Как только рассвело, мы осмотрелись, и удивлению нашему не было конца. Местом нашего временного пристанища оказалось огромное плато скалистого утёса. Под которым, гулко шумел прибой. А впереди, насколько хватало взгляда, простиралось бескрайнее синее море. Поглядывая друг на друга, мы пытались вспомнить хотя бы что-то, о рокоте бушующих внизу волн и криках громогласных чаек, но беспросветная ночь, как бездонное болото, поглотила все наши воспоминания об этом. Позади нас, высокой стеной расположился необыкновенной лес. Его заросли напомнили нам непролазные чащи наших лесов с единственной разницей в том, что кроны чудных деревьев устремлялись в небеса так высоко, что прятали в облаках его верхушки.
– Куда же нас занесло? В какой стороне родные края?
С горечью в голосе вымолвил Богуслав, стоявший рядом со мной. Я взглянул на поднимавшиеся сбоку солнце и, показывая рукой на густые дебри леса, уверенно произнёс;
– Там, на севере!
– Значит, нам снова придётся пережить таящий опасности сумрак и холодящий сердце мрак бесконечной ночи?
Задал он тихо новый вопрос. На что я, не сомневаясь, ответил;
– Да, мой друг! Нас впереди ждут новые испытания, и быть может ужаснее, тех, что мы пережили недавно. Но чтобы вернуться домой, мы должны пройти через них и выжить. У нас есть, как мне кажется, всего лишь два пути в обратный путь. Один, по морю.
Я указал рукой на бушующие безбрежные волны, добавив;
– Вдоль берега, чтобы обойти лес. Но для этого необходимо построить ладьи, или же, на худой конец крепкие плоты. И другой, не менее опасный;
Повернув голову в сторону непролазной чащи, с нескрываемым разочарованьем, выговорил я;
– напрямую, через лес.
Но в этот миг, наши тяжёлые раздумья прервал голос Родмира;
– Други, посмотрите, что эта погань натворила?
Он, с другими воинами, бродил по плато, осматривая местность и заглянув под выпирающий каменистый утёс, обнаружил там нечто, поразившее в следующее мгновение нас всех. Ночная ведьма под каменной глыбой устроила, видимо, себе место для обеда. Здесь огромной горой лежали вещи наших товарищей. Среди них были мечи, щиты, луки, копья, кольчуги и даже нижняя одежда. Создавалось такое впечатление, что эта тварь высасывала людей из их одеяния, пожирая лишь телесные формы человека.
– Скольких же она убила?
После некоторого молчания вымолвил Родмир. На что я, сохраняя спокойствие, уклончиво ответил;
– Многие наши братья здесь полегли. Но не стоит отчаиваться, а надо выбираться отсюда.
И осмотрев собравшихся вокруг воинов, как можно громче, продолжил;
– Забирайте оружие, плащи и накидки, всё то, что может пригодиться нам в дороге. А путь, как мне кажется, у нас будет не близкий. Но прежде, чем мы отправимся в путь, необходимо раздобыть воды и пищи.
– Это правильно!
Послышались одобрительные возгласы воинов.
– Тогда сделаем так! Вновь разделимся на десятины и выберем заново себе воеводу. Без единого начала нам не выжить. А прежние свои полномочия, как вы понимаете, я утратил, в связи с известными нам всем обстоятельствами. Возможно, кто-то перестал мне верить, ведь я завёл вас сюда.
– Ты наш воевода!
Раздались громкие голоса со всех сторон.
– Веди нас, Огонис! Мы доверяем тебе!