После ухода Солвера я задумалась, чем же мне заняться. Решила, что нужно тщательнее рассмотреть рабочее место, так сказать. Шерилин котелок из чемодана доставала, а я где его найду? Не в библиотеке же!
Мобильник пискнул и приказал долго жить. Я в печали посмотрела на темный экран и порадовалась, что родители недавно уехали в очередную командировку. Когда в семье два идейных археолога, пропадающих на полгода минимум, ко многому привыкаешь. Звонки раз в месяц, куча сувениров из разных стран и ощущение прикосновения к тайне веков.
Но это я теперь так думаю, а в детстве была сильно обижена на родителей. Правда, бабушка старалась их заменить, и, к слову, у нее отлично получалось. Я не чувствовала себя обделенной, хотя вечное отсутствие мамы с папой не раз доводило меня до слез. Бабуля умерла два года назад, и ее уход я переживала намного сильнее, нежели постоянные командировки родителей. Даже если я им через два месяца не отвечу – вряд ли они забьют тревогу.
И это меня совсем не волновало. Дети ко всему привыкают… А в моем нынешнем положении подобные отношения с родителями даже на руку.
Я направилась к шкафу рядом с каменным возвышением, на котором Шери установила свой котелок. Его было непросто заметить – он почти сливался с отделкой стен. Камень – он камень и есть…
Потянув за едва приметную ручку, я распахнула дверцы и ахнула. Полки от пола до потолка были заставлены всевозможными склянками. Названия радовали глаз: «Лягушачьи лапки», «Мандрагора сушеная», «Панцири улиток»… Даже боюсь спросить, зачем нужны последние. На самой нижней полке, вровень с полом, я обнаружила искомый котелок и доверху заполненную водой продолговатую прозрачную вазу. Хорошо подготовились к приезду ведьмы, ничего не скажешь.
От созерцания сомнительных богатств меня отвлек стук в дверь.
– Первое занятие состоится прямо сейчас! – заявила Шерилин, едва я открыла дверь. Она вытянула шею, заглядывая поверх моего плеча. Но не успела я удивиться, как она разочарованно спросила: – А где его величество?
– В ванной, моется, – не моргнув глазом заявила я.
Глаза ведьмочки надо было видеть! Сначала она впала в ступор, а затем живо поинтересовалась:
– И как он, на уровне? Не разочаровал?
Вот теперь я не знала, смеяться мне или плакать.
– Я пошутила! – едва сдерживая смех, призналась я.
Шерилин насупилась и надула губы.
– Ну вот, все ведьмы ждут, когда одна из нас соблазнит дракона, а ты…
– Что?!
Шерилин стушевалась и замолчала. А я потеряла дар речи. Значит, ведьмы рассчитывают именно на это?! Замечательно! А меня кто-нибудь спросил?!
Впрочем, кто и о чем спрашивает на Артагоне? Приближенные драконов меня похитили ради великой цели, а ведьмы ждут, что я юркну в постель Солвера и устрою в империи государственный переворот, так, что ли?!
Здесь хоть кто-нибудь нормальный есть?!
– Прости, – пробормотала Шери, опустив голову. – Я говорила, что это нереально, к тому же у предыдущих кандидаток не получилось. Ты наша последняя надежда…
Как мило! Душераздирающе откровенно.
– Твоя сестра была четвертой ведьмой, ты тоже рассчитывала, что она через постель добьется для вас преференций? – жестко спросила я.
Ведьмочка едва не плакала.
– Я жила в резервации и не задумывалась об этом… Прости, Эля, – повторила она и закрыла лицо руками.
Белый пушной зверек подкрался незаметно. Первый день в другом мире – а со мной столько всего произошло, что впору мемуары писать. «Откровения пятой ведьмы его величества» произведут фурор на Артагоне. Продолжение «Как соблазнить дракона» уже тянет на восемнадцать плюс, раритет буду пристраивать исключительно по одному экземпляру в руки по цене яйца Фаберже.
Я откашлялась.
– Официально заявляю, что никого соблазнять я не собираюсь! Как минимум – мы с Солвером друг друга только терпим, как максимум – я не Мата Хари. Это понятно?
Ведьмочка кивнула, не сводя с меня огромных зеленых глаз.
– Мата… кто?
Застонав, я подхватила Шерилин под локоток.
– Пойдем, я тебе по дороге расскажу.
Рассказывать, правда, не пришлось, вокруг было слишком много любопытных глаз и чутких ушей. Мы спускались по лестнице, на которую со всех этажей стекались ведьмы в зеленых мантиях. Среди них я чувствовала себя переростком – большинству исполнилось по восемнадцать-двадцать, не больше. И хоть я знала, что выгляжу младше своего возраста, все равно было немного не по себе.
«Ведьминское крыло», как шепотом окрестила его Шерилин, оказалось совсем недалеко от главного входа. Я видела полуоткрытую дверь наружу и задалась целью в ближайшее время погулять в парке рядом с академией. Надеюсь, Солвер не рассчитывает, что я стану перемещаться исключительно внутри замка?
– Добрый вечер, адептки, – поприветствовала декан Ведьминского факультета, встречая нас за столом у кафедры. Ее мелодичный голос завораживал, и я постаралась вся обратиться в слух.
– Здравствуйте, лэйта Амфест, – не слишком дружно ответили ведьмочки, и я в том числе.
Мы резво распределились по аудитории, которая мало чем отличалась от аудитории в моем любимом институте. Лестница между рядами, задние парты выше передних…
Адепток оказалось немного, не больше двадцати, и все предпочли расположиться на первых двух рядах. Неожиданно, ведь у студентов обычно популярностью пользуется именно галерка. Главная ведьма говорила громко и четко, но каждая из нас старалась оказаться поближе к «вождю».
– Приветствую вас, сестры. Рада заметить, что в этом году количество принятых в академию ведьм увеличилось вдвое.
Адептки зашумели, но лэйта Амфест подняла руку, и все мгновенно замолчали. Вот это дисциплина!
– Для начала я хочу представить вам Лерру Адонир – старосту нашего факультета. – Декан махнула рукой, и я увидела знакомую ведьмочку, защитившую меня от Аманты. Круглолицая девушка, сидящая чуть выше, покраснела, хотя со всех сторон раздавались одобрительные приветственные возгласы. – В связи с тем, что Ведьминский факультет пока слишком малочисленный, староста у нас одна на оба курса. Но энергии Лерре не занимать, – улыбнулась лэйта Амфест.
Староста окончательно смутилась и робко улыбнулась всем нам. Но это неважно, главное – она отстаивает интересы сокурсниц перед остальными. Умница! Я поймала себя на мысли, что легко и просто причислила себя к Ведьминскому факультету и отказываться от него не собираюсь.
– Первое занятие должно было состояться завтра, – вдруг сказала лэйта Амфест, – но в связи с потасовкой, спровоцированной факультетом Общей магии, будет лучше, если о ваших способностях я узнаю уже сегодня.
Какая она мудрая! Две ведьмы для нападения, три для защиты, четыре для смертельного заговора! Шучу! Но ведь в каждой шутке…
– В библиотеку вы не пойдете, во избежание, так сказать, – нехотя призналась декан. – Прямое распоряжение от ректора – видимо, чтобы не столкнуться с адептами других факультетов.