Немного успокоившись, мы с нетерпением ждали наступления утра. Время шло, но рассвета всё не было, словно он забыл о нас и этой чудной стороне. А вскоре стали происходить необъяснимые события. Примерно через час, у нас проходила перекличка, мы отмеряли время по воспоминаниям и историям о родных краях, которыми делились друг с другом, Но неожиданно, не откликнулся один воин, за ним, через некоторое время другой, и тогда, мы ещё теснее прижались друг к другу, чтобы локтями чувствовать присутствие соседа. Наконец, мы увидели то, что тайно уносило наших товарищей в неизвестном направлении. В середине истории, которую рассказывал Череш, невдалеке раздался жуткий крик и я, взглянув в ту сторону, увидел кроваво-красное пятно величиной, примерно, чуть выше человеческого роста. Оно светилось блёклым светом, но всё же можно было различить в этом кровавом сгустке человеческую фигуру. Непонятное существо заглатывало внутрь себя одного из наших друзей и сидевшие поблизости воины бросились ему на выручку. Они стали за ноги вытягивать его обратно. Но было уже поздно, невиданный доселе враг оторвался от земли и поволок добычу прочь, а вместе с ним и других воинов. Чтобы уберечь от беды остальных я громко крикнул;
– Оставьте его! Ему уже не помочь!
Воины отпустили приятеля и красный хищник, исчез в темноте ночи. Какое-то время мы сидели молча, обдумывая произошедший случай. Но вскоре, я решил, что нужно действовать, иначе чудовище съест нас одного за другим.
– Други!
Крикнул я.
– Не за тем мы остались живы, чтобы позволить себя сожрать этой твари. Не будем больше ждать утра. У кого есть огниво?
– У меня! Я всегда беру его в походы и не разлучаюсь с ним никогда
Раздался рядом голос Богуслава.
– Но что мы будем жечь? Я прополз сюда не менее двух сотен метров и не встретил на своём пути ни единого деревца, кроме острых камней и затхлого мха.
Прокричал позади меня один из воинов. На что я, нащупав тоже под собой мох, воскликнул;
– Вот его и будем жечь. Мне кажется это хороший материал для розжига костра. Дождя уже нет давно, так что он вполне сгодится.
– Правильно!
Раздались вокруг меня воодушевлённые этой затеей окрики. И через некоторое время сквозь чёрный мрак ночи прорезался долгожданный свет костра. Сначала один, за ним другой и вскоре из огня образовался огромный круг, где мы и смогли на время найти себе убежище. Только теперь мы могли увидеть друг друга воочию, чему, естественно, несказанно обрадовались. Но опасность не отступила. Она была где-то рядом и могла настигнуть одного из нас в любой момент. Ещё теснее сплотившись у огня, стали мы думать, как противостоять ей. Однако ответ нашёлся сам собой. Как только стал заканчиваться мох, собранный нами в кругу наших костров и один из моих товарищей, забыв об опасности, шагнул за ним в темноту, тут же появилось из-ниоткуда кровавое существо, заглотив его по пояс. Спасать воина было бессмысленно. Мы смогли лишь издали наблюдать за тем, как невиданная тварь пожирает нашего друга вместе с его одеждой и собранной им кучей мха. Но его гибель была оправданной тем, что открыла очевидную для всех вещь, мы, наконец-то, поняли, что хищник сторонится огня. Всё последующее время он крутился рядом с нами, в тоже время, опасаясь приблизиться к огненному кругу. Но чем слабее становился огонь, тем ближе подбиралось к нам кровавое месиво. Мы отчётливо понимали, что, без мха, поддерживать огонь скоро не будет возможности и тогда неминуемая гибель окажется скорой для всех. Однако здесь, нашёлся, что сказать, Родмир. В установившемся унылом молчании, он, приободрившись, произнёс;
– А что, если пустить в эту тварь зажжённую стрелу?
Все устремили взгляд на меня. Ожидая моего решения. Особой надежды от этой выдумки я не тешил, но дабы не лишать ей и остальных, всё же решился на безумный поступок. Взглянув на колчан, в котором на весь наш отряд набралось с дюжину стрел, я вынул из него одну, обвязал её сухим мхом, взял лук и распорядился;
– Как только я зажгу стрелу и прикажу, "нагнись", впереди стоящие упадут наземь, освободив мне пространство для стрельбы. А до тех пор загородите меня, вдруг эта тварь наблюдает за нами.
Всё было тут же исполнено так, как я сказал. Лишь я зажёг мох, скомандовав, при этом, "нагнись", впереди стоящие воины упали ничком и я выпустил стрелу, которая просвистев в воздухе, воткнулась в красное месиво туда, где в мерцающем силуэте человека должно, было, находиться его сердце. Такого дикого и страшного визга я прежде не слышал никогда. Он был настолько громким, что у меня на некоторые время заложило уши. Мы все увидели, как эта тварь заметалась из стороны в сторону, поднимаясь то вверх, то вниз, после чего, расплылась по земле кроваво-красным пятном, в середине коего оказалась черноволосая молодая Нирунка. Она была совершенно нагая, а в её груди торчала выпущенная мной стрела.
– Огонис!
Человеческим голосом завопила девушка;
– Ты убил меня!
– Кто ты?
В ответ закричал я ей.
Я, королева ночи! Это я заманила вас сюда! Я проклинаю тебя и твоих воинов. Вы все найдёте здесь свою погибель. Спасти вас сможет лишь то, что по праву должно принадлежать ему!
– Кому, ему?
Вновь смело прокричал я.
Тому, кто вас сюда послал. Но оно ему уже не нужно.
При этих словах она захохотала таким жутким смехом, что у многих воинов, прежде бывавших со мной в жестоких схватках, на голове вздыбились волосы, а ведьма уже тише, продолжила;
– Моё проклятие будет висеть над вами словно меч, отрубая медленно одну голову за другой, пока ты не найдёшь его. Сумеешь ли ты стать его хозяином и спасти от смерти тех, кто ещё останется с тобою в живых?
Совсем тихо просипела она. После чего, вспыхнула ярким пламенем и сгорела дотла, оставив вместо себя лишь малую горстку чёрного пепла. А на горизонте тотчас забрезжил долгожданный рассвет.