– Здравствуй, Линетта, – проговорила Верховная ведьма благожелательным тоном. – Метла слушается тебя?
– У нее нет выбора, – честно ответила я.
– Угроза или похвала?
– Первое, конечно.
– Вся в отца, – одобрительно кивнула Верховная. – Пойдем, познакомлю тебя с почетным гостем нашего шабаша.
На Аласью, свою ученицу, она даже не посмотрела. Пусть себе дальше орет, связки надрывает. Раз ведьма не может справиться с проблемой сама, то и помогать ей смысла нет. Серая мораль, но другой ведьмы не знали.
Верховная развернулась и пошла куда-то вглубь «плеши». Я – за ней, по пути руками приглаживая волосы.
Вообще, это была честь – знакомство с почетным гостем. Да еще и когда представляет его сама Верховная. И потому я шла и гадала, кого же мне представят.
На шабаши ведьм редко залетал кто-то посторонний. Они этого не терпели, предпочитали отдыхать по своим законам и без тех, кто сможет потом растрепать об этом отдыхе по всему свету. И раз уж кого-то специально сюда пригласили, значит, повод был веским.
Все это я прочитала в дневниках Линки, которые она вела до своего исчезновения из данного мира.
Лысая гора была довольно большим объектом. «Плешь», на которой собирались ведьмы, поменьше, но тоже места довольно много. Можно и особняк отгрохать, и конюшню радом поставить, и даже бассейн выкопать.
До почетного гостя мы добирались минуты три-четыре. Несколько раз нас останавливали ведьмы, удивленные моим присутствием на шабаше и нашим с Верховной ведьмой общением.
Приходилось эффектно стряхивать с кончиков пальцев искры, чтобы показать, что да, у меня все-таки проснулась магия. После этого от нас с Верховной отставали.
Наконец, мы подошли к отцу-дереву, большому дубу, настолько объемному, что его не смогли бы обхватить руками и три человека. Отец-дуб рос на Лысой горе несколько тысяч лет. И под его кроной обычно молодые ведьмочки договаривались об ученичестве с ведьмами взрослыми, уже видевшими жизнь. Воздух под дубом просто искрился от магии.
Возле него стоял и осматривался с весельем на лице мужчина лет тридцати—тридцати пяти. Высокий мускулистый шатен с кудрявыми вихрами, одетый в местный нарядный костюм, он явно не скучал от недостатка внимания.
Но смотрела я во все глаза не на него, а на его спутника.
Мертвец. Самый настоящий мертвец. Да, стоит без движения, не пытается ни на кого кидаться. Но… В общем, это мертвец, я была точно уверена. Тогда, получается, что? Передо мной…
– Линетта, позволь представить тебе нашего гостя, – торжественным тоном произнесла Верховная, едва мы подошли, – иностранного нэкрОманта, и его слугу, лича.
Я чуть от смеха не прыснула. НэкрОмант, значит. Ну-ну.
– А кто из них нэкрОмант, а кто – лич? – невинно поинтересовалась я, похлопав ресничками.
Шатен недовольно сверкнул глазами и сделал шаг вперед.
– Позвольте представиться, Дерек Лорганский, магистр смерти и всех ее искусств.
То есть все-таки некромант. И что он здесь забыл? Почему Верховная смотрит на него с явной благосклонностью? И для чего понадобилось знакомить с ним меня?
– Линетта Ростайская, хозяйка Марсон-вилля, – прикинулась я дурочкой.
Не говорить же, что мне в равной степени подчиняются все стихии. То бишь я не ведьма, а маг-универсал. Или как это тут правильно называется?
– Линетта – ведьма молодая, но подающая надежды, – рекомендовала меня Верховная.
Ах, так? И с каких пор я стала те надежды подавать? С тех пор как Аласью спеленала? Подумаешь, великое дело.
– Очень приятно познакомиться, рисса1, – поклонился Дерек.
– Взаимно, рисс, – затрепетала я ресничками, делая вид, что не замечаю заинтересованных взглядов, которые Дерек бросал на мой довольно-таки открытый наряд.
– Вам не холодно, рисса? – поинтересовался он с явным намеком.
– Пока что нет, – улыбнулась я. – Я сварила эликсир тепла перед отлетом.
Верховная ведьма посмотрела на меня с той же заинтересованностью, что и Дерек. Да, знаю, этот эликсир не всем начинающим ведьмам дается. Но что делать, если у меня он получился практически сразу же? Не выливать же. Вот и выпила.
– Действительно, подающая надежды, – оценил мои успехи в зельеварении Дерек. – Рисса, вы одна живете в своем замке?
– С опекуншей, – и еще один взмах ресничками.
Боги, сделайте так, чтобы «краска» продержалась до конца вечера! Иначе Дереку кошмары сниться будут!
– И я могу приехать навестить вас, допустим, через два дня?
– Конечно, рисс.
Почему, собственно, нет? Умной ведьме всегда найдется, о чем побеседовать с неглупым некромантом.
Тем временем невдалеке раздались характерные хлопки – полопались веревки, которыми я спеленала Аласью.
– Пятнадцать минут, – Верховная ведьма недовольно покачала головой. – Плохо, Аласья, очень плохо.
Ну, допустим, раньше она при всем желании не освободилась бы. Я уж постаралась ее прификсировать. Но пусть Верховная думает, что ее ученица – полное ничтожество. Мне же проще.