– Я, Дмитрий Морозов, но вы и так об этом знаете. Вас не могли не предупредить, в каком теле вы окажетесь и чем вам это грозит, тем более, вы не просто так взяли шкатулку, понимая, что в ней может содержаться нечто очень важное из рода Морозовых, – ровно ответил я, думая, что это самый подходящий момент, чтобы представиться.
– А кто остальные? – Скривился Мышкин.
– Где мы находимся? – Проигнорировал я его вопрос, продолжая пристально на него смотреть. Вдалеке слышался какой-то шорох, похожий на шаги, но я был не уверен. Слишком далеко это было, а гулкое эхо от стен еще больше искажало любой звук, даже наши голоса.
– Как я уже говорил, в системе туннелей, – выпрямился князь, наверное, впервые прямо посмотрев мне в глаза. В нем начала появляться уверенность, которую я не замечал ранее. Скорее всего, он вспомнил, что он как-никак правитель в землях, на которых мы находимся, даже если потерял все свои магические навыки.
– Я не чувствую, чтобы коридор каким-либо образом разветвлялся, – усмехнулся я, краем глаза отмечая, как Миша копается в броне, а вампир пытается подняться, внимательно следя за нашим диалогом.
– И не почувствуете, как бы вы это не делали. Вся система построена на небольших коридорах, в нужных местах соединяющихся телепортационными переходами между ними, завязанными на родовое поместье. Что вам от меня нужно? – Поинтересовался он, вопросительно прищурившись. – Если вы меня не убили сразу здесь в относительной безопасности, значит, вам еще что-то нужно.
– Как можно повлиять на армию и лича? – Продолжал игнорировать его я, показывая, что в этом месте и в этом время главный отнюдь не он.
– Активировав систему артефактов, расположенных на территории всего княжества, как раз в системе подземных переходов. Только вот сделать я это никоем образом не смогу, для этого нужны силы, а их у меня нет, – он развел руки в стороны.
– Неплохой план, – я показательно расслабился, покрутив кинжалом в руке, прямо перед носом у князя. – Провести ритуал, переродиться, гарантировав себе еще несколько десятков лет спокойной жизни, как минимум, и убраться из леса до того момента, когда ваш контроль над нежитью спадет. Ну а армия лича, в это время, не оставит никого живого, кто знает ваш секрет, кроме князя Головина, разумеется. Не удивлюсь, если окажется, что это именно вы уничтожили телепорт, как только мы перенеслись в вашу ловушку. Но всегда есть человеческий фактор, помноженный на фактор неожиданности и недооценку своего соперника.
– Я слышал о вас на собраниях Совета и не один раз, оказывается, князь Романов не лукавил, рассказывая о происходящих событиях в Тверском княжестве, – задумчиво произнес он. – Но князь Головин был только одного о вас мнения, как о заносчивом, самовлюбленном мальчике, не способном решать проблемы самостоятельно, опираясь только на мнение князя Романова и его окружение. Нужно было слушать Романова, а не Головина, – раздосадовано поморщился он.
– Не нужно было изначально ввязываться в эту авантюру. Головин, значит, в курсе того, кого именно присмотрели вам для ритуала. – Сквозь зубы процедил я, сжимая кинжал в кулаке с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Заставляя сердце биться реже, несколько раз глубоко вздохнул, я пришел в норму, отойдя от нахлынувшей вспышки ярости. Получается, Новгородский князь чуть ли не пошел на предательство, раз знал о том, что сегодня произойдет. Скорее всего, даже с его помощью Кирану удалось переместить нас в это место. Он точно знал о времени и месте перехода, потому как именно в Новгород нас должно было выкинуть в самом начале. Вот только никаких доказательств этому у меня нет, кроме слов старика.
– Естественно, я консультировался непосредственно у него. Я удивлен, что вы не знаете, о том, что он сам неоднократно прибегал к услугам Ордена. Молодой человек, я предлагаю закопать сейчас топор войны между нами и помочь друг другу, – миролюбиво проговорил Мышкин, отвлекшись от своих размышлений. – Я оплошал, и за свои ошибки мне придется платить. Я понимаю. Мне нет резона вас убивать, вы мне никто. Вы меня убить, конечно, можете, даже имеете полное на это право, но поверьте, если бы на вашем месте был бы хоть сам внук императора, мне было бы безразлично. Тем более, как я уже спрашивал вас ранее, вы наверняка что-то хотите от меня получить.
– И что вы предлагаете? – Вздохнул я, глядя на вампира, который, наконец, пришел в себя и подошел к нам. Все шрамы на его теле практически затянулись, остались небольшие рытвины на коже, но и они со временем исчезнут.
– Активировать артефакты. – Воодушевился Мышкин. – Мне не нужна неконтролируемая армия на моих землях.
– Кто вас будет искать и сколько человек в курсе ваших планов. – Спросил я, теперь отчетливо слыша шаги, приближающиеся к нам. Это были шаги только одного человека, что было крайне подозрительно.
– Один. – Немного удивился князь резкой смене разговора. – Он должен меня встретить в месте перехода.
– Не соглашайся. Он явно лукавит. Давай лучше его прирежем, возьмём компенсацию за моральный вред и свалим, воспользовавшись его телепортом. – Высказал свое мнение Миша. – Там мы сдадим его Тайной Канцелярии, и пускай они сами разбираются с личом, нежитью, князем, и серией противоестественных алхимических экспериментов, которые мы, естественно, тоже свалим на него. – Подошедший к нам призрак протянул мне два полных комплекта брони, которые по размерам более-менее подходили нам с вампиром, после чего снова вернулся к голове, которая не переставала злобно вращать глазами.
– Как думаешь, ему стоит верить? – Спросил я у вампира, решив выслушать все точки зрения.
– Нет, но у него действительно нет другого выхода, как и у нас. Если ты не забыл, за ним нужно пристально смотреть сутки, не оставляя его одного даже на минуту, поэтому в княжестве нам, так или иначе, придется задержаться, – ответил Николай, надевая переданный мною комплект. – Ну, или позволить ему убиться и сделать его моей марионеткой.
– Не вариант, мне нужны его показания. – Мотнул я головой, отмечая, как сердце Мышкина начало стучать чаще. Похоже, старик искренне хотел договориться.
Броня, как мне показалось изначально, была маловата, но как только я надел штаны и куртку, то она словно приобрела параметры тела, обволакивая меня словно вторая кожа. Никакой скованности или неудобства, что обычно возникают при такой серьезной защите.
– Дракон, говорите? – Удовлетворенно спросил вампир, покрутившись на месте, даже перейдя в частичную трансформацию, чтобы проверить, как она поведет себя с изменением физических параметров. Броня была эластичная и точно повторяла вслед за хозяином все изменения тела.
– Так говорят. Сам я драконов, как вы понимаете, не видел, – развел Князь руки в стороны. – Ну так как? В обмен на вашу услугу, можете просить все, что хотите. Я бы мог справиться без вас, все же не я один был магом в княжестве, но мне бы все же не хотелось, чтобы о моих проблемах знали остальные.
– Я соглашусь только ради мирных людей, которые могут пострадать, в случае задержки, – наконец согласился я. – Но если я почувствую, что вы ведете нас в ловушку или что-то недоговариваете, то я…
– Вырвите мне почку, я помню, – улыбнулся краешком губ Мышкин. Он выглядел уставшим, но глаза начали приобретать какой-то живой блеск. – Вы все время говорите, что за мной нужно смотреть сутки, что это значит?
– Это значит, что у нашего лечения могут быть последствия, – сразу же ответил вампир. – Но вы сами знаете, родовые тайны никто не выдает.
Звуки шагов слышались уже совсем близко. Мы с Николаем повернулись в сторону уходящего вглубь коридора, из тени которого появился один человек. Это был мужчина, пожилой, но не потерявший физической формы. Я бы дал ему лет шестьдесят, но не более. Седина полностью покрыла его голову, а лицо было испещрено морщинами, скрывая едва заметные старые, превратившиеся в белесоватые полосы шрамы. Строгий черный костюм, из-под которого виднелась белоснежная рубашка, был идеально чист и выглажен. В руках старик держал самый обычный факел, который являлся дополнительным источником света. Остановившись в паре метрах от нас, он пристальным взглядом обвел всех, лишь на долю секунды задержав его на голове Копоша, которая клацнула в этот момент зубами. Нужно отдать должное, в этот момент на его лице не дрогнул ни единый мускул. Словно он с детства жил среди живых голов, и не считал это чем-то особенным.
– Ваше Сиятельство? – Сделал он небольшой поклон, обратившись к Мышкину. – Я так понимаю, ваша задумка потерпела неудачу. – Как мне показалось, совершенно безэмоционально поинтересовался он, всем своим видом показывая, что изначально знал о подобном исходе.
– Можно сказать и так, – хмыкнул князь, выходя вперед. – Нам помешали, и все пошло по самому плохому сценарию. Это Дмитрий Морозов, сын князя Морозова из Новгорода и его охранник. Это мой самый верный товарищ и управляющий родовым поместьем Константин Михайлов.
Дворецкий, как я понял из представления Мышкина, осмотрел меня с ног до головы, обозначив в конце концов небольшой поклон головы. Как-никак я все-таки барон, только пока без баронства, но титул у меня никто вроде не отбирал.
– Дмитрий спас мне жизнь, – зачем-то пояснил он, косясь на голову, в рот которой Миша запихивал наручи оставшегося комплекта брони. Завернув ту обратно в мою рубашку, обернув получившийся комок рубашкой оставшегося комплекта брони, он сел на пол, положив свою ценную ношу на колени и вытер несуществующий пот со лба.
– Я так понимаю, что Азул вышел из-под контроля, Ваше Сиятельство? – Уточнил Константин, услышав рев, раздавшийся снаружи прямо над нами.
– Да, нужно срочно включить систему экстренной защиты, – покачал головой Мышкин. – Насколько мне известно, он первым делом со своей армией двинется в Благовещенск, чтобы поквитаться со всем родом, пленившим его, и теми, кто ему служит. – Не переживайте, это место абсолютно безопасно и полностью защищает от проникновения сюда кого-либо из вне…
Сразу после этих слов, коридор заметно тряхнуло, а с потолка посыпалась земля и небольшие осколки породы. За первым, почти без перерыва, последовал второй, гораздо более мощный толчок, и на нас начали падать уже довольно крупные камни. Один из таких прилетел Мышкину точно по затылку, сбивая того с ног. Благо, в этот раз он не потерял сознание, а всего лишь был немного дезориентирован.
Бросившийся к нему дворецкий помог старику подняться и хотел, было, отряхнуть с его одежды пыль, но лишь нахмурился, понимая, что одежду, в которую был облажен князь, нужно было спасти только сожжением.
– Я не хочу ставить под сомнения ваши слова, Ваше Сиятельство, но, думаю, что нам пора уходить, – сделал вполне дельное замечание Константин, сразу перед очередным толчком.
Мышкин кивнул и довольно резво понесся по коридору, откуда пришел его верный слуга. Он только один раз обернулся, махнув нам рукой, показывая, чтобы мы спешили следом за ним, но мы итак не отставали. Оказаться в разрушенных катакомбах на расправу личу хотелось меньше, нежели угодить в засаду, если на такой шаг пойдет князь.
Остановились мы резко. При нашем приближении арка, которой заканчивался коридор осветилась каким-то синим светом, а проем в ней замерцал, переливаясь всеми цветами радуги.
– Этот переход ведет в поместье. Как только мы перейдем, придется его разрушить, – стараясь перекричать звуки разрушающегося туннеля, проорал Мышкин.
– Вы идете одним из последних, – остановил я князя, хватая за руку и оттаскивая попытавшегося сопротивляться старика. – Ничего личного, просто меры безопасности.
– Мы все перейдем вместе, – вздёрнул подбородок дворецкий, активно не вмешиваясь в разборки. – Просто нужно взяться за руки.
– В этом нет необходимости, Миша, ты первый, – крикнул я.
Тот кивнул и, взяв быстрый старт, зажмурившись, сиганул в переливающийся проем, словно хотел взять на таран крепкую стену.
Он появился буквально сразу же, сбивая Мышкина с ног.
– Там обычная комната, никакой засады, все, что смог увидеть за несколько секунд, – заговорческим голосом тихо произнес он, вставая на ноги и освобождая князя, на которого упал.
– Там чисто, уходим, – прокричал я и первым зашел в марево. Никакого толчка, чувство переноса или каких-либо других ощущений я не почувствовал. Словно перешел через легкую занавеску, разделяющую комнаты. Видимо, телепорты Мышкина были на голову совершеннее тех, что попадались мне у Романова и в академии.
Я успел сделать несколько шагов и отойти от точно такой же арки, какая была в подземелье, как из нее выбежал Миша, вопя, что не хочет больше путешествовать в пространстве рывками. Следом вывалился дворецкий, таща за собой Мышкина, который, запрокинув голову, зажимал нос, стараясь остановить льющуюся из него кровь. Вампир зашел спокойно, сразу же начиная озираться по сторонам. В этой комнате было на что посмотреть. Она разительно отличалась от остальных комнат, которые я когда-либо видел. Стен в ней было пять и перед каждой находилась арка, подобная той, что соединяла поместье с лесом. Конкретно этот переход располагался в центре комнаты. Пол был выложен из разноцветных полудрагоценных камней, а потолка не было вовсе. Вместо него, была лишь непроглядная тьма, в которой время от времени сверкали белые огоньки. Создавалось ощущение, что комната буквально находится в космосе.
– Что случилось? – Кивнул я в сторону осевшего прямо на пол Мышкина, кровь из носа которого, наконец, остановилась.
– Летающая голова сбила его с ног, Ваша Светлость, – ответил Константин, осматривая своего князя.
– Нужно дезактивировать переход, – проговорил вампир, посмотрев на меня. – Когда я переходил, тоннель полностью разрушился. Я не знаю, что случилось с аркой, но нельзя исключить, что к ней скоро подберется тот, кого именуют здесь Азул.
– Как это сделать? – Спросил я Мышкина, который активно закивал, подтверждая произнесенные Николаем слова.
– Так же, как и на месте телепорта, – ответил тот, указав на часть пола, где располагалась арка. Осмотрев пол еще раз, я сумел различить очертания символов, линий и той же руны, которая была выгравирована на камне в лесу. От времени линии артефакта стерлись, поэтому я не обратил на них внимание, как только попал в комнату.
Нагнувшись, я сумел разглядеть щель в центре ока и воткнул туда кинжал, камень в котором загорелся так ярко, что свет которого озарил все пространство комнаты, кроме потолка. Я успел повернуть клинок как раз в тот самый момент, когда из прохода высунулась рука, а за переливающимся маревом показались очертания воина из армии нежити. Мерцание в проеме арки резко исчезло с каким-то зловещим хлопком, а высунувшаяся рука с оглушительным грохотом в воцарившейся тишине упала на пол. Несколько раз поскребя по деревянным дощечкам длинными ногтями, рука перестала двигаться, замерев насовсем.
– А теперь нужно арку разрушить физически, как и символ лучезарного ока, – произнес Мышкин, нарушая тишину.
– О, это я могу, – радостно завопил Миша, срывая у меня с пояса топор и начиная рубить арку, которая была сделана из дерева. Во все стороны полетели щепки, только по счастливой случайности никого не задев.
Только подумав о случайностях, я встрепенулся и накинул щит на Мышкина, так, на всякий случай. Мне уже надоело смотреть, как его голова ловит на себя все летающие предметы, от камней до, собственно, других голов.
С дьявольским хохотом, выплескивая весь свой страх и эмоции от пережитого, Миша сделал замах, чтобы разрубить руну, выгравированную на полу. Прямо в этот момент железо топора слетело с топорища и полетело в сторону князя, словно ускоряясь в полете, несколько раз перевернувшись. Вокруг моего щита, сразу появился еще один красного цвета, об который с металлическим звуком ударилось железо, застряв в нем, не разрушая щит и не падая вниз, как обычно происходило с предметами, встретившись с магическим барьером.
– Если это важно, то я не специально, – произнес призрак, рассматривая топорище, которое все еще держал в руках.
– Это будет долгий день, – вздохнул я, глядя, как вампир аккуратно вынимает лезвие. Я подошел к руне, которая осталась нетронутой и провел через нее глубокую линию своим кинжалом, нарушая целостность магической конструкции. Пол озарился фиолетовой вспышкой, которая тут же пропала вместе с разрушенной руной и любыми знаками, выгравированными на полу возле остатков арки.
– Кто-нибудь хочет чаю? – Спросил дворецкий, вызвав у призрака нервный смешок.