С Агриппой я столкнулась в коридоре, когда выходила из своей спальни, одетая в темно-коричневое платье, простенькое и полностью закрытое, такое, в котором только слугам приказы отдавать, но никак не к столу выходить. Судя по решительному виду моей тетушки, она направлялась как раз ко мне.
– Линка, где ты ходишь?! – выдала она раздраженно. – Сколько можно тебя ждать?!
– Завтрака еще не было, – я натурально зевнула, прикрыв рот ладонью. – Что за спешка?
– Вестник прилетел! Магический! Гости у нас будут за обедом! Сама Верховная пожалует!
– И? – не поняла я. – Из-за этого нужно нервничать? Расслабься, Агриппа, ничего страшного не случится.
Тетушка недовольно сверкнула глазами, но промолчала.
Ну да, я не слишком почтительна. Но и не нужно было с такими нервами ко мне бежать. Подумаешь, Верховная пожалует. Ничего страшного в этом факте точно нет.
В этом мире было три материка, с десяток крупных островов и всего двенадцать государств.
В шести из них жили ведьмы.
Наше, Ростания, было населено ими сильней всего. Здесь ведьмы обитали в каждом городе, каждом селении. Их слушались, им поклонялись, их боялись. Их считали мудрыми наставницами, которым надо подчиняться в любом деле.
Ведьмы Ростании были необыкновенно могущественны и загадочны, обладали знаниями и силой, выходившей за пределы понимания обычных жителей. Их власть в Ростании была прочна и неоспорима, их волшебство покоряло сердца и умы своей несравненной силой.
Каждая из них обладала уникальным даром – кто-то управлял стихиями, кто-то умел говорить с духами предков, а кто-то мог читать мысли и предсказывать будущее. Их магия исходила из древних ритуалов, которые передавались из поколения в поколение, плотно переплетаясь с местными традициями и верованиями. В их руках находились артефакты, собирающие магию вокруг себя: амулеты, кристаллы и зелья. Ведьмы Ростании никогда не вмешивались в дела простых смертных без причины, но когда их призывали, они приходили, осознавая последствия своих действий.
Внешний вид ведьм также подчеркивал их мощь – длинные темные платья, ритуальные украшения и таинственные символы, начертанные на коже. Ведьмы перемещались по лесам и горам Ростании с такой грацией, словно сами были частью природы, и их глаза светились глубокими таинственными огнями, отражая их мудрость.
По крайней мере, именно это сообщили мне дневники отца Линетты, якобы утерянные.
Сам он, великий Черный Маг, являлся кем-то вроде несменного наместника императора в здешних землях.
Агриппа рассказывала, что, проводя один из своих сложных экспериментов, отец Линетты исчез три года назад. Никто не знал, жив он или мертв. Но Марсон-вилль и проживавшую там Линетту старались не трогать. Вдруг маг еще появится.
Ведьмы и маги обычно между собой не конфликтовали. У них были разные сферы деятельности, если так можно выразиться. Маги – теоретики, ведьмы – практики. Маги занимались философскими проблемами и изобретали жутко мощные заклинания. Ведьмы давали жидкости в склянках для приворотов-отворотов, лечили травками и под покровом ночи вершили свои темные ритуалы на древних развалинах и в лесных чащах.
Насколько я поняла из дневников, отец Линетты считался уникумом. Он был одновременно и теоретик, и практик. Правда, действия его заклинаний не выходили за пределы Черной магии. Но это уже другое, как сказали бы в моем бывшем мире. Главное, что своей силой и умениями он мог бы посоперничать с самой Верховной.
Так что, в принципе, нервозность Агриппы была понятной. Вот только мне, встретившейся с Верховной на шабаше, было ни капельки не страшно. Как-то не верила я в ее намерения разнести Марсон-вилль по камешку. А раз так, то зачем паниковать? Мало ли, как там дело повернется.
Под моим натиском Агриппа сделала вид, что успокоилась, и хоть недовольно пожимала губы, но завтракать со мной все же пошла.
Замок был достаточно большим помещением, способным вместить в себя около сотни человек. И без слуг здесь, конечно было бы трудно жить. А потому я, выросшая в более демократичных условиях на Земле, сейчас радовалась, что за столом нам с Агриппой прислуживают сразу две деревенских девушки лет четырнадцати-шестнадцати. Власть развращает, как сказал один земной умник. И я по себе замечала, что начинаю все больше приобретать замашки махровой аристократки.
Этим утром Дарра приготовила пышный омлет, разваристую кашу, сладкое рассыпчатое печенье и фруктово-ягодный компот.
Побросав в желудок все, что было на столе, я отправилась в кабинет отца Линетты. Именно там хранились и книги, и дневники, и различного рода приспособления для занятий магией. Там же я и тренировалась последние дни.
Кабинет Черного Мага, как и следовало из названия, был обставлен в черных тонах. Мебель – черная, занавески – черные, ковры на полу – черные. Даже переплеты книг, и те – черные. Сидишь в кресле и ощущаешь себя на пепелище.
Я как-то попыталась поменять здесь цвет на более яркий. Так в воздухе внезапно появилась и замерцала табличка: «Доступ запрещен». Я аж прифигела от такой наглости. Кому это доступ запрещен, мне, что ли?!
Увы, взломать код, как выразились бы на Земле хакеры, у меня не получилось. Так что приходилось обучаться в черных декорациях.
Вот и теперь я зашла в кабинет, уселась в кресло напротив хозяйского, в которое меня не пускала магия, и приказала:
– Учебник по зельям.
С одного из шкафчиков слетел и приземлился у меня на коленях большой толстый том в кожаном переплете.
Я только ахнула. Тяжелый, зараза. Точно потом на ногах по синяку найду.
Открыв оглавление, я полистала страницы и остановилась на той, которая мне была нужна. И так, что здесь? Рецепт зелья от случайного взгляда. Отлично. Я как раз сегодня-завтра собиралась в деревню – понаблюдать за жизнью крестьян. Вот это зелье мне и пригодится. Итак…
«Ингредиенты:
– 2 столовые ложки пыльцы оленьего рога
– 1 корень из корня имбиря
– 10 лепестков ночной фиалки
– 1 столовая ложка пузырькового морского ежа
– 3 веточки лаванды
– Щепотка золотой пыли феникса
– 1 стакан сочного сока дракона
Инструкция:
1. Возьмите большую чашу и аккуратно поместите в нее пыльцу оленьего рога.
2. Очистите корень имбиря и нарежьте его на тонкие ломтики, затем добавьте в чашу с пыльцей.
3. Тщательно отделите лепестки ночной фиалки от стебля, положите их в чашу с остальными ингредиентами.
4. Аккуратно извлеките пузырьковый морской еж из его панциря, измельчите его и добавьте его к остальным ингредиентам.
5. Добавьте веточки лаванды, чтобы создать приятный аромат и успокоить нервную систему.
6. Посыпьте золотой пылью феникса, которая придаст зелью магическую силу и энергию.
7. Наконец, добавьте стакан сочного сока дракона, который будет давать зелью замечательный искристый вкус.
Теперь, когда все ингредиенты находятся в чаше, аккуратно перемешайте их до полного сочетания. Постепенно зелье будет менять цвет, преобразуясь из золотистого в интенсивный фиолетовый.
Чтобы использовать зелье от случайного взгляда, достаточно выпить одну небольшую порцию перед тем, как отправиться на важное свидание или презентацию. Это зелье создано для того, чтобы отвлечь от вас внимание».
Я дочитала до конца, довольно потерла руки и принялась «химичить».