Привычное время ужина подошло и прошло, а Милослав все не появлялся. Мы договаривались, что он придет. Зная его аппетит, Яся жаркое приготовила. А теперь еда остывает, за окном успело стемнеть, а Милослава все нет.
Конечно, у него могли поменяться планы, всякое в жизни случается, даже у темных. Но неужели не мог предупредить?! Или у местных проявлять внимание к ближнему как-то не принято?
На сердце было беспокойно. Я металась между кухней и мастерской, то в окно выглядывала, то пыталась читать книгу. Подыскать наставницу даже не надеялась, вот и пыталась постигать премудрости темной магии самостоятельно, по записям Ядвиги и разным книгам, коих в доме нашлось предостаточно. И получалось неплохо. На ритуалы я пока не замахивалась, но многие заклинания освоила.
Темная магия подчинялась легко, будто бы я с малых лет ею управляла.
Однако сегодня все шло наперекосяк!
Пальцы скользнули по шершавым, пожелтевшим от времени страницам. Строки прыгали и расплывались перед глазами. Уловить смысл прочитанного не получилось и с третьего раза. В конце концов я отложила книгу, шумно вздохнула и с тоской заглянула в полыхающие алым глазницы черепа, который так и остался на рабочем столе. Да что там, я к нему уже привыкать начала. Первые дни обходила мастерскую стороной, потом осмелела и стала проводить здесь некоторое время. Страх медленно таял. Но убедить себя, что этот череп с горящими глазами – вроде как моя вещь, а не я пришла погостить в его владения, до конца все еще не вышло.
– Ну и куда он подевался? – спросила отчего-то вслух.
Магия в глазницах моргнула. А потом… череп медленно передвинулся на противоположный край стола и замер там.
– Очень понятно, – буркнула я.
Алое пламя недовольно мигнуло, будто сетовало, что такой сильной магии досталась такая бестолковая ведьма.
– Может, парень на свидание пошел? – подал голос устроившийся в другом кресле жаб. – А что, впереди выходные, по-моему, самое время.
– Если бы здесь была хоть одна девушка, ради которой Милослав отказался бы от сытного ужина, уж мы бы знали, – всплеснула лапками Яся, появляясь на пороге. – Не волнуйся, Ксинка, раз обещался – придет. В конторе, наверное, задержали.
Но чем больше они успокаивали, тем сильнее я дергалась. Еще и череп громыхал по столу, что тоже спокойствия не добавляло. Ему-то что не так?
– Хочешь, слетаю и проверю, как он там? – мотылек размером с большую летучую мышь завис над столом, серые крылышки свисали вниз подобно плащу и чуть заметно трепетали.
Хорошее предложение. Но если ничего страшного, то я напрасно покажу, что волновалась. И ведь сама не понимаю причин, будто предчувствие какое-то! Вдруг правда что-то случилось?
Ответить я не успела. В дверь постучали, и заклинание, наложенное на нее, сразу же отозвалось мелодичным перезвоном.
Не сговариваясь, мы с Ясей понеслись открывать.
И разочарование, подозреваю, испытали одинаковое, когда на пороге нашлась совершенно незнакомая тетка.
– Госпожа колдунья… – тусклые маленькие глазки присмотрелись ко мне, отметили возраст, и их обладательница засомневалась.
– Что нужно? – поторопила ее я.
Судя по яркому платью с разрезами и теплому платку, наброшенному на плечи вместо верхней одежды, особа была из местных. Наверняка выскочила из дома, сказавшись, что к соседке пошла, а сама – ко мне. Магии я в ней не чувствовала, значит, не ведьма. А это, в свою очередь, должно означать, что ей что-то понадобилось.
Странно, что от меня.
Отношения с соседями не задались с самого начала. В первый день они ограничивались косыми взглядами, в которых одновременно читалось любопытство. Но уже их оказалось достаточно, чтобы я поняла: мне здесь не рады. Понятное дело, из-за прабабки. Но обидно! Никто даже не попытался познакомиться, присмотреться, понять, что из себя представляет светлая ведьмочка с темными корнями. Они все решили еще до того, как я сошла с волшебного экспресса. Простые темные от меня шарахались, а ведьмочки смотрели так… ну, как многие в школе госпожи Веселины поглядывали на Марьяшу. Так, будто у меня есть что-то, чего нет и, может быть, никогда не будет у них.
Чувство несправедливости жгло душу, но я не собиралась сдаваться легко. Уж точно не сейчас, когда у меня появился свой дом!
Когда же заметили, что у нас тут уборка идет полным ходом, стали ходить с предложениями купить дом. Вот прямо сейчас, со всем, что внутри есть, даже явно завышенную стоимость предлагали, так хотели избавиться! И ведь наверняка никто не осмелился бы здесь поселиться, просто меня выжить стремились. Но я была непреклонна, упрямство взыграло или вредность ведьминская проснулась. Мухомор им засушенный, а не мой дом! Потом были угрозы, мусор, который кидали мне во двор… и несколько «невероятно выгодных» предложений: выйти замуж, забросить ведьминское искусство и пойти в услужение к градоправителю и прочий абсурд. Дело кончилось сглазом, тремя порчами и сильнейшей защитой на мои владения, чтобы не совались всякие там. Прабабкин хлам, который я выбрасывала, приходилось сразу же сжигать, а то мало ли что может удумать кто-нибудь магически одаренный.
Ясное дело, в свете всего этого появление одной из соседок у меня на пороге казалось странным.
– Так что вам нужно? – попыталась выдернуть нежданную гостью из ступора я и одновременно жадно всмотрелась в темноту за ее спиной.
Милослава все не было.
– Порчу, – наконец отмерла она и ехидно добавила: – Если ты, конечно, сумеешь, деточка.
А вот это была откровенная провокация! Все они прекрасно видели, что я умею. А кто не видел, тому наверняка рассказали.
Но я решила не поддаваться, даже легкое удивление изобразила.
– Порчу? – пшеничного цвета бровки чуточку приподнялись.
– Невестка, гадина, все нервы вымотала, – тут же принялась сетовать тетка, уверенная, что наивная ведьмочка с нужными умениями и темными задатками попалась на крючок. – Ты себе даже не представляешь, какая она…
– Представляю, – перебила ее я.
– Да?
– Вот только одного не могу понять: гадина – она, а за пакостью пришла почему-то ты? – прошипела в лицо поздней гостье.
Она отступила на шаг.
– Твоя прабабка в таких случаях всегда помогала, – пролепетала соседка. – Правда, брала очень дорого…
– Не волнуйся, я все сделаю бесплатно! – тон, которым было произнесено обещание, места для иллюзий не оставлял.
Пятясь, она спустилась с крыльца. Чуть не навернулась, но все-таки удержала равновесие. Видимо, бывала у Ядвиги не раз, потому что знала, где ступенька сломана, и на коварное место не наступила.
– Н-не стоит, я лучше пойду. Простите за беспокойство, госпожа ведьма!
И припустила к калитке.
– Куда же ты?! А порча?
Пришлось швырнуть ей в спину первое, что в голову пришло.
Вокруг злобной тетки рассыпались красные огни.
Я проследила, чтобы она действительно ушла, и захлопнула дверь.
– Ну и что ты натворила? – скептично уточнил жаб, сложив лапки над пузом.
Выглядел он недовольным. Яся и Назар, как не слишком сведущие в магии, поспешили отойти в сторону, чтобы не мешать. Кажется, меня собирались отчитывать.
– Она же просила порчу? – фыркнула я, скрывая неловкость. – Просила. Вот и получила!
– Ядвига за это всегда деньги брала, – не унимался Норик.
– Так и я возьму! – только сейчас об этом подумала, но от этого идея хуже не стала.
– Счет пошлешь? – недоверчиво скривился жаб. – Так она тебе и заплатит!
Я тоже улыбнулась, зловредно и с полной уверенностью в содеянном.
– Заплатит, еще как заплатит! Когда порчу снимать придет.
А про себя решила, что обязательно загну цену побольше. Все равно ко мне придет, потому что заклятие, которое ведьма со зла наложила, только эта ведьма полностью снять может.
Сложно сказать, оценил ли жаб полет ведьминской фантазии, но от меня он отстал. Хотя выглядел по-прежнему недовольным.
Зато Яся завела странный разговор.
– А этот Милослав для темного неплох… – протянула белка и как-то хитро поглядела на меня.
– Ага, – я кивнула без задней мысли.
– Нравится он тебе?
Вот как тут ответить? Я задумчиво прикусила губу.
– Ну… он хороший, обжиться мне помогает. Я знаю, что местные его уговаривали вообще не разыскивать наследницу колдуньи, а он все равно меня нашел.
– Так, может, платье покрасивее наденешь? Из тех, что на прошлой неделе купила? – хитро покосилась на меня Яся. – А я могу что-нибудь особенное приготовить и за вином в погреб спуститься?
– И приворотного подольем, если надо, – тряхнул двойным подбородком жаб.
На языке как раз вертелось замечание о том, что он, может, и не придет сегодня. Но тут до меня дошло, что меня наглым образом сватают. И за кого! За единственного друга! Еще и опоить его предлагают!
– Сводники, – я даже обиделась, честное слово. – Ну вас!
– Для тебя же стараемся! – возмутился жаб.
– А Милослав – парень видный, и семья у него небедная, – поддакнула Яся. – Он, говорят, с ними разругался вконец, но когда-нибудь наследство все равно получит.
Похоже, мои домочадцы были настроены решительно. Надо срочно с этим что-то делать, не то уже через неделю буду замужем!
– Значит, так! – рявкнула строго и полыхнула на всех троих огнями в глазах. – Милослав мне только как друг нравится, я его не люблю. И поить приворотным запрещаю! Это понятно?
Холл заполнило обиженное сопение.
– Понятно, спрашиваю?
Ответить мне не успели, как раз в эту самую минуту в дверь раздался стук. Настойчивый такой, будто дверь проломить хотели.
Сердце взволнованно екнуло.
– Легок на помине, – проворчал жаб.
Вооружившись заклинанием – мало ли кого там еще принесло? – я распахнула дверь.
– Милослав?!
Темный был бледный и грязный. Больше рассмотреть ничего не удалось.
– Прости, Ксинка, засахаренные фрукты остались валяться где-то на Болотной улице, – тихо-тихо сказал он.
И начал заваливаться на меня.
Разница в габаритах тут же напомнила о себе. В итоге рухнули оба. Я приложилась плечом о дверной косяк и копчиком о порожек, Милослав с глухим стоном навалился сверху, платье промокло от крови. Волшебные домочадцы огласили дом взволнованными воплями.
– Если это шутка, то совсем не смешная, – пропыхтела я. Впрочем, уже тогда прекрасно понимала, что все всерьез.
– Он на самом деле ранен, – подтвердил жаб.
Пришлось выкарабкиваться из-под темного и тащить его в гостиную. Вообще-то, надо было в одну из комнат наверху, но я трезво оценила свои силы и взяла курс на диван. Потусторонние суетились и пытались помочь, череп в мастерской громко двигался по столу, но это все только раздражало.
При свете светильников я содрала с друга порванный верхний халат и присмотрелась к повреждениям. Кривые царапины на левой щеке и подбородке тоже только сейчас заметила. Еще была рваная рана на боку, тоже левом, и вторая, на бедре, которую при ближайшем рассмотрении я смело причислила к царапинам. Но обработать все равно надо.
Его не избили, а… покусали. Судя по кривым отметинам от зубов и ранкам разной глубины, вряд ли это был обычный зверь. Похоже на нечисть, но что именно водится в этих краях, я пока не выясняла.
Хоть бы оно было не ядовитое!
– Разденьте его, – отложив страхи на потом, я принялась командовать. – Норик, заговори раны, надо остановить кровь. Яся, поставь воду на огонь. Назар, смотайся наверх за одеялом. Потом разожгите кто-нибудь камин, он уже часа два как погас. А я пока схожу за нужными лекарствами и поищу бинты.
Раздав указания, я стремительно направилась в мастерскую.
Все же правильно сделала, что заранее разобрала все, что осталось от Ядвиги. Теперь я точно знала, где обеззараживающее средство, где раствор, нейтрализующий слабую магию и вредные воздействия нечисти, а где заживляющая мазь. Бинты пришлось искать, но и они в конце концов обнаружились.
Череп проводил меня подозрительным взглядом. Выходя, я не выдержала, обернулась и состроила ему зверскую рожу. Ведь будто чувствовал, что плохое случится! Но как я могла узнать, отчего именно мой домашний ужас забеспокоился?
Дальше последовали привычные в общем-то действия. В ведьминской школе Веселина часто устраивала нам какую-нибудь практику, так что лечить я умела неплохо. Как и отличать укусы обычного зверя от укусов нечисти. Те, с которыми пришлось столкнуться сегодня, относились к категории последних. А значит, заживить с помощью магии не выйдет, только обработать, намазать мазью и перевязать. А потом ждать, когда сами затянутся.
Повезло еще, что укус оказался не ядовитым.
Но откуда посреди города взялась зубастая нечисть? Понятное дело, мы не в столице, но, по меркам темных, Бородавчатая Пустошь – вполне приличный населенный пункт. А рядом, чуть за Мухоморовой улицей, к пустоши прилегает городок покрупнее. Да здесь магии столько, что даже смирные лошади ведут себя нервно, потому-то их тут и нет почти, сплошь механические кареты.
Разве что… кто-то завел опасную зубастую тварь в качестве домашнего питомца?
Ну нет, это даже для темных перебор!
Тихий стон заставил меня вздрогнуть и отдернуть руку. Милослав очнулся как раз в тот момент, когда я закрепляла последнюю повязку. На бедре. Осоловелый, слегка затуманенный болью взгляд темного прошелся по гостиной, осмотрел нас. С бледных губ сорвался еще один стон.
– Яся, тащи ложку, сейчас дадим ему обезболивающее, – приказала я.
Пальцы суетливо доделывали последнюю часть работы. Бедный… Досталось же ему!
Тем временем внимание Милослава сфокусировалось на мне.
– Потом лекарство, – выдавил наш пострадавший. – У вас поесть что-нибудь найдется?
Норик и Назар понимающе переглянулись. Я закатила глаза.
Некоторых темных даже зубастая нечисть не исправит!
– Жить будет, – с полной уверенностью заключил жаб.
Тут я была с ним согласна, раз просит накормить, отбывать в мир иной прямо сейчас точно не собирается. Значит, можно успокоиться. Я натянула на него одеяло, пару раз глубоко вздохнула, чтобы отогнать запоздалую нервную дрожь, и крикнула:
– Яся, захвати там поесть!
В кухне радостно пискнули и загремели посудой.
Исцарапанное лицо Милослава стало чересчур довольным для человека, на которого только что напало что-то зубастое. Я тихо фыркнула. И куда в него столько влезает? Худой как жердь, а аппетит волчий.
– Слушай, Ксинка, – тем временем предмет моих мыслей окончательно пришел в себя и слегка тронул меня за плечо, привлекая внимание. – Я, конечно, понимаю, что после такого просто обязан на тебе жениться, но…
– Расслабься, в этом плане ты меня не интересуешь, – отмахнулась я.
– Честно? – в его голосе проскользнуло облегчение.
– У меня не настолько много друзей, чтобы так бездарно ими разбрасываться.
Лукавства не было. Милослав замечательный, и я уже привязалась к нему, но… до сих пор слишком хорошо помнила, как тяжело было маме со мной маленькой, а отец ни разу даже не заглянул, чтобы узнать, живы ли мы вообще. Можно сколько угодно обвинять в этом проклятие Ядвиги, вот только на той же Веселине ничего такого и в помине нет, она образованная, красивая, интересная, при должности опять же, а тоже дочку одна растила. Так что в счастливые браки я никогда не верила. Ну их! Зачем портить хорошую дружбу? Лучше буду наследницей злой колдуньи, мне это нравится.
Скоро в очередной раз подогретый ужин оказался в гостиной. Просторная комната наполнилась дивными ароматами, даже у меня желудок сжался. Уютно потрескивал камин. Мы придвинули столик к дивану, чтобы Милославу не пришлось вставать, а сами разбросали на полу подушки и уселись на них.
– Как, неужели заботливая лекарка не покормит меня? – поддразнил Милослав.
– Не хочу вставать между тобой и едой, – с легкостью отбилась я, наполняя собственную тарелку. – Это опасно!
Яся тихонько хихикнула, прикрыв рот лапкой.
Пришлось ему справляться самому.
И кстати, получилось неплохо, верно я оценила его состояние.
Когда все наелись, Яся заварила чай, а Милослав принялся резать пирог, я решила, что время для расспросов самое подходящее:
– Рассказывай, что стряслось! Нечисть? Но откуда в городе? И магия не отпугнула?
Ответ ожидался абсолютно любой, даже самый невероятный, но только не тот, который дал темный:
– Я с матерью случайно столкнулся, – по тому, как он помрачнел и даже растерял интерес к пирогу, я поняла, что ошибки нет, вопрос он уловил верно.
Но при чем здесь?..
– Зубастая она у тебя, – хмыкнул жаб и заметно поежился.
– Мы поцапались, и она спустила на меня своего волкодлака, – пояснил парень специально для меня. – Потом, правда, отозвала, но было уже поздно, он успел меня покусать.
– А потом? – я заинтересованно подалась чуть вперед.
– Ничего, мы разошлись.
Милослав сглотнул комок и снова принялся резать пирог, но былого энтузиазма уже не было.
– И она не позаботилась о тебе? – вцепилась в него я. – Отпустила одного раненого?
– Нужна мне ее забота! – буркнул парень. Потом пронзил меня колючим взглядом и жестко добавил: – Мы в Темных землях, ведьмочка, привыкай!
Уловка не сработала, я не купилась. Пусть и сижу почти безвылазно дома, но иногда я все-таки выбираюсь. И видела местные семьи, как красивые темные ведьмы обнимают маленьких ведьмочек, покупают игрушки, объясняют заклинания. Мальчиков воспитывают чуть строже, но тоже с любовью и заботой. А еще заметила, что темные не сдерживают своих чувств, не стесняются их демонстрировать, и им плевать, что подумают окружающие. Когда возвращалась с новыми платьями, одна ведьма как раз уличила мужа в измене. Ведьма была не из сильных, а муж вообще не маг. Как он улепетывал! Какие там заклинания летали! А какие проклятия! Я даже пожалела, что руки заняты, некоторые очень хотелось записать, а то и попрактиковаться сразу. У светлых все по-другому. Надо смириться, принять свою судьбу, терпеть молча. Даже магией помочь себе нельзя. Только сейчас стала понимать, какая это все чушь! Темная ведьма свое когтями выцарапает, вот так правильно!
Но напоминать обо всем об этом другу не стала. Наверное, мы еще не настолько близки, чтобы он решился излить душу. Захочет, сам потом все расскажет.
Темный с благодарностью посмотрел на меня и пододвинул тарелку с куском пирога.
А утром случилась новая неожиданность.
Кутаясь в халат и отчаянно зевая, я спустилась приготовить себе бодрящий чай и тихо вскрикнула, столкнувшись на кухне с Милославом. Он стоял, опершись на стол, и что-то там высматривал в окне.
– И тебе доброе утро, – заметил меня темный.
– Фу-ты, совсем забыла, что ты здесь!
– Хороши грибочки, – восхитился поверенный, вновь устремляя взгляд в окно. – Кстати, тут ночью целый спектакль был… У соседки глаза красным засветились, семейство это увидело – и ну драпать, подумали, что нечисть какая-то покусала. Мало ли во что она теперь превратится? Тетка не понимает, что вообще такое, носится за ними и все ведьму какую-то клянет. Не тебя часом?
Совершенно не к месту я почувствовала себя польщенной.
– Меня.
– Я так и подумал.
– Лучше подскажи, сколько с нее за избавление от порчи взять?
Чай готовила на двоих, ему с сахаром, себе без. Яся ранним утром, как обычно, убежала на рынок, так что хозяйничать пришлось самой. Я разложила по тарелкам остатки вчерашнего пирога, соорудила два бутерброда и устроилась поближе к горячей печи, забралась на скамью с ногами, обхватила бока кружки ладонями и блаженно зажмурилась.
– Совсем забыл вчера спросить, – Милослав занял место напротив. – Ты заработать не хочешь? Один вечер всего, а платят неплохо.
– Если надо кого-то сглазить, то это как-нибудь без меня, – предупредила сразу.
– Думаешь, я бы тебе такое предложил? – от возмущения друг едва чаем не поперхнулся. – Нет, всего-то придется поприсутствовать на празднике, посмотреть там, чтобы кто-то другой не испортил хозяевам и гостям вечер, и еще… погадать хозяйской дочке и ее подругам.
На первый взгляд ничего ужасного.
– Погадать? – Я ни разу не делала ничего подобного для кого-то, кроме самой себя.
– Да, – подтвердил темный. – Ядвига предсказывала иногда. Особо не церемонилась, так что к ней редко обращались, боялись. Но ее прогнозы сбывались всегда.
Меня в очередной раз хотят испытать? Что ж…
– Ладно, – ни единая струнка души не была против, я и согласилась. – Что за праздник, у кого, где?
– В Сонном Омуте, – выдал остальную часть информации Милослав. – День рождения у дочки Нахальных, семнадцатилетие празднуют. Народу будет немного. Ты тоже гостьей пойдешь. Все, конечно, догадаются, но на то и расчет. Покрутишься немного среди приглашенных, погадаешь девчонкам, и по домам. Я тоже буду, сюда вместе вернемся.
– Идет, – я кивнула.
Несмотря на то что для работы придется отправиться в соседний город, дорога в одну сторону займет полчаса, не больше. Ну, если идти пешком. Мухоморовая улица, на которой счастливо стоит один-единственный дом, утыкается в пролесок. Там надо по мосту перейти болотце – и вот он, соседний город. Несмотря на унылое название, он в несколько раз больше Бородавчатой Пустоши, хотя тоже далеко не столица. И я там еще не была. Чем не повод наверстать упущенное? Тем более в хорошей компании!
Но стоит вспомнить, как закончилось мое последнее гадание, до сих пор оторопь берет. С другой стороны, предсказывать буду не себе…
Отогнав страхи, я принялась за завтрак. Раз уж согласилась работать, надо поторопиться, еще столько всего сделать предстоит!
Начала с главного: выведала у Милослава адрес, приманила птицу и отправила записку работодателю с согласием и суммой требуемой оплаты. Насчет последней тоже советовалась с темным. Назар с неодобрением взирал из своего гриба, как я отправляю с поручением постороннюю и совсем не магическую живность, но не высунулся. Что ж, ладно, пока справлюсь и без него. Ведьминское чутье подсказывает, долго ночной мотылек не выдержит.
Ответ пришел быстро. Положительный.
Кто бы сомневался!
Мурлыча себе под нос позитивный мотивчик, я сунулась в мастерскую. Делала вид, что занимаюсь обычными ведьминскими делами, а сама искоса поглядывала на череп. Он стоял спокойно, и глазницы почти не светились. Значит, опасности нет, да? Научиться бы его понимать…
Состояние было нервозное. Все же это моя первая самостоятельная работа, без присмотра ведьм-преподавательниц, которые, случись что, смогли бы исправить ошибку. Теперь я сама ведьма! Темная. И позволено мне куда больше, чем когда-то я смела мечтать. Ух, только бы не оплошать…
Я повторила заклинания, которые могли пригодиться вечером, собрала нужные амулеты, колоду Судьбы. Вернувшаяся Яся накормила нас всех обедом. Потом Милослав унесся домой за парадным костюмом, я тоже отправилась наряжаться.
Жил темный не с родными, что неудивительно. Снимал комнату в центре. Идти едва ли не дольше, чем в Сонный Омут, так что он решил выложиться на портал. И назад будет возвращаться так же. Это я к тому, что времени копошиться в нарядах особо нет. Но я ведь не развлекаться туда иду! Под эти мысли выбрала излюбленное платье персикового цвета. Оно красивое, длины приличной, без всяких разрезов и кокетливых штучек, все-таки в светлых землях покупалось. Но на мне смотрится эффектно, что надо подчеркивает. Волосы с помощью магии сделала немного волнистыми и закрепила заколкой, чтобы не падали на лицо и не мешали. Получилось что-то вроде свободного хвоста. Облик дополняли туфли на устойчивом каблуке и почти незаметный макияж. Краситься вызывающе, как то было принято у темных ведьмочек, я не любила.
Как раз застегивала в ушах сережки с мухоморами, когда перед домом громко раскашлялись. Милослав вернулся.
Бросив контрольный взгляд в зеркало, я осталась довольна собой и вышла из комнаты.
– А неплохо! – глаза друга восхищенно сверкнули.
– Могу сказать тебе то же самое, – вернула любезность я.
И была абсолютно честна. Парень он был видный, и черный костюм, расшитый камнями, сидел идеально. Образ был до того хорош, что даже халат меня не раздражал.
– Ну что, в портал? – предложил темный.
– Давай лучше прогуляемся, – задыхаться в клубах дыма я не испытывала ни малейшего желания.
Милослав кивнул и подал мне руку.
Домочадцы пожелали нам удачи, хорошего вечера и проклясть кого-нибудь, после чего, оживленно обсуждая, что у них будет на ужин, скрылись в доме.
Большущие мухоморы испускали зеленоватое свечение и служили вместо фонарей.
Мы дошли до конца улицы, свернули в пролесок. Там мне в голову пришел интересный вопрос.
– Милослав, а ты ведь из магической семьи, получается?
Друг вяло кивнул.
– Мать – ведьма, отец – ведьмак, брат и сестра тоже с даром. Кстати, родители и Яринка будут на празднике, сама все увидишь.
Вот и славно, но мне другое хотелось узнать.
– Что же ты в ведьмаки не пошел? Почему стал поверенным?
– Поначалу пошел, – вздохнул темный, аккуратно придерживая меня, чтобы с моста не навернулась. – Потом с матерью поругался и сменил профессию ей назло. Видела бы ты, как она бесилась!
Не вовремя вспомнились следы зубов, с которыми он вчера явился. Что-то мне окончательно расхотелось присутствовать при выяснении отношений в семействе Подлых.
За разговором мы как-то незаметно вошли в город.
Сонный Омут на первый взгляд мне понравился. Уж точно он не выглядел сонным. Улицы, освещенные фонарями, дома напоминали замки в миниатюре, нарядные прохожие спешили по своим делам. Милослав специально выбрал дорогу подлиннее, чтобы я могла все хорошенько рассмотреть. Мы поплутали немного, раза два пришлось шарахнуться от несущейся навстречу механической кареты, прежде чем оказались у распахнутых ворот нужного дома.
Особняк был каменный, трехэтажный, с узкими окнами, как это модно у местных, и стенами, увитыми плющом.
Мы явились одними из первых.
– Добро пожаловать, госпожа колдунья, господин поверенный, – пожилой дворецкий распахнул дверь и приветствовал нас кивком головы.
Колдунья… Бр-р, как звучит! Но никуда не денешься, надо привыкать.
Вслед за дворецким мы прошли в большую гостиную, где встречали гостей хозяева – супружеская чета слегка за сорок, оба темные, но не маги, и именинница, бледная зеленоглазая девушка с толстенной косой. Рядом с ней маячила подруга, остальные гости пока не пришли.
На меня смотрели с легким недоумением, даже снисходительно. Ожидаемо, ведь на темную ведьмочку, в особенности колдунью, я походила мало. Ну и пусть! Внешность далеко не всегда отражает внутреннюю суть. Ядвига, по слухам, тоже светленькая была и с лица – само очарование, что совершенно не мешало ей справляться с черной магией. И мне не помешает! Если попробуют задеть, я их сильно удивлю!
– Папа, – шепот девчонки я смогла разобрать только благодаря одному из своих амулетов, – а она точно справится?
– За нее Милослав поручился, – степенно кивнул седеющей головой господин Нахальный. – Не переживай, детка, с этой колдуньей праздник в полной безопасности.
– Плевать на праздник! – топнула ножкой, обутой в блестящую черную туфельку, девчонка. – Главное, чтобы предсказывала хорошо.
Я криво усмехнулась и полыхнула огнями в глазах. Девчонки побледнели и притихли, старшее поколение сумело удержать лицо.
Так и думала, что им тут дополнительное развлечение нужно, а не защита! На мгновение даже появился соблазн развернуться и уйти, пускай сами себе гадают, но мысль о том, что я впервые сама заработаю, причем хорошо заработаю, не позволила так поступить.
– Будет весело, – пообещал Милослав. – Держись!
Следуя приличиям, мы поприветствовали хозяев, после чего разошлись на время. Милослав направился к подносу с тарталетками и кубками, а я принялась за работу. Неважно, что усердия от меня не ждут. Заказывали ведьму? Получите! Буду воспринимать это как оплачиваемую практику.
За пятнадцать минут, прошедших до появления очередных гостей, я проверила дом, кое-где подправила защитные заклинания, взглянула на еду. Разумеется, все везде было в порядке, это же девчоночий день рождения, а не прием по случаю визита правителя Темных земель с семьей. Покончив с важными мелочами, я встала рядом с именинницей. Как раз сумею рассмотреть всех. Надо бы запомнить их и кто чем дышит заодно, раз уж мне в этих местах жить.
Никого выдающегося не было. Просто девчонки в сопровождении кого-нибудь из старших родственников для присмотра. Ведьмочка среди них была всего одна, та самая, что уже стояла рядом с хозяйской дочкой, когда мы появились. Но сила в ней ощущалась слабо. Не сила даже, а так, отголоски.
Подлые явились одними из последних. И Милослав тут же обозначился за моим плечом.
Красивая черноволосая женщина обольстительно улыбнулась, ее муж, высокий блондин примерно того же возраста, пожал руку Нахальному. С ними была девушка, ровесница именинницы. На вид точно возраст не определишь, а вот по магии – запросто. Чувствовалось, что эта ведьмочка еще не вошла в полную силу, но уже близка к тому.
Подлые обменялись с хозяевами парой фраз, после чего переместились ко мне. То есть это мать семейства подошла, а все остальные просто последовали за ней.
Тяжелый у нее взгляд, я даже поежилась.
– Милослав, ты невежлив, – пропела женщина, но в ее голосе дребезжали льдинки. – Немедленно познакомь нас со своей девушкой!
И посмотрела так… на меня нормально еще, а вот на него… Зло. Властно. Отчужденно. И одновременно обволакивающе, словно теплое покрывало на плечи набросила. Из чего я сделала вывод, что проблемы у них серьезные, но ситуация небезнадежна.
– Как воспитали, – уколол ее в ответ сын. – Кстати, она не моя девушка.
– Ну и дурак! Впрочем, чему я удивляюсь? – закатила глаза госпожа Подлая. Но от намерений не отступила. – И все-таки я настаиваю!
Поняв, что проще уступить, чем пререкаться с ней весь вечер, Милослав кивнул.
– Ладно. Об Аксинье Дремучей, наследнице Ядвиги, вы наверняка наслышаны, – голос друга звучал напряженно, я незаметно сжала его руку, чтобы немного подбодрить. – Аксинья, а это Венцеслава и Гарольд Подлые, мои родители. И Яринка – в отличие от них, она нормальная.
По тому, как скривилась стоящая напротив меня женщина, стало ясно, что представлением она осталась недовольна.
– Добро пожаловать в наши края, дорогая, – на меня Венцеслава смотрела с куда большей теплотой, чем на сына. – Не буду скрывать, я отчаянно надеялась, что ты обратишь внимание на Милослава. Но теперь вижу, что такая девушка ни за что не посмотрит на мое горе луковое.
С этими словами она подхватила мужа под руку и уплыла прочь.
Честное слово, дышать сразу же стало легче! Рядом скрипнул зубами и шумно выдохнул друг.
Место матери заняла Яринка. Она вскинула голову и посмотрела мне прямо в глаза. Дальше получилось как-то странно… эмоции взяли верх, все семейство Подлых, кроме Милослава, конечно, вдруг показалось таким отвратительным… и я полыхнула колдовскими огнями в глазах, надеясь, что девчонка испугается и отстанет.
Но она ответила тем же. А потом задорно улыбнулась, так, что ямочки на щеках обозначились.
– Она не всегда такая, только с Милом, – Ярина попыталась вступиться за родительницу.
– Понятно, – отозвалась я, не зная, что тут вообще можно сказать.
– Не слушай ее, мой брат – никакое не горе, и вообще его сердце давно занято, – продолжила ведьмочка.
А вот это интересно!
– Я не знала, – прищурилась и хитро посмотрела сначала на Ярину, потом на Милослава.
– Кто-то слишком много болтает, – буркнул друг.
Девушка звонко рассмеялась и унеслась в гущу веселья.
Праздник продлился чуть больше двух часов. Танцев не было – из-за недостатка парней, наверное. Странно, что пригласили только девчонок с родней. Как бы там ни было, но все гости разделились: взрослые перешли в соседнюю комнату, где был накрыт стол, а девчонки устроились здесь, включили музыку, принесли сладости, были настольные игры, даже на деньги, и обычные девичьи разговоры об учебе, нарядах и сердечных делах. Я переходила туда-обратно, но большую часть времени проводила с девчонками. Даже рассказала им немного о Цветинске, светлых ведьмах, своей учебе и путешествии на волшебном экспрессе.
Около одиннадцати пришло время гаданий.
Я себе представляла это так, что девчонки усядутся вокруг меня, разложу карты, каждой предскажу что-нибудь, будем смеяться, подкалывать друг друга… Но реальность преподнесла сюрприз. Хозяева зачем-то выделили под это дело отдельную комнату. Я с колодой должна расположиться внутри, а девчонки будут заходить по одной.
– Всем вместе было бы веселее, – заметила я, когда мы направлялись к нужной двери.
– Это я попросила, чтобы по очереди, – объяснила хозяйская дочь, имени которой я так и не запомнила.
Понятнее не стало.
– Зачем?
– Начнем – сама поймешь, – прозвучало еще более туманно.
Комната оказалась небольшой, с плотными, тяжелыми шторами на окнах, как водится, задернутыми. Свет от шести толстых свечей слабо разбавлял мрак, создавая таинственную, даже жутковатую атмосферу. Но стол был большим, а кресло, приготовленное для меня, удобным. Пришлось отогнать страхи, улыбнуться и уверенно войти внутрь.
Первая работа! Первый заработок! К тому же гадание вряд ли растянется дольше чем на час. Надо просто помнить об этом, и все будет хорошо.
Чтобы создать подходящую атмосферу и порадовать девчонок, я разложила на столе амулеты, заставила некоторые засветиться, наколдовала несколько сияющих огоньков и отпустила их парить над столом. После этого заняла свое место, устроилась поудобнее. Резко выбросив руку вперед, я прошептала заклинание. Дверь распахнулась, приглашая войти первую девушку.
Ею оказалась именинница.
– Ну, что хочешь узнать? – дружелюбно улыбнулась я, когда она закрыла за собой дверь. – Про будущую учебу? Хочешь, могу посоветовать, чем тебе лучше заняться? Или просто предсказать что-нибудь, пусть карты выберут сами?
– Лесом учебу! – девица плюхнулась напротив меня. – Лучше скажи, ведьмак Влад в этом году приедет? А на меня внимание обратит? Я похорошела за лето!
Что же, нет ничего удивительного, что юная девушка думает о парнях. Правда, подозреваю, этот ведьмак Влад старше ее, и намного, но это уже проблема родителей, не моя.
– Назови свое имя. Сейчас я разложу на столе карты, выберешь любые три. Но до них не дотрагивайся, просто укажи.
– Василиса, – девушка жадно всмотрелась в карты, будто хотела сквозь фиолетовую «изнанку» разглядеть, что же там, на другой стороне, изображено.
Схитрить даже у ведьмочек не получалось, я пробовала. Куда уж ей без дара!
– Эта… эта… и вон та, – наконец определилась девушка.
Я послушно перевернула все три.
Неплохо…
– Достаток и поклонники у тебя точно будут. И ведьмак Влад приедет.
В этот самый момент картинка поплыла… Нет, карты на столе лежали все те же, но перед мысленным взором я вновь увидела свое предсказание.
Смерть.
Шанс.
Судьба.
Изменилось немного, но это точно было оно. Нечего сказать, любят меня карты!
Но с чего вдруг, оно ведь уже сбылось? Или нет?
– Так я ему понравлюсь? Он влюбится? – вклинилась в мои мысли Василиса.
Мысленный образ улетучился, отдавая меня реальности. На смену ему пришел четкий, единственно верный ответ.
Нет.
И к этому «нет» какое-то отношение имеет моя судьба.
Но, помня, что за предсказание мне платят, я решила немного слукавить.
– Все будет зависеть от тебя, – это тоже в некоторой мере правда! – Если повзрослеешь, покажешь себя умной и доброй девушкой, шанс у тебя есть.
Симпатичное личико недовольно скривилась. Похоже, предсказание ей не очень понравилось. Я уже испугалась, как бы капризная девица скандалить не начала, но она взяла себя в руки и заулыбалась.
– Ладно. Всяко лучше, чем в прошлом году. И в позапрошлом тоже.
И пошла к выходу. Больше ее ничего не интересовало.
А этот Влад, как понимаю, давно занимает девичьи мысли…
Раздумывая об этом, я чуть не пропустила момент, когда в комнате появилась следующая девушка. Пришлось пинком выпихивать себя в реальность.
– На что будем гадать?
– На Влада!
Девчонки тянулись вереницей, менялись имена, а вопрос звучал один. Ладно, звучать он мог с небольшими изменениями, но имя упоминалось то же самое. После пятой девушки оно начало меня раздражать, после восьмой – бесить, после тринадцатой я очень четко осознала, что в данный конкретный момент готова придушить всех Владов, особенно если они еще и ведьмаки! Карты выпадали примерно те же, что и в первый раз. К счастью, эти девчонки к оплате отношения не имели, так что их нежные чувства я могла и не щадить.
– Нет. Не видать тебе Влада как собственных ушей! – сообщила четырнадцатой и последней, едва она успела войти.
За дверью слышались рыдания, утешения и чья-то ссора.
– А я и не претендую, – пожала плечами худенькая девушка и смущенно устроилась на краешке кресла.
Это была та самая подруга хозяйской дочки, которая пришла раньше меня и без сопровождающих. И сейчас ей опять удалось меня удивить.
– Серьезно?
– Оно мне надо, с этими оголтелыми ругаться? – темная проявила здравомыслие, совершенно несвойственное ее подругам. – На Владе свет клином не сошелся, здесь и других парней полно.
Рассуждения девушки мне понравились, что стало поводом присмотреться к ней внимательнее. Щуплая, вид болезненный, слабые отголоски магии ощущаются. Пока не знаю, чем именно, но она меня зацепила.
– Так я могу задать свой вопрос? – нервно комкая подол платья, потормошила меня девушка, сидящая напротив.
– Конечно.
Интересно, что ей мешает самой себе погадать? Я бы на ее месте так и сделала. Не пришлось бы делиться сокровенным с совершенно посторонней ведьмой.
– Леся Проклятущая, – чуть слышно представилась она. Не мне, колоде. Потом задала свой вопрос: – Я умру в этом году?
От неожиданности я чуть стол не перевернула.
Может, она сумасшедшая?
Лучше бы еще одна влюбленная дурочка попалась, честное слово!
– А больше тебя ничего не интересует? – я попыталась осторожно увести ее в сторону более светлых мыслей.
– Если ответ будет положительный, – темная подняла на меня полные слез глаза, – то все остальное теряет смысл.
Логично вообще-то.
Чувствуя, как руки становятся ледяными, я перевернула карты, на которые указала Леся.
Магия.
Смерть.
Шанс.
Зато теперь я точно знаю, что у кого-то дела еще хуже, чем у меня. Особенно с картами. Но эта новость ведьминскую душу совсем не порадовала.
– Возможно, – ответить решила честно. – Если я что-то смыслю в гаданиях, то на тебе смертельное проклятие. Сильное. Но колода Судьбы говорит, что шанс есть.
Леся посерела и, кажется, тихо всхлипнула.
– Эй, шанс – это же хорошо! – попытка ее подбодрить оказалась не слишком успешной.
Слезинка скатилась по бледной щеке и упала на ткань платья.
– В прошлом году ответ был «нет», – в отчаянии прошептала она. – Так сама Ядвига сказала! И я правда прожила целый год. Но сейчас… Проклятие набирает силу!
И, разрыдавшись, она выбежала из комнаты. Я не успела ее остановить.
Оставшись одна, я некоторое время рассматривала дверь. Очередь закончилась. Судя по тишине, которая воцарилась в коридоре, большинство девушек разъехались по домам. И мне пора. За вознаграждением, потом домой. Вот только первый заработок перестал радовать…
Ненавижу приносить дурные вести! И гадания терпеть не могу!
Кому так помешала эта хрупкая ведьмочка, что он ее проклял? Я попробовала придумать злодеяние, на которое можно ответить смертным проклятием длительного действия, и не смогла. Бедная…
– Аксинья! – в приоткрывшуюся дверь заглянул Милослав. – Ну ты идешь или решила здесь заночевать?
Темный прошел к столу и положил рядом с амулетами мешочек с монетами. Похоже, со мной расплатились.
– Иду, – я вымучила улыбку.
– Достали тебя эти мегеры? – понимающе усмехнулся друг. – Будущий цвет местной аристократии! Кстати, ты молодец, после твоего гадания они не подрались. А то в прошлом году тут такое творилось!
Запихнув амулеты и деньги в сумку, я пристроила туда же колоду, щелчком пальцев погасила свечи и вместе с Милославом направилась к выходу.
Усталость расплавленным свинцом текла по венам. Мысли сделались тяжелыми, вялыми. Хотелось лишь одного: добраться до дома, раздеться и лечь спать. Пожалуй, дымный портал я бы сейчас могла перетерпеть. Но раньше, чем успела попросить Милослава перенести нас на Мухоморовую улицу, с губ сорвался вопрос:
– Не знаешь, кто такой этот ведьмак Влад?
Должна же я быть в курсе, из-за кого готовы поубивать друг друга местные завидные невесты!
– Знаю, – меланхолично отозвался темный. – Мой брат.
От неожиданности я потеряла равновесие и отдавила темному ногу.
– Ой, извини.
– Что, тоже решила примкнуть к всеобщей истерии? – ехидно осведомился друг. Но от меня не укрылся подозрительный блеск в его глазах.
Еще не хватало! Я тихо фыркнула.
– Просто стало интересно, – объяснила другу свое любопытство. – Что в нем такого? Выгодный жених?
Другого объяснения я не видела. Хотя… девчонки и правда казались влюбленными.
Милослав вздохнул и покачал головой.
– Семья у нас, конечно, не бедная, но и не лучше других. Влад – ведьмак, преподает в Академии в Тарсианском королевстве. Еще работает в какой-то конторе, они там за качеством магического обучения следят или что-то вроде того.
Недоумение усиливалось с каждым услышанным словом. Милослав описывал отнюдь не прекрасного принца. Может, этот Влад девчонок приворожил? Но зачем?
– Подожди… Что-то я вконец запуталась.
Тут мне очень вовремя вспомнилось, что у темных Академий нет. Ведьмочек обучают старшие родственницы или наставницы, потом они же созывают комиссию, которая проверяет умения. Я пока не очень разобралась в этой системе, так что точно не знаю, как именно это все происходит, но читала где-то, что в Темных землях даже обычных школ мало, здесь в основном пользуются услугами приглашенных учителей.
– Ты, наверное, заметила, что мой отец – светлый?
Угу, а еще подкаблучник и мямля. Жена сына унижала, а он и рта не открыл. Но лезть в чужие дела не стала, просто кивнула.
– Влад единственный из нас учился и светлой, и темной магии, – продолжил рассказывать Милослав. – Вернее, ему одному мать позволила. Она в старшем сыне души не чаяла, вообще все ему разрешала. Ну, почти все. Единственный раз воспротивилась, когда он в ведьмочку-практикантку приезжую влюбился и попытался ее в дом привести. Ее Анелия звали, светлая, выросла в приюте, даже фамилии своей не имела, ее по сезону именовали – Осенняя.
Сушеный мухомор, как знакомо! У меня даже слезы на глаза навернулись. И каблук едва в щель между досками не угодил. Повезло, вовремя заметила ее.
– Мать просто взбесилась. А Влад… ему первый раз в чем-то отказали. В общем, он тоже не уступил и ушел из дома, вместе с Анелией уехал, – Милослав говорил бесстрастно, словно и не о родных рассказывал. – Мать сначала ругалась, потом прощения просила, даже больной прикидывалась. Ничего не помогло. Даже когда она вместо него наследницей Яринку сделала, брат не уступил. Они до сих пор не разговаривают.
Что бы там ни было у него с девчонками, я этого Влада уже зауважала.
– Только не говори, что эти пигалицы влюблены в женатого мужчину! – я возмущенно сверкнула на друга глазами, будто это зависело лично от него. – И почему его ждут? Он все-таки наведывается в родные края?
– Ну так больше семи лет прошло, – отозвался Милослав. – С родителями Влад до сих пор не разговаривает, но по работе приезжает. Он своих студентов на практику привозит. Последний месяц каждой осени. А Анелия умерла три года назад.
Еще и вдовец. Мне, конечно, безумно жаль, не люблю, когда истории любви заканчиваются вот так, но… Не такие мужчины привлекают семнадцатилетних девушек! Совсем не такие.
Друг о моих размышлениях не догадывался, а потому спокойно продолжал:
– В первый год, когда он заменил старого ведьмака и приехал с практикантками, тут один случай был… Постоялый двор в переулке Топей загорелся. Из-за магии, такой огонь не потушишь. Так Влад всех своих студенток повытаскивал, а потом еще полез в подвал кошку бродячую с новорожденными котятами доставать. Проклятущие как раз напротив живут, и в ту ночь Василиса ночевала у Леси. С тех пор она по Владу с ума сходит, а остальные… Они как-то привыкли Василисе подражать, она же среди них самая-самая.
Когда рассказ закончился, я обнаружила себя стоящей рядом с большущим мухомором. Даже не заметила, как пришли!
Следующий день начался странно. С очередного кошмарного сна.
Он приснился под утро.
Я разлепила глаза, с удовольствием потянулась, откинула одеяло. Было еще почти темно, и восход розовой полоской проглядывался из-за елей и большущих мухоморов. Без единой мысли я встала, медленно ступая, вышла из своей комнаты, спустилась по крутой лестнице на первый этаж и вошла в мастерскую.
Череп привычно моргнул огнями в глазницах и с грохотом передвинулся на другой край стола. В груди застряла ледышка. И понимаю, что он не опасен, а не бояться не получается.
За спиной с протяжным скрипом закрылась дверь.
Как раз думала о том, что надо бы петли смазать, когда повеяло магией. Хаотичной, неуправляемой, такую не подчинишь. Прямо передо мной поплыл белесый туман, с каждым мгновением в нем все больше угадывались очертания женской фигуры.
Ударить заклинанием? А смысл?
Я терпеливо дождалась, пока призрак сделается четким, вплоть до мельчайшей черточки лица. На застрявшую в груди ледяную глыбу старалась не обращать внимания.
Особа была все та же – бледная черноволосая девушка. Стоило ее взгляду остановиться на мне, как красивое лицо исказила ненависть, превратив его в уродливую маску. Рот перекривился, глаза выпучились. Видение подалось вперед. Мне в лицо дохнуло могильным холодом.
– Не смей трогать то, что тебе не принадлежит! – злобно прошипела призрачная девица.
А в следующий миг меня с силой швырнуло на закрытую дверь.
Пробуждение случилось в полете. Я вздрогнула, распахнула глаза… стукнулась спиной о косяк, тихо взвыла и состроила черепу зверскую рожу. Никаких призраков в пределах видимости не было. Но я находилась в мастерской, а значит, действительно пришла сюда во сне.
И череп все еще дергался.
– Ну уж нет! – твердо сказала я себе, потирая ушибленное место. – Это мой дом, и никакая сумасшедшая ведьма его у меня не отнимет!
Огни в глазницах одобрительно мигнули.
В итоге проснувшийся Милослав и выбравшаяся из мухоморов живность застали меня вычерчивающей защитный контур вокруг дома. Чистка внутри к тому времени уже была проведена. Основательная, так что если где посторонний призрак и притаился, его уже и духу тут не осталось. Теперь поставлю защиту, самую сильную, какую знаю, на крови. Иначе что я за ведьма, раз не могу защитить свое собственное жилище!
– Что тут творится? – всплеснула лапками Яся.
– Война, – припечатала я. – Выясняем с одной дохлой мымрой, кто из нас больше ведьма.
– А, ну выясняйте, – белка выдохнула и уверенно переступила мой контур. – А я пока завтрак приготовлю.
Остальные тоже особо не удивились. Видно, за годы жизни с Ядвигой привыкли ко всякому.
С защитными чарами провозилась часа два. Сперва очертила контуром дом, потом добавила отдельные сканирующие заклинания на окна и двери, каждую мышиную норку заговорила, по двору прошлась, вдоль кованого забора… К позднему утру так вымоталась, будто камни перетаскивала. Яся голос сорвала, пока дозвалась меня завтракать.
– Да иду уже, иду, – а про себя решила, что обязательно схожу в город и куплю ей орешки в карамели. Яся их обожает! И она заслужила. Так обо мне еще никто не заботился.
На кухню вплывала призраком: сама бледная, слабая, аж шатает, ночнушка длинная, белая… После сна так и не сходила переодеться. Яся тут же усадила меня, принесла плед, поохала и навалила на тарелку блинчиков с горкой. Сладкие, с творогом, м-м-м!
– Совсем загнала себя! Скоро прохожие шарахаться начнут!
– Куда уж больше?! – попробовала пошутить, но нарвалась на строгий взгляд.
– Ты ешь, не отвлекайся! Исхудала, побледнела…
Пришлось есть. Иначе до вечера воспитывать будет!
Когда блинчики перестали в меня помещаться, малиновые круги перед глазами растаяли и руки прекратили трястись, Яся вышла куда-то, остальная живность разбрелась по своим делам, Милослав придвинулся ближе и серьезным тоном попросил:
– Ксинка, а давай откровенность за откровенность?
– Давай! – когда сытая, я вообще добрая.
Натянула плед повыше на плечи, отхлебнула немного липового чая и внимательно посмотрела на друга.
– Ненавижу говорить о своей семье, но вчера я честно тебе все рассказал, – напомнил он так, будто очень боялся, что вот сейчас он спросит, а я откажусь отвечать. – Теперь ты мне скажи: что вчера хотела узнать Леся? Тоже про Влада спрашивала?
Так! Что там говорила Яринка? Он в кого-то влюблен?
– Напротив, она сказала, что Влад ей безразличен.
Вздох облегчения мне не почудился.
– Тогда кто ей нравится? – он почти ощутимо вцепился в меня взглядом.
– Понятия не имею, – ответила честно. – Мы на проклятие гадали.
Темный посерел.
– И?
– Ничего хорошего.
Помолчали.
Объяснений не требовалось, без них было ясно, что Леся и есть та самая. И мне она показалась неплохой девушкой. Но взаимны ли чувства темного? Еще это проклятие…
– Ты ей говорил? – я осторожно тронула друга за руку.
– А… – он вздрогнул, недоуменно моргнул, взгляд постепенно стал осмысленным. – О чем?
– О своих чувствах, конечно! – рявкнула я.
Что ж он такой непонятливый-то? Хотя, помню, ведьмочки в школе шептались, что, когда дело доходит до любви, все мужчины такие. Похоже, темные не исключение.
Конкретно этот темный жутко смутился, уткнулся взглядом в стол и забормотал:
– С чего ты решила, что…
– Значит, нет, – сделала простой вывод я.
– Да говорил я! – вскинулся он. – Год назад, когда Лесе исполнилось семнадцать, набрался смелости и попросил разрешения за ней ухаживать. Но у нее же проклятие… семейное… ни одна женщина из семьи Проклятущих не дожила до двадцатого дня рождения.
Ага. Самое большее – у нас есть полтора года.
– Проклятие надо снять! – уверенно заявила я и сжала руку друга крепче.
Иначе какой прок быть ведьмой, если не можешь помочь друзьям в беде?
Но Милослав и на миг не поверил в возможность благоприятного исхода.
– Его нельзя снять, – тоскливо возразил он. – Даже Ядвига это подтвердила.
– То Ядвига, а то я, – привычно отбилась от сравнения. – Попробовать хоть можно?
Страдалец ничего не ответил, запихнул в рот блинчик и уставился в окно. А я решила завтра же, когда он уйдет в контору, наведаться к Проклятущим и поговорить с Лесей. Надеюсь, она что-то знает о собственной проблеме.