Первую минуту Лида чувствовала только облегчение: опасный вечник ушел, родители в безопасности. Дыхание восстанавливалось, отступала постыдная дрожь в коленках. Впереди больше ста дней, чтобы как-то выкрутиться. Сто дней! Так мало! Нужно немедленно звонить Лазарю, рассказывать о том, что произошло, обдумывать план.
Слабыми пальцами она вытянула мобильник и тут же уронила его на дощатый пол. Аппарат бойко подпрыгнул, задняя панель и батарея отлетели. Лида с громким всхлипом рухнула на колени, сгребла все в подол халата, но чинить не стала, какая починка, когда руки ходят ходуном? Лучше побежит к Лазарю сама, быстрее получится, свой дом он ей во время дневной прогулки показал. Весна накинула куртку прямо на халат, голыми ногами впрыгнула в разношенные боты, в которых обычно мела двор и выносила мусор.
Выбежала за калитку, посмотрела направо, налево – и тихо охнула от нового приступа ужаса. В конце улицы под фонарем стоял Лазарь, он заботливо кутал в свою куртку и обнимал за поникшие плечи того, кого и сама Лида недавно приняла за девушку в беде. Прежде чем поняла… тут она бросилась к фонарю, отчаянно размахивая руками, потому что голос отказался служить. Подбежав, попыталась втиснуться между другом и врагом, даже толкнула профессора в грудь крепко сжатыми кулачками. Но Лазарь двумя пальцами левой руки ловко стреножил Лидины запястья и сказал:
– Все в порядке, Лидуся. Он ушел. Теперь это обычная девушка, у которой выдалась нелегкая ночь.
Весна на шаг отступила в сторону и внимательно оглядела с головы до пят «обычную девушку». М-да, выглядит еще хуже, чем пару минут назад. Трясется крупной дрожью и без поддержки давно бы рухнула. Взгляд пустой, струйка крови стекает по подбородку. Но чужак в захваченном теле и прежде очень правдоподобно изображал страх и растерянность.
– Уверен, что ушел? Стоп, да откуда ты вообще знаешь?..
– Подслушивал под окном кухни, которое ты так любезно распахнула, – ухмыльнулся рыжий гигант, ласково просияли его глаза. – Лида, я ждал подобного, и не собирался оставлять тебя без присмотра в первую же ночь твоего восемнадцатилетия. Да и не я один: Юрий Борисович и твой друг Алексей тоже не спят, инспектируют подходы к дому.
– За-чем?! – ахнула девушка.
– Слишком многие в курсе того, что сегодня был день твоей инициации. Ты официально стала вечницей, а, значит, и Наследницей. Но сейчас пойдем ко мне – беднягу нужно вывести из шока, согреть. И я позвоню Алексею и Юрию, скажу, чтобы отправлялись досыпать, ты до утра побудешь под моей защитой.
– А если это все еще?.. – Лида с отвращением покосилась на поникшую фигуру.
– Нет. Я позднее научу тебя различать.
– А я вообще ее знаю?
– Знаешь, и очень хорошо. Это Полина Юсупова, вы недолгое время учились в одном классе. – Тут Лазарь легко подхватил несчастную на руки, зашагал стремительно в сторону своего жилища, Весна потрусила рядом. Она незаметно держалась за свитер друга, чтобы было не так тревожно. – Вы с ней не подруги, но многое пережили вместе. Хорошо, если ты будешь рядом, когда она начнет приходить в себя.
Временный дом Лазаря, одноэтажный, типовой, зато с прекрасным садом, был на соседней улице. Они прошли по дорожке между цветочными клумбами с одной стороны и машиной Лазаря под дощатым навесом с другой, по скрипучему порожку в три ступени поднялись на просторную веранду. Входная дверь стояла распахнутая настежь. Едва хозяин включил свет в гостиной, как Лида с интересом завертела головой – вчера постеснялась напроситься в гости, а очень хотелось.
Здесь, в комнате с выкрашенными в фисташковый цвет стенами, каждая вещь была на своем месте – и ничего лишнего. Немного напоминало библиотеку: книги, в основном старые, потрепанные, лежали поодиночке и стопками на каждой горизонтальной поверхности. Разведены по углам два письменных стола, на обоих ноутбуки, рукописи и толстенные папки. Между столами у окна разместился элегантный шахматный столик с расставленными фигурами, которые когда-то давно сошлись в схватке, но успели покрыться пылью за отсутствием игроков. Лида занервничала: создавалось стойкое впечатление, что здесь обитали два человека.
За проемом без двери просматривалась крохотная спальня, в которой высокая железная кровать с изголовьем, похожим на распущенный хвост павлина, занимала почти все место. Туда сразу и прошел Лазарь, распорядился на ходу:
– Располагайся, Лидуся. А я устрою Полину и напою ее чаем, потом мы обсудим случившееся. Хотя, если ты к тому времени заснешь на диване – даже лучше.
Спать Лиде совсем не хотелось, она представить не могла, что возбуждение, которое сотрясало сейчас ее тело, уляжется в ближайшие часы. Едва хозяин скрылся, она, заложив руки за спину, тщательно изучила глазами оба стола. На первом лежали тома по истории, некоторые из них девушка даже конспектировала во время семестра. Профессорские записи, сделанные стремительным четким почерком, планы лекций на английском. И стопки студенческих рефератов, и несколько сигнальных экземпляров новых книг профессора Гольдмана в броских суперобложках.
На другом столе книги были куда более древние, почти истлевшие, но тщательно сохраняемые. Тут лежала рукопись профессора, но буквы в ней странные, незнакомые, даже не буквы, а вписанные в круг значки, Весна и вглядываться не стала. Она уже разгадала, в чем тут секрет: за одним столом Лазарь трудился как историк и преподаватель, за вторым – как вечник. Пытается разгадать непостижимые тайны их вида, ищет способ встретиться с Анной и Маратом.
Вот и сам профессор неслышно возник рядом, ободряюще улыбнулся Лиде – она в ответ выдавила на лицо нечто жалкое, наверняка виноватое.
– Ну вот, Полина в относительном порядке, крепко спит, пока твое участие не пригодилось. Но теперь важно не пропустить момент пробуждения – девочка будет дезориентирована и напугана. Ее родителям я сообщил о случившемся, а твоих отчима и друга отправил по домам досыпать. Не думаю, что в эту ночь еще кто-то будет искать встречи с тобой, Лидуся. Тем более, если наш незримый приятель в самом деле подчистил ряды жаждущих общения вечников. И это для нас хорошо: разбираться с одним противником все же проще, чем с толпой.
Весна так не считала: коварный враг в чужом теле до чертиков пугал ее. Лазарь тем временем приготовил чай, прикатил с веранды, которая по совместительству оказалась кухней, стеклянный столик с сахарницей и конфетами. Лида машинально поднесла к губам чашку, глотнула слишком много, обожглась – вот тут слезы так и хлынули из глаз. Профессор мигом оказался рядом, опустился на корточки, чашку на всякий случай отобрал и отставил подальше.
– Все уже позади, милая. Главное, мы теперь в курсе, с кем имеем дело, а к подобному я давно был готов.
– Я не из-за этого, – жалобно икнула девушка. – Просто подумала: ну что же это такое? Неужели, чтобы быть свободной, нужно быть одинокой и никого не любить?
– Поясни, – слегка нахмурился Лазарь.
– Ну, не будь у меня родных и друзей, то есть вообще не за кого бояться, то я бы просто послала Диббука лесом, и пусть бы сам искал чертову Книгу талантов хоть в аду. Но он же сразу начал с угроз! Наверняка за эти два года успел разведать, где мое самое уязвимое место. И все, я у него в кулаке. Неужели свобода немыслима, пока мы кем-то дорожим?