Глава первая. Торговля: морские конвои, пряности, шпионы
В XIII–XV веках Венеция была главными воротами в Европу, неизбежным транзитным пунктом для товаров, ввозимых и вывозимых из Старого Света. Козырной картой республики была густая сеть торговых отношений. Зона морской торговли Серениссимы включала в себя весь Средиземноморский бассейн с его полюсами активности в центре, на западе (Фландрия и Англия) и на востоке (бассейн Черного моря, Египет и Сирия). Огромный регион, господство над которым Венеция сумела установить благодаря военно-морским силам, внушавшим страх и уважение, и искусности своих торговцев, готовых в зависимости от обстоятельств послужить одновременно дипломатами или военачальниками.
С момента возникновения Венеции главным источником ее богатства стал флот, военный и гражданский. Между Средневековьем и ранним Ренессансом, на пике могущества и процветания республики ее торговый флот составлял 4,5 тысячи кораблей. В год в Венецию прибывало не менее 2500 тонн разнообразных товаров, которые потом оказывались на рынке Риальто.
Пираты Адриатического моря
Еще в XI веке венецианские корабли пересекали Адриатику и пролив Отранто между Апеннинами и Балканами и продолжали путь средиземноморскими маршрутами в сторону Египта и побережья Северной Африки. На них, однако, часто нападали пираты далматского побережья, захватывая корабли республики, которые в первые века тысячелетия были плохо защищены.
Янес Вальтвазор. Изображение ускоков. XVII век
Это были пираты с реки Нарента (сегодняшняя Неретва), люди дикого и неукротимого нрава, которые создавали много проблем для зарождавшегося венецианского государства.
Неретвские пираты довольно успешно боролись с венецианцами за владычество на Адриатике. Дельта реки Неретвы/Наренты представляла собой густой лабиринт плавней, что помогало им промышлять разбоем в Далмации и успешно скрываться от преследователей. На своих небольших ладьях пираты могли плавать на мелководье, не опасаясь погони.
В 991 году в Венецианской республике к власти пришел 26-й венецианский дож Пьетро II Орсеоло. В 998 году он избавил венецианцев от 50-летней практики уплаты дани славянским пиратам, разорив их базы на островах Ластово и Корчула и захватив город Дубровник. Победа в морском сражении с пиратами у города Задар в 1000 году дала венецианцам полный контроль над всем Адриатическим морем и положила начало многовековой церемонии «Праздник обручения венецианского дожа с Адриатическим морем» (итал. Sposalizio del Mare).
Каналетто. Праздник обручения венецианского дожа с Адриатическим морем. 1729 год
Церемония символического бракосочетания происходила при введении в должность нового дожа. В день Вознесения (итал. Festa della Sensa – именно в этот день Орсеоло отправился в экспедицию) дож садился в свою личную 12-весельную галеру «Бучинторо» под знаменем Святого Марка и под грохот пушек, звон колоколов и приветственные возгласы толпы в сопровождении флотилии нарядно украшенных барок и гондол отплывал к каналу Порто Сан-Николо-ди-Лидо, прорытому в песчаной косе Лидо. У входа в канал, в водах перед церковью, посвященной Сан-Николо, св. Николаю, покровителю моряков, патриарх читал молитву о том, чтобы «для нас и для всех моряков море было спокойным и мирным»; затем торжественно окроплял святой водой дожа и его свиту, а остальную воду выливал в море. Дож со словами «Мы обручаемся с тобой, о море, чтобы вечно владеть тобой!» на глазах тысяч людей бросал в воду лагуны золотое обручальное кольцо. Его, впрочем, затем вылавливала группа молодых людей, называемых pescatori dell’anello – «ловцами кольца». С 1965 года муниципалитет Венеции организует историческую реконструкцию древнего ритуала. В ней принимают участие мэр Венеции, представители духовенства и военных.
В XII и XIII веках корабли Серениссимы все чаще и чаще пересекали пролив Отранто, все глубже и настойчивее внедряясь в торговлю с Левантом (Сирия и Египет), где в обмен на европейское серебро получали хлопок, специи и пряности. Со временем Светлейшая республика установила монополию и на левантийскую торговлю.