Полковнику Чернышову и выделенным ему людям предстояло проверить грунтовую дорогу в юго-восточной части оцепленного лесного массива. Кроме нескольких оперативников Удмуртского управления ФСБ, группе Чернышова была придана рота внутренних войск. Еще на рассвете в лес привезли оперативников ФСБ, МВД и солдат внутренних войск. Основная задача по прочесыванию леса отводилась именно внутренним войскам. Для этих целей к операции привлекалась отдельная бригада внутренних войск.
Начало прочесывания было назначено на десять утра. С разных участков леса поисковые группы должны были двинуться навстречу друг другу. Весь лес разбили на районы, прилегающие к проезжим дорогам. Именно от дорог и предстояло двигаться отрядам прочесывания. Все это делалось для того, чтобы максимально сократить пеший путь, так как передвигаться по лесу, заваленному снегом, было крайне сложно. Группе, возглавляемой Чернышовым, отводилась довольно простая задача – обследовать дорогу и прилегающие к ней участки, не углубляясь в лес. К этой дороге должна была выйти другая поисковая группа, завершив обследование своего участка.
Начало операции затягивалось. Только к половине одиннадцатого был дан сигнал, и поисковые группы приступили к прочесыванию.
Через час с небольшим поисковая группа Чернышова закончила осмотр выделенного участка. Как и предполагал Чернышов, ни следов террористов, ни баллона с «VX» они не обнаружили. Чернышов расставил своих людей вдоль дороги в цепь, через десять шагов друг от друга. Теперь оставалось только ждать прибытия поисковой группы, которая после прочесывания должна была выйти к дороге. В отличие от Ветрова Чернышов не считал проведение поисковой операции в лесу пустой тратой времени. «Если террористы, захватив баллон с газом, отправились после этого в лес, значит, что-то им здесь было нужно. Последние дни снега не было. И хоть какие-то следы, оставленные террористами, должны сохраниться». – Чернышов очень рассчитывал, что в результате поиска такие следы удастся обнаружить. Он надеялся, что эти следы помогут ему разобраться в действиях террористов. Ориентировочно поиск должен был завершиться к четырнадцати часам. Предполагалось, что к этому времени весь лес будет прочесан. «Значит, – посмотрел на часы Чернышов, – ждать прибытия второй поисковой группы около двух часов». Чернышов прошелся вдоль строя расставленных им людей. На левом фланге, держа в руке пустую пачку из-под печенья, Артем Ветров говорил Олегу Муромцеву:
– И это называется приличная гостиница. У дежурной по этажу совершенно нечего взять. Бутерброда с колбасой даже нет. Пришлось взять пачку печенья, да и ту почти всю бойцам скормил. Вот сигареты у них есть с собой, а взять что-нибудь перекусить никто не догадался.
– Павел Андреевич, – Ветров заметил подходящего Чернышова, – печенья хотите?
В пачке, как выяснилось, оставалось еще несколько пластинок печенья.
– Угощайтесь, Павел Андреевич. – Ветров протянул пачку Чернышову. – А то эти солдаты уже все хотели разобрать. Пришлось сказать: «Хватит! Еще начальнику моему надо оставить. Он тоже утром не завтракал».
Когда Ветров бывал возбужден, у него всегда просыпался аппетит. Но на этот раз Чернышов и сам испытывал чувство голода. Из гостиницы они выехали утром в половине седьмого, когда буфет еще, естественно, не работал.
– Спасибо. – Чернышов откусил кусочек печенья.
– Берите еще, Павел Андреевич.
– Нет, ешь сам, – ответил Чернышов. Сухое промерзшее печенье показалось ему совершенно невкусным.
– Как хотите. – Артем тут же затолкал в рот остатки печенья.
– Товарищ полковник, сообщение штаба, – подбежавший радист передал Чернышову микрофон армейской рации.
Из штаба передали, что в трех километрах от части 56180 в лесу обнаружен труп прапорщика Лыкова, убитого ударом ножа точно в сердце. Версия полковника Чернышова об источнике информации террористов получила подтверждение. Еще через два часа, когда Чернышов уже ожидал прибытия второй поисковой группы, его срочно вызвали в штаб проведения операции для переговоров с Москвой. Пока Чернышов добирался до Ижевска, пришел приказ директора ФСБ всем откомандированным сотрудникам срочно вернуться в Москву.
– Террористы выдвинули свои требования. Вам надлежит немедленно вылететь в Москву, – услышал Чернышов в трубке телефона спецсвязи голос генерала Локтионова.
– И в чем же состоят их требования? – стараясь говорить спокойно, спросил Чернышов.
– Требования террористов – признание полной независимости чеченского государства Ичкерия и установление с ним дипломатических отношений, – ответил Локтионов.
– Круто. И кому же террористы передали свои требования? Кто разговаривал с ними?
– Из представителей России с ними еще не разговаривал никто. Требования переданы в иностранные посольства государств, спортсмены которых принимают участие в юношеских играх в Пятигорске.
– Спортсмены, принимающие участие в играх, – еще дети. И против них террористы грозятся применить химическое оружие?
– Да. – Чернышову показалось, что генерал Локтионов стиснул зубы.
Чернышов положил трубку и в раздумье посмотрел вокруг. Из этого состояния его вывел начальник Удмуртского управления.
– Операция в лесу завершена. Вы были правы, Павел Андреевич. Террористам удалось вывезти баллон с газом из оцепленного района.
– Что? – Чернышов не сразу понял, о чем говорит начальник управления.
– Мы нашли машину, на которой террористы скрылись из части. Грузовик «ГАЗ-66» обнаружили в лесу полчаса назад. Съехав с дороги, террористы бросили машину на лесной поляне. Вот только не понимаю, как им удалось уйти. Ведь везде в округе были заградительные посты.
– Вы говорите, что машину террористы бросили на поляне. Около нее что-нибудь обнаружено? – спросил Чернышов.
– Нет, только участок вытоптанного снега неподалеку. И все, больше никаких следов.
– Вертолет, – пояснил Чернышов. – Террористы скрылись на вертолете. Когда они похищали баллон с газом, вертолет ждал их в условленном месте. Или они вызвали его по рации, когда все закончили. Вот почему вокруг машины не было других следов, кроме вытоптанного снега. И только по воздуху террористы могли так быстро доставить баллон с газом на Кавказ.
– Но ведь у вертолета ограниченная дальность полета. Он не может пролететь такое расстояние. У него просто горючего не хватит.
– Значит, террористы заранее позаботились и установили на маршруте полета заправочные емкости с горючим.
– Я мог ожидать всего, но чтобы у террористов была такая четкая организация… Кто же стоит за всем этим? – растерянно спросил начальник управления.
– Деньги. Огромные деньги, – ответил Чернышов.
– Павел Андреевич, я вижу, вы способный и решительный офицер. Начальник управления по борьбе с терроризмом из всех прибывших оперативников захотел разговаривать именно с вами. Думаю, что именно вы возглавите дальнейшее расследование. Вы должны полностью обезвредить террористов. Надо не только не дать террористам применить химическое оружие, но и уничтожить их. На территории нашей республики они совершили страшное преступление и должны понести соответствующее их преступлению наказание.
– Я постараюсь. – Чернышов не любил давать самоуверенных обещаний. – Я очень постараюсь, – повторил он.