Рано утром в дверь позвонили. Алексей еще не успел сварить кофе, так и замер у кофеварки, прислушиваясь к требовательному и какому-то слишком наглому для этого утра звуку звонка.
Не дождавшись от хозяина реакции, в дверь еще и постучали.
– Лапу-уля, открывай скорее, это я! – в добавок к неделикатному стуку пропели в замочную скважину.
Отставив баночку с кофе в сторону, Алексей направился к двери и распахнул ее:
– Что происходит?
Он с раздражением уставился на ярко-розовый чемодан, перевел взгляд на девицу в узких джинсах-скинни и тесном топе. Тряхнув огненно-рыжими кудрями, та широко улыбнулась:
– Тада-ам! – пропела она, кокетливо воздев руки к небу, и мелко засеменила на головокружительных шпильках, чтобы чмокнуть его в щеку.
В нос ударил терпкий аромат гвоздики и цитруса, на небритой щеке остался едва заметный след бежевой губной помады.
Алексей, сбросив оцепенение, решительно высвободился из объятий незнакомки:
– Я повторно спрашиваю, что здесь происходит?.. Вы кто?
Незнакомка громко засмеялась, фамильярно щелкнула его по носу и, отодвинув плечом, вошла внутрь. Розовый чемодан остался стоять на дорожке.
– Солнышко, чемоданчик занеси, будь лапушкой, – снова пропела девица.
– Девушка, вы чего себе позволяете? – Ночь выдалась неспокойная, и сейчас Алексей был готов выставить нахалку вон, а не таскать за ней чемоданы.
Та, между тем, по-хозяйски окинула гостиную взглядом, направилась к дивану. Алексей ловко преградил ей путь. Девица, скривив ярко накрашенные губы, цокнула языком, пробормотала:
– Жадина… – Быстро оглядевшись, она выбрала ближайшее к себе кресло и грациозно в него опустилась. Сцепила руки в замок и проговорила: – Я ваша любовница. Меня зовут Аннет. Вы со мной познакомились в Италии. Я бывшая фотомодель, ныне владелица магазина одежды премиум класса, дизайнер. Мне 28 лет, не замужем и никогда не была, детей нет, вредных привычек почти тоже… Во всяком случае, вам следует говорить именно так… И чемоданчик внесите уже.
Алексей стоял посреди собственной гостиной, пытаясь понять – проснулся он или еще спит и видит этот бред.
– Какая любовница? Вы с ума сошли?
Девушка вполне натурально смутилась.
– Ах, простите. Мы не подумали об этом… если вы не по этой части, я велю Игореше вернуться, он профессионал, быстро сориентируется…
Незнакомка изогнулась так, будто в самом деле собиралась позвать кого-то, оставшегося на лужайке перед домом. Алексей проследил за ее взглядом, тряхнул головой, чувствуя, как нарастает головная боль и раздражение.
– Вы рехнулись? Кто «мы», какой Игореша?
Девица вздохнула, села прямо:
– Давайте пока без подробностей. Напоите, накормите, спать уложите, а потом и спрашивайте. Я, знаете ли, всю ночь работала как проклятая.
Мысль, объяснявшая весь сюр происходящего, заставила Алексея икнуть.
– Вы проститутка? – Он уставился на девицу, пытаясь по выражению лица понять, что у той на уме. – Вас Антонов подослал?
На ее невозмутимом лице мелькнуло сомнение.
– Что за Антонов? Артемий Тарасович? – Она небрежно отмахнулась и откинулась на спинку кресла. – Нет, не он.
– То есть все-таки проститутка? – Алексей прищурился и скрестил руки на груди.
Аннет проигнорировала его вопрос, встала, прошла в кухню. По-хозяйски огляделась, подошла к плите, включив вытяжку, достала из сумочки сигарету с зажигалкой и закурила. Мятный дымок втягивался сквозь решетки, растекался по кухне тонким облаком. Оценивающе оглядев хозяина коттеджа, незваная гостья добавила:
– Могу и проституткой. Если Родина пошлет. – У Долина округлились глаза. Выждав мгновение, девушка тихо засмеялась: – Ну и физиономия у вас, Алексей Максимович!
Стряхнув пепел в раковину, она прислонилась бедром к столешнице, принялась разглядывать хозяина дома – если бы она не знала его паспортный возраст, то дала бы от силы лет тридцать пять – тридцать шесть. Ростом чуть выше среднего, подтянутый и плечистый, он совсем не подходил на роль бизнес-воротилы, а затянутые в небрежный хвост русые волосы вообще делали его похожим скорее на студента, чем на крупного предпринимателя. И все-таки что-то в нем было такое, что заставляло прислушиваться к нему и во время разговора не терять из вида. Как назвать это «что-то», Аннет пока не знала. Возможно, уверенность в себе. Возможно – внутренняя сила. А может, какой-то особый магнетизм. В любом случае, даже сейчас – голодный, злой и небритый – он выглядел хозяином положения. Хоть и весьма щекотливого.
– Я ничего не понимаю, – это была абсолютная правда. Алексей перестал хмуриться, сел за стол, напротив девушки, положил руки перед собой.
– А вам и не надо, уверяю вас. – Аннет усмехнулась. – Вы как раз в том положении, когда чем меньше знаешь, тем лучше спишь… и дольше живешь. Да-да, вы не ослышались.
Она улыбнулась скорее снисходительно, чем с пониманием.
Алексей наблюдал за ней. Следил за плавными и грациозными движениями, уверенными и точными. Задержался взглядом на шее – отчего-то его привлекала именно женская шея. У Риты она была длинная и ее хотелось касаться, гладить. У «Аннет», как назвалась нежданная гостья, шея оказалась изящная и женственная, нежная. Он поймал себя на мысли, что ее хотелось целовать. Мысли с трудом ворочались в голове, будто онемели из-за мятного запаха, что струился вокруг его новой знакомой.
Прогнав странные фантазии, Алексей выдвинул новую версию:
– Вы из этих? Из бандитов?
Он сталкивался с такими, что называется «пачками», когда начал работать с «БиоТехом» и продвигать компанию.
Алексей Максимович Долин вышел из тех неспокойных времен, когда рухнула большая страна, а интерес бандитов стал главным мерилом успеха. Нет, он не вел бизнес на самом пике распада, придя туда чуть позднее. Но заматеревший в 90-е криминал к тому моменту прочно сросся с местными администрациями, сделавшись еще опаснее, чем в «лихие девяностые». Было время, когда он платил «крыше». Прежде всего, чтобы не лезли и не мешали работать, а еще – чтобы не подпускали других… которым нужно было кое-что посерьезнее банальных бабок. «Аннет» вполне могла представлять новое поколение таких охотников.
Еще одна задумчивая и многозначительная затяжка.
– Вы плохо угадываете, – мягко отозвалась девушка и посоветовала: – Не делайте так больше, ладно?
– Так вы не?
– Так я не… Я как раз по другую сторону. – Затушив сигарету и выбросив окурок в ведро, она села напротив. – И, раз уж мы с вами, наконец, дошли до главного, я сразу задам вам несколько вопросов о произошедшем вчера… Когда и при каких обстоятельствах вы обнаружили труп Ирины Сорокиной…
– Так ее зовут Ирина Сорокина…
– Звали, – поправила Аннет.
Долин вздохнул.
– Я рассказывал это вчера. Честное слово, я ничего особенного не знаю и вряд ли чем-то смогу помочь следствию. – Он слегка наклонился к собеседнице и понизил голос: – Так вы из ФСБ?
Девушка нахмурилась.
– Я вас все-таки прошу еще раз рассказать, что произошло вчера. И показать.
Алексей кивнул, вставая:
– Значит, вы все-таки из ФСБ. Вот же угораздило… – Он упер кулаки в бока и шумно выдохнул: – Если я вам все еще раз расскажу, то вы от меня отстанете?
Аннет криво усмехнулась, отозвалась уклончиво:
– Посмотрим.
Долин глубоко вздохнул, догадался:
– Не отстанете.
Он направился к распахнутой входной двери.
– Вы куда это? – девушка повысила голос.
Хозяин дома обернулся к ней, развел раздраженно руки:
– Вы же сказали показать все. Показываю… – Он махнул рукой, приглашая гостью следовать за собой: – Давайте, давайте, поднимайте свой бесценный зад, пройдемся по вещдокам или как это там у вас называется… Мне еще на работу надо.
Алексей поднялся на второй этаж, прошел в спальню. Пересек ее и, открыв дверь в ванную, притормозил на пороге:
– В ванну тоже за мной полезете?
Они дошли до того момента, когда Алексей услышал шум в спальне. Аннет, с непроницаемым лицом записывавшая все, что он говорил, указала на дверь ванной комнаты, велела:
– Пройдите и включите воду.
Алексей пожал плечами. Скользнул взглядом по циферблату на ручных часах – пора было выдвигаться в офис. Вместо этого, вздохнув, повернул рычаг крана. Скрестив руку на груди, стал наблюдать за тем, как прозрачный водоворот змеей исчезает внутри черной трубы. Совсем так, как утекает сейчас его время. Время – единственный по-настоящему невосполняемый ресурс. «А у этой Ирины уже никакого времени не осталось», – устыдился Долин собственных мыслей. На ее месте мог быть он. И сейчас бы тоже уже никуда не торопился, лежал бы в пластиковом пакете в морге.
– На что был похож звук? – Аннет заглянула в ванную, внезапно выдернув хозяина дома из невеселых мыслей.
Алексей рассеянно повернулся к ней:
– Скорее не звук, а какое-то движение…
– Порыв холодного воздуха? – подсказала Аннет.
Мужчина кивнул:
– Да, верно… Я еще подумал, что это горничная зачем-то пришла, стал быстрее смывать шампунь…
– Почему?
Он изогнул бровь:
– Я не привык, чтобы меня посторонние люди видели обнаженным.
В глазах Аннет мелькнула ирония, но вслух девушка ничего не сказала.
– Потом был хлопок и женский вскрик.
– Именно хлопок? Как выстрел?
– Как если бы дверь захлопнулась из-за сквозняка. Когда я спустился, заметил, что входная дверь приоткрыта, скорее всего, сквозняк из-за этого был…
– Возможно, поэтому вы и почувствовали холодный порыв. – Аннет закусила губу. Ее взгляд был сосредоточенный, но направленный не на Алексея, а куда-то мимо. – Это мог быть какой-то другой звук? Выстрел? Падение какого-то тяжелого предмета?
Алексей покачал головой:
– Нет, вряд ли. – Он осторожно обогнул Аннет и вышел из ванной комнаты, приблизился к двери: – Вот видите, здесь осталась вмятина, ее не было когда я зашел в спальню. Она появилась из-за неаккуратно распахнутой двери.
– И что вы сделали, услышав крик?
– Я окликнул. Что-то вроде «Эй кто там?», выбрался из ванны и вышел в спальню. Услышал топот и успел заметить мелькнувшую в коридоре тень.
– Куда она двигалась?
– Куда и следовало ожидать – к лестнице на первый этаж. – Алексей пожал плечами.
– Вы последовали за тенью?
Мужчина кивнул. Аннет с сомнением уставилась на него:
– Обнаженный? Или вы все-таки что-то предприняли с одеждой?
Алексей шумно выдохнул:
– Ну, естественно. Я схватил полотенце и обмотал им бедра! Что за идиотские вопросы, в самом деле?!
Девушка усмехнулась:
– Вовсе нет. Я пытаюсь понять, сколько времени было у злоумышленника, чтобы сбежать. А по этому вычислить, на сколько он был подготовлен к вторжению и вообще, что собирался делать у вас в доме.
– Убить Надежду. Которая Ирина, разве нет?
Девушка пожала плечами:
– Откуда я могу знать? Может, имел место эксцесс: вор забрался к вам в спальню, чтобы забрать деньги или украшения вашей подруги, а тут его спугнула Ирина. Она закричала. Он вырвался из спальни, оттолкнув ее, вы услышали хлопок двери и видели тень Ирины, помчавшейся за вором.
– И по случайному совпадению Ирина – ваш агент?
– Кто вам сказал, что Ирина – агент? – Аннет холодно окинула его взглядом.
– А разве нет?
Девушка поморщилась:
– Я же просила вас не пытаться угадывать. У вас это плохо получается…
Она вернулась в спальню, присев на корточки, осмотрела вмятину на стене и ручку двери. Задумчиво окинула комнату взглядом:
– Вы двигались медленно. Во-первых, думали, что кто-то находится в спальне, а значит, должны были проверить, не стоит ли неизвестный за дверью с битой или еще чем-то, чтобы проломить вам череп. Кроме того, вы заматывали на бедрах полотенце. Оно сковывало ваши движения, значит, и по лестнице вы спускались медленно. Этого времени вполне достаточно, чтобы скрыться даже самому неумелому вору… Возможно, злоумышленник выскочил на крыльцо. И поэтому дверь оказалась открыта. Вы же не удосужились выглянуть, заботясь о своем полотенце. Вы просто закрыли дверь, верно? – Она сверилась со сделанными записями. Девушка не ждала ответа, просто перечисляла озвученное им чуть раньше, ловко складывая картинку из разрозненных деталей. Будто наблюдала их на экране. И от этого холодного рассудительного голоса Алексею стало не по себе.
Он признался:
– Я и труп Надежды… Ирины то есть… не сразу заметил.
– Вот в том-то и дело. С другой стороны, Ирина уже могла быть мертва. Преступник мог убить свидетельницу и, сбросив тело в бассейн, направиться за вами… Это объясняет тот факт, что Ирина не сопротивлялась и не пыталась выбраться из бассейна.
От этого предположения в груди Алексея стало холодно.
– А кричал тогда кто? – Мужчина понимал, что в этом разговоре вырисовывается ответ на главный, мучавший его вопрос: кто был целью убийцы – он или Ирина? – Да и топот ног принадлежал скорее не одному человеку, а нескольким. И опять же, если Ирина уже к тому моменту была мертва, а убийца поднялся в спальню, то что ему помешало выполнить свой замысел?
Аннет впервые за эти несколько десятков минут, что они бродили по дому, посмотрела прямо на Алексея и лукаво усмехнулась:
– Надеетесь, что останетесь только свидетелем?
Алексей смутился:
– А почему нет? В моей биографии нет ничего, чтобы могло заинтересовать убийц агентов спецслужб.
– Ирина не наш агент, повторяю. Она проходила подозреваемой по одному из дел. – Девушка решительно поднялась с колен и вышла в коридор. Уже спускаясь на первый этаж, услышала:
– Ну, тогда я точно ни при чем: кто-то ее рассекретил и прикончил.
Долин догнал ее на нижней ступеньке.
– А к вам в спальню зачем полез? Посмотреть, как вы моетесь? – Аннет решительно пересекла холл и направилась к бассейну. – Из сауны и бассейна есть еще выходы?
– Да, конечно. Там оранжерея и выход в сад. Большие панорамные окна и двери-купе. Но они были заперты в тот момент, когда я обнаружил Ирину. Полиция проверила эту версию, там замки не вскрыты, стекла целы…
– То есть полиция считает, что убийца сбежал через входную дверь?
– Не знаю, что считает полиция, она мне не докладывала, а их отчеты и протоколы мне недоступны. – Долин с укором посмотрел на девушку. – Но если хотите знать мое мнение, то убийца, скорее всего, убежал через служебный вход – там стояла машина Ирины. Под ее прикрытием можно было проскользнуть к ограде соседнего участка и, двигаясь вдоль нее, добраться до забора. А там уже выбираться с территории коттеджа так же, как он сюда попал. Кстати. Вы выяснили, как он сюда попал?
Девушка качнула головой:
– Выясняем.
– Вот. Когда выясните, многое станет ясно… Кстати, почему так долго? Тут же каждый куст под видеонаблюдением. И для местной охраны дело чести, как мне представляется, доказать, что ситуация под контролем.
– Вот они и доказывают. – Аннет мрачно усмехнулась. – Пытаются заверить нас, что никто посторонний на территорию не проникал.
– Еще лучше… То есть убийца – кто-то из жителей или обслуги? Бред…
«Хотя, вполне предсказуемый бред. Сейчас каждое ведомство будет сваливать вину на другое: охрана на обслугу, обслуга на постояльцев, все вместе – на службу снабжения», – он снова посмотрел на часы:
– Анна… ведь это ваше настоящее имя? Мне нужно отправляться в офис. У вас своя работа, у меня – моя. Вынужден попросить вас удалиться.
Аннет засмеялась.
– Вы же не думаете, что так просто от меня избавитесь?! – Она потрепала Долина по плечу: – Нет, мой дорогой, мы теперь с вами будем вместе, пока не найдем убийцу. И на вашем месте, я бы сильно не сопротивлялась, – заметив возмущение в глазах хозяина коттеджа, она предостерегающе подняла бровь: – Ваша охрана уже прошляпила убийцу, лишняя пара рук и вполне крепких ног, находящиеся рядом с вами в ближайшие несколько суток, вам точно не помешают…
Она сказала это так безапелляционно, что Алексей стушевался – как ему еще от нее избавиться?
– Ну, раз так… устаивайтесь. Я покажу вам гостевую комнату.
Аннет снова засмеялась:
– Не думала, что у вас проблемы с памятью. Я ваша любовница. Так что спать мы будем в одной постели, чтобы ни один глаз не заподозрил, кто я. – Она направилась к лестнице на второй этаж: – Вы только все свои фантазии при себе держите, ладно? И чемоданчик мой, не в службу, а в дружбу, затащите, наконец, в дом и поднимите наверх… Пока я буду переодеваться, можете приготовить мне кофе. Я пью черный с корицей.
Тряхнув огненно-рыжими волосами, Аннет стала подниматься на второй этаж.
Алексей стоял, словно его пригвоздили к полу:
– А шнурки вам не погладить?
– Нет, глаженные шнурки, говорят, чисто аристократическое развлечение, я этим не балуюсь. Но вы говорили, что торопитесь, а значит, в ваших интересах не задерживать меня, и приготовить завтрак, пока я собираюсь… Наряд, предназначенный для вашей любопытной соседки, – она указала на свои облегающие джинсы и топ, – для сотрудников «БиоТеха» должен выглядеть иначе.
Алексей мотнул головой, будто собака, выбравшаяся из омута:
– Я вот только сейчас понял… Вы что, планируете ехать со мной?
Аннет поднялась еще на несколько ступенек, грациозно повернулась к мужчине:
– Естественно. Я теперь буду с вами все 24 часа… – Закатив глаза, устало вздохнула и добавила без тени кокетства в голосе: – Алексей, мне нужно проверить версию с покушением на вас в связи с вашей работой, верно? Ну так вот и не мешайте мне работать… Давайте, давайте, чуть оперативнее, у нас, в самом деле, очень мало времени… И не забудьте про чемодан, он мне нужен! – крикнула уже с верхней ступеньки.
– Черти что, – пробормотал вконец раздраженный Алексей. Он решительно вернулся на крыльцо, схватил розовый в стразах чемодан и, поднимая увесистый багаж новой знакомой на второй этаж, пробормотал: – Еще и завтрак ей готовить.