– Но… – воскликнула было Игрэм.
– Отец, леди Альмира, леди Игрэм, Фредерик, – он сдержанно кивнул каждому и только после этого вышел из зала, чувствуя на себе пристальные взгляды родни. Наверное, стоило еще немного посидеть с ними за одним столом, но Алан не хотел. Он действительно слишком устал за день, а гости явились нежданными, что, конечно, не извиняло его поведения, но служило смягчающим обстоятельством.
Темный пересек холл и быстро, почти бегом, поднялся по лестнице. На втором этаже располагались его комнаты. Миновав дверь в спальню, Кроу вошел в свой кабинет, щелчком пальцев пробуждая огонь в камине и заставляя вспыхнуть магический светильник, стоявший на краю стола. Опустившись в кресло, он одним движением ослабил ворот рубашки и протянул руки над столом, прикрыв на миг глаза. Несколько секунд просто сидел, не двигаясь и почти не дыша. Затем резко распахнул глаза и выдохнул медленно и тихо.
Все спокойно. Она спит. Но почему его не отпускает чувство опасности? Почему кажется, что уже скоро сила проснется? Нет, конечно, амулет защитит ее. И он правильно сделал, когда не сказал девушке о том, что у его подарка есть еще одно свойство. Кулон не просто служит средством связи между ним и Лорейн. Ко всему прочему он позволяет Алану ощущать все перемены, которые происходят с новоявленной ведьмой. А значит, в любой момент, если не приведи боги что-то пойдет не так, он узнает и почувствует. И, конечно же, придет к ней на помощь.
Сегодня, увидев на ее шее свой кулон, Кроу почувствовал, как что-то странное дрогнуло в груди. Всего на секунду. И этому чувству не было объяснения. Но оно тревожило его не меньше, чем сильный уровень черной магии у той, которая к подобному оказалась просто не готова.
Все свободное время я готовилась. Не хотелось опозориться, как на первом экзамене. Нет, я, конечно же, понимала, что меня, скорее всего, снова будет экзаменовать сам Кроу, или некто под его началом, но это, напротив, не позволяло мне расслабиться. Хотелось что-то доказать. Если не декану, то хотя бы себе самой.
На следующий экзамен отправилась пешком. Стоило немного успокоиться и привести в порядок мысли. Ведь ничто так не помогает, как движение и действие.
И снова академия гудела ожившим после зимы ульем. Зато я на этот раз почти без труда отыскала свою группу благодаря недавней знакомой Эльзе, чей цвет волос отличал ее от остальных. И она, что самое удивительное, тоже заметила меня, едва я подошла ближе, лавируя мимо поступающих, сбившихся в группы по интересам.
Синеволосая ведьмочка вскинула руку и, радостно улыбаясь, помахала мне. Я вернула Эльзе улыбку и прибавила шаг.
– Как я рада, что ты сдала первый экзамен! – сказала она, едва мы поравнялись.
– Жаль, мы не увиделись больше в тот день, – ответила я. – А что, есть те, кто не сдал? – спросила с сомнением в голосе.
– Еще бы. Правда, таких немного, но есть, – Эльза, одетая во все синее, под цвет волос, сегодня выглядела просто великолепно. Белозубая улыбка, уверенный взгляд. То, чего так недоставало «внутренней мне».
– Кстати, я уже видела комиссию, – шепотом добавила девушка и, чуть склонившись ко мне, произнесла, – там будет профессор Эбернетти, в числе экзаменаторов.
– О, – округлила я рот.
– Да. Это же общий предмет для всех магов, светлых и темных, – пожала плечами Эльза. – Они прошли недавно в корпус. А нас пока не велено пускать. Подозреваю, что готовят нечто особенное.
– Хм, – только и сказала я, напомнив себе о том, какой именно предмет буду сдавать. Назывался он просто. Непрактические заклинания, относившиеся к бытовым, которые учила все эти дни, мечтая, чтобы вся эта наука не превратилась в моей голове в одно огромное непроизносимое заклятье.
– Готова? – спросила я, но Эльза уже отвлеклась. Она достала из кармана своей накидки какую-то бумагу, развернула и продемонстрировала мне.
– Я уже получила список того, что нам придется покупать, если мы поступим. Хочешь взглянуть? – спросила она и, не дожидаясь ответа, сунула бумагу мне прямо в руки.
Пробежав глазами по списку, остановилась на необычном пункте.
– Метла? – озвучила и подняла глаза на Эльзу.
Синеволосая с готовностью кивнула.
– Что за ведьма без метлы? – улыбнулась она, а я нервно сглотнула, так как знала, что точно поступлю. А значит, надо начать думать о покупках по этому списку, в который, помимо метлы и учебников, входили три котла объемами на литр, два и три, ступка с пестиком для измельчения трав и кореньев и прочие ведьмовские атрибуты. Но где все это покупать, я понятия не имела, так как никогда не ходила по магическим лавкам. Более того, даже не интересовалась, где они находятся и что в них продают. Не было надобности.
Но что там Эльза говорила про метлу? Это что, мы еще и летать будем?
Кажется, сама того не заметив, озвучила свои сомнения вслух, на что синеволосая темная рассмеялась.
– Еще бы. Многие потомственные ведьмы умеют летать. Кто-то предпочитает ступы. Но сама понимаешь, держать ступу в общежитии, где и так мало места, просто неудобно. А метла.. Что метла. Пролетелась и поставила ее в угол, главное, чтобы прутиками вверх. Иначе можно поломать, а от этого портится маневренность.
Она рассказывала об этом с таким уверенным видом, что я сразу поняла. Метлу мне придется осваивать в одиночестве. Так как все поступающие ведьмы уже явно имеют навыки полетов.
– А маги тоже летают? – спросила, чувствуя себя глупой. И почему только о таких вещах не говорится в книгах?
– Зачем им? – удивилась Эльза. – Они умеют левитировать. Не все, конечно. Самые способные. Но метла – привилегия ведьм… – она недоговорила. По рядам поступающих пробежал шепоток, и я поняла, что подошло время для следующего экзамена. Самое странное, что я почти не нервничала. А потому все заклинания, которые учила все оставшееся до экзамена время, четко обозначились в памяти. Казалось, спроси меня сейчас тот же Кроу по любой главной теме, и отчеканю слово в слово то, что заучила из книги.
Вспомнив о том, кто именно дал мне учебники для подготовки, снова напомнила себе, что надо поблагодарить профессора Эбернетти. И сегодня у меня появится такая возможность.
Появление миссис Боунс, вышедшей из замка, свело на нет все перешептывания. А затем в тишине прозвучал голос магички:
– Господа поступающие, прошу следовать за мной. Этот экзамен мы будем проводить на полигоне во избежание неприятностей.
Покосившись на Эльзу, вопросительно приподняла брови не понимая, что это такое имеет ввиду миссис Боунс. На что синеволосая шепнула:
– Не у всех получается не активировать заклинание во время произнесения.
– А… – кивнула понятливо. Но полностью все поняла только когда мы пришли к полигону, расположенному сразу за главным корпусом, где нас уже ждали преподаватели академии, те, на которых возложили ответственность за проведение экзамена. Увидев среди комиссии уже знакомого мне Фредерика, не удержалась от улыбки, а потом заметила, что вся женская половина абитуриентов смотрит только на блондина. При этом даже у синеволосой Эльзы глаза словно затянуло поволокой. Кажется, профессор нравился здесь всем без исключения. И мне неожиданно стало это неприятно. Потому что я была как все. Рассматривала мужчину и думала совсем не о том, о чем стоило думать той, которая уже скоро вытянет билет с номером, а затем выйдет сдавать экзамен.
Все повторилось, как и в прошлый раз. Миссис Боунс первым делом раздала всем номера. Мне на этот раз выпал один из первых, и я в ожидании и некотором нетерпении, встала за кромкой полигона, отделенного высокой прозрачной стеной, и стала смотреть, как первые поступающие сдают этот экзамен.
Эльза, получившая номер сорок, застыла за моим плечом, и вместе мы наблюдали, как номер один, тощий рыжий парень в очках, вышел к комиссии и получил задание. Что именно ему предстояло сделать, никто не слышал. Прозрачная стена не пропускала звуки. А мы стояли прямо за ней, но зато могли видеть то, что происходило на полигоне. Пока рыжий маг готовился отвечать по вопросу, я пробежала взглядом по преподавательскому составу, радуясь тому, что Кроу здесь нет. Хотя это немного и взволновало. Что, если я не сдам без его помощи? Что, если провалюсь?
Снова вернулась паника. Я подняла было опущенные глаза, и столкнулась взглядом с Фредериком, который смотрел точно на меня. И от взора его синих глаз что-то теплое разливалось в груди, возвращая былую уверенность в себе. А увидев улыбку мужчины, адресованную мне, ответила такой же искренней, когда услышала рядом тихое:
– Видела? Видела? – голос Эльзы прозвучал взволнованно. – Он на меня посмотрел и улыбнулся мне!
– Кто? – не сразу поняла я.
– Как кто? Профессор Эбернетти! – прошептала она с придыханием.
Я было открыла рот, чтобы запротестовать, а затем так же закрыла его, так ничего и не сказав. А ведь, действительно, с чего я взяла, что он смотрел именно на меня и улыбался мне? Рядом стояли Эльза и еще парочка симпатичных ведьм. А я уже возомнила себе невесть что.
Вздохнув, перевела взгляд на рыжего парня, который начал что-то говорить, видимо, отвечая на заданный вопрос. Задавал его уже знакомый мне эльф. И судя по тому, как кивали головами остальные члены комиссии, отвечал рыжий достаточно хорошо. Так или иначе, но вышел он уже спустя несколько минут и выглядел при этом так, что ни у кого не возникло сомнений – сдал, и сдал удачно.
– Маркус Фокс, – назвала имя миссис Боунс, и номер два, коренастый парень с торчащими во все стороны волосами, явно незнакомыми с щеткой, вошел на полигон. И вот тут началось. Стоило ему начать отвечать, как что-то явно пошло не так. Парень взмахнул руками и, как я догадалась, заклинание ожило, подействовало. С руки будущего ученика сорвались какие-то огненные искры. Они взмыли вверх, ударились о незримую стену и отрекошетили, но почему-то в сторону. Одна ударилась чуть выше, над нашими с Эльзой головами. Мы дружно отпрянули назад, но защита сработала отлично, не выпустила заклинание. Вторая стрела ушла в противоположную сторону, прежде чем кто-то из преподавателей остановил пламенные росчерки. Сам виновник успел присесть, прижав руки к голове, а вставший со стула преподаватель-маг уже что-то говорил ему. Лицо при этом у мужчины было недовольное.
– Вот для чего здесь эти стены! – изрекла я, возвращаясь на прежнее место.
– Да, – поддакнула Эльза.
Тем временем парень, напускавший огненных стрел, уже покинул полигон с понурой головой. Вызвали следующего ученика. Увиденное заставило меня нервно сжать руки в кулаки. И даже неунывающая Эльза как-то притихла. Экзамен продолжался, мой номер быстро приближался. Я сжала его, чувствуя, как края карточки впиваются в кожу ладони, а сама по все глаза следила за тем, как другие сдавали предмет. Но после коренастого паренька никто больше не провалил сдачу. И вот в тишине прозвучало мое имя и мой номер.
Вдохнув полные легкие воздуха, пошла вперед, глядя, как поступающие волной расходятся в стороны, давая мне дорогу. Шаг, еще один, и вот я на полигоне, иду прямо к преподавателям, пытаясь усмирить дрожь волнения в коленях.
– Мисс Финниган? – Эбернетти первым поприветствовал меня, улыбаясь так искренне и широко, что мне стало самую малость легче. Остальные члены комиссии дружелюбно закивали, а я сделала книксен, оказавшись напротив длинного стола.
– Мисс Финниган, тяните вопрос, – проговорил эльф, знакомый по первому экзамену.
Кивнув, подошла ближе, мысленно призывая помощь всех богов.
«Пусть выпадет то, что я хорошо знаю!» – твердила неустанно. Как не дрогнула рука, когда я протянула ее к столу, на котором лежали вопросы, сама не знаю. Схватила крайнюю карту и перевернула. В тот же миг какая-то тень, появившаяся за спинами комиссии, отвлекла меня.
Вскинув голову, посмотрела туда, где за плечом Эбернетти что-то явственно мелькнуло, но, моргнув, поняла, что показалось. Скорее всего, сказывались нервы. И я снова опустила взгляд, чтобы прочитать вопрос. И не смогла удержать облегченного вздоха.
Этот билет я знала. Мне очень и очень повезло. Вопрос оказался самым легким, и я выучила его назубок.
– Что у вас, мисс Финниган? – спросил Фредерик.
– Заклинание перемещения предметов на расстоянии, – прочитала быстро и положила билет на стол, чтобы все могли видеть. Один из учителей подтянул к себе карточку с вопросом, бегло прочитал и произнес:
– Ну, говорите, мисс. Только постарайтесь не делать пасы руками. А то мало ли, – он усмехнулся, а я кивнула, вспомнив неудачу ученика номер два.
Сначала в нескольких словах объяснила значение заклинания, затем, прижав руки к бокам, отчеканила и слова, которые тщательно заучивала. Удивительное дело, стоило мне закончить их читать, как учительский стол задрожал, словно под землей что-то пришло в движение. Эбернетти первым поднялся на ноги, а эльф зачем-то плюхнулся животом на стол, будто пытаясь удержать его. Остальные отодвинули стулья и воззрились на меня. Я же замолчала и лишь недоуменно хлопала ресницами.
– Это что, она? – спросил кто-то.
– Да, – хмуро буркнул эльф. – Та самая.
– Хорошо, что вы не двигали руками, пока читали заклинание, – рассмеялся Эбернетти. – Иначе у нас тут был бы летающий стол.
– Но я… – попыталась оправдаться.
– На вопрос ответили верно, – проговорил самый старший из комиссии. К этому времени стол перестал дрожать. Фредерик, прежде чем занять снова свое место, вдруг перестал улыбаться и резко обернулся, словно надеялся увидеть что-то за спиной. Но там была лишь пустота и он, передернув плечами, сел.
– Тяните еще, мисс, – велел мне эльф. – У вас всего три вопроса.
И я потянула…
Наверное, сегодня удача была на моей стороне, потому что я сдала. Все три вопроса попались легкие. И я отлично их знала. А потому, когда мне сказали, что я могу идти и при этом одарили улыбками, поняла: сдала.
Из полигона выходила разве что не вприпрыжку. Почти сразу меня обступили молодые маги и ведьмы. Эльза оказалась впереди остальных. Дружественно обняла меня, шепнув:
– Все получилось!
На что я сдержанно кивнула, все еще не чувствуя себя от радости. Мы отошли в сторону, и синеволосая щелкнула меня по носу, как сделала бы старшая сестра.
– Когда стол начал двигаться, я уже было подумала, что ты провалишься, – призналась она. – А ведь главное в этом экзамене – контроль силы. Но думаю, ты и сама это уже поняла.
– Поняла, – кивнула я и ответила, – хочу подождать и посмотреть, как ты будешь сдавать.
Эльза хохотнула.
– Нет. Я почти в конце. Иди отдыхай. Лучше встретимся потом, когда сдадим все экзамены. Кстати, я хотела бы, чтобы нас поселили в одной комнате. Что думаешь насчет меня, как своей соседки?
– Буду рада, – ответила искренне. Эльза мне нравилась. Было в ней что-то, что отличало ее от прежних подруг и от основной массы поступающих ведьм. Да и мы как-то сошлись. Я чувствовала в ней что-то неуловимо знакомое. Словно она была давно потерянная подруга или близкий человек.
– Вот и отлично! – улыбка синеволосой стала еще шире. – Тогда, как только сдадим последний экзамен, пойдем договариваться насчет комнаты. Ну, чтобы жить вместе. А сейчас иди. Не вижу смысла тратить время зря. Тут еще целая толпа до меня и к тому же, у меня есть кое-какие планы, понимаешь?
Я понимала. Хотя и не совсем. Но кивнула. Самой не терпелось отправиться в лавку и рассказать матушке о том, что у меня получилось. Причем, сдала сама, без помощи Кроу!
Невольно вспомнила о декане и сдвинула брови, недоумевая. Он ведь обещал, что я поступлю. Что сдам все экзамены! А что, если бы я сегодня взяла и провалилась? Или была договоренность с членами комиссии? Нет. В это верить не хотелось. Вопросы были простыми, и я ответила правильно. В этом была уверена на все сто! Только внутри что-то непонятное заскреблось, будто предупреждая.
– Следующий экзамен через неделю. Увидимся, – Эльза белозубо улыбнулась, клюнула меня в щеку сложенными в трубочку губами, и умчалась назад к полигону ждать своей очереди. Я проводила ее взглядом и вздохнула. А затем сделала то правильное, что только могла сделать в данной ситуации. Пошла домой. Радостная, легкая, как ветер. И весь путь от академии до нашей лавки хотелось прыгать и смеяться. Вот только все, что я могла сделать, дабы не смущать окружающих, это счастливо улыбаться и пока не думать о том, что будет дальше.
Глава 5.
– Вы? – только и смогла произнести.
Когда матушка сказала, что ко мне пришли, я, признаться, была очень удивлена. И, спустившись в лавку, совсем не ожидала увидеть там Фредерика Эбернетти, да еще и с роскошным букетом цветов в руках.
– Я! – Он широко улыбнулся и шагнул вперед. – Зашел поздравить вас, мисс Финниган, с блестящей сдачей сегодняшнего экзамена и с отличным знанием бытовых заклинаний.
Опустив взгляд сначала на букет, затем подняв его на лицо мужчины, нерешительно улыбнулась, а матушка за спиной поддержала разговор, предложив:
– Может быть, выпьете чаю вместе с нами, господин…
– Эбернетти, мадам. Фредерик Эбернетти, – представился он.
«Какими судьбами?» – так и подмывало меня спросить, но я продолжала стоять, не понимая, что привело мага сюда, да еще и с этим букетом, стоившим, как несколько самых дорогих шляпок в нашей лавке.
– Цветы, – напомнил он и протянул мне букет. – Примите, мисс Финниган. Это от чистого сердца.
Я цветы взяла, но затем, воспользовавшись моментом, пока матушка еще не ушла, представила ее и поспешила объяснить, кто такой наш нежданный гость.
– Мама, это профессор Эбернетти из академии магии. Тот самый мужчина, который помог мне, когда у меня появилась сила. Помнишь, я тебе рассказывала.
Эдна вышла вперед и в ее глазах мелькнуло что-то другое. Словно она стала рада видеть светлого мага.
– О, вот оно что! – только и сказала матушка. – Тогда я просто настаиваю, чтобы вы зашли и выпили чаю. К тому же у меня есть свежая выпечка. Вы просто не можете отказаться, милорд!
– Не могу и не хочу, – весело ответил профессор. – Потому что просто обожаю свежую выпечку!
Матушке слова Фредерика пришлись по нраву. Она благосклонно взглянула на мага и произнесла:
– Тогда я на кухню. Вы можете пообщаться, пока я заварю свежего чаю. А после позову вас к столу, когда все будет готово, – и уже обращаясь непосредственно ко мне, – Лора, поставь цветы в вазу. Нельзя, чтобы такая красота завяла.
Сказав все это, матушка удалилась, а я взглянула на Эбернетти не понимая, что на самом деле привело его сюда. Нет, мысль была. Но настолько нереальная, что я сама в нее не поверила.
– Что-то произошло? Я не сдала экзамен, и вы просто не хотите расстраивать мою матушку? – предположила я тихим шепотом.
– С чего вы взяли, мисс Лорейн? – он приподнял брови. – Вы же позволите вас так называть?
Я пожала плечами. Мне было все равно.
– Я здесь, потому что просто захотел это сделать. Мой визит не имеет никакого отношения к академии, – сказал Эбернетти. – Если хотите знать причину, то я вам скажу. Я пришел к вам, потому что нахожу вас привлекательной и интересной леди.
Откровенность делала магу честь.
– Между нами слишком большая пропасть в положении, чтобы вы могли находить меня привлекательной, – все же заметила я, прижав цветы к груди.
– Никогда не делал разницы между собой и теми, кто стоит ниже по социальной лестнице, – быстро и серьезно заявил Фредерик. – Вы не оставляете мне шанса, а ведь даже не знаете меня.
Хотела было ответить то, что думала, а затем вспомнила о том, что так и не поблагодарила мужчину за учебники. Все же, не стоит забывать об учтивости.
– О, простите, милорд, – я положила цветы на стойку, где сейчас лежали ленты для оформления коробок со шляпками. – Я давно хотела поблагодарить вас за учебники. Без них я бы не сдала сегодня экзамен. Да и в прошлый раз…
– Я делал это не ради вашей благодарности. А просто из чистого желания помочь умной девушке, которой, как снег на голову, свалилась магия, – спокойно проговорил он.
– И все же, благодарю от всего сердца, – закончила, ощутив какую-то легкость после этих слов. Фредерик посмотрел на меня в некоторой задумчивости. Взгляд синих глаз стал удивительно серьезным и изменил выражение лица мужчины. Таким он нравился мне больше, чем прежним, с широкой улыбкой и попыткой обольстить весь мир. Но я прекрасно понимала, что такие, как Эбернетти, слишком любят женский пол. И то, что сейчас происходит между нами – просто легкий флирт, ни к чему не обязывающий ни его, ни меня.
Положение спасла матушка и ее голос, долетевший до нас из кухни:
– Лорейн, веди сюда нашего гостя. Будем пить чай. У меня все готово!
– Пройдите прямо и налево от лестницы, – сказала я. – Поставлю цветы в воду и присоединюсь к вам.
Фредерик кивнул. В том, что он не заблудится, не сомневалась. У нас был маленький и скромный дом, часть которого занимала лавка и склад товаров. И кухня была более чем маленькая. Наверное, профессору непривычно будет пить чай в подобной обстановке. Все же, Эбернетти лорд. Предполагаю, что его семья трапезничает в просторных гостиных, или в обеденных залах размером с наш дом.
Вазу для цветов нашла не сразу. Но нашла. Набрав воды, опустила в нее букет и, не удержавшись, наклонилась, чтобы ощутить аромат. Фредерик принес не розы. Он словно угадал, что я не люблю их. Мне были милее яркие хризантемы или ромашки.
Он принес первые. Пестрые, как надвигающаяся осень. Пахнувшие не приторно и сладко, а терпко, словно осенние листья, упавшие в воду.
Отодвинувшись, расправила цветы, и только после этого направилась в кухню.
Матушка проявила все чудеса гостеприимства. Она усадила гостя на самое лучшее место и поставила перед ним чашку чаю и огромное блюдо с выпечкой. Фредерик обаятельно улыбался. Было заметно, что матери он приятен.
– Ну что же ты, Лорейн, оставила гостя одного? – попеняла мне миссис Финниган.
– Надо было найти вазу для цветов, – ответила я, заметив, что Эбернетти, стоило мне войти в кухню, поднялся со стула.
«Манеры!» – усмехнулась про себя.
– Присаживайтесь, господин профессор, – обратилась к нему моя Эдна, и мы, все трое, сели за стол. Матушка разлила чай и приступила к расспросам, из которых узнала, какой предмет преподает Фредерик, где живет и что любит читать. Я слушала молча, с интересом рассматривая мужчину. Да, он определенно был из того сорта породистых джентльменов, у которых просто на лице было написано, какого они роду и племени.
Что и говорить, Фредерик Эбернетти был красив и строен. И, конечно же, умен, иначе никто не взял бы его преподавать. Но вел он себя так, словно мы были давно знакомы, и совершенно не ощущалась разница в нашем положении.
«Не сноб», – сделала для себя заметку. И пока профессор пил чай и отвечал на вопросы матушки, думала над причиной, которая привела его в мой дом.
Неужели, все-таки нравлюсь и дело во мне? Подобная мысль льстила самолюбию. Что греха таить, Фредерик мне тоже нравился. Да и кому не понравится такой обходительный, любезный и приятный, во всех отношениях, мужчина. К тому же он красив и богат. А я просто девушка, у которой есть глаза.
Время от времени Эбернетти бросал на меня взгляды, и я улыбалась в ответ. Он чувствовал, что я разглядываю его. И, похоже, был не против. Но вот у матушки закончились вопросы, и она поспешно сказала:
– Пойду, посмотрю, как там лавка.
С лавкой все было в порядке. Это я поняла, как поняла и то, что миссис Финниган просто хочет дать нам возможность немного побыть наедине.
Матушка поднялась из-за стола. Фредерик тоже встал и сел назад только, когда она вышла.
– Еще чаю? – предложила я спустя минуту молчания.
– Нет. Похоже, я напился им на неделю вперед, – пошутил маг и я невольно улыбнулась в ответ на его легкий юмор. Все же, Фредерик был очень приятным. Не заносчив ни на йоту. Простой в общении. И не скажешь, что высокий лорд.
– Если позволите, я бы хотел завтра прийти снова, – проговорил он тихо. – Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться по королевскому парку, мисс Финниган?
– К сожалению, у меня нет компаньонки, – сказала я.
– А ваша матушка? – он не терял надежды. – Возможно, она сможет составить нам компанию?
– Боюсь, что нет. Мы не можем надолго закрыть лавку. Мы живем за ее счет, профессор, – пояснила я и он усмехнулся.
– Вы умеете отказывать так, что невозможно обидеться, – проговорил мужчина.
– Потому что я говорю истинную правду, – ответила с улыбкой.
– Хорошо. Тогда, полагаю, мы снова увидимся уже в академии. Не сомневаюсь, что такая разумная девушка, как вы, сдаст последний экзамен, – он сказал это со всей серьезностью. Я поблагодарила его кивком головы, а затем спохватилась: – Господин профессор! Скажите, а мисс Зальц, Эльза Зальц, она сдала сегодня экзамен?
– Кто? – он сдвинул брови.
– Такая красивая девушка с синими волосами, – объяснила я. – Вы не могли не заметить ее.
В глазах мага сверкнуло понимание.
– Да. Вспомнил. Была такая. Это ваша подруга?
– Мы познакомились в академии. И она мне нравится. Я надеюсь, что мы с Эльзой сможем подружиться.
– Да, – ответил он. – Я ее помню, и она сдала. Причем без ошибок. Так что не волнуйтесь из-за своей знакомой, мисс Финниган.
– А я и не волнуюсь, – я была уверена, что Эльза прошла, но не могла не спросить. Замолчала и пауза невольно затянулась. Тогда маг поднялся поклонившись.
– Мне уже пора. Спасибо за гостеприимство, мисс Финниган.
– Вам спасибо за визит, – я тоже встала, намереваясь проводить мужчину. Выходя из кухни, мы невольно столкнулись. Он пропустил меня было вперед, я шагнула, но замешкалась, и маг налетел на меня, успев обхватить руками, видимо, из опасения, что я упаду.
– О, простите, – только и произнес он. Я же поспешила вырваться, отметив, с какой неохотой Фредерик убрал руки. Но он тотчас улыбнулся, сводя произошедшее к шутке.
– Это я виноват.
– Нет, я, – поспешила убедить и себя и Эбернетти. Но, скользнув мимо, постаралась держаться на расстоянии от профессора и от его рук.
В лавке мы нашли матушку. Она занималась шляпками и улыбнулась в ответ на слова мага о том, как ему понравились чай и выпечка.
– Приходите еще, милорд, – проводила она вместе со мной профессора до дверей, где мы и распрощались. Эбернетти еще раз поклонился и был таков.
– Какой любезный молодой человек, – произнесла матушка, едва за спиной мага закрылась дверь, заплакавшая колокольчиком.
– Вижу, он тебе понравился, – отозвалась, глядя на мать.
– Почему мне не должен понравиться столь обходительный мужчина? – она вопросительно приподняла бровь, видимо, надеясь, что я скажу ей что-то интересное. Возможно, даже решила, что и мне приглянулся Фредерик. И, по сути, это было именно так. Он мне нравился. Но он нравился и не только мне. Думаю, вся женская часть академии, за исключением, разве что, миссис Боунс, была без ума от Эбернетти. Да и он сам показался мне весьма любвеобильным. Но что-то я слишком углубилась в подобные размышления. Прежде всего, между нами стоял его статус. Его и мой.
– Боюсь, матушка, человек, подобный профессору Эбернетти, просто не для такой, как я, – сказала то, о чем думала.
– Так было до того, как ты была просто девушкой из магазина. Маги относятся к другому сорту людей. Это выше, чем даже благородные лорды, – странно произнесла моя Эдна.
– Мне кажется, так думаешь только ты, – я улыбнулась догадываясь к чему ведет матушка.
– Я просто говорю о том, что тебе не стоит вот так сразу возводить стену между собой и этим молодым человеком. Сама знаешь, что мир меняется. И все меньше рождается тех, кто владеет силой. А маги предпочитают жениться на себе подобных. Ради наследников. Ради рода.
– О, он определенно произвел на тебя впечатление, – рассмеялась я.
– Просто мне показалось, что он искренне заинтересован в тебе, Лора, – серьезно ответила мать. На это я промолчала. Честно говоря, думала, что она, напротив, предостережет меня от подобного кавалера. Но, видимо, мир и вправду начал меняться, или я чего-то не понимаю в жизни?
– Просто советую присмотреться к нему, но не бросаться в омут с головой, – закончила миссис Финниган.
– Мама, один-единственный визит еще ни о чем не говорит! – попыталась возразить, на что матушка только хитро улыбнулась.
– О, полагаю, это не единственный визит молодого джентльмена. Уж я-то знаю, о чем говорю, – и, более не добавив ни слова, снова занялась шляпками.
Это произошло на третью ночь после экзамена. Я снова занимала весь свой досуг тем, что готовилась. И голова уже шла кругом от заклятий, истории, формул и всего, что было связано с магией и волшбой. Оказывается, быть ведьмой не так просто. А учиться на ведьму еще тяжелее. Мало иметь просто силу. Надо еще уметь ею правильно пользоваться. А такой, как у меня, и подавно. Даже те, кто родился с магией, не всегда могли полностью ее контролировать. Моя же пока спала и не тревожила меня. Я опасалась, что это ненадолго. И, как оказалось, опасалась не зря.
В ту ночь я долго читала при свете свечи. Матушка уже давно спала в своей спальне, а я пыталась запомнить целую главу из книги с бытовыми заклинаниями.
В окно, не прикрытое занавесками, светила полная луна. Сегодня она была, как никогда, яркой и то и дело отвлекала меня от чтения, заставляя любоваться идеальным кругом светящейся небесной монеты. Отвлекшись в очередной раз, не выдержала и встала с постели. Подошла было к окну, чтобы задернуть шторы, но невольно остановилась, заглядевшись на лунный свет, падающий на широкий подоконник.
Свет завораживал. Внутри что-то сжалось и отпустило. И я потянулась к луне, не совсем осознавая, что делаю и что творю. Мгновение, и в глаза ударил свет. Застыв, откинула голову назад и вдруг почувствовала, что ноги отрываются от пола и я медленно поднимаюсь вверх.
«Просыпайся! – прошелестел в голове чужой голос. – Просыпайся! Пора! Пора!» – и виски сжало от сильнейшей боли, а на груди, там, где висел кулон, подаренный деканом Кроу, кожу обожгло раскаленным железом. Вот только ни крикнуть, ни пошевелиться не смогла.
Что-то внутри заворочалось, причиняя боль. Она сосредоточилась в области сердца, а затем потекла огненной лавой под кожей, заставляя мысленно кричать и биться в агонии. Страх закрался в душу. Первой и самой яркой была мысль о том, что это конец, что я умираю. А затем что-то неуловимо изменилось. В комнате стало темно. Словно туча заслонила луну и мир погрузился в черноту, глубокую и спасительную.
– Дьявол побери этих ведьм, – раздалось совсем рядом.
Продираясь через боль, не успела испугаться, когда сильные руки обхватили меня за талию, потянули, увлекая вниз. А я даже не заметила, что успела подняться едва ли не до самого потолка.
Миг, удар сердца, и то, что держало меня в воздухе, отпустило. Вскрикнув, полетела вниз, но не упала на пол, как успела представить, а оказалась на руках господина декана. Вот так вместе мы и рухнули на пол. Но грохота не последовало. В последний момент маг каким-то удивительным образом сумел остановить наше падение и плавно опустился на ковер. А я на его грудь, к слову сказать, напрочь лишенную одежды.
Вернувшийся свет злой луны осветил некрасивое лицо Кроу, как-то особенно зловеще подчеркнув его мрачный взгляд и росчерк уродливого шрама на щеке. Мужские руки крепко удерживали меня на уровне талии, а я, еще полностью не придя в себя, лежала на широкой груди мага, чувствуя под ладонями очень горячее тело.
Кроу был раздет до пояса. Даже не знаю, как он появился здесь и почему. И было непонятно, откуда он сюда переместился. Все, что я смогла произнести, это было сдавленное: «Ой!». Только несколько секунд спустя пришла в себя и отпрянула от мужчины, чувствуя, как лицо заливает волна жара.
– Вы! Здесь! В моей комнате! – проговорила тихо, но яростно. Матушка спала в соседней спальне. Еще не хватало, чтобы она проснулась, вошла сюда и увидела эту картину. Я в одной сорочке на ковре и напротив меня этот человек, обнаженный по пояс! Просто полет фантазии! Страшно подумать, какие матушка сделает выводы.
Я скользнула взглядом по груди декана и крепким рукам. Нервно сглотнула, отметив про себя, что мужчиной он оказался довольно крепким. И будет в плечах пошире, чем тот же Фредерик. И не скажешь, что такой торс скрывался под черной мантией мага. Грудь Кроу была гладкой и словно вытесанной из камня. По рукам вились канаты жил. Видимо, мужчина много занимался физическим трудом. Но я отметила на коже и несколько шрамов. Таких же глубоких, как и тот, что уродовал его лицо. Только отчего-то совсем не чувствовала неприязни или отвращения. Но и безразличной себя назвать бы не смогла.
Поймав себя на мысли, что слишком пристально и неприлично пялюсь на мужчину, поспешно отвела взгляд.
– Да, я здесь, в вашей комнате, – он поднялся на ноги одним плавным движением, после чего протянул мне руку и, не дожидаясь, когда я приму ее, сам схватил меня и рывком поднял на ноги. – Могу заметить, что мне это путешествие было приятно еще меньше, чем вам, – он потянул к себе мою ладонь и перевернул, взглянув на черную руну, проявившуюся на коже.
– Ваша сила проснулась, мисс Финниган, – проговорил он таким тоном, словно я не стояла перед ним в одной сорочке, а он сам не был облачен в одни черные штаны, да еще, как и оказалось, был босым. Я невольно задумалась, откуда декан заявился ко мне. И как узнал о том, что произошло. А потом поняла. Кулон.
– Боже! – опомнилась, отдернув руку. – Отвернитесь, я не одета!
Кроу медленно поднял взгляд, скользнув им от моего лица вниз, к голым ногам, а затем обратно к моим вспыхнувшим щекам.
– Я тоже не одет. И полагаю, вы увидели больше, чем я, – парировал он. – Но, если вам будет так удобнее, – короткий взмах рукой, и мужчина предстал передо мной в мантии декана. На мне тоже появилась мантия. Такого же черного цвета, явно говорившая о будущей принадлежности к факультету темной магии.
– Да, так определенно лучше, благодарю, – пробормотала я и убрала руки, было скрещенные на груди в защитном жесте.
– А теперь рассказывайте! – требовательно сказал Кроу.
Я быстро прижала указательный палец к губам и прошипела:
– Тсс!
Темная бровь мужчины вопросительно приподнялась.
– За стеной спит моя матушка, – объяснила я. – Не думаю, что нам стоит ее будить.
Наверное, мне следовало сказать совсем не это. Стоило просто выставить декана вон. Где это видано, чтобы в комнату к незамужней девице врывались подобным образом? Даже не знаю, что в этом варианте важнее: моя честь или пробудившаяся сила, грозившая мне явными проблемами. К слову говоря, сейчас она снова исчезла, будто ее и не бывало. Я снова принадлежала самой себе.
– Значит, матушка, – он криво усмехнулся, и я только сейчас заметила, что это шрам искажает его улыбку, превращая ее в нечто неприятное, сродни злобному оскалу.
– Тогда быстрее отвечайте на вопросы, и я уйду, – он не стал дожидаться приглашения и присел на стул, который попросту материализовал из воздуха. – Что произошло? Что вы видели или слышали? Чем занимались, когда проявилась сила?
Я рассказала. Поджимая поочередно босые ноги и почему-то не спеша присесть на кровать. Хотя могла бы. Но предпочла стоять, тем более что ковер под ногами был довольно теплым и не пропускал холод.
– Но как вы узнали, что моя сила проснулась? – закончила я вопросом свой рассказ.
– Кулон на вашей шее, – ответил Кроу, подтверждая мою догадку.
– Вы что, следите за мной? – вспыхнула я.
– Предлагаете пустить все на самотек? – он качнулся в мою сторону, словно хотел встать, но явно передумал. – Желаете раствориться в чужой силе?
– Нет! Но это, – я схватила кулон пальцами, сжав в кулак, и потянула так, что цепочка, на которой он висел, врезалась в кожу, – это нечестно! Что вы еще видите через него, а?
– Я так понимаю, это вместо благодарности? – маг оскалился. А я отчего-то представила себе, как нахожусь в купальне, и он все-все видит через эту штуковину! Ведь на протяжении всех дней, с того самого момента, когда Кроу дал мне кулон, я не снимала его ни на минуту. Боже, дай мне сил!
– О чем вы только думаете? – проскрипел Кроу своим ржавым голосом. – Этот кулон защищал вас. И только благодаря ему я узнал, что вы в беде. Ничего я не видел и видеть не хочу. Можете не переживать, Финниган, не в моих привычках подсматривать за молодыми леди. Рассказывайте, что видели и слышали. Я не намерен торчать здесь всю ночь, – в голосе мужчины отчетливо гремело раздражение. А я потупилась, вдруг осознав, насколько неправа в своих суждениях об этом человеке.
– Хорошо. Простите, – нашла в себе силы признать неправоту. – Просто вы появились здесь так внезапно. Я испугалась.
– Правда? – прозвучало насмешливо. – А того, что с вами произошло, вы не испугались?
Я подняла глаза и посмотрела в лицо декану. На миг показалось, что в его взоре мелькнул гнев и толика боли. Едва уловимая, словно мимолетная тень, упавшая и растворившаяся в свете. Но нет. Показалось. Еще миг, и лицо Кроу стало каменным и сосредоточенным.
– Я жду, Финниган, – сказал он.
В этой своей мантии, босоногий, декан отчего-то вызывал у меня странное ощущение. А представив себе, что сама выгляжу ничуть не лучше, подавила зарождающийся где-то в горле, смешок. Но он прав. Я сама тяну время. Так что, недолго поколебавшись, рассказала все, что предшествовало проявлению магии.
Кроу слушал молча и чуть прикрыв глаза. А затем резко поднялся и произнес:
– Не снимайте кулон, Финниган. Ни в коем случае.
– Не стану, – проговорила удивленно.
Маг щелкнул пальцами, и его стул исчез, а затем исчезла и наколдованная одежда.
– Встретимся на экзамене, – сказал он. – Если что-то еще потревожит вас, я узнаю. Если что-то почувствуете сами, сообщите, как договаривались. А сейчас ложитесь спать.
«Вот так просто, ложитесь спать, и все?» – мелькнуло у меня в голове. Усну ли я после такого приключения? И этот голос.
– А что за голос был в моей голове, господин декан? – спросила, зачем-то шагнув к нему.
– Это была она. Прежняя хозяйка вашей силы. Она пытается пробудить ее в вас. И боюсь, для собственных целей. – Он нарисовал пальцами в воздухе круг, и тот вспыхнул темными языками жуткого, неестественного пламени. После чего мужчина просто шагнул внутрь и исчез. В тишине прозвучало его короткое, прощальное:
– Спокойной ночи, – и все стихло, а я немного потопталась на месте, прежде чем забралась назад, в успевшую остыть постель. Легла, натянув одеяло до подбородка. Сон, конечно же, не шел. Читать больше не хотелось. Я понимала, что сейчас не смогу запомнить ни одного заклинания. Да и, признаться, было страшно. Вдруг что-то произойдет? Вдруг я намагичу летающий стол, или заставлю кровать подняться над полом, как чуть не сделала на экзамене?
А еще… еще из головы никак не выходил этот голос. Пугающий, темный. Звучащий будто откуда-то из самой бездны ада: «Просыпайся! Пора! Пора!».
Да уж. Уснешь после такого!
Но я закрыла глаза и храбро повернулась набок, принявшись считать до ста прыгающих на лугу кудрявых барашков. Все они были какими-то разноцветными и яркими. А луг зеленым и летним, полным травы и пестрых цветов, над которыми летали бабочки.
Чтобы заснуть, надо думать о хорошем. Так всегда говорит моя мама. Вот я и думала.
Удивительно, но помогло.
Третий экзамен проходил в широкой аудитории, больше напоминавшей стадион. Здесь были высокие потолки и стеклянный купол, пропускавший солнечный свет, вследствие чего помещение было просто залито им, желтым, теплым, еще хранившим остатки летнего тепла. На этот раз не было карточек. Не было вызова поименно. Нас, потенциальных темных, ведьм и магов, запустили в аудиторию и оставили в неведении о том, что будет происходить дальше. Нет, сам экзамен носил название одной из дисциплин. И я тщательно готовилась по ней, но оказалось, что комиссия решила в последний момент изменить правила и сам экзамен. Об этом нам, с неизменно вежливой улыбкой на губах, сообщила миссис Боунс, когда пришло время для сдачи и нас впустили внутрь.
– Как изменили?
– Разве так можно?
По рядам будущих учеников пробежали недовольные шепотки. Но кто-то, более смелый, высказывался в голос не таясь. Мы с Эльзой, стоявшие рядом, просто переглянулись и стали ждать, чем же порадуют нас преподаватели. Вот только мне совсем не нравилось то, что придется нырнуть в неизвестность. А что, если я не знаю того, что мы будем сдавать? Что, если это по силам только тем, кто родился с магией? Тогда я обречена на провал!
Невольно подумала про Кроу и Эбернетти. Оба были у меня за неделю до экзамена. Но ни один не предупредил о грядущих изменениях. То ли сами не знали, в чем я откровенно сомневалась, то ли не сочли нужным или правильным, что-то мне рассказать. Кроу ведь обещал, что все будет честно. Вот так и получается.
Кажется, впервые я испугалась, что не поступлю. А ведь до сегодняшнего дня до этой самой минуты была уверена в обратном. Декан утверждал, что я точно стану одной из учениц, возможно, даже независимо от собственного желания. Вот я и расслабилась. Нет, учить все учила, даже больше чем могла, но эта уверенность придавала сил. А теперь такой неприятный сюрприз.
– Всем недовольным сообщаю, – громко и уверенно произнесла магичка, – что в правилах нашей академии предусматриваются подобные изменения. Но спешу сообщить, что ничего нового вам знать не нужно для того, чтобы сдать данный экзамен. Все ваши знания, все навыки вы используете должным образом. Впрочем, когда экзамен начнется, сами все поймете. – Она явно не спешила нас успокаивать, но со слов миссис Боунс стало понятно: ничего такого, к чему поступающие не готовились, не будет. Видимо, преподаватели сделали какой-то комплекс вопросов, чтобы проверить все знания будущих магов и ведьм. Я правил академии пока не знала, как не знала и всего того, что должен поступающий маг. И вот это заставило насторожиться и ждать подвоха.
– Мало кто любит подобные сюрпризы, – сообщила тихо Эльза. – Но миссис Боунс права. Этот пункт есть в своде правил.
Я промолчала. Остальные снова загалдели, но уже намного тише. И, что самое интересное, в аудитории не наблюдалось ни одного преподавателя.
– Что же они такое задумали? – наклонилась к моему уху синеволосая ведьма. – Даже интересно!
– А я бы предпочла тот экзамен, к которому готовилась, – отозвалась шепотом.
– Но это не будет так весело, – улыбнулась чему-то своему Эльза. Что ж, ее радость я не разделяла.
Но вот голоса снова стихли. Дверь в аудиторию открылась, и я увидела высокого эльфа-преподавателя. Он прошел вперед, через море расступившихся будущих учеников. Встал рядом с магичкой и, развернувшись к поступающим, произнес:
– Доброе утро, господа. Сейчас я открою портал, в который вы будете проходить по одному. Этот необычный экзамен должен раскрыть ваш потенциал и показать нам то, что вы в действительности из себя представляете. Сразу хочу предупредить, что высокие оценки за данный экзамен помогут тем, кто в какой-то степени набрал невысокие баллы за предыдущие два экзамена. Поэтому советую постараться и проявить себя в полной мере. Покажите нам, что умеете.
– Сказал все и одновременно ничего, – буркнула Эльза шепотом, то, о чем я подумала, но не решилась произнести вслух.
Тем временем эльф повернулся и прочертил в воздухе рукой круг. Встряхнул кистью, словно сбрасывая что-то с руки, и круг вытянулся, превратившись в длинный овал портала, затянутого кружащим водоворотом ярких искр. Я нервно сглотнула, понимая, что нужно будет войти туда. Вспомнила, как несколько дней назад, вот точно через почти такой же портал, из моей спальни ушел декан Кроу. И вот теперь мне тоже предстоит на себе узнать, каково это, проходить через порталы.
Было немного страшно и, одновременно с этим, любопытно. Даже не знаю, чего было больше, страха, или интереса.
– Проходите по одному, – велел эльф.
Поступающие заколебались. Стало заметно, что никто не желает первым войти туда, где их ждет непонятно что. Все же, одно дело экзамен, к которому готовился, и совсем другое – неизвестность. А неизвестность, как говорится, всегда пугает.
Сама не знаю, почему, но вышла вперед и под удивленные возгласы и охи, подошла к профессору, заметив, что миссис Боунс, смерив меня быстрым взглядом, не удержалась от улыбки.
– Очень похвально, мисс Финниган! – эльф тоже улыбнулся и шагнул в сторону, пропуская меня вперед.
Я поднялась к порталу, на секунду застыла, любуясь круговоротом силы, таким ярким и притягательным, что в глазах пестрело от вспышек магии внутри прохода. А затем шагнула в портал, отчаянно расправив плечи и пытаясь не зажмуриться. В последний миг успела подумать о том, что, наверное, сошла с ума, первой отправившись в неизвестность, но каким-то внутренним чутьем понимала, что это правильно. Что так и надо. Бояться нечего. Это просто экзамен. Да, необычный, но экзамен. И никто меня там не съест.
Шаг, и вокруг сгустилась тьма. Еще секунда, я открыла глаза и огляделась, пытаясь понять, куда меня перенес портал эльфа.
Глава 6.
Стоило сделать это, как перед лицом замаячили сразу несколько фигур, в которых с удивлением узнала себя саму. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознала, что нахожусь в комнате, полной зеркал. Зеркала были повсюду, занимали стены и смотрели на меня моими же собственными, широко распахнутыми, глазами.
– Что это такое? – удивленно проговорила, и отражения повторили за мной слова, шевеля беззвучно губами.
Признаться, ощущение было не из приятных. Видеть себя со стороны, да еще размноженную многократно. И каждая глядит так, будто не понимает, куда попала.
– И что теперь делать? – спросила я сама себя. Шагнула вперед и пошла, чувствуя, как отражения следуют рядом. Спустя несколько шагов уперлась в стену. Подняв руку, пошарила по гладкой поверхности, но не нашла ручку.
– Что делать-то? – не выдержав, вскрикнула, чувствуя, как внутри поднимается паника. А потом взяла себя в руки. Отошла от стены, опустила взгляд, успокаиваясь по мере возможности. Призвала в памяти слова магички, миссис Боунс, и вспомнила, что она говорила. Ничего такого, чего мы бы не знали. Вот ее слова. Но я знала меньше, чем другие. А значит, надо постараться больше остальных.
– Думаю, чтобы пройти экзамен, мне надо выйти из этой комнаты, – проговорила вслух. – А значит, надо найти дверь. Ведь не может быть такого, чтобы здесь не было двери!
Резко обернувшись, крутанулась на каблуках туфель, следя за действиями отражений. На первый взгляд, ничего не изменилось. Все «Лоры» двигались одинаково. Или почти одинаково. Я крутанулась еще, приметив одно из отражений, которое явно повторяло мои движения немного иначе. Хмыкнув, подпрыгнула, одновременно с этим вскидывая вверх обе руки. И едва не запищала от радости, отметив, что отражение повторяет все на долю секунды медленнее, чем другие.
Недолго думая, рванула к нему. Лора в зеркале повторила мои движения, стоило поднять руки и приняться ощупывать стену в поисках ручки. И да. Я нашла ее почти сразу. Потянула на себя, наклонила вниз. За стеной что-то скрипнуло, дверь поддалась, открываясь и выпуская в зеркальный зал поток яркого света, слепящий глаза. Прошел миг, и я оказалась в следующем зале, слава богам, лишенном напрочь зеркал. Это был просто зал, чем-то напоминавший полигон, на котором я сдавала второй экзамен, с тем лишь отличием, что он был пуст. Ни профессоров, ни учеников, обступивших призрачные стены. Но был стол, а на столе билеты, как я подозревала, с вопросами по прошлому экзамену. Сейчас становилось понятным, что третий экзамен включал в себя повторение первых двух с добавлением чего-то нового, видимо, заключавшего в себе зал с зеркалами.
Приблизившись к столу, протянула было руку, чтобы взять первый попавшийся билет, но тут кулон, выданный мне Кроу, заметно нагрелся, и я зачем-то застыла, не решаясь поднять кусок пергамента и перевернуть. Вместо этого решила проверить, не кажется ли мне, что кулон как-то реагирует на это задание. И чтобы удостовериться в том, что не схожу с ума, провела ладонью над билетами, на секунду останавливаясь над каждым. Кулон то становился теплым, то горячим. Удивленная подобными странностями, продолжала это нехитрое действо, пока рука не застыла над билетом, на который амулет декана совсем никак не отреагировал.
– Хм, – только и сказала я.
Вдруг это подсказка? Ведь Кроу обещал помочь! А я ему доверяла несмотря ни на что.
Решившись, подняла билет и, перевернув, прочитала вопрос вслух, почти сразу улыбнувшись. Вопрос оказался простым. Я его знала просто отлично, так что, недолго думая, произнесла заклинание. Стоило мне это сделать, как где-то в стороне снова вспыхнул свет. Поворачиваясь, уже точно была уверена, что это открылась следующая дверь. Стало одновременно любопытно и, самую малость, страшно. Но я бодро зашагала вперед, точно зная, что ничего плохого со мной, конечно же, не случится. А заодно радуясь тому, что поверила своей интуиции и кулону декана.
– А, вот и вы, – я прошла в светящийся портал, и передо мной возник лес, и залитая солнцем поляна. На ней стоял Эбернетти собственной персоной и с улыбкой смотрел на меня.
– И почему я не удивлен, что вы первой вошли в портал? – Он изогнул брови и поклонился, словно преклоняясь перед моей храбростью. Поклон был, конечно же, шутливый, но я не смогла не улыбнуться в ответ.
– И что теперь? – спросила тихо, приближаясь к мужчине. – Это все?
– Почти, – ответил Фредерик, а я опустила взгляд, заметив, что трава, щекочущая ноги, была совсем настоящей.
– Где я? – произнесла, оглядывая поляну. Мне здесь определенно нравилось. Но присутствие профессора, хоть и светлого, говорило о том, что это не конец испытаний. Видимо, именно Эбернетти предстоит сейчас экзаменовать меня.
– Подойдите в центр поляны, мисс Финниган, – официальным тоном сказал блондин. При этом глаза его искрились от спрятанной улыбки.
– Что мы будем делать, сэр? – спросила, медленно двигаясь в указанном направлении.
– Вы помните первый экзамен? – уточнил мужчина. И я кивнула. Еще бы не помнить. Такое не забудешь.
Перед глазами, словно наяву, появилось лицо темного мага. Декан Кроу и его холодный взгляд, от которого дрожь пробирала до костей.
– Я слышал, у вас темная магия, – продолжил мужчина и подошел ко мне, после чего вдруг присел на корточки и протянул руку над землей. Склонившись, увидела, как в земле появилась лунка. Небольшая, глубокая. Фредерик раскрыл ладонь, и на ней оказались несколько зерен. Я понятия не имела, что это за растение. И никак не могла понять, что предстоит сделать. Но вот мужчина перевернул ладонь, и зерна упали в лунку. Тогда он шевельнул пальцами, словно сбрасывая налипшую паутинку, и лунка, к моему удивлению, закрылась, словно ее и не бывало. А на месте образовалась небольшая горка земли.
– Присядьте, мисс Финниган, – попросил Фредерик. Я послушалась. Опустилась на корточки и посмотрела на мага. Светлый улыбался, его синие глаза просто лучились теплом.
– Я не верю в то, что в вас нет света, мисс Финниган, – сказал он. – У каждого человека, или мага, без разницы, есть что-то хорошее и что-то плохое. Это нормально.
– Я не плохая! – возмутилась невольно.
– Не спорю. Но покажите это не только мне, Лорейн, – шепотом попросил Эбернетти.
Вздрогнув, сдвинула брови. Он только что назвал меня по имени? Но разве можно преподавателю обращаться к будущей ученице подобным образом?
– Дайте свою руку, – продолжил маг, и я подчинилась. Прикосновение руки светлого оказалось теплым. И он был, конечно же, без перчаток. Но, как сказал мне один маг из комиссии, в академии свои правила.
Тем временем Фредерик развернул мою ладонь так, что тыльная сторона была направлена в небо, а ладонь застыла над холмиком земли.
– Призовите силу, Лорейн, и заставьте цветок прорасти, – велел мужчина.
– Как? – я не понимала, что делать. Сила во мне спала. По крайней мере, до той ночи, когда меня спас Кроу. И мне отчего-то совсем не хотелось, чтобы она сейчас проявила себя во всей красе.
– Доверьтесь мне, – попросил Эбернетти, и я вздохнула.
– Закройте глаза и представьте себе, как там, глубоко в земле, зерно дает росток. Как он зеленеет, поднимается, разрывая землю, как стремится к свету из тьмы. Как зеленые лепестки появляются над поверхностью, раскрываются, раскручиваясь из тугих маленьких бутонов…
«Ему легко сказать, представь», – подумала про себя, но подчинилась. Сделала, как велел, и принялась воображать.
– Постарайтесь, Лорейн, – попросил уже громче Фредерик.
– Я стараюсь, – ответила чуть резче, напрягаясь так, словно от этого зависела моя жизнь. Даже голова заболела. И еще некоторое время ничего не происходило. А потом светлый накрыл ладонью мою руку и, о чудо, я ощутила странное покалывающее тепло, охватившее ладонь. В изумлении распахнула глаза и посмотрела вниз, туда, где из моей руки лился свет. Впрочем, нет. Светом я бы это точно не назвала. Скорее, это лилась тьма. Она была густой, словно туман, но теплой.
– Получается, – прошептала горячо, подняла взор и посмотрела на лицо мага, сидевшего напротив. Но Фредерик хмурился, глядя на то, что происходило на земле, там, где он посадил зерна.
Земля вздулась, темный, свернутый тугим канатом, росток пробил почву и вырвался на свободу, распустив спустя пару секунд широкие черные листья. Тут и я уже открыла было рот, пораженная не меньше Эбернетти. Нет, такими цветы быть не должны. Это что выросло от моей магии?
Испуганно вздрогнула, когда Фредерик убрал свою ладонь. А под моей на свободу рвалось странное растение с широкими мясистыми листьями и огромным бутоном темно-фиолетового цвета. Почти черного, страшного и жуткого.
Я встала с колен, но руки не убрала. Не потому что не хотела. Нет. Я просто не смогла. Этот цветок меня заворожил, хотелось понять, что же распустится от моей силы? Хотелось и, одновременно с этим, было жутко и страшно.
– Уберите руку, мисс Финниган! – резко бросил светлый маг.
Я было отдернула ладонь, намереваясь опустить ее, но не вышло. Тьма продолжала литься, а цветок расти. Он поднимался, становясь все выше и выше, и моя рука поднималась вместе с ним, а потом я снова, как тогда ночью, взлетела, оторвавшись от земли.
– Эбернетти, ты идиот! – голос декана разнесся, словно гром среди ясного неба. Как и когда на поляне появился Кроу, я не успела заметить. Лишь снова ощутила, как его руки тянут меня вниз. Сила сопротивлялась, но ослабела, стоило появиться темному магу.
Хищный профиль декана мелькнул рядом с моим лицом. Его руки опустились на мою талию, сжались и дернули, будто вырывая меня из стальных оков неведомой силы. А затем мы вместе опустились на траву, которая перестала быть зеленой.
– Боги, Алан! – Фредерик отпрянул от созданного мной цветка. – Ее сила… А я не хотел верить!
– Она темная ведьма, Фред, – быстро ответил Кроу, отпуская меня и шагнув к застывшему цветку. Он перестал расти в тот самый миг, когда я убрала руку. И теперь возвышался над нашими головами, шевеля толстыми листьями. Словно был живым. Я охнула, когда распустившийся иссиня-черный цветок наклонил свои лепестки. Внутри все сжалось от страха, но декан резко поднял руку и начертал в воздухе какой-то знак. В наступившей тишине громыхнуло. Цветок окутало пламя. Листья задрожали, а затем сгорели в считаные секунды, осыпавшись на землю серым пеплом.
– Все, мисс Финниган. Вы сдали, – холодным тоном проговорил Кроу и, прежде чем я успела задать хотя бы один вопрос, открыл портал и кивком головы велел мне уходить.
– А ты приведи в порядок поляну, Фред, до прихода следующего ученика, – бросил Кроу, и это было последним, что я услышала до того, как портал выпустил меня на двор перед главным корпусом академии.
– Сдала? – сразу спросила матушка, едва я переступила порог нашей лавки.
Кивнув, посмотрела в ее глаза и постаралась улыбнуться, а у самой из головы просто не выходил это цветок. Боги, как же я тогда испугалась. Но больше всего поразил взгляд Эбернетти, когда он увидел, что именно мы взрастили общими усилиями. Да, магом я не была, но влияние его силы ощутила. Ведь это он подтолкнул мою силу проснуться. Его воздействие пробудило тьму. Фредерик, скорее всего, надеялся увидеть нечто прекрасное, ну или, на крайний случай, черную розу с острыми шипами. А то, что выросло, просто перешло все грани ожидания. Мои грани.
– Значит, могу поздравить тебя, да, Лора? – матушка обняла меня, а затем быстро отпустила и произнесла: – Миссис Саммер, я сейчас. Мы подберем вам самую очаровательную шляпку, так что мистер Саммер придет в полный восторг.
– О, будьте так любезны! – прозвучал женский голос, и только сейчас я поняла, что мы в лавке не одни. У нас был покупатель.
Сделав книксен, я взглянула на полную женщину. Агату Саммер я знала хорошо. Женщина часто заходила к нам и приобретала для себя модные обновки. Ее муж был достаточно зажиточным торговцем, а потому позволял супруге баловать себя подобными вещицами, нам с матушкой на радость.
– Лора, как я рада вас видеть, – проговорила Агата, а я поприветствовала ее и выдавила улыбку, пытаясь отвлечься от экзамена.
– Вы отлично выглядите, милая, – проворковала женщина, но матушка поспешила подтолкнуть меня в сторону кухни, а сама направилась к покупательнице, решив, что мне нужен отдых, а ей заработок. И в этом она была права.
Я поступила. Да, теперь это только вопрос времени. После того как для меня закончился экзамен, и я вышла из портала, оказавшись перед главным корпусом академии, меня уже ждали. Нет, не Кроу, как это можно было бы предположить. Но это был один из преподавателей, имя которого я, к сожалению, не знала, хотя видела его в комиссии прежде.
– Мисс Финниган! – гном улыбнулся и протянул мне какой-то лист. – Ознакомьтесь. Вам надлежит к назначенному сроку приобрести в магической лавке все по списку.
Я опустила взгляд. Внутри все еще сжималось от страха. Перед глазами стоял огромный цветок и вспышка огня. А еще была та сила, с которой декан Кроу уничтожил созданного мной растительного монстра. И странное скребущее ощущение глубоко внутри, словно я испытала толику неприязни. Нет, даже боли, когда цветок погиб.
– Также, напоминаю о том, что вам придется жить на территории академии во время учебного года. Исключение выходные и праздники, когда вы можете уезжать домой и проводить время с родными и близкими, а также, каникулы, – продолжил говорить гном.
Я рассеянно кивнула, спросив первое, что пришло в голову:
– А как вы узнали, что я поступила?
В ответ на это гном лишь фыркнул, словно я произнесла нечто совершенно глупое, и добавил:
– Не забудьте приобрести все по списку, мисс. Нужные вам сведения записаны на бумаге, и хорошего дня! – Он развернулся, всем видом давая понять, что разговор окончен. А я было открыла рот, чтобы задать интересующие меня вопросы, но почти сразу за спиной вспыхнул, открываясь, портал. Из него вышел очередной ученик, и гном направился к нему, материализовав из пустоты еще один лист-список.
И вот теперь я сидела на кухне и читала выведенные аккуратным почерком слова, стараясь сосредоточиться на сути.
– Мантия, одна штука, – проговорила вслух. – Метла с тонкими прутьями, одна штука. Котлы для изготовления зелий, три штуки, – ниже шло описание, какой нужен объем и из чего должны быть сделаны эти самые котлы.
Даже не представляю себе, сколько все это будет стоить. Определенно, наш скудный бюджет станет еще скромнее. Но здесь уже ничего не изменить. Я поступила и оставалось только надеяться, что Кроу поможет мне справиться с черной силой, вселившейся в мое тело.
В том, что сила мне чужеродна, убедилась тогда ночью, когда поняла, что ею кто-то управляет. А потом и этот голос. Нет, без помощи Кроу мне не обойтись.
«Кстати, его зовут Алан!» – мелькнула мысль. Невольно вздрогнув, вспомнила, что именно так обращался к Кроу Эбернетти. К тому же, я заметила, что они разговаривали весьма неформально, словно были друзьями. И мне точно это не показалось. Мужчины называли друг друга по именам. Впрочем, может быть, у них в академии так принято? Я ведь еще не знаю порядков и правил.
– Алан, – зачем-то произнесла вслух и хмыкнула, чувствуя, как не подходит такое спокойное имя темному магу. По крайней мере, не в моем понимании.
Еще раз пробежала глазами по списку, отмечая покупку каких-то нужных трав и ингредиентов, с названиями которых прежде не сталкивалась. И все это надо успеть купить до начала учебного года!
– Рассказывай! – матушка стремительно вошла в кухню, присела напротив в нетерпении глядя на меня. – Как все прошло?
– А лавка? – напомнила я.
– Закрыла ненадолго. Миссис Саммер забрала одну из новых шляпок и уже ушла.
Я снова улыбнулась, ощущая, как нелегко мне даются эти улыбки сегодня. А затем рассказала вкратце все, что произошло. О последнем этапе экзамена упомянула вскользь. Просто пояснила, что вырастила цветок и на этом меня отпустили.
– И вот выдали список того, что надо купить, – я протянула матери бумагу. Она взяла и пробежала быстро взглядом, после чего вернула мне, сказав:
– У тебя будет все, что нужно, милая.
– Я боюсь, что это дорого стоит, – покачала головой.
– Не дороже, чем ты, – она улыбнулась и встала из-за стола, добавив, – а теперь выпьем-ка чаю.
В магической лавке я оказалась впервые. Огромная, с высокими витринами, предлагающими всевозможные товары, она была одной из многих в квартале магов, куда прежде я, если и заходила, то редко. А вот теперь мы с матушкой вошли внутрь, оглядываясь и стараясь при этом не выглядеть странно для проходивших мимо покупателей.
Лавка, с виду небольшая, внутри оказалась просторной и длинной. Сразу было понятно, что без магии здесь не обошлось. И мы с моей миссис Финниган двинулись вдоль рядов, предлагавших все, что только было угодно душе мага.
Здесь были и котлы, и колбы, и разные травы, пучками свисавшие с прозрачных нитей. Были и странного вида наряды, а также огромный выбор шляп, конечно, не таких, как у нас в лавке. Эти были темными и остроконечными, часто украшенные звездами или странной мерцавшей пыльцой.
Посетители двигались в два ряда. Ряд плыл нам навстречу, во втором шагали мы. Сама лавка оказалась разбита на отделы. В каждом предлагали определенного вида товары. И первым делом мы отправились покупать мантию.
Мантий было немного. И они делились на черные и светло-серые, блестящие словно серебро. Как я поняла после со слов продавца, яркие делались, в основном, на заказ. Здесь же предлагали то, что носили в академии. Мне пришлось купить черную. Именно такая была в списке. Насколько я поняла, темные маги и ведьмы носили черные мантии. А светлые – серебряные. Так что, выбор был очевиден.
Продавец мантий оказалась высокой худой женщиной с рыжими волосами, стянутыми в узел на макушке. Поприветствовав нас, она сразу принялась за дело и, спустя несколько минут, я стала счастливой обладательницей длинной мантии, спадавшей почти до пят.
Далее мы отыскали лавку с котлами. Совершив покупку, оставили ее у продавца, понимая, что носить с собой подобную тяжесть будет неуместно.
– Мы можем доставить покупку вам домой, – предложил продавец, и матушка задержалась, диктуя адрес. Я же прошла вперед осматриваясь. Все здесь увлекало и волновало. Даже удивительно, сколько существовало вещей, о которых прежде даже не имела представления. Я увидела летающий ковер, паривший над свернутыми коврами и привлекавший внимание зевак, увидела и удивительных животных в клетках, находившихся совсем рядом с лавкой, где продавались метлы. А потом я увидела и ее.
Сестру лорда Эбернетти я узнала сразу. Юная леди стояла ко мне спиной, но спутать ее светлые волосы и голос с кем-то другим было невозможно, несмотря на то, что слышала я его всего однажды.
Невольно застыв на месте, увидела и самого светлого, выходившего из соседнего ряда с товарами. В руке мужчина держал какой-то сверток, который он не спешил вручать сестре.
– Фред, я никак не могу определиться, какую метлу мне лучше взять, – заявила девушка уже знакомым мне капризным тоном.
– Зачем тебе метла, Игрэм? – спросил он спокойно. – Во-первых, у тебя уже есть несколько и ты спокойно можешь взять одну из дома, когда отправишься в академию. Во-вторых, ты не ведьма, а маг. А иметь метлу в академии разрешено только ведьмам.
Игрэм фыркнула и едва не притопнула ногой.
– Вот еще! Не помню, чтобы было запрещено брать с собой метлу, – сказала она, а я мысленно застонала, сообразив, что, по всей видимости, младшая леди Эбернетти тоже будет учиться вместе со мной. Тот факт, что девушка светлая, немного успокоил меня. Значит, занятия у нас должны быть разными. Не думаю, что темные и светлые изучают одни и те же предметы. Точнее, надеюсь на это.
– Я хочу эту! – настаивала девушка, и Фредерик, явно недовольный, но согласился. Едва он потянулся к карману, чтобы достать деньги, как я сделала шаг назад, надеясь, что мы не столкнемся. Хотелось потихоньку уйти, но Фредерик, по злому року судьбы, вдруг, словно что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел прямо на меня.
– Все, Лора, котлы доставят нам домой, – проговорила за спиной матушка, а Эбернетти, уже улыбнувшись, шагнул в нашу сторону под удивленным взглядом сестры. Она проследила за направлением его шага и, завидев меня, конечно же, узнала. На красивом ухоженном личике девушки проступила гримаска неприязни. Она явно собралась сделать вид, что не знает меня. А потому недовольно отвернулась, изображая крайнюю заинтересованность разнообразными метлами, которые продавец-маг поспешил предоставить ее любезному взору.
– Миссис Финниган! Мисс Лорейн! – Фредерик учтиво поклонился и остановился в паре шагов от нас. – Какая удивительная встреча!
Матушка расцвела в улыбке. Словно бы невзначай подтолкнула меня ближе, так что отделаться одними приветствиями оказалось просто невозможно.
– Вы пришли покупать принадлежности для учебы? – спросил очевидное Эбернетти.
– Да, – ответила моя Эдна.
– И каким вам показался мир магии, леди? – с интересом спросил светлый.
– Очень необычно. Мы в первый раз в магической лавке, – ответила матушка.
Фредерик бросил на меня быстрый взгляд.
– Тогда я должен обязательно угостить вас двоих вкусным горячим шоколадом. Здесь есть небольшое кафе, – он не договорил. Извинился и быстро вернулся к сестре. Я увидела, как они разговаривают. Затем маг оплатил покупку Игрэм и, взяв ее за руку, подвел к нам. Леди Эбернетти поджала губы, взирая на нас с матушкой с высоты своего положения, но ничего не сказала, когда брат представил ее моей матери. Даже вежливо, хотя и нерадостно, улыбнулась, сделав книксен.
– Если вы закончили с покупками, мы можем прямо сейчас отправиться в кафе, – предложил мужчина.
Мы с матушкой переглянулись.
– Боюсь, что мы только недавно пришли, – сказала я. – И еще не успели освоиться и купить все, что нужно. Не думала, что эта лавка, с виду такая обычная, окажется внутри огромной, словно большой центральный магазин.
– Это же магия, мисс Финниган, – едко заметила Игрэм, наконец, соизволив заговорить. Впрочем, говорила она так, словно делала нам одолжение. Нет, все же с братом они сильно отличались. И если бы не внешнее сходство, никогда не сказала бы, что они родные.
– Игрэм, мисс Лорейн просто еще ничего не знает о магии, – мягко попенял сестрице Фредерик. – Она, в отличие от нас с тобой, росла в простой семье и магию воспринимает как нечто, что существует, но рядом, не вторгаясь в ее жизнь. Но так было раньше, – светлый посмотрел на меня и добавил, – есть такие заклинания, которые могут создавать пространство. Это вы будете проходить на третьем курсе в академии.
– Милорд, мы с радостью принимаем ваше приглашение, – вдруг сказала матушка. – Но я очень попросила бы вас немного рассказать моей дочери о том мире, в который она вступает.
– Непременно! – улыбнулся вежливо Фредерик, а я посмотрела на матушку, приподняв вопросительно брови.
– Остальное купим позже, – непреклонным тоном сказала она, уже обращаясь ко мне.
– Вы радуете мое сердце! – поклонился весело Эбернетти, а затем предложил моей матушке локоть, за который та, с явной радостью, поспешила ухватиться.
В кафе, расположившемся вдали от шумных лавок, оказалось тихо и уютно. Я удивленно озиралась сидя за круглым столиком и рассматривала фрагмент парка, созданный магией, но казавшийся совсем настоящим. Здесь были и деревья, и бегущая ниже река, и лужайка с подстриженной зеленой травой, и теплое солнце, светившее сквозь листву раскидистого дуба, под которым стоял столик.
Маленькое здание кафешки вмещало в себя несколько столиков, но Фредерик предложил посидеть на воздухе, и он же сделал за нас заказ. А вот леди Игрэм выбирала сама. И было заметно, что здесь она находится не впервые.
– Удивительна ваша магия, – сказала матушка, когда официант, с виду полуэльф, если судить по заостренным ушкам, подал на подносе кофе и пирожные. – С виду такая крошечная лавка, а внутри…
– Магия удобна, – согласился Фредерик.
Игрэм принялась за кофе, взгляд ее блуждал по берегу реки. Девушка совершенно точно не желала поддерживать беседу, но моя матушка смогла ее заинтересовать, заговорив о шляпках. Как оказалось, данная тема юную магичку занимала, и вскоре, допив кофе, в компании миссис Финниган, от которой еще недавно воротила свой аристократический носик, леди Эбернетти направилась к реке прогулочным шагом. А мы с Фредериком остались вдвоем. И, насколько я знала матушку, она сделала это нарочно.
– Миссис Финниган нашла подход к моей сестре, – отметил данный факт маг. – Правильное решение, поговорить с Игрэм о шляпках. Она у меня та еще модница.
– Леди Игрэм поступила в академию? – уточнила я. – Или она уже учится там?
– Поступила. На первый курс, как и вы, мисс Лорейн, – синие глаза сверкнули. Обаяние светлого мага действовало на меня, и мне это не совсем нравилось. На миг даже показалось, что мужчина использует какие-то чары. Хотя, почему нет! Он ведь маг, а я еще в этом деле простушка. Вряд ли замечу подобное.
– Ваша матушка просила рассказать вам о нашем мире, – сменил тему Эбернетти. – Спрашивайте, если есть вопросы. Я готов отвечать.
Кивнула, задумавшись. Вопросов было много. Но о мире магии решила постепенно узнать сама. А вот спросить светлого о созданном мной цветке хотелось и очень. А потому я решительно произнесла:
– Профессор Эбернетти!
– Зачем же так официально? – улыбка мага стала кривой. – Мы вне стен академии. Можете называть меня просто Фредерик.
Я покачала головой. Нет. К подобному обращению я точно не была готова, даже с разрешения мужчины.
– Расскажите мне, что произошло тогда, в день экзамена? – попросила и тут же заметила, как улыбка мага начала угасать.
– Этот цветок, который я вырастила, – не унималась я. – Что он означает? Я ведь понимаю, что совсем не такое уродство должно было появиться из земли. Но… – сказала и осеклась. Фредерик положил руки на стол и откинулся назад, на спинку стула, взглянув на меня уже без былой приветливости. Теперь его взгляд был серьезным, и он стал походить на настоящего профессора, а не на дамского угодника.
– Моя ошибка, мисс Финниган, – ответил мужчина тяжело. – Мне говорили. Да, меня предупреждали, что ваша сила слишком темная и, как бы это сказать…
– А вы говорите, как есть, – попросила с нажимом.
Фред усмехнулся.
– Я разговаривал с Аланом после экзамена, – начал он. – Беседа состоялась в академии и, признаюсь, лорд Кроу имел все основания злиться на меня. Так что я рад тому, что он вовремя появился и вмешался. Мы с вами, точнее, вы, Лорейн, породили настоящий цветок сумрака. А сумрак, вы знаете, что это такое?
От любопытства и ожидания у меня, наверное, даже вытянулось лицо. Я отрицательно покачала головой.
– Нет! Откуда же мне знать, – проговорила быстро. – Вы же сами говорили сестре, что я еще недавно была просто человеком. У меня нет знаний, которые передаются в семьях магов из поколения в поколение.