Просыпалась я тяжело. Голова раскалывалась, словно сотня молоточков нещадно долбила черепную коробку. Во рту пересохло, и язык с трудом ворочался. О том, чтобы что-то сказать, и речи не шло. Попить бы…
Но едва я собралась разлепить тяжелые веки, как услышала чьи-то голоса и резко передумала подавать признаки жизни.
Глубокий приятный баритон с долей скепсиса произнес:
– Ведьма с Земли? Вы уверены?
– Ваше величество, Кринт клянется богиней, что эта девушка – самая сильная ведьма из немагического мира. Вы же помните требование Хранителей. Надо дать ей шанс.
Раздался короткий невеселый смешок.
– Ну что ж, шанс у нее будет. Сроку ей – месяц. Если не справится, то…
– Она справится, ваше величество! Должна справиться, – подумав, добавил он.
В голосе того, кого назвали «его величеством», послышалось недоумение:
– А ты откуда знаешь? Можешь поручиться?
Раздался тяжелый вздох, и второй голос осторожно произнес:
– Увы, я могу рассчитывать только на слова своего ученика. Но все указывает на то, что он прав, рион Солвер. Кринт не мог ошибиться, да она и сама подтвердила, что является лучшей ведьмой.
– Аргумент! – хмыкнул король. – Посмотрим, на что она способна.
Господи, что за бред они несут?!
Но еще до того, как я с трудом, но все-таки распахнула слипшиеся ресницы, раздался громкий хлопок: по-видимому, где-то закрылась тяжелая дверь.
Увиденное меня ошеломило. Я лежала на огромной, застеленной темным покрывалом кровати, на которой вольготно могли разместиться человек пять. Но поразило не это. Высота потолков в комнате, где я оказалась, достигала метров пятнадцати, если не больше. Никогда не видела такого и даже не подозревала, что в жилых помещениях бывает подобное. Или я на каком-нибудь складе?
Оглядевшись, я поняла, что это ни разу не склад, несмотря на то что стены были каменными. Вряд ли натуральный камень, скорее всего, имитация. Справа в углу притулился массивный трехстворчатый шкаф из темного дерева, слева – пара кресел, обитых серебристой тканью, и стол с резными ножками. Сам потолок, к слову, был сводчатым, и под ним расположилось не менее десятка ярких шаров, которые давали немало света, поэтому огромная комната выглядела вполне уютно. Ну, насколько уютно может выглядеть комната с потолками такой высоты…
На мгновение мне показалось, что светильники двигаются. Чертовщина какая-то! Не иначе обман зрения.
– Приветствую вас, лэйта. Позвольте узнать ваше имя? – мягко произнес уже знакомый голос. Тот самый, обладатель которого призывал «его величество» дать мне шанс. Фразы звучали на удивление дружелюбно, в них даже слышались нотки беспокойства.
Я резко села на постели и повернула голову. Рядом с кроватью обнаружила мужчину в шелковой фиолетовой мантии до пят и капюшоне, прикрывающем волосы. Лицо говорившего было настолько невыразительным, что я вряд ли когда-нибудь запомню его черты. Такая внешность особо ценится, когда вербуют шпионов… Брр, кажется, я пересмотрела детективных сериалов.
На вид мужчине было лет пятьдесят, не меньше. Никогда бы не подумала, что такие люди становятся ролевиками!
– Эльвира Андреевна Литвинова, – строго и с достоинством произнесла я. – Уважаемый, кажется, вы не отдаете себе отчета, что похищение человека порицается Уголовным кодексом и тянет на статью с приличным сроком. У вас что, своих ведьм недостаточно?!
«Фиолетовый» развел руками:
– Увы, лэйта, ни одной подходящей не осталось. Вся надежда только на вас.
Я тронута. Очень смешно! Какая реакция его больше устроит? Однако фарс, так скажем, затянулся, и смеяться совсем не хочется.
– Участвовать в ваших постановках я не буду. И реквизит не отдам! – Я осмотрела себя, понимая, что до сих пор одета в разноцветное платье от Аделаиды. «Ужас», к слову, надо вернуть хозяйке, и это не обсуждается. – А если вы немедленно не вызовете мне такси, клянусь – я подам на вас заявление в полицию! В колонии будете свои ролевки разыгрывать!
Светлые глаза, цвет которых я толком так и не определила, потемнел едва ли не до черноты, а густые брови «фиолетового» иронично приподнялись.
– Кажется, это вы не отдаете себе отчета в том, что случилось, лэйта Эльвира. Впрочем, неудивительно. Однако предупреждаю – в ваших интересах внимательно выслушать все, что я скажу.
Он мне угрожает? Хм, может, зря я так с ним? Вдруг они бандиты и насильники со склонностью к ролевым играм? Я уже ничему не удивлюсь.
Мамочки, куда я попала?!
Последний вопрос, оказывается, я умудрилась произнести вслух.
– Вы попали в мир под названием Артагон. Он также известен как Мир Четырех Лун. Здесь правят драконы, лэйта.
Драконы?.. Что за бред?
– Выслушаете меня или будете и дальше истерить?
А я разве?.. Так, Эля, молчи. Информация – наше все! А с сумасшедшими, как известно, не спорят. Я попала в другой мир? Глупость какая, так не бывает!
– Очень даже бывает, лэйта Эльвира.
Я захлопнула рот, вовремя вспомнив поговорку «Молчание – золото».
– Слушаю вас внимательно, – чопорно заявила я, сложив руки на коленях, и огляделась. Жаль, вокруг я не обнаружила ничего, что можно применить в качестве оружия.
Мужчина улыбнулся одними уголками губ. Придвинув к кровати кресло, он с видимым облегчением уселся в него.
– Меня зовут рион Вигдор Тертон, я первый советник и главный маг королевства Софлейн, которым правит его величество рион Солвер. Он недавно ушел из ваших покоев, вы наверняка его слышали.
Да уж… слышала. Молчу-молчу.
– Софлейн известен как королевство Серебряных Драконов. Если хотите узнать о нем подробнее, можете прочитать книгу, которую специально принесли из библиотеки.
Он жестом указал на увесистый фолиант размером с Большую советскую энциклопедию, тома этак на три, лежащий на столике у кровати. Интересно, я вообще смогу его поднять?
– Не волнуйтесь, читать, как и говорить на языке Артагона, вы можете, для этого на средний палец вашей левой руки надето кольцо.
Я инстинктивно посмотрела на тыльную сторону ладони и заметила, что «ведьминские» украшения исчезли, а палец обвивает тонкий серебристый металл с крошечным дракончиком вместо камня.
– К сожалению, у меня мало времени, лэйта Эльвира, поэтому буду краток. Вас переместили из мира под названием Земля в связи с крайней необходимостью. По закону, если его величество не может обычным путем подобрать себе пару, он призывает ведьм из четырех королевств. В этот раз Хранители Артагона настаивали на ведьме из внешнего мира. Этой ведьмой стали вы.
Счастье-то какое! Я выиграла главный приз!
– Я должна выйти за него замуж?! – с ужасом спросила я. Нет, я, конечно, не феминистка и не браконенавистница, но…
Рион Тертон неожиданно сбросил с головы капюшон, и я увидела абсолютно седые волосы, обрамляющие молодое лицо. Навскидку я дала бы этому человеку лет сорок, не больше. Видимо, тяжела участь первого мага, или как его там…
– Нет, лэйта Эльвира, от вас никто не требует выходить замуж за короля. Более того, он никогда на это не пойдет.
Сама не понимаю, почему мне стало совсем немного… обидно?
А Тертон тем временем продолжил:
– Наши ведьмы из четырех королевств Артагона не смогли найти риону Солверу подходящую пару. Вы пятая.
Звучит пугающе. Хм… вот свахой я ни разу в жизни не была!
– И каким образом я должна это сделать?
Маг неопределенно повел плечом:
– Рион Солвер сам об этом расскажет. Пойдемте, я представлю вас ему. Мы не думали, что вы очнетесь так быстро, иначе рион поговорил бы с вами, лэйта Эльвира.
Да, поспешил ты сбежать, рион… эм… а что это значит?
И, недолго думая, задала интересующий меня вопрос Тертону.
– Рион или риона – обращение, дань уважения тем, кто имеет вторую ипостась – драконью. К сожалению, таких с каждым годом становится все меньше и меньше… Обращение к остальным жителям Артагона – лэйт или лэйта.
Ах вон оно что… Кстати, Тертон тоже назвал себя рионом, насколько я помню.
– А вы тоже умеете обращаться в дракона? – с интересом спросила я.
Маг поморщился:
– Да.
– Покажите! – У меня загорелись глаза.
Первый советник сжал кулаки:
– Вы забываетесь, лэйта Эльвира! Я вам не балаганный шутник, чтобы демонстрировать вторую ипостась по вашему желанию!
Незачем так кричать. Сделаю себе пометку, что «драконы» – весьма нервные существа. Даже мужчины. Страшно подумать, как обычно ведут себя женщины.
Я подняла руки в примирительном жесте.
– Ладно, ладно, не кипятитесь. Просто интересно узнать больше о вашем мире. Кстати, а такие высокие потолки как раз для второй ипостаси, да?
– Именно! – прорычал Тертон.
Ух, как он завелся. Это хорошо. Когда люди теряют самообладание – у них можно выяснить немало. Ну что ж, подыграю, почему бы и нет?
Я слезла с кровати и раскинула руки пошире, мол, намерения мои самые что ни на есть чистые и искренние.
– Могу я припудрить носик перед встречей с королем?
– Извольте, – скривился первый советник и махнул рукой на тумбочку с противоположной стороны кровати. Ух ты! Моя сумка! И даже книжка про магию от Аделаиды. Ну ладно, сами напросились.
Телефон все еще работал, только сети почему-то не было. В бункер меня привезли, что ли? Отправив экстренный вызов, я незаметно сунула мобильник в карман платья. Ничего, мои дорогие ролевики, я выведу вас на чистую воду. Тюрьма по вам плачет.
Мазнув по носу пуховкой, я захлопнула пудреницу и широко улыбнулась.
– Я готова, ведите! – заявила я, поправляя юбку. Надо усыпить их бдительность. Улыбайся, Эля, и чем шире, тем лучше!
Рион Тертон потянул на себя деревянную дверь, обитую железом, и я шагнула следом за ним. Мы очутились в длинном темном коридоре, по виду мало чем отличающимся от «моей» комнаты. Разве что светильников под потолком было больше.
Но не успела я и шагу ступить, как слева от нас раздался возмущенный вопль:
– Ты меня достал, Кирон!
А потом… потом случилось такое, от чего я резво отпрыгнула и вжалась спиной в стену. Никогда не жаловалась на реакцию, и теперь моя способность пригодилась. Можно сказать, жизнь спасла!
Мимо нас пролетела струя, нет, целая волна настоящего огня, обдав нас с первым советником жаром и едва не опалив волосы. В ответ из другого конца коридора хлынула бурлящая праведным гневом вода, обрызгавшая меня с ног до головы. Кажется, я сплю и вижу сон ужасов!
Встретившись, огонь и вода мгновенно превратились в горячий пар, в который попал хмурый мужчина, внезапно появившийся в зоне боевых действий. Судя по насупленным бровям, ему это, мягко говоря, не понравилось.
В коридоре наступила тишина. Боевые действия немедленно прекратились, и о недавнем сражении напоминала только влажная одежда невольной жертвы и густой туман, окутавший ее.
– Кирон, Альтер, – грозно сказал мужчина, взмахивая руками. Его длинная серая мантия сохла прямо на глазах, а туман немедленно рассеялся. – Вы перешли всяческие границы!
– Простите, профессор Граль! – С двух сторон к нам приблизились молодые люди в синих мантиях до щиколоток. Растрепанные волосы, раскрасневшиеся лица и взгляды, которые они бросали друг на друга, выдавали их лучше всяких слов.
– Я предупреждал, что использование магии в коридорах академии запрещено? – преувеличенно ласковым голосом спросил пострадавший. Я наконец-то разглядела его – высокий мужчина лет сорока с собранными в хвост темными волосами и тяжелым подбородком. Что-то в его облике отталкивало, но я не могла понять, что именно. Даже то, что он остановил потасовку, не делало его привлекательнее в моих глазах.
– Да, профессор…
– Так вот, это последнее предупреждение. Еще один подобный случай – и вас отчислят. А пока неделю будете помогать лэйте Имаре в уборке. Вопросы есть?
– Но, рион, это… унизительно! – возмутился один из драчунов.
Профессор Граль поднял густую бровь:
– Канцелярия ниже этажом, адепт Альтер. Сопроводительное письмо я напишу уже сегодня. С большим удовольствием, уверяю вас.
Кирон схватил за плечо своего бывшего противника и быстро заговорил:
– Это он не подумав сказал, рион Граль! Мы все поняли, больше такого не повторится!
Тот, кого назвали Альтером, словно очнулся.
– Извините, профессор, мы больше не будем…
– Где-то я это уже слышал, – скептически сказал Граль. – Но поверю в последний раз. Туалеты ждут вас.
Молодых людей словно ветром сдуло. Профессор Граль повернулся ко мне и ехидно произнес:
– Очередная ведьма, Вигдор?
Мой спутник, до этого спокойно стоявший рядом и не пытавшийся вмешаться, неопределенно развел руками.
– Эта последняя, Кортон. Вся надежда на нее.
А мне следовало признать очевидное. Это ни разу не ролевая игра…