Вот, Я делаю новое; ныне же оно явится; неужели вы и этого не хотите знать? Я проложу дорогу в степи, реки в пустыне.
(С) Исаия 43:19
Узри это дитя, рожденное в двадцать четвертом веке. Волосы черные, короткие как иглы у ежа. Глаза ясные, голубые. В них будто собрался воедино свет этого мира. Кожа белая, разве что немного потемнела.
День его рождения начинается с Айрен – его матери. История ее нечасто всплывала в семейных разговорах. Он можно сказать ничего о ней не знал. В доме хранилась одна фотография с ее изображением в возрасте двадцати лет, за семь месяцев до того, как появление сына убьет её. Ангельский вид Айрен с длинными черными волосами и карими глазами, кожей белого золота и тонкими нежными руками навсегда останется в его памяти. Блейк, а именно этим именем наделил новорожденного отец, в течение долгих лет перед сном, лёжа на кровати, представлял, как она сидит рядом в желтом свете бра, рассказывает сказку на ночь и гладит его по голове. Сейчас он старше её и детские иллюзии исчезли.
Юношеские годы пролетели не успел Блейк оглянуться. В школе он носил звание белой вороны. Никто его не понимал. Одноклассники приходили домой, делали домашние задания, гуляли, интересовались окружающим миром, заводили отношения, в то время, как юный Блейк даже во сне представлял, как закрывает ствольную коробку старой винтовки, установив затвор в крайнее левое положение, фиксирует его, выстреливает, разблокирует и смотрит, как дымящаяся гильза летит в сторону и падает на землю. И такое поведение не без причины. Блейк с юных лет заразился от отца – Тириэла увлеченностью на грани безумия оружием двадцатого и начала двадцать первого века. Они вдвоем десятки тысяч часов провели в виртуальных симуляциях, учились стрелять, настраивать прицелы. К тому же он на должном уровне поднаторел в сборке и разборке автоматов, снайперских винтовок и обычных пистолетов. Из года в год любовь к войне всё сильнее захватывала молодое сознание. В довесок, Тириэл убеждал сына, что старое оружие, оно для настоящих мужчин, повторял, мол, ты чувствуешь отдачу, силу выстрела, такого сейчас уже не встретишь, никакой романтики. Сумеешь научиться стрелять из него, современное оружие покажется детской игрушкой.
По окончании школы Блейк отправился в военное училище и закончил его с отличием. Затем он пять лет работал бок о бок с командой отца, служил в рядах межпланетного тактического отряда по борьбе с террористами (МТОБТ), пока не случилось событие, которое перевернуло его жизнь. Во время очередной карательной операции, направленной против террористов, всё вышло из-под контроля. Тириэл умер, так и не увидев сына в последний раз, а вместе с ним и товарищи Блейка канули в лету. Он единственный выжил, изувеченный внутри и снаружи. После громкого провала, руководство отстранило его от службы и предоставило льготы для ветерана боевых действий. Блейк до конца своей жизни не смог расстаться с тем ужасным воспоминанием, которое подобно тени всюду следовало за ним по пятам.
Могила Тириэла оказалась пуста. Его тело так и не нашли, но как говорят, на кладбище лежит не только тело, но и воспоминание о человеке, которому мы предаёмся, навещая его. Тело Айрен перенесли и положили рядом с мужем. На похороны пришли два генерала, ибо так велел регламент и устав, друзья по школе, с которыми тот не разговаривал лет пять, и сосед. Всего человек десять.
Годы спустя, вся тьма прошлого, как и судьба Блейка, туманная и неопределенная, остались позади, вместе с происхождением. И сколь сильно мир не оттягивал бы его к себе, он уходил от него все дальше…
***
– Назовите свое имя, – сказала молодая девушка, сидящая за белым столом в белой комнате. Худое круглое лицо, на глазах очки, на теле расстёгнутая белая куртка с оттопыренным воротником, на груди бейджик с именем «Мелинда», на ладонях перчатки, два пальца на правой руке заменены протезами.
Блейк взглянул на себя полуголого в одних штанах – всё тело в проводах и датчиках. На экране рядом транслировалась кардиограмма. На всю комнату раздавался протяжный, дотошный писк. Он посмотрел ей в глаза, удерживая свой взгляд несколько секунд, затем посмотрел в сторону и ответил:
– Когда это все закончиться?
– Сразу, как только вы перестанете валять дурака.
Блейк посмотрел на белую камеру на штативе и на красный огонек, моргающий рядом с объективом.
– Вы нестабильны, – продолжила Мелинда. – Как только Вы поправитесь, наши встречи прекратятся. К тому же раз в год можно уделить пять минут, Вы так не считаете?
– Интересная у вас все-таки работа, – ответил он и заметил два пистолета, заряженные транквилизаторами, в уголках потолка. – Безопасная. Иногда я думаю, кем бы я стал, будь у меня возможность повернуть время вспять.
Она поправила очки и нажала на браслет у себя на запястье и перед ней открылся прозрачный планшет, на котором появилось личное досье Блейка. Она пробежала глазами по основным пунктам, выключила камеру и сложила пальцы в замок и без малейших эмоций сказала:
– Ничего бы не изменилось. Вас бы окружали те же самые люди, происходили те же самые события и в конечном итоге Вы бы сидели напротив меня, а я бы пыталась добиться Ваших ответов. А если бы Вы сумели перемещаться во времени, то, как только наши современные таблетки против ПТСР у Вас кончились бы, вы сошли бы с ума и либо убили кого-нибудь и сели, либо просто умерли, потому что Ваш мозг не выдержит. В общем и целом, ничего бы не изменилось, господин Блейк. Я бы даже сказала, что лучше точно бы не стало. Что ж, я на Ваш вопрос ответила, теперь, быть может ответите на мои? Или может мне для начала посочувствовать вашей непростой судьбе, что разрядить обстановку? – Мелинда сделала многозначительную паузу, понаблюдала за реакцией пациента, который изучающе смотрел на нее и улыбался, и продолжила, – нет? Хорошо. Тогда давайте уже начнем.
Камера включилась обратно.
– Ваше имя.
– Блейк.
– Вы работаете?
Он запрокинул голову на бок, и не отрывая свой пристальный взгляд исподлобья, спросил:
– А возраст спрашивать не будете?
Мелинда закатила глаза, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и ответила:
– Нет. Это лишнее. Просто отвечайте на мои вопросы.
– Работаю на благо своих желаний.
– Конкретнее.
– Играю в одну VRMMORPG.
– Название.
– Guns and Magic.
Мелинда открыла планшет и начала читать об игре, о которой только слышала вскользь. Она узнала о том, что в этом виртуальном мире нет ничего современного, все строится с нуля. Бой против монстров ведется с оружием Первой и Второй мировых войн, то в чем Блейк действительно хорош, основываясь на фактах в его личном деле. Рай для настоящих хардкорщиков, писали в отзывах. Вишенкой на торте оказалось объявление разработчиков: «Игрок и гильдия, которые к концу второго глобального обновления возглавят первые места в списках лучших, получат возможность исполнить одно свое заветное желание, которое будет по силам и возможностям просящего и исполняющего, а также не принесет никому зла». Мелинда откинулась в кресле и уголок ее рта дернулся.
– Ах, – сказала и закивала и продолжила. – Интересно, интересно. Когда начали играть?
– Чуть больше года назад.
– В рядах бета-тестеров?
– Да. Разработкой занимаются военные и правительство. Они сделали мне одолжение, как ветерану.
– Эти парни, могут многое, верно?
– Насколько мне известно.
– Ваш псевдоним в игре?
– Ронни, – ответил он после небольшой задержки и поморщился.
– Род деятельности?
Блейк положил руки на стол и немного наклонился в сторону Мелинды и ответил:
– Занимательно, что психотерапевт, который опрашивал меня год назад, так подробно меня не изучал.
– Ну что ж, господин Блейк, повезло Вам со мной. Мне ведь не все равно.
– Все же. Зачем Вам эта информация?
Она, не отрываясь от спинки кресла, повернулась боков и дотянулась до стакана с водой, выпила половину и повернулась другим боком и выключила камеру.
– За тем, что… первое: мне не все равно. Второе: это стандартная процедура, чтобы продлить вам рецепт на самые лучшие таблетки против ПТСР.
– Они нихуя не помогают.
Мелинда приложила указательный палец к виску, большой к щеке и выдохнула.
– Приведу более реальную аналогию, если с путешествиями во времени не дали желаемого эффекта. Если бы таблетки, господин Блейк, нихуя не помогали, Вы бы сейчас сидели голый в углу вашей комнаты и тряслись от страха. Давайте уже закончим. Я смогу вернуться домой и продолжу писать докторскую диссертацию, а вы продолжите играть в игрушки.
Красный огонек на камере вновь загорелся.
– Род деятельности? – спросила она на повышенных тонах.
– Оружейник, снайпер и солдат. Я путешествую в одиночку по просторам планеты Талак, убиваю сильных монстров и прокачиваю персонажа.
– Все ради приза, верно?
– И ради удовлетворения моих собственных амбиций. Я люблю побеждать.
– Какое желание Вы хотите, чтобы исполнили разработчики?
– Обязательно отвечать?
– Ну а как же? У нас тут серьезный психотерапевтический прием, а в психотерапии главное откровенность. Вы понимаете меня?
– Понимаю. Ну что ж. Я хочу переродиться заново.
– Поясните.
– Я хочу лежать в капсуле вечного сна, где за моим телом будут ухаживать и кормить через трубочку, пока я блуждаю по виртуальному миру, не имея больше никакой связи с реальным.
– Желание здорового человека, если учитывать все то, что сейчас происходит в мире.
Мелинда открыла виртуальную клавиатуру, написала заключение в протокол. Это заняло несколько минут. Блейк не отрывал от нее взгляд. Она ушла из комнаты, сказав лишь: «До следующего года». Из отсека в стене вылезла диагностическая карта и рецепт.
– Всегда бы таких врачей назначали, – ответил Блейк с едва заметной улыбкой на лице и продолжил. – ИИ ты здесь?
– Слушаю вас.
– Вызови мне такси домой.
– Выполняю.
***
За пять лет до событий «Великой войны»…
Глобальное обновление №1 – Исследование.
Загрузка…
Информация #58: Пустыня Неприл – одно из самых опасных мест известное игроками на данный момент. Здесь изобилуют смертельные погодные аномалии, а монстры зачастую скрываются под покровом песков.
Загрузка продолжается:
Информация #59: Защитное поле палатки не дает 100% гарантию, что вы спасетесь во время стихийного бедствия. Самая лучшая защита – ваш дом в городе или крепости.
Загрузка завершена.
Ронни поднимался на скалу, цеплялся за острые каменные выступы, мелкие неровности, а порой обходился крохотными трещинами, в которые пролазил палец или два. В голове одна мысль: Я никогда бы не осмелился сделать это на самом деле. Адреналин подскочил до предела, глаза налились кровью. Каждая минута, каждый сантиметр давались с трудом. Полтора часа спустя он наконец-то оказался на вершине. Ладони в царапинах и мозолях, один раз чуть не сорвался, думал конец, но в последний момент повезло уцепиться за крепкую ветку единственной растущей сосны формы буквы "С".
На поверхности скалы по большей части лежал песок, который подобно лунной пыли разлетался в стороны при каждом новом шаге. Время будто бы остановилось в этом пустынном аду, и лишь хищные птицы пролетали над головой и сверкали своими голодными до плоти глазами, в ожидании, пока он зажарится, словно кусок мяса, на этой раскаленной сковороде. Огненная поверхность проклятой земли, куда не ступала еще нога игрока, ощущалась даже через толстую подошву бежевых военных ботинок. К телу плотно прилегала мокрая и пропахшая потом ткань пустынной полевой униформы или, как ее обычно называли «тесто для печенья».
Ронни брел вперед еле заметным белым пятном, а в его тени перебегали с места на место и прятались маленькие ящерицы. На ремне через плечо висел Barrett M107A1 сделанный из титана и алюминиевых сплавов. Его вес по сравнению с предшественником сократился с 15 до 13 килограмм. В магазине 10 патронов .50 BMG и еще 10 в поясной сумке, 2 из которых трассирующие. На спине походный рюкзак бело-желтого цвета, а внутри разобранная винтовка Мосина на всякий случай. Тактические армейские очки защищали глаза от песка и лучей, а голову – арафатка.
Тело под конец маршрута трещало, словно гнилой ствол дерева. Все чаще ему приходилось останавливаться, переводить дыхание, разминать спину и плечи. И тяжелая амуниция – не единственная причина подобного изнеможения. Дорога в место под названием «Пустыня Неприл» предлинная и не самая безопасная. Он вышел еще засветло и шел около восьми часов от ближайшего блокпоста по чаще дремучего леса Ельгореомбдон и затем еще несколько часов в окружении трескающихся на солнце камней, осматриваясь и спрашивая ИИ об изменениях климата. Пока что опасность со стороны аномалий ему не грозила. Он попросил прислать ему оповещение в случае любых погодных изменений. Никаких монстров тоже не встретил. Повезло. Иначе в этот день он не оказался бы здесь. С границы между лесом и пустыней пришлось идти по памяти, до последнего не понимая правильную ли выбрал дорогу или нет. Хорошо компас лежал в кармане – на худой конец пригодится. Скала являлась последним этапом пути и снайперской позицией, которую он выбрал заранее.
Включить интерфейс, – сказал он про себя.
В глазах открылся ИЛС, похожий на тот, который использовали еще в далеком 20 веке.
Слева сверху уровень – 22.
Слева по центру параметры:
Сила 5,4 (+0.2 прироста на следующий уровень) – первая модификация.
Ловкость 16,4 (+0.7 прироста на следующий уровень) – третья модификация.
Реакция 3,2 (+0.1 прироста на следующий уровень) – нулевая модификация.
Магия 0 (+0 прироста на следующий уровень) – нулевая модификация.
Справа сверху уровень повреждений: не обнаружено.
Выносливость: 2 из 15
Contribution points (CP): 3.447.518
В самом низу количество опыта: 98%
– ИИ.
– Слушаю Вас.
– Где я два дня назад встретил неопознанных монстров?
– Пятьсот тридцать один метр к западу от вас.
– Принял.
Он дошел почти до края и поднялся на самый высокий скалистый пик и заметил, как выносливость упала до одного. Пот кипящей водой заливал глаза. Дышать совсем невмоготу. Горячий воздух обжигал легкие. Он вытер тряпкой лицо и достал двадцати семикратный бинокль с дальномерной сеткой и увидел на пустынной равнине снизу на одиннадцать часов отряд темных существ. Их еле заметные маленькие головы вросли в плечи, шея отсутствовала, глаза, как две монеты диаметров не больше 20 мм, тело черное, на руках пульсировали фиолетовые лезвия, словно их оторвали от ручки косы. Тот что стоял в центре – дикий босс (По информации ИИ: сильный тип монстров, который не привязан ни к одной локации. До этого момента о них рассказывалось в древних книгах в библиотеке столицы, но сейчас теории нашлись доказательства). Размером он доходил до 3-3.5 метров, остальные совсем мелкие около метра, не больше. Догадываясь о высоте монстра, он применил формулу Д = (В х 1000)/У и вычислил расстояние до цели ~ 1300 метров. Ветра к счастью нет. Воздух разряженный. О влажности и говорить без толку.
Он опустил бинокль и слез с пика и сбросил на землю рюкзак и достал закрытую стеклянную колбу, наполненную зеленой прозрачной жидкостью и открыл ее и выпил до дна. Уровень выносливости повысился с одного до 10. Пульс замедлился. Он увидел между двух камней скрытых под множеством тонких веток Туссакандита (по информации ИИ – аналог Земного саксаула) отличное место для снайперской позиции и подошел туда и установил титановые сошки на прямую поверхность белой выжженной земли и передернул тугой инерционный затвор, который издал суровый металлический грохот, свойственный винтовкам подобного типа благодаря огромной возвратной пружине.
– Обожаю этот звук, – сказал он себе и улыбнулся в предвкушении легкой добычи.
Рюкзак остался поодаль. Прицел, как и бинокль двадцать семь крат. Barrett M107A1 дает разброс в одну угловую минуту. Если расстояние до цели ~ 1300 метров, отклонение составит ~ 33 сантиметра. Он подкрутил маховики прицела и стал ждать, когда дикий босс повернется лицом в его сторону, решив осмотреть окрестности своими крошечными глазками. Мутный плотный воздух вибрировал, искажая фигуры на дальнем расстоянии. Ронни оставалось только догадываться, попадет он или нет, но игра стоила свеч. По прикидкам, опыт за смерть босса будет около трех процентов, плюс бонус CP за добавление нового монстра в общий бестиарий. Убить приспешников он не рассчитывал, за них всегда опыта толком не давали, да и при виде опасности, они обычно убегают по разным сторонам сломя голову.
На третий час ноги и руки затекли, но он оставался неподвижен. Время от времени проносился сухой ветер и через минуту снова затихал. Маленькие существа бегали вокруг большого, кланялись ему, а тот смеялся, держась обеими руками за свое огромное пузо несоизмеримых размеров. Случилось самое неприятное – из-за сумбурной беготни приспешников поднялся песок, закрывая обзор. Дикий-босс практически исчез из виду.
Ронни вздохнул, сказал:
– ИИ.
– Слушаю Вас.
– Покажи мне рейтинг игроков.
В глазах открылся интерфейс со светло-зелеными надписями. По центру высветилась таблица игроков, их уровни, количество опыта и псевдонимы. Он нашел себя на седьмом месте в списке.
WildDron. 26 уровень. 54%.
Destroyer. 24 уровень 4%
Xenonna 23 уровень 50.1%
Denzie. 23 уровень 13.8%
Fremaho. 23 уровень 4.5%
Vvy 22 уровень 87%
Ронни. 22 уровень. 85%
Умка. 22 уровень. 76%
Как у этих игроков получилось так сильно оторваться от остальных объяснить не мог даже Ронни, учитывая, что в день игра дает возможность беспрерывно играть до двадцати одного часа, за которым следует трехчасовой перерыв. И он за редкими исключениями придерживался данного графика. К тому же Ронни являлся одним из первооткрывателей новых локаций, как и большинство игроков, входящих в топ-100. Так или иначе он пересекался с большинством из них, с некоторыми разговаривал лично, с другими вел торговлю или делился последней известной информацией. Но вот с первой десяткой – дела обстояли иначе. Он никогда с ними не встречался. Эти ребята – те еще призраки.
Правая щека Ронни отлипла от приклада с пластиковой подкладкой, он размял шею, плечи и ноги, посмотрел обратно в прицел, цель вне поля зрения. Он вытащил из ушей беруши и сел в позу бедуина, удерживая винтовку в руках на всякий случай и открыл в интерфейсе форум. Самый популярный раздел – магия, но его эта информация не интересовала. В остальных разделах людей будто бы не существовало. Затем Ронни открыл виртуальный аукцион и проверил не выложили ли какое-нибудь новое и интересное оружие. Пусто.
Солнце заходило за кривую горизонта пустыни Неприл. Монстры внизу почернели в свете кроваво-красного неба. Они никак не прекращали свои игрища: бегали друг за другом, кружили в танце и пели песни на неизвестном языке. До этого момента, если Ронни и встречал монстров, то они набрасывались на него с желанием убить, а если перед собой никого не видели, то находились в поиске жертвы, скитаясь тут и там, бессмысленно и бесполезно, причем не имеет значения кто выступит в качестве добычи игрок или какое-нибудь магическое животное, подходили все. Подобных существ сравнивают в лучшем случае с глупыми зомби – чем-то слишком классическим для ММОРПГ. Они живут в определенной зоне, там же и умирают. Теперь же Ронни наблюдал за новым явлением одним из первых. Поистине удивительным. Не зря у первого глобального обновления такое название. Чем глубже продвигаешься, тем более необычайные вещи встречаются. А люди не изучили и одну пятидесятую этого мира.
За время ожидания выносливость полностью восстановилось, дыхание выровнялось.
– ИИ.
– Слушаю Вас.
– Значит слухи о сознательных монстрах правдивы?
– Да, благодаря Вам.
Наступили сумерки, с каждой новой минутой света, оставалось все меньше. Монстры наконец-то остановили безудержные игрища и вместе со своим трехметровым лидером повернулись в сторону скалы, где лежал Ронни и плюхнулись на землю и начали наблюдать за последними красными лучами уходящего солнца. Они улыбнулись, поднимали свои ручонки и махали, словно провожая хорошего друга в дальний путь. Особо пухлые прихвостни упали опьяненные усталостью на спину и захрапели и засопели.
Ронни не стал мешкать. Он прицелился, смотря в окуляр прицела на расстоянии трех-четырех сантиметров, снял предохранитель и сделал два глубоких вдоха и задержал дыхание на пустых легких. Указательный палец дернул спусковой крючок. Из дула вырвался яркий огонь и пуля со стартовой скоростью в 853 м/с. В тот же момент из четырехкамерного дульного тормоз-компенсатора вырвалась струя дыма, словно из носа разъяренного быка. Маленькие камушки на песке поднялись на полсантиметра и отлетели в сторону, вместе с первой дымящейся гильзой. Приклад с небольшой задержкой врезался в плечо. Через примерно 1,4 секунды все решится. Он знал, что звуку нужно в два с половиной раза больше времени, чем пуле, поэтому монстры сразу никак не среагируют. Левый глаз он держал открытым, правый направил в стекло оптического прицела.
Он увидел, как пуля пробила насквозь плечо босса – на 25 сантиметров левее места, куда он целился первоначально, а именно головы. Мелкие приспешники вдруг остановились и через пару секунд взбаламутились и заметались кто куда в панике. Ронни проанализировал ошибку и скорректировал направление и произвел новый выстрел. На этот раз пуля пролетела на 50 сантиметров правее и убила несколько дезориентированных прихвостней пробив первому голову, второму туловище, третьему ногу. Остальные заметили потерю собратьев только тогда, когда звук второго оглушительного выстрела добрался до них. Босс начал нелепо качаться из стороны в сторону, как пингвин и вокруг него образовался магический купол фиолетового флуоресцентного цвета.
– Что за дьявольщина? ИИ, откуда у монстров магия?
– Из названия игры.
– Впервые вижу подобное. Но я рад, что в чувстве юмора тебе не отказать, – ухмыльнулся он.
Ронни сделал поправки, произвел третий выстрел. 50 BMG врезалось в защитное поле, оставив в нем вмятину. Он, не теряя драгоценные секунды, повторно нажал на курок. Пуля угодила в ту же самую точку, образовалась сквозная дыра, от которой пошли трещины, похожие на разветвляющуюся молнию средь грозовых облаков. Приспешники, похожие на мутированных гномиков, закрыли своими пузато-неуклюжими телами своего предводителя.
– Они действуют так, словно ими управляет один.
Пятая пуля пролетела сквозь отверстие защитного поля и убила нескольких прихвостней сверху созданного ими карточного домика. Ронни чертыхнулся и поднял винтовку и использовал умение второй модификации ловкости «Бешенный ритм», которое усиливает мышцы тела и реакцию. Он пробежал на тридцать метров восточнее и затаился в тени небольшого баобаба и расставил сошки на высохшей ровной поверхности земли и посмотрел в прицел и увидел, как защитное поле разрушилось, а босс взял в руку маленького приспешника и наделил его фиолетовой магической энергией так, что теперь можно было разглядеть каждую вену и артерию на его теле. В следующую секунду он бросил подчиненного в место, где минуту назад находился Ронни. Приспешник кричал, как сумасшедший, а коснувшись земли взорвался, разнося по всему периметру песок, пыль, гальку, смешанные с магическими фиолетовыми песчинками, плавно опускающимися на землю в темноте.
– Будь я проклят! Он швырнул его почти на полтора километра вдаль!
– Монстры боссы и не такое могут.
– Да уж верю.
Существа замерли, они не видели убит нарушитель их спокойствия или нет, а Ронни в свою очередь не спешил произвести следующий выстрел, выжидал. Из-за спины босса поднялась фиолетовая сфера и лучами трех тысячи ватного прожектора осветила гору. Ронни вовремя отвел глаз от окуляра, не двигался. Он понимал, что увидеть человека ростом 179 сантиметров невооруженным глазом на таком расстоянии сложно даже в ясный солнечный день. Босс что-то закричал, приспешники забубнили в ответ. Малая часть монстров начала оттаскивать убитых. Ронни опустил прицел так, чтобы в него не попадали прямые лучи. Он посмотрел в окуляр, проверить есть ли кто у него на мушке. Ничего кроме песка. Стоп. Дрожит? Он присмотрелся и заметил, песчаных змей, которые секундой позже скрылись с помощью какой-то маскировочной магии. Дела становились хуже некуда.
Ронни поднял Barrett обратно, сощурился и не смотря напрямую в прицел, нажал на спусковой крючок. Шестая пуля калибра 12.7 х 99 мм пролетела мимо, а седьмая уничтожила искусственно-созданное солнце. Тени сумерек пронеслись по бесконечной пустынной арене. Еще каких-то десять минут и миссия провалится, ибо не видно будет ни зги, а через час его отключит система. Зрение неторопливо восстанавливалось, привыкая обратно к полутьме, яркие блики тоже исчезали.
В магазине осталось три патрона. Он использовал умение третьего ранга параметра ловкость «обнаружение» и в глазах желтым цветом подсветились извилистые тела змей. Они оказались на подступе к склону горы. Ронни задержал дыхание на выдохе и произвел ровно три выстрела. Ни разу не промахнулся. Затем он перезарядил обойму за четыре секунды, передернул тугой затвор, поместив первый патрон в патронник, прицелился и в последний момент увидел, как приспешники расступились, и босс из собственной ладони выпустил темно-фиолетовый луч, который в два счета разнес каменный пик за его спиной вдребезги. Сразу после выстрела трехметровое существо спряталось обратно за живой щит. Пыль и щебень ударной волной пронеслись по снайперской позиции и все бы ничего, но один осколок, размером с теннисный мяч, отскочил Ронни в ногу и сломал ему малоберцовую кость. Больно, но не критично. В глазах красным цветом и с сопровождающимся звуком сирены выскочило предупреждение: «Сломана правая малоберцовая кость! Передвижение ограничено».
– Я почувствовал, сказал он, с места не сдвинулся. Они меня еще не обнаружили, стреляют наобум.
Часть приспешников закрывали лицо босса, а другая часть побежала к скалам. В голове появился голос ИИ.
– Советую вам отступить. В случае смерти, вы…
– Отключить советы.
Ронни предположил, в каком месте прятался босс за живой стеной, затем представил его огромную неуклюжую тушу пивного скряги и примерно определил где находилась его голова. Первая пуля оставила от приспешника в самом центре пирамиды кровавое месиво, остальные тут же попадали, потеряв равновесие. Из грудной клетки босса потекла фиолетово-красная струя крови, он заверещал, зашатался. Его марионетки заулюлюкали и выпустили в темное небо сотни магических фиолетовых копий. Они обрушились смертельным звездопадом на скалу, вонзаясь в землю в метре, а то и ближе от позиции Ронни. То, что их атака не завершилась успехом равносильно чуду. Листва на ветках баобаба загорелась.
Как только Ронни произвел второй выстрел, босс заметил небольшую огненную вспышку на горе. Он повертел тазом, схватил голову руками, а рот с глазами распахнул до неестественных размеров. Пуля ушла в сторону.
– Что-то явно не так.
– Что именно?
– Когда босс использовал защитный купол, я трижды попал в одну точку, но как дело доходит до его головы, выстрелы летят мимо.
Следующие два патрона в магазине трассирующие. Время поджимало. Снайперская позиция обнаружена, а активные умения на перезарядке. Почти все приспешники сорвались с места и ринулись вперед в ближний бой.
– Такое поведение не входило в мои планы.
– В этом бою многое не входило в Ваши планы.
Ронни запаниковал. Во время следующего выстрела его левая рука дернулась от напряжения и желтый трассер пролетел в метре над головой босса. Он выругался, взял себя в руки, выдохнул. Четвёртый выстрел. Огненный след пули пробивался сквозь тьму, летел в яблочко. Трехметровый монстр замычал, да так громко, что эхо его вопля разлетелось на километры по округе. Ронни увидел, как трассирующий след в двух метрах от цели резко сменил траекторию и врезался в землю и отскочил в небеса.
– Вот оно.
– Объясните.
– Вокруг босса кружится незаметная для глаза магическая аура элемента «ветер». Как только он чувствует приближающуюся атаку, она автоматически активируется. А когда он в состоянии спокойствия – уменьшается. Таким способом он экономит запасы маны.
Пока Ронни думал, как ему поступить дальше, приспешники время даром не теряли. Они подходили все ближе и уже преодолели крутой склон и ползли на четвереньках в сторону горящего баобаба. Взгляд снайпера то примагничивался к ним, то к боссу, а в голове мысль: на всех пуль не хватит. Сломанная нога пульсировала от боли, которая проходила через все нервные окончания, да с такой силой, что и пошевелиться лишний раз желания никакого. Ронни вытащил левой рукой из правого кармана небольшой шприц A ранга, вонзил иглу в ляжку, нажал на плунжер. В ИЛС высветилось оповещение:
Система временно восстановлена.
Он посмотрел в прицел и увидел, как босс огромным прыжком преодолел метров триста, а когда его неуклюжая туша плюхнулась не землю, то приспешники вместе с Ронни подлетели от вибрации на пару миллиметров вверх. После второго прыжка трехметровое существо приземлилось к подножью горы, вызвав ударной волной сильный камнепад. На третий прыжок он оказался примерно в четырёхстах метрах. Босс замычал и из-под его ног поднялись сферы.
Ронни ослепило, он отвернул голову – руки не дрогнули – и выстрелил, но ветер отразил точную атаку. Несколько лучей выпущенных из рук и рта монстра выжгли местность, оставив горящие траншеи в ширину и глубину метра полтора, в добавок еще срубили толстый ствол баобаба, который с треском начал падать прямо на голову Ронни. Он успел отпрыгнуть назад и когда дерево рухнуло, поставил сошки на его кору. Не успел он прицелиться, как земля под его ногами содрогнулась. А перед его лицом оказалась жирная туша дикого босса, который что-то буркнул и улыбнулся, смотря на соперника с высока и замахнулся для финальной атаки. Ронни прыгнул назад и в полете нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Магическое лезвие разрубило Barrett пополам. Световые сферы рассыпались. Наступила темнота.
Ронни лежал, не шевелился, все системы вышли из строя. Он чувствовал под своей спиной мелкие, еще не остывшие камни и сильную жгучую боль от плеча до таза. Его глаза уставились на чистое черное небо и сверкающие в нем звезды, которые напластовывал серый дым. Он ждал, когда его добьют, но ничего не происходило.
– Почему они до сих пор меня не убили?
– Судя по всему, четвертый прыжок монстра босса вызвал сильный камнепад, который перебил большую часть его приспешников. Только тем, кто был на подступе посчастливилось выжить.
Ронни поднялся, превозмогая боль и увидел, как лакеи не только не убежали прочь, они повернулись друг к другу лицом к лицу. Завязалось сражение. Он не поверил своим глазам и достал бинокль. Первый, на кого пал его пристальный взгляд, убивал собратьев с неутолимой злобой, с неконтролируемой жаждой убийства, пока его не убил другой. Он же в свою очередь прыгнул на бездыханное тело своей копии и начал пожирать его внутренности, пока острие магической стрелы третьего не отправило его на вечный покой.
Что за чертовщина…
Спустя двадцать минут кровавой поножовщины остался один выживший. Ронни показалось, что он увидел в его красных глазах слезы, но было слишком темно, чтобы говорить наверняка. Прихвостень постоял несколько минут, осматривая произошедшее, затем повернулся к скале и побежал в сторону снайпера, перепрыгивая изуродованные тела убитых. Ронни, безоружный и ослабевший, стал оглядываться. Пламя с листвы баобаба перешло на ствол. Он подбежал к дереву и пинками покатил его и скинул со склона вниз. Обезумивший приспешник зная, что увернуться он уже не успеет, остановился и преобразовал свои лезвия на руках в магический лук и сделал несколько выстрелов наверх. Ронни спрятался за огромной тушей дикого босса. Баобаб, как танковая гусеница, переехал бедолагу, оставив от того пунцовые ошметки внутренностей и лужу крови.
Ронни поднялся, наслаждаясь победным затишьем и смотря вдаль на горизонт. Но только он выдохнул с облегчением, магические стрелы рядом с ним взорвались. Ударная волна отбросила щуплое тело снайпера и запустила новый обвал. Жирная туша босса кубарем покатилась со склона вниз и с тупым хрустом костей приземлилась на груду валунов.
Ронни приземлился на твердую каменную поверхность и резко выдохнул. Рот наполнился кровью. Он сплюнул, выругался и вытер тыльной стороной ладони губы. Затем попытался подняться и уперся дрожащими руками о землю. Рывок. Не хватило сил. Ронни упал парализованный от обезвоживания и ран. «Блять!» – крикнул сквозь зубы. Он лежал, окруженный шумом пустыни. В лицо врезались переносимые ветром песок и пыль. Маленький монстрик, похожий на геккона забрался на вершину его полусогнутого колена, помахал головой и убежал. В небе пролетели Матафайре и спустились на поле боя, приступив к трапезе. Одна птица села рядом с Ронни и смотрела на него, как маленькая заводная игрушка. Она подходила к нему делая два шага вперед и один прыжок назад, крутила головой. Когда Матафайре клюнула Ронни в ладонь, он схватил ее за голову и бросил в ближайший камень.
Пришло время второй попытки. Он пересилил себя и встал на одно колено. Тело кое-как откликалось на приказы мозга. В интерфейсе все горело красным цветом, он не успевал сворачивать оповещения и предупреждения. Ронни хотел остановиться и сделать перерыв и найти свой рюкзак с палаткой для медитации, но опыт за убийство босса еще не пришёл. Тогда он подошел к обрыву и увидел перекалеченную тушу врага. Его круглый рот издавал звуки скулящей собаки, а дрожащие полусогнутые ручонки отгоняли падальщиков от сквозных ран.
Ронни вытащил из поясной сумки гранату, зажал большим пальцем рычаг безопасности. На секунду ему показалось, что перед ним не просто цифровая моделька, но от отбросил мысли прочь и выдернул чеку и швырнул гранату вниз. Раздался взрыв.
– Прости, ничего личного, – сказал он, отряхивая руки, – мне просто нужен опыт.
Ваш уровень повысился до 23.
Текущие параметры:
Сила 5,6 (+ 0) – нулевая модификация.
Ловкость 17,1 (+0) – третья модификация.
Реакция 3,3 (+0) – нулевая модификация.
Магия 0 (+0) – нулевая модификация.
Текущее количество опыта 2%
Новое место в рейтинге – 5.
Поздравляем!
Счастье оказалось недолгим. Его тело парализовало, ноги подкосились, он упал лицом вниз. Из грудной клетки сквозь порез сочилась кровь. Он повернул голову и увидел слева от себя рюкзак, метрах в трех. Пыльный и потрепанный. Видимо отбросило после взрыва, вызванного смертником. Там в боковом кармане лежал редкий реанимационный шприц S ранга. Ронни пополз в его направлении и трижды проклял себя за то, что оставил его там, а не у себя в кармане. В интерфейсе начался отсчет на отключение от системы.
Не смей, блять.
10…9…8…
Он не мог ползти быстрее, но сдаваться тоже не хотел, не в его привычке. Как только его рука коснулась молнии, оставалось три секунды, он вытащил шприц, две секунды. На последней секунде система восстановилась, потребовалась срочная медитация.
Ронни с облегчением выдохнул и засмеялся. Почувствовал, словно все беды мира вырвались из его головы и улетели далеко в пучину бескрайнего космоса. Быть может на ту маленькую звездочку? Торжество долго не продлилось. Через тридцать секунд улыбка спала, сердце будто сковало тяжелыми и острыми цепями грусти. Каждый раз все больнее. Он вытащил из центрального отсека самораскладывающуюся палатку, поставил защитное поле и отключился на три часа с включенным параметром глубокой медитации, в течение которого войти в игру нельзя.