная слабость. Однако туман в голове прошёл, боли в теле почти не беспокоили. Ближе к вечеру Юстас даже решил, что уже на следующий день сможет покинуть место своего заточения, правда, на утро передумал, потому что не смог дойти до туалета и сполз по стене на пол. Отлежавшись ещё сутки, Эскот кое-как прибрался в квартире, собрал вещи и поехал домой. Встретивший его Тлалок замер в гостиной.

– Эриш дома? – поздоровавшись, спросил Юстас.

– Нет, он на работе, – ответил слуга. – Господин Эскот, что с вами?

– А что со мной?

– Вы похудели и вы такой бледный…

– Да я вроде всегда бледный, ко мне загар особо не пристаёт. А похудел… это всё диета Халеакалы: сплошные фрукты и никаких булок.

– Подать вам обед?

– Да, я с удовольствием поем, – кивнул Юстас. – Но сначала приму душ с дороги.

Зайдя в ванную комнату, он посмотрел на себя в зеркало. Если даже Тлалок испугался, то что будет с Эришем? Юстас хранил дома часть своей профессиональной косметики, поэтому, помывшись, он постарался скрыть хотя бы огромные синяки под глазами и придать коже своего лица чуть более здоровый оттенок. По одобрительному взгляду Тлалока Эскот понял, что он на правильном пути. Правда, когда Юстас сел за стол, оказалось, что у него странным образом пропал аппетит. С одной стороны, у него сосало под ложечкой и желудок требовал нормальной домашней еды, но с другой, аромат и вкус всего приготовленного Тлалоком казался каким-то несъедобным. Обижать старого слугу Юстас не хотел, поэтому заставил себя поесть.

Вернувшись в свою комнату, он достал диктофон и продолжил делать записи, описывая то, что с ним происходило. Юстас только приблизительно понимал, как вернуть нормальные вкусовые ощущения, и планировал заняться этим в ближайшее время.

Вечером к нему в комнату заглянул вернувшийся из сыска Эриш.

– С возвращением, братец тушканчик, – проговорил он.

– Привет, братец лис! Что у нас новенького?

– Вот, – и Эриш протянул брату пакет. – Твоя мама просила тебе передать.

Юстас заглянул в него и ошарашено пробормотал:

– Откуда она узнала?

– Они с моей мамой… – Эриш запнулся. – Они толком мне ничего не объяснили.

– Твоя мама всегда знает намного больше, чем говорит.

– Может, тогда ты мне объяснишь, что происходит? Ты ведь был не на Халеакале.

– Почему это не на Халеакале?

– Потому что я это знаю. И моя мама тоже.

– Хорошо, я был не на Халеакале. Я решал проблемы Тода в другом месте. Но никто не должен был об этом знать, чтобы всё не провалилось. И поверь мне, братец, я бы очень хотел тебе всё рассказать, но я не могу. Не сейчас. Но я обещаю тебе, ты всё узнаешь накануне выборов.

– Но как это связано с лекарственными травами? Что с тобой случилось? Этого ты тоже не можешь сказать?

– Я почти не спал и у меня стресс. Эти травы помогут мне набраться сил и справиться со всем, что мне предстоит в дальнейшем.

Эриш знал, что брат снова не договаривает, но понимал, что добиться чего-то большего уже не сможет.

– Если станет совсем невмоготу, скажи мне, – произнёс он.

«Мне уже невмоготу», – хотелось сказать Юстасу, но он промолчал.

По дороге в «Ирбис» Эскот купил газету и прочитал прямо на первой полосе новость о том, что министр здравоохранения выдвинул свою кандидатуру на пост губернатора Айланорте. А ещё вчера вечером Тод потребовал от Юстаса начать действовать. Эскот снова просмотрел список добровольцев, готовых за определённую сумму денег заразиться неведомым вирусом. Но тогда речь шла о дальнейших испытаниях лекарства, а не о поднятии паники в стране. С кем-то из них, впрочем, ещё наверняка можно было договориться, но нужны были ещё люди. Просто так подвергать риску жизнь и здоровье обычных людей Юстас был не готов. Он много думал об этом, когда с лихорадкой и слабостью лежал в постели в квартире Тода. Чтобы организовать эпидемию, ему нужен был помощник. Человек, которому придётся довериться хотя бы на время. Юстас перебирал в голове разные кандидатуры. Идеально подошёл бы Аластер, если бы не стал принцем Нэжвилля. Эскот думал о Джое Соро, но быстро отмёл этот вариант, потому что это было слишком близко к Алмошу и Джулиану, а значит, ко всему сыску во главе с шерифом. Как и почему Юстасу вдруг пришла в голову фамилия, которую он кроме как с трепетным ужасом и неким преклонением не вспоминал, он и сам не понял.

Разобравшись с накопившимися делами, Эскот вышел на улицу и из ближайшей телефонной будки набрал номер, который в его записной книжке был зашифрован как «Орёл». Именно эта птица красовалась на гербе Айланорте, и именно изображение орла было вытатуировано на плече бывшего губернатора Маслоу, правда, мало кто об этом знал. Трубку снял Эдгар Ларсон, его друг и помощник.

– Это агент Бешеная ладья. Я хочу поговорить с господином Стивеном Маслоу.

– Слушаю, – раздался в трубке знакомый голос, которого Юстас не слышал уже не один год.

– Мне нужна встреча с вами, потому что это не телефонный разговор. Это касается новой предвыборной кампании.

– Через час у меня дома вас устроит?

– Да.

– Жду, – и Маслоу повесил трубку.

Юстас добрался до дома бывшего губернатора пешком, чтобы не засветить свою машину. На месте он был ровно через час.

Несмотря на то, что Маслоу годился Юстасу практически в дедушки, выглядел он подтянуто и моложе своих лет, возможно, дело было в его некой природной сухощавости. Бывший губернатор, он же бывший шериф Айланорте, а когда-то простой агент, пригласил Эскота в свой кабинет, где для них уже был готов кофе с бутербродами.

– Давно не виделись, господин Эскот, – проговорил Маслоу.

– Вы когда-то благословили меня стать помощником Буркхарда.

– Можно и так сказать.

– Я очень хорошо запомнил ваши слова. Вы тогда говорили, что, возможно, у меня не получится победить, но всё равно обещали свою поддержку.

– Вам снова нужна моя поддержка?

– Да.

– Почему же моя, а не господина Вернера?

– Ему не надо в это ввязываться.

– А мне надо?

– Когда-то вы возглавляли спецотдел, в котором работал мой отец. Я знаю о ваших методах работы.

– Что же такое хочет устроить господин министр здравоохранения?

– Эпидемию.

– Эпидемию чего?

– Нового малоизученного вируса. У меня есть от него лекарство, я испытал его на себе. Но вирус всё равно опасен.

– Смертельно?

– Надеюсь, нет.

– Но вы не уверены?

– У меня все крысы выжили.

– Я так понимаю, что подопытный человек был только один – вы?

– Да, вы правильно понимаете.

– И в чём же должна заключаться моя помощь?

– В организации эпидемии.

Маслоу молча достал сигарету, закурил, затем бросил оценивающий взгляд на Юстаса, от которого тот снова почувствовал себя маленьким и никчемным, как в юности. Эскот уже успел подумать, что зря он это всё затеял, что Маслоу сейчас его просто пошлёт, и это в лучшем случае, а в худшем – сдаст его Эфе или Максу.

– Это нужно тщательно обдумать, – проговорил бывший губернатор.

– Это да или нет? – осторожно спросил Юстас.

– Сначала мне нужны все подробности, а только потом я дам своё согласие.

– Я готов вам всё рассказать.

– А я готов вас выслушать.

Через два часа Юстас покинул дом Маслоу и, найдя телефонную будку, позвонил Тоду.

– Если первые инфицированные граждане появятся примерно через неделю, вас это устроит? – спросил он.

– Вполне, – ответил министр. – Это как раз сходится с моим планом.

– Я знаю этот план?

– Не совсем.

– Вы меня просветите?

– В эпидемии должен быть кто-то виноват, вы не находите?

– Вернер?

– Вы схватываете на лету.

– То есть он хочет подставить вас как министра здравоохранения и тем самым не дать вам победить на выборах?

– Именно так.

– А доказательства?

– Вы должны будете обеспечить его связь с Дилгером.

– А сам Дилгер что думает по этому поводу?

– Если он вдруг исчезнет, я не буду о нём сожалеть. Он свою работу выполнил.

– Хорошо, я вас понял.

– Зайдите ко мне, Юстас.

– Скоро буду.

Приехав в губернаторский дворец, Эскот зашёл в кабинет министра и по одному виду Тода понял, что одним успокаивающим отваром тут не обойтись.

– Ощущение, что вы прочитали медицинский справочник и нашли у себя все существующие в нём болезни, – проговорил Юстас.

– Мне не нужен для этого справочник, я неплохо учился в медицинском. Но сейчас у меня температура.

– И вы думаете, что заразились от меня?

– Тоже полагаете, что есть такая вероятность?

– Мы же с вами не целовались и, насколько я помню, я вас не кусал. Вы меня вроде бы тоже.

– Просто дайте мне ваше лекарство.

– А если вы не больны?

– Тогда убедите меня в этом.

– Надо взять кровь на анализ. Если там всё будет в норме, то у вас точно нет никакой инфекции.

– Не очень убедительно, но давайте попробуем.

– И я вам всё-таки успокоительное приготовлю.

Тод только махнул рукой.

Уже вернувшись вечером домой, Юстас выпил лекарство, выписанное ему доктором Стайном, и лёг спать, мечтая забыться хотя бы на какое-то время. И проснуться лучше всего было уже на следующий день после выборов или, может быть, даже на третий день после них, когда будут объявлены результаты. То, что должно было начаться через неделю, было пострашнее всего, с чем ему пришлось столкнуться, работая на Буркхарда.

Нулевой пациент действительно был обнаружен через неделю – старые связи Маслоу не подвели, вот только поначалу об этом никто не знал. Болезнь приняли за обыкновенный грипп. Когда один за другим стали заболевать люди, в газете появилась статья, которую написал лично Юстас под именем некоего Джона Смита. В статье говорилось о том, что власти игнорируют факт появления нового опасного вируса, последствия которого могут оказаться намного страшнее обычного гриппа. В ней даже сообщалось о смерти от этого вируса двух человек, что было неправдой, но за ту сумму, которую получила газета за публикацию, там можно было написать и о том, что завтра луна упадёт на землю и у учёных есть все доказательства.

Для тех, кто не понял с первого раза, на следующий день вышла ещё одна статья о вирусе, в которой некто недвусмысленно намекал: а не выпад ли это в сторону нового кандидата на пост губернатора Айланорте. И что, наконец, предпримут власти?

Вечером, когда Юстас вернулся домой из «Ирбиса», к нему подошёл Эриш и, показав на статью, спросил:

– Ты в курсе, что происходит?

– Людям свойственно делать из мухи слона, – развёл руками Юстас.

– То есть никакого нового вируса не существует?

– Понятия не имею. Но, скорее всего, это просто новый штамм гриппа, а кто-то пытается поднять панику. Очень легко сейчас воспользоваться ситуацией и обвинить во всех грехах Тода.

– Хочешь сказать, что статьи проплачены Максом?

– Почему сразу им? Теми, кто на его стороне. Теми, чьё будущее зависит от того, сохранит ли Макс своё губернаторское кресло. Новый правитель ведь наверняка будет создавать новую команду, вот они и переполошились. А тут как раз волна этого гриппа.

– А что об этом думает Тод?

– Надеется, что люди успокоятся. Но вообще он подумывает об усилении в столице мер безопасности. Но отдать соответствующее распоряжение может только Макс, поэтому Тод пока готовит своё предложение и собирает все необходимые данные.

– Что ещё за усиление мер безопасности?

– Да чтобы людей успокоить. Отменить все массовые мероприятия, например. Попросить соблюдать социальную дистанцию. При признаках болезни оставаться дома. Всё просто. Думаю, Макс согласится.

Эриш хотел уйти в свою комнату, но в «Элизиум» позвонили и снявший трубку Тлалок позвал его к телефону.

– Добрый вечер, – услышал Эриш голос Макса. – Можешь сейчас приехать?

– Конечно, – и, повесив трубку, Эскот обернулся на брата.

– Что? – отозвался тот.

– Меня Макс вызывает.

– Наверное, попросит тебя узнать, кто пустил все эти слухи. Расскажи, как вернёшься.

Эриш кивнул, но что-то вдруг больно кольнуло в груди. Он внезапно понял, что не расскажет. Потому что нельзя.

Макс и Мартин ждали его в гостиной и, увидев на столике текилу и закуски, Эриш догадался, что дело принимает серьёзный оборот.

– Читал газеты? – поинтересовался Вернер, после того, как они пропустили по рюмке.

– Читал, – ответил Эриш. – Юстас утверждает, что их проплатил кто-то, кто боится, что ты проиграешь выборы.

– Считаешь, это возможно?

– Что конкретно? Проплаченные статьи или твой проигрыш?

– Второе. Кому-то могло это прийти в голову?

– А ты думаешь, ты непобедимый?

– Нет, Эриш, я так не думаю. Но я сейчас говорю о людях: о нортах, амаргах и инуа. Пока меня никто не подставлял, компромат не публиковал, так с чего же? Всего лишь малоизвестный Тод выставил свою кандидатуру. Почему они должны были испугаться? Почему сразу решили обвинить нового министра?

– Этого я не знаю, Макс. Как и то, почему создают панику вокруг обычного гриппа.

– Боюсь, что это не обычный грипп.

– То есть как?

– Я говорил с одним врачом, который столкнулся с этим вирусом. Не всё так просто.

– А что не так?

– Я сам пока толком ничего не понимаю. Завтра мы встречаемся с Тодом и будем обсуждать сложившуюся ситуацию.

– По поводу введения мер безопасности?

– И это тоже.

– Но ты ведь меня позвал, не только чтобы поговорить, верно?

– Верно. Я не верю в совпадения, Эриш. Думаю, ты тоже.

– Только не говори, что вирус появился не случайно.

– Я этого и не сказал. Там сам.

– Макс, но это же невозможно! – воскликнул Эриш и тут же осёкся, вспомнив девушку из НИИ.

– По твоему лицу вижу, что ты о чём-то догадываешься, – проговорил Макс.

– Я не буду пока ничего утверждать. Мне нужно всё выяснить.

– Тогда выясняй. Я должен знать всё и даже немного больше.

Оставив свою машину у дома Макса, Эриш отправился домой пешком. На полпути он остановился у небольшого сквера и, прислонившись к фонарному столбу, закурил. Глядя на облачко серого дыма, Эриш вспомнил разговор с братом про то самое НИИ. Он сказал, что речь шла о разработке нового лекарства от какого-то мудрёного заболевания. Совпадений не бывает. Только не когда дело касается предвыборной кампании и агента Бешеная ладья.

Вместо того чтобы пойти домой, Эриш отправился во дворец правосудия. Там он нашёл дело Руби Дилгер и вычитал, что у неё есть старший брат по имени Крейг, который трудится иммунологом в том же самом НИИ. Точно – лекарство, о котором говорил Юстас, было как-то связано с иммунитетом. Пока всё, казалось, было в порядке. Но Эриш решил, что утром первым делом пойдёт в НИИ и поговорит с этим учёным.

Вернувшись в «Элизиум», он обнаружил, что брат ещё не ложился.

– Чего не спишь? – спросил Эриш.

– К Тоду мотался, лечил его мигрень, – вздохнул Юстас. – Как там Макс? Зачем вызывал?

– Он говорит, что вирус на самом деле существует. Это не просто грипп.

– Серьёзно? То есть все эти меры безопасности, о которых говорит Тод, действительно надо вводить?

– Они завтра будут это обсуждать.

– Ничего себе. То-то он такой дёрганный.

– Кто? Тод?

– Ага. Наверняка сам заразиться боится. Так, значит, Макс тебя только из-за этого звал?

– Он хочет, чтобы я выяснил всё, что известно о вирусе, и о тех, кто сеет панику.

– С кого начнёшь? С газеты?

– И с газеты тоже.

Утром Эриш, как и планировал, отправился в НИИ, предварительно забрав свою машину от дома Макса. Однако когда он прибыл на место, ему сообщили, что Дилгер не вышел сегодня на работу и не отвечает на телефонные звонки. Узнав его адрес, Эриш поехал к его дому. Он догадывался, что либо Дилгера не будет на месте, либо его уже нет в живых, но надежда умирает последней.

Поскольку Дилгер не открывал дверь, Эриш позволил себе зайти в жилище учёного самостоятельно. К счастью, трупа хозяина нигде не наблюдалось. Никакую подпольную лабораторию Эскот тоже не нашёл. Очевидно, Дилгер работал над своими изобретениями только в НИИ. Но оставался вопрос, вернее два: почему учёный не вышел на работу и куда он пропал? Эриш осмотрел шкафы: большинство вещей были на месте, как и чемодан. Одна из комнат пустовала, но Эскот сделал вывод, что раньше там жила Руби. Эриш поискал, где могли храниться деньги, но ничего не обнаружил. Он уже собирался уходить, когда обратил внимание на то, что одна из электрических розеток располагалась в странном месте, будто не связанном с остальной сетью. Эриш попробовал подключить к ней настольную лампу, затем тостер, но ничего не работало. Тогда Эскот нашёл в доме отвёртку и, сняв розетку, обнаружил тайник. Вот только он был пуст.

Эриш решил, что мог пропустить ещё какой-либо из тайников, и снова внимательно осмотрел дом. У одного из ящиков письменного стола обнаружилось второе дно, и вот этот тайник пустым не был. Достав найденную там бумагу, Эскот подумал, что либо ему уже надо самому обратиться к доктору Стайну, как он и опасался, либо тот, кто сейчас был по другую сторону шахматной доски, был чересчур умён и опережал его на два хода. Это была не просто бумага, Эриш держал в руках чек на круглую сумму за подписью Максимилиана Вернера.

Эскот не знал, что делать. То ли сжечь этот чек и никому не сообщать о своей находке, то ли всё-таки поступить, как положено агенту службы безопасности и доложить Эфе. Конечно, он выберет второе. К тому же, если Эриш нашёл этот чек, то где-то может быть его копия или ещё один такой же, и когда он окажется в руках журналистов, может быть уже слишком поздно.

Эриш зашёл в кабинет Эфы без предупреждения и протянул чек.

– Это премия за отличную работу? – поинтересовался Гоун. – Меня устраивает. Ухожу в отпуск с завтрашнего дня.

– Я нашёл его в доме Дилгера. Того самого учёного, чью сестру запугал Юстас.

– Дай угадаю, сам Дилгер исчез?

– Верно.

– Что ж. Я объявляю его в розыск, а ты копай дальше.

– Ты не боишься того, что я могу откопать?

– Это ты должен бояться, агент Вереск, а я давно к этому готов.

II

Так пустынно на улице посреди бела дня последний раз было во время извержения вулкана на Халеакале. Сначала ветер принёс с юга серые пепельные облака, а потом зарядил мелкий дождь. Сейчас же ярко светило солнце, дул лёгкий ветерок – погода так и звала выйти на улицу, погулять, встретиться с друзьями, но жители столицы предпочитали оставаться дома. Каждый, кто отправился на работу или за покупками, встретив другого прохожего, опасливо переходил на другую сторону улицы. В воздухе повисло липкое ощущение страха.

Эриш подошёл к ресторану «Быстрый орёл» и обнаружил, что его вход был закрыт лентой, которой обычно огораживают участок дороги с ремонтом. Прямо за дверьми располагался стол, за которым сидел официант.

– Хотите сделать заказ? – услужливо поинтересовался он.

– Есть я его буду прямо тут? – отозвался Эскот.

– Где пожелаете. Мы готовим на вынос. Дать вам меню?

– Ну, давай, – вздохнул Эриш.

Пока он изучал меню, рядом остановился знакомый кабриолет, и его хозяин проговорил:

– Будь так добр, закажи мне тунца су-вид с авокадо.

– Какого тунца? – не понял Эскот.

– Су-вид, – повторил Оцелот.

– А на языке нортов?

– Я понял, – вмешался в разговор официант. – Один тунец су-вид с авокадо. А вы что-то выбрали?

– Стейк.

– Вы предпочитаете мясо бычков зернового или травяного откорма?

– Вы издеваетесь?

– Вовсе нет. Зернового вкуснее, но дороже.

– Хорошо, давай травяного.

– К сожалению, у нас только зернового.

– Если я тебя сейчас убью, меня оправдают, – проговорил Эриш. – Оцелот, будешь свидетелем.

– Как скажешь, дорогой. Могу, если что, подтвердить, что он напал на тебя с шеф ножом.

– Что-то ещё будете заказывать? – осторожно поинтересовался официант.

– Нет.

– Один тунец су-вид с авокадо и один стейк. Позвольте уточнить, вам рибай, стриплойн или филе-миньон?

– Всё, я готов идти в тюрьму, – сказал Эскот.

– Ему стриплойн, – со смехом проговорил Оцелот. – И не повторяйте наш заказ больше.

Когда официант удалился, Эриш опустился на соседнее сиденье рядом с Лоуном и закурил.

– Слышал, министр здравоохранения заявил, что уже идёт работа над лекарством от вируса? – спросил Оцелот.

– Слышал.

– А что на самом деле происходит, ты знаешь?

– Нет.

– Хм, а кто должен знать тогда? Ты хоть понимаешь, что я так скоро разорюсь?

– Почему?

– Да потому что клиенты в «Салун» почти не ходят. Они все боятся. А уж когда заболела одна из моих девочек, слухи такие пошли, что я скоро побираться начну. Это вон ресторанам хорошо, могут почти бесконтактно работать, а нам что прикажешь делать?

– Переходите на секс по телефону, – пожал плечами Эриш.

– Я бы на твоём месте не был таким спокойным. Ты понимаешь, что начнётся, если это всё продлится?

– И что же?

– Народ сместит Вернера с должности, не дожидаясь выборов, потому что зарплату перестанет получать. Заводы уже почти встали.

– От меня ты чего хочешь? Чтобы я сам лекарство изобрёл или что?

– Чтобы ты нашёл того, кто на самом деле виновен. Тогда народ легко переключится с Вернера на новую жертву.

Эриш не ответил.

Крейга Дилгера до сих пор не нашли, а в НИИ не осталось ни следа его последних разработок. Его сестра Руби ничего не знала и даже под гипнозом не могла сообщить ничего путного. Логика говорила о том, что Дилгера нет в живых, но Эскот почему-то был уверен в обратном, и с каждым днём эта уверенность только росла.

За всю свою жизнь Эриш так и не научился управлять своим даром предвидения, больше похожим на проклятие, хотя Юстас считал, что если его разозлить, то всё сработает. Куда уж больше злиться? Пообедав и расставшись с Оцелотом, Эскот вдруг чётко увидел большой сад с авокадо, где под одним из деревьев сидел человек, очень похожий на фотокарточку Дилгера. Эриш сел в свою машину и, даже не поставив в известность Эфу или шерифа, поехал на юг в сторону плантаций.

Слежку за собой он не заметил, но почувствовал, и это только подстегнуло его не останавливаться – Эриш понял, что двигается в правильном направлении. Но вот выстрел по колёсам стал неожиданностью. Эскот с трудом справился с управлением и съехал на обочину. В багажнике была аварийная запаска, но Эриш знал, что вряд ли она доедет до плантации. Сначала нужно было попасть в ближайшую автомастерскую. Потратив время на то, чтобы поставить «докатку», Эриш продолжил свой путь. Он понимал, что теперь его опередят, и Дилгера на плантации авокадо уже не будет, но он надеялся, что сможет найти хоть какие-то его следы или свидетелей.

Пока в автосервисе на машине меняли колесо, Эскот взял в небольшой забегаловке по соседству кофе и расположился за одним из высоких столиков. Вскоре в заведение зашёл пожилой мужчина, по одежде напоминавший работника фермы или плантации. Заказав лимонад и бутерброд с колбасой, он занял соседний столик. Покосившись на Эриша, мужчина заговорщицки произнёс:

– У нас кого-то убили?

– С чего вы решили? – ответил Эриш.

– Да я сыщиков за версту чувствую.

– Нет, никого не убили.

– А чего тогда ты здесь вынюхиваешь?

– У меня колесо пробито, только и всего.

– Ещё скажи, что просто едешь в гости к мамочке с папочкой на одну из плантаций.

– Может быть, так и есть, – усмехнулся Эриш.

– И как же их фамилия? Я тут всех знаю.

– Эскоты.

Мужчина едва не подавился лимонадом.

– Да иди ты!

– Пока кофе не допью, не пойду.

– Ты сын Эскотов?

– Сын.

– Это Шенди – твой батька?

– Он самый.

– Ну, если ты к ним, то передавай им привет от старика Донавана. Я очень их уважаю. Они мне вора нашли в прошлом году и всё украденное возвернули.

– Может, тогда и вы мне поможете? – спросил Эриш.

– Всё, что потребуется.

– Видели этого человека? – Эскот достал из кармана фотокарточку Дилгера.

– А то как же.

– Где и когда?

– Да на соседней ферме. Могу показать.

Донаван оказался владельцем старенького грязного внедорожника, и, когда Эришу вернули его автомобиль, он поехал за ним. Ферма, на которую давний знакомый родителей привёз Эскота, вовсе не была плантацией авокадо. Судя по запаху, распространившемуся по всей округе, она была животноводческой. Выйдя из машины, Эриш тут же вляпался в дерьмо и попытался вытереть ботинок о траву.

– Идём, – подошедший Донаван похлопал Эскота по плечу.

– Когда вы видели его последний раз? – поинтересовался Эриш.

– Да сегодня утром.

– А что он вообще здесь делал, не знаете?

– Гостил вроде как. Знаешь, он всё больше сидел с какой-то тетрадочкой и что-то туда записывал. Я решил, что он писатель. Уехал подальше от городской суеты и сочиняет себе.

– Проводите меня к вашим соседям?

– Самой собой.

Они прошли через низкие деревянные ворота, Эриш сделал ещё несколько шагов и вдруг провалился куда-то вниз, словно под ним разверзлась земля. Поднявшись, Эскот понял, что находится в погребе. Такие обычно выкапывают на юге, чтобы можно было в нём спрятаться от торнадо. Крышку погреба ожидаемо захлопнули сверху. Эриш опустился на холодный земляной пол и расхохотался. Его провели как школьника. Донаван с его рассказами о родителях оказался настоящим профессионалом. Получается, что его появление в забегаловке и стрельба по колёсам автомобиля были звеньями одной цепи. Кто-то очень не хотел, чтобы Эриш приехал на нужную плантацию. Интересно, долго ли его планируют тут держать? Вряд ли кто-то собирается его убить, иначе это бы уже давно сделали.

Эриш был прав, и где-то через час крышку погреба подняли и в наступивших сумерках Эскот увидел лицо его освободителя.

– Ну, привет, братец лис, – и Юстас спустил ему лестницу. – Обычно это ты вытаскиваешь меня из всяких подземелий. Настал мой черёд.

– Может, ты, наконец, объяснишь мне, что происходит? – выбравшись, спросил Эриш. – Мне очень хочется врезать тебе по морде.

– Не надо! – Юстас поднял руки. – Я же работаю лицом.

– Хорошо, могу дать и по печени.

– Давай в другой раз. А чего ты так воняешь, братец лис?

– Либо ты объясняешь, что происходит, либо я за себя не ручаюсь.

– Меня просто предупредили, что я должен буду тебя забрать. И сказали, откуда. Ну, вот я и приехал.

– Кто предупредил?

– По телефону был мужской голос. Братец, я не вру. Честное ладьёвское.

– Ты знаешь, зачем я сюда ехал?

– Очевидно, кого-то искал. Даже могу предположить, что Дилгера.

– А ты знаешь, где он?

– Нет.

– А кто организовал его исчезновение?

– Не я. Честно, не я. Понимаешь, у Тода, судя по всему, есть какие-то связи из прошлого.

– Из прошлого?

– Да. И я пока сам не выяснил, то ли они из преступной сети Графа или синдиката, то ли как-то с ангелами смерти связны.

– Разве Тод тебе не доверят настолько, чтобы поделиться этой информацией?

– Даже Буркхард многое от меня скрывал, братец. Тод тем более.

– Донаван, который притащил меня сюда, уже пожилой мужик.

– Вот я и говорю. Это люди из прошлого.

– Думаешь, искать следы Дилгера уже бессмысленно?

– Скорее всего.

– Что он изобрёл, Юстас? Если скажешь, что лекарство от какого-то там заболевания, связанного с иммунитетом, я не поверю.

– Тогда не скажу.

– Что он изобрёл? – повторил свой вопрос Эриш.

– Ты же сам давно знаешь, братец. К чему это всё?

– Кто подбросил ему чек с подписью Макса? Тоже люди из прошлого?

– И всё это вместо того, чтобы поблагодарить меня за твоё спасение.

Не сказав больше ни слова, Эриш зашагал к своей машине, так и стоявшей за воротами. Сев в неё, Эскот поехал в сторону города. Автомобиль Юстаса вскоре последовал за ним. Эриш добрался до «Элизиума» раньше брата и зачем-то поднялся в его комнату. Он сам не знал, что хотел там найти, и просто поддался своему внутреннему чутью. Конечно, Юстас не станет ничего прятать под подушкой или в ящике комода. Да и вообще вряд ли он будет что-то держать дома, хотя… Эриш увидел высоко на шкафу коробку из-под обуви. Брат мог забраться туда только с помощью стула, даже Эриш не сразу смог подцепить эту коробку, чтобы снять. На коробке было название дорогой фирмы, мокасины от которой стоили как зарплата Эриша в сыске. Эскот открыл её и в ворохе обёрточной бумаги обнаружил кассету. Быстро спрятав её в карман, он поставил коробку обратно и вышел из комнаты Юстаса, прежде чем тот успел подняться наверх.

Зайдя к себе, Эриш достал из шкафа магнитофон, который он не слушал уже несколько лет, поставил в него кассету, отмотал назад и нажал на кнопку проигрывателя.

– … третий, – послышался голос его брата. – Температура держится на уровне тридцати девяти градусов и выше. Сильные боли во всём теле. Ощущение, что кто-то пытается открутить мне руки и ноги. Сознание спутано.

Раздался щелчок, а затем запись продолжилась:

– Состояние в целом стабильное. Полагаю, это можно засчитать как действие лекарства. Не уверен в дозировке. Но надеюсь, что не ошибся в расчётах. С крысами как-то проще вышло почему-то. Нет, так ход эксперимента не записывают, – Юстас захихикал. – Кажется, надо остановиться и поспать.

Снова щелчок.

– И давно ты начал обыскивать мою комнату? – раздался голос брата со стороны двери. Эриш выключил магнитофон.

– Это то, что я думаю? – спросил он.

– Я не знаю, что ты думаешь.

– Ты заразил себя вирусом и испытывал на себе лекарство, которое сам же создал?

– Да. А теперь верни мне кассету.

– Я должен дать её послушать Эфе.

– На словах перескажешь. Он тебе поверит. Отдай кассету.

– Скажи, всё ведь ещё можно остановить?

– Нет. Либо ты возвращаешь мне кассету, либо я забираю её силой.

– Я не хочу с тобой драться, Юстас. И ты тоже этого не хочешь. И ты сам понимаешь, что Эфа должен знать.

Юстас стукнул кулаком по дверному косяку, развернулся и вышел. Через пару мгновений Эриш услышал громкий хлопок двери в комнате брата.

Сам Эриш вышел из дома и, несмотря на то, что уже давно была ночь, поехал во дворец правосудия. Он никак не ожидал того, что застанет Эфу на рабочем месте. Гоун сидел за столом с кружкой кофе и читал какую-то бумагу.

– Отоспимся после выборов? – проговорил Эриш.

– Или на том свете, – отозвался Эфа. – До меня дошли слухи о твоих приключениях.

– И кто же, интересно мне знать, тебе их донёс?

– Птичка на хвосте принесла.

– Знаешь, я сейчас плюну на всё и уеду к родителям. И разбирайтесь дальше сами. Меня достало быть пешкой.

– Ты не плюнешь и не уедешь, потому что ты служишь Вернеру. А меня тебе придётся терпеть, потому что я начальник службы его безопасности.

– Ты можешь мне сказать, кто были эти люди?

– Птичку зовут Фрэнк Арде. Знаешь такого?

– Арде? Это брат Юджина Арде, нашего препода в школе сыска?

– Помимо того, что он препод, он ещё и был телохранителем Стивена Маслоу. И он один из владельцев охранного агентства «Ангел и Волк» вместе со своим партнёром Гаяшем.

– Значит, меня обвели вокруг пальца бывшие ангелы смерти?

– Причем, насколько мне известно, те, которые работали ещё до братьев Арде.

– И они сейчас на стороне Тода? Серьёзно?

– Нет.

– А что тогда происходит?

– Они не на стороне Тода. Они на стороне Бешеной ладьи.

– Что-то я тупею, мне кажется.

– Попей что-нибудь для мозгов. Вон у брата попроси.

– Я серьёзно.

– И я серьёзно.

– Хочешь сказать, что Юстас заручился поддержкой старых агентов?

– А говоришь, что тупеешь.

– Тогда выходит, они в курсе вот этого? – и Эриш протянул Гоуну кассету. Эфа достал из ящика стола диктофон и, перемотав на начало, включил.

– День первый, – послышался голос Юстаса. – Пока я больше нервничаю, чем на самом деле ощущаю действие вируса. Посмотрим, что будет дальше.

Гоун нажал на «стоп».

– Я, конечно, предполагал, – проговорил он, – но твой брат сумел превзойти мои ожидания.

– Он лекарство разработал. Судя по всему, успешное.

– И скоро Тод провозгласит себя спасителем мира.

– Разве нельзя это остановить прямо сейчас?

– Ты нашёл Дилгера? Он дал показания против Тода?

– Но если его скрывают бывшие агенты, почему мы не можем с ними договориться?

– Иди, попробуй, договорись, – хмыкнул Эфа.

– Если бы ты сейчас не занимал эту должность, ты бы тоже был на их стороне?

– Давай не будем углубляться в мою биографию. Единственный, кто может с ними договориться, это сам Вернер. Агенты служили, служат и будут служить только одному человеку. Губернатору Айланорте. Как и ты, как и твой брат. Продолжай выполнять свою работу, агент Вереск.

Юстас достал чистую кассету, вставил её в диктофон, подошёл к телефону и набрал номер Тода. Когда слуга позвал хозяина, Эскот был готов услышать всё, что о нём думают, но, к его удивлению, министр проговорил:

– Хорошо, что ты позвонил. Приезжай, пожалуйста.

– Тебе плохо?

– Просто приезжай, – и Тод повесил трубку.

Если Юстас и хотел спать, когда вернулся в «Элизиум», то после разговора с братом сон у него как рукой сняло, а теперь он чувствовал себя лишь ещё бодрее. Когда он приехал к Тоду, тот встретил его, лёжа на диване в гостиной. Рядом на столике стоял стакан воды.

– Ты так себя доведёшь, – сев рядом, проговорил Эскот.

– Как думаешь, я ведь уже не молод для инфаркта?

– В твоём возрасте он тоже случается.

– Вообще-то я хотел, чтобы ты заявил обратное.

– Знаю. Но зачем я буду врать фельдшеру?

Юстас достал из сумки фонендоскоп и стал слушать сердцебиение Тода. Затем начал щупать его пальцами между рёбер, на что его пациент отреагировал очень болезненно.

– Покашляй, – попросил Эскот.

– Мне так ещё больнее, – ответил Тод.

– Боль какого характера? Опоясывающая?

– Да.

– Сам назовёшь диагноз или хочешь услышать его от меня?

– Говори.

– Невралгия. Но мы прямо сейчас можем поехать в неотложку и сделать тебе кардиограмму, чтобы ты успокоился.

– Какие ещё варианты?

– Я дам тебе обезболивающее, мы уложим тебя на жёсткий матрас. Плюс могу сделать тебе расслабляющий массаж. Если тебе станет легче…

– …это точно невралгия, – закончил Тод. – Давай. Кстати, зачем ты мне звонил?

– Нам нужно срочно действовать, вот зачем. Эриш очень глубоко копает.

Юстас осторожно нажал кнопку записи в кармане.

– Но что он может? Дилгера же нет в живых, а больше показания против меня дать некому. Я ведь прав?

– Прав. Но не бывает людей, которые не оставляют следов.

– Допустим. Что ты предлагаешь?

– Спровоцировать волну возмущения. Народ уже и так готов к этому. Им нужен только толчок.

– Принеси обезболивающее, а потом продолжим разговор.

Кивнув, Юстас остановил запись. Он не собирался сейчас пускать эту кассету в дело, но решил, что она будет его запасным вариантом. Фоноскопическая экспертиза не самая лучшая улика для прокурора, но на безрыбье и она подойдёт.

Когда через некоторое время Тоду полегчало и он согласился с тем, что у него был всего лишь приступ невралгии, Юстас решил вернуться к их разговору.

– А вы не считаете, господин Эскот, что мне желательно попробовать хоть немного выспаться перед новым рабочим днём? – спросил Тод.

– Я считаю, что уже завтра мы должны что-то предпринять.

– Тогда пройдись по заводам. Какие-то из цехов ведь ещё продолжают работать. И раздай им листовки.

– Мне их самому сочинить?

– Со статьями в газете у тебя неплохо получилось. Думаю, ты справишься. А потом посмотрим, как на несанкционированный митинг отреагирует Вернер. Исходя из этого, подумаем о нашем следующем шаге.

Оставив Тода отдыхать, Юстас поехал в «Ирбис», в котором сейчас не было никого, кроме ночного сторожа, сел за стол своей помощницы, вставил бумагу в печатную машинку и задумчиво уставился на чистый белый лист.

«Граждане Айланорте!» – напечатал он и снова задумался. Когда-то он собственноручно едва не возродил союз «Атадо», сочинив листовки от его имени. Для этого он перелопатил старые документы и тщательно изучил речи Ромула Хата и Пола Вайпера. Но сейчас нужно было нечто иное.

«Мы все устали жить в страхе! – продолжил Юстас. – А, может, хватит бояться? Мы прячемся по домам, как сурки в своих норах. Представьте, что будет, если мы продолжим прятаться? Сколько цехов встало сегодня? Сколько встанут завтра? Кто заплатит нам за сидение по домам? Может, губернатор? Вряд ли он залезет в свой карман, чтобы выдать нам жалование. Так давайте спросим у него, сколько это будет ещё продолжаться! Приходите на площадь перед губернаторским дворцом сегодня в пять часов вечера! Пора заставить нашего губернатора поговорить с его избирателями. Его предшественники никогда не прятались по кабинетам. Сегодня в пять Вернер ответит за всё!»

Вернувшись в «Элизиум», Эриш обнаружил, что брата нет дома. Понимая, что он наверняка отправился к Тоду, Эскот принял душ, выкурил сигарету и решил попробовать поспать хотя бы пару часов. Но стоило его голове коснуться подушки, как до него словно дошло всё, что произошло этой ночью. Вирус, который создал Дилгер. Юстас, который замешан в начале эпидемии. Юстас, который заразил себя новым неизученным вирусом. Юстас, который нашёл от него лекарство. Его брат, который скрывал от него всё, потому что понимал, что Эриш сделал бы всё возможное, чтобы не дать этому произойти. Его брат, который подверг себя неоправданному риску. Снова.

Эриш сел на кровати и уронил голову на руки. Он снова испытал это до боли знакомое чувство, когда не знаешь, чего больше хочешь: ударить Юстаса или крепко прижать к себе, чтобы защитить от всего мира.

Он не знал, сколько прошло времени, когда хлопнула входная дверь и послышались тихие шаги по лестнице. Эриш вышел из комнаты и буквально столкнулся с Юстасом.

– Надо поговорить, братец тукан.

– Сейчас?

– Да, сейчас.

– Хорошо, братец лис. Ты строгий, – Юстас вымученно улыбнулся.

– Пойдём на кухню.

– Я не голоден.

– Я не есть тебе предлагаю.

По пути Эриш достал из бара бутылку текилы, затем взял рюмки, разлил напиток и протянул одну брату. Юстас молча осушил рюмку. Выпив, Эриш закурил. Юстас без спроса взял у него из пачки сигарету.

– Одну можно, – проговорил он, поймав на себе вопросительный взгляд брата.

– Ты был у Тода? – спросил Эриш, протянув ему зажигалку.

– Да. Но ты не об этом хотел поговорить.

– Не об этом. Я хочу, чтобы ты мне рассказал всё с самого начала.

– А ты был у Эфы?

– Да.

– Значит, ты понимаешь, что нельзя ничего остановить?

– Нет, не понимаю. Объясни так, чтобы я понял.

Юстас сам разлил текилу и снова молча выпил.

– Я впервые столкнулся с Дилгером, когда его сестра украла у него разработки, чтобы перепродать. Я их вернул, ты знаешь, как. Но прежде я их изучил и всё понял уже тогда, и мне стало страшно. Мне очень хотелось всё прекратить.

– И почему не прекратил?

– А что бы мы тогда предъявили Тоду? Да, можно было оставить его в покое, а потом его бы разрабатывал уже не я, а другой агент. Но я уже вошёл к нему в доверие. Это было моё задание, и я должен был его выполнить.

– И ты решил создать лекарство?

– Ты удивишься, но это был приказ Тода. Ты мне, кстати, очень помог.

– Чем?

– Полынь горькая. Она работает против этого вируса, хоть это и может показаться странным.

– Когда ты сказал, что поехал на Халеакалу, ты испытывал на себе лекарство?

– Да.

– Где ты скрывался?

– У Тода есть квартира.

– Кто начал эпидемию?

Юстас налил себе ещё текилы, Эриш последовал его примеру.

– Эпидемию начали люди Маслоу, – поставив пустую рюмку на стол, проговорил Юстас.

– То есть ты… ты обратился к нему за помощью?

– Да. И я не прогадал. Он меня выслушал и счёл мои аргументы достаточно убедительными.

– Значит, Донаван – это тоже старый агент?

– Да, но я его не знаю. Я не врал тебе. Дилгера спрятали тоже агенты.

– Они вышли на связь с Эфой и рассказали ему обо мне. Он говорит, что договариваться с ними должен лично Вернер.

– Не надо с ними договариваться. Они всё сделают, как надо.

– Надо кому?

– Максу.

– Эфа примерно то же самое и сказал. Что теперь будет делать Тод? Народ вы уже запугали. Теперь спасёте?

– Если я тебе скажу, ты попытаешься это остановить. Я же тебя знаю, братец лис.

– Мы опять возвращаемся к началу.

– Ладно, я всё равно планировал предупредить Макса, чтобы он подготовился.

– Подготовился к чему?

– К народному возмущению. Вполне вероятно, сегодня на дворцовой площади соберутся люди и начнут требовать от губернатора объяснений. Как было ещё при Салесе, – Юстас криво усмехнулся. – Тогда народ любил потоптаться перед дворцом и выслушать, что им скажет губернатор.

– Неужели Тод думает, что Макс не найдёт, что сказать людям?

– Тод рассчитывает на внезапность. Как думаешь, мне разбудить Макса или дождаться утра?

– Теперь ты начал со мной советоваться.

– А теперь я ничего от тебя не скрываю. Самому удивительно.

– Тебе стало легче?

– А тебе легче от того, что ты всё знаешь, братец лис?

– Жить в неведении было страшнее. Хотя я до сих не могу до конца осознать тот факт, что ты сделал. И в первую очередь с собой.

– Пойми, Тод всё равно бы это совершил. Только с помощью других людей. А так у нас есть все шансы не дать ему добиться того, чего он хочет.

– Я пытаюсь понять.

– Макс победит. Тод сядет. Бешеная ладья всегда выполняет свою работу.

– В случае с Буркхардом это закончилось тем, из-за чего тебе не рекомендуется курить. А самый последний раз ты тоже оказался в палате, только другой.

– Потому ладья и бешеная.

Юстас потушил сигарету и, поднявшись из-за стола, зашагал к телефону.

– Ты на часы смотрел? – крикнул ему вдогонку Эриш.

– Кто рано встаёт, тот не опаздывает, – отозвался Юстас и набрал номер Макса.

Трубку снял Тим.

– Дружище, это твой бывший шеф, будь так добр, позови своего нынешнего шефа к телефону.

– Дело настолько срочное, что вы звоните господину Вернеру сами?