…И увидели землю, полную пламени…
Искусных в морском деле финикийцев охотно нанимали на службу соседи. По сохранившимся письменным свидетельствам известно, что финикийцы плавали для египтян в страну Пунт, израильскому царю Соломону доставляли золото, слоновую кость и эбеновое дерево из легендарной страны Офир, местонахождение которой до сих пор не разгадано. Чтобы установить утерянные торговые связи со страной Офир и получить золото, египетский фараон Нехо нанял финикийцев и снарядил экспедицию. И они в 597–594 гг. до н. э. на вёслах и под парусами совершили выдающееся плавание вокруг Африки. Великий греческий историк Геродот писал об этом путешествии: «Ливия, оказывается, кругом омываема водой, кроме того места, где она примыкает к Азии. Царь Египта Нехо послал финикийцев на кораблях. И отплыли они из Красного моря и вошли в Южное море (Индийский океан). А обратный путь он приказал им держать через Геракловы Столбы, пока не войдут в Северное море (Средиземное) и не придут в Египет. При наступлении осени они приставали к берегу и, в каком бы месте Ливии не высаживались, засевали землю и дожидались жатвы; после уборки хлеба плыли дальше. Так прошло в плавании два года, и только на третий год они обогнули Геракловы Столбы (Гибралтар) и вернулись в Египет».
Почему же так долго продолжалась экспедиция? Общая длина береговой линии Африки около 30,5 тыс. км. Древние гребные суда даже в тихую погоду двигались со скоростью не более 5–7 км в час. К тому же моряки тогда не плавали ночью, чтобы не терять из вида берег, а зимой в сезон бурь вообще не выходили в море.
В записях Геродота есть интересное доказательство реальности этого плавания финикийцев: «По их рассказам, я-то этому не верю, а другой кто, может, и поверит, во время плавания кругом Ливии солнце оказывалось у них на правой стороне». Другими словами, финикийцы видели солнце на севере. Для Геродота, жившего в V в. до н. э., это казалось неправдоподобным. Мы же сегодня понимаем, что так и должно быть в Южном полушарии.
Примерно в те же времена снаряжённая в Карфагене морская экспедиция совершила плавание вдоль западного берега Африки, чтобы основать там поселения. В поход отправилось 60 судов, а общее число участников достигало 30 тысяч. Возглавлял их выдающийся флотоводец Ганнон Мореплаватель. В его записях отмечен такой факт: «Ночью увидели землю, заполненную огнём. В середине же был огромный костёр, достигавший, казалось, звёзд. Эту величайшую гору назвали мы Феон-Охема – Колесница богов. Через три дня, на острове, полном диких людей, увидели мы женщин и мужчин, покрытых шерстью». Переводчики назвали их гориллами. Таким образом, экспедиция Ганнона первой увидела человекообразных обезьян. А «огромный костёр», очевидно, поднимался над горой Камерун. Об этом догадались в 1909 г., когда вулкан высотой около 4 км, считавшийся давно потухшим, вдруг произвёл извержение. Следовательно, карфагеняне смогли доплыть до Экваториальной Африки. Выдающееся достижение для того времени!