Тьма завоевывала мир, разрастаясь каждую секунду. Светлые земли блекли, выцветали, серели и в конце концов становились тем, чем хотел их видеть Темный Лорд. А видеть он хотел исключительно свои владения. Зло и мрак окутывали некогда светлые рощи, соблазны и пороки занимали умы некогда добрых или нейтральных нпс. Игра трещала по швам. По швам трещали и системы уровней, и системы всех игровых законов. Персонажи мутировали. Сильнее становились орки, кровожаднее – вампиры, злее – всяческие темные гадости неясного генеза. Прекрасные целомудренные эльфы обращались в другую веру и устраивали оргии, феи занимались контрабандой, хранители светлых лесов продавали китайским персонажам древесину по сходной цене, в меню таверн появился бифштекс из мяса ланей из светлых лесов…
Темный Лорд был в зените своей силы, в ореоле власти, которая разрасталась, как плесень на старой капусте. Эгрегор света, спертый у доверчивой эльфийки, уже начал тускнеть, его собственный же эгрегор тьмы наливался мраком и чернотой. Осталось совсем немного, и весь мир будет у ног Темного Лорда. Тогда он больше никогда не будет рыдать и хлюпать носом, как девчонка. Он будет властителем всех судеб, и никто и никогда больше не узнает его слабостей. Он станет воистину Темным Лордом всего мира!
Осталось только размазать эльфийку и ее компанию. И имба… Ну какая она имба, если он так легко с ней справился? Просто мутировавшая бабка, не более. А раз так, то он с легкостью раздавит всех их – и бабку, и эльфийку, и привратника, и лича, только до этого еще немало развлечется за их счет.
Так думал Темный Лорд, обретая душевное равновесие.
..В это же время душевное равновесие обретал привратник со своей чуток чокнутой командой восстания против диктатуры Темного Лорда. Плененный черт наговорил себе на парочку раскаленных палок в одно место от Темного Лорда и поэтому тихонько сидел под столом и скулил.
Ему было печально и грустно, а еще грустнее было, что теперь ему придется тусоваться в компании этих ненормальных. Ведь стоит только дернуться в сторону и выйти из-под заклинания лича и привратника, как его тут же сцапает Темный Лорд и самолично поджарит на адском огне.
– Ну что? Пора бы и приступить к обсуждению?
– Да! Давайте делать дело.
И они делали «дело».
– Шаг первый. Сначала мы селимся тут и учим Зою Валерьяновну азам. И еще, как лидер нашей команды восстания, я объявляю нам всем сухой закон.
Эльфийка тяжко вздохнула, но спорить не стала. У нее до сих пор не прошло отвращение к амброзии.
– Шаг второй. Находим приспешников Темного лорда. Что о них известно сейчас? Лич, отвечай!
Подготовленный чертом лич бодро встал и принялся отчитываться. Коротким заклинанием он воссоздал изображение первой из череды прихлебателей Темного Лорда. На картинке была изображена страстная красотка с черными очами и красными губами, которая в следующий миг превратилась в гадкую бородавчатую старуху.
– Номер один – высокоуровневая некроведьма из Топких болот в Приграничных землях, бывшая любовница Темного Лорда. Имеет дом в глубине Темного леса, смертельно опасна. Занимается проклятиями, специализируется на запретных видах магии, в том числе на некро. Сфера влияния – весь Темный лес, приграничные земли и…
– Ее пропускаем, – перебил лича Януш. Зоя Валерьяновна хмыкнула.
– Почему пропускаем? Опасная женщина, должно быть, – удивился лич.
– Ну, как бы сказать… Наша Зоя Валерьяновна уже все сделала.
– Чего сделала?
– Некроведьму сделала. Еще когда была фурией и только-только оказалась в наших краях.
Лич уважительно присвистнул, но не сильно удивился – он уже немножечко отвык удивляться – и продолжил зачитывать список «плохишей», прихлебателей Темного Лорда. Перед компанией материализовалась картинка с готического вида мужиком с печальным небритым лицом. Его челюсть чуточку выдавалась вперед, а лохматые черные патлы, казалось, никогда не знали воды и шампуня. В следующий миг картинка мигнула – и вместо обычного, в общем-то, мужика классической маргинальной внешности возникло чучело с волчьим оскалом с подозрительно длинными тонкими клыками.
– Номер два – Наместник Темного Лорда, наполовину вампир, наполовину оборотень, владеет редкими заклинаниями, в том числе заклинаниями высшей магии. Завладел территориями отсюда и вот до сюда, – лич показал наколдованной указочкой на не очень большие зоны на карте. – Наместник осторожен, практичен, жесток, проводит эксперименты над человеческой кровью, чтобы…
– Во! На него, на ирода, пойдем, – воинственно сказала Зоя Валерьяновна, потрясая кулаком. Кулак был не очень внушительный, по-эльфийски хрупкий и изящный и потому совершенно не устрашающий. Но обманываться первым впечатлением не стоило.
– Мы ему напроводим экскрементов, – продолжала она кровожадным сварливым голосом, который никак не вязался с ее нежным новым обликом.
– Идем дальше. Номер три – капитан Федрищев, – сказал лич загробным голосом, прикрывая глаза, чтобы спрятать страшные зеленые отблески. Для него что капитан Федрищев, что прапор Батищев – все имело весьма неприятные ассоциации и вызывало особые воспоминания.
– Капитан появился недавно и уже зарекомендовал себя как хороший стратег. Он распоряжается всеми налетами на светлые земли, под его рукой ходят все орки и гоблины.
Изображение толстомордого орка с маленьким лбом и толстыми щетинистыми щеками было почти копией с лица того самого Батищева, только симпатичней. Лич скрипнул зубами. Жажда мести полыхала в сердце его горячим огнем.
– Номер четыре. Орудие Темного Лорда по опоскудиванию и развращенности народных масс.
Вспыхнула новая картинка. Рогатая женщина с бесстыдными пухлыми губами провокационно подмигивала хитрым глазом с вертикальным зрачком.
– Лариссия, суккубка, имеет влияние на Темного Лорда, его верная любовница и соратница…
– Хрениссия! Овца рогатая, – не сдержалась Галаэнхриель. Уж она прекрасно знала, кто тут изображен. Любовница Темного Лорда! Разлучница, гадина, свинья на ножках! Крокодилица толстопердая!
– Ниче, девка, мы ей все волоса повыдергаем, – утешила ее Зоя Валерьяновна и шепнула личу: – Ты давай, дальше переключай, вишь, че тут делается.
Лич кивнул и послушался – о душевных переживаниях Светлой Княгини он знал все.
– Номер пять. Правая рука Темного Лорда. Са Урон.
– Ох ты ж!
– Ну ни … себе!
– Мать моя эльфийка!
И правда, огненный демон на очередной картинке выглядел внушительно. Мышцы на анаболиках, рот с острыми рядами того, что вряд ли смогли идентифицировать стоматологи, ветвистые рога, шипы, щупальца, острые наросты, ядовитые отростки…
– Это как это так? – озадачилась Галаэнхриель, пытаясь понять, что откуда растет и где что заканчивается. Ей, как любительнице природных экспериментов садоводческой направленности, всегда были интересны физиологические подробности.
– Са Урон – высший демон. Это Наместник Темного Лорда его так прокачал всяческими своими экспериментами, что теперь против него ничего вообще не действует. Неуязвим для любого вида магии и оружия, смертоносен в радиусе с километр, не имеет слабостей. Обладает значительными запасами темной магии и энергии, которой хватает для преобразования света в тьму. Это благодаря ему единороги становятся ослами, а феи устраиваются работать в бордели.
Галаэнхриель нахмурилась и продолжала так подробно изучать особенности организма Са Урона, что привратник начал почти что ревновать, но осекся, увидев бледное испуганное ее лицо, когда она, вдоволь насмотревшись, обернулась к ним.
– У него на шее…
– У него есть шея? – изумился привратник.
– Да, думаю, что это все-таки шея… Там – эгрегор тьмы… И света! Мы ничего не сможем поделать, нам не одолеть Са Урона, – горько прошептала она, падая в пучину отчаяния. И нежной поступью отправилась было в погреб, чтобы с горя откупорить очередную бутылку вина, но привратник мягко, но уверенно заступил ей путь.
– Галаэнхриель, мы сначала попробуем. Ты просто… верь в чудо. Я вот верю.
«Чудо» скромно потупилось фиалковыми своими глазами и что-то сварливо пробормотало на своем старушечьем, но было заметно, что «чудо» польщено.
– Мы ослабим Темного Лорда. Сначала уничтожим его сторонников по одному, по-партизански, лишим его связей и обескровим его. Займем светлые земли и очистим их магией Зои Валерьяновны. Освободим людей, соберем освободительное войско, найдем сторонников и отправимся на бой с Са Уроном. Заберем у него эгрегор света, уничтожим эгрегор тьмы, а потом свергнем и самого Темного Лорда. И тогда мы победим!
Все было прониклись его пылкой пламенной речью, но где-то под столом глумливо хихикнул черт.
– Ну и чего смешного я сказал? – угрюмо спросил его привратник, заглядывая под стол и нехорошо косясь на маленькие чертьи ушки.
– Ничего вы с Са Уроном не сделаете, лохи вы педальные, – развеселился черт окончательно и попутал берега, – у него такая власть есть, что вам и не снилась. Вы к нему и на километр не подойдете, дурачье!
– Посмотрим, – вдруг спокойно сказал привратник и выпрямился. В его глазах светилась уверенность в их силе и способностях. – Но сначала примемся на обучение. Зоя Валерьяновна, готова?
– Я как пионер! Завсегда готова! – сказала фиалкоглазая эльфийка и послушно приготовилась учиться.
***
– Присед с утяжелением – двадцать раз! Пош-ла! – радостно орал привратник, почти физически ощущая удовлетворение.
– Марш-бросок через лес – пять минут! Пош-ла! – еще радостнее орал он, пытаясь стереть довольную улыбку с физиономии.
– Ты теперь не немощная бабка! Сил хватит! Упала-отжалась!
Привратник с довольною рожею смотрел, как красная пыхтящая эльфийка отжимается прямо от земли, а потом отряхивает маленькие ладошки от травы и палочек. Он ощущал себя отомщенным.
– Отжалась? Теперь снова присед!
– Я не… – начала было Зоя Валерьяновна, но привратник перебил ее.
– Кто обещал учиться? Кто обещал не спорить и в точности выполнять все, что я говорю? А? А?!
И пристыженная Зоя Валерьяновна, смутно ощущая подвох, снова вставала в стойку. Но, честно сказать, ей это было в радость. Старое немощное ее тело таких кульбитов не дозволяло уже многие годы, а тут – вторая молодость.
– А теперь на колодец за водой! Коромысло – раз! Два! И вперед!
Красная потная Зоя Валерьяновна, подхватив коромысло, которое привратник специально для нее наколдовал, пошла за водою.
Вышедшая на крылечко Галаэнхриель укоризненно покачала головой.
– Здорово, правда? – обернувшись к ней, спросил привратник, с удовольствием глядя, как Зоя Валерьяновна послушно бредет обратно, пошатываясь под тяжестью двадцатилитровых ведер.
– Януш, может, хватит?
– Можно еще немножечко? Надо же ей знать границы своих физических возможностей? У нас по плану еще муай тай, и карате на орках отработать надо.
– Януш, нет.
Привратник вздохнул. Светлая княгиня ему испортила весь настрой.
– Ну нет так нет. Тогда идемте в зал. Учим наше Зою Валерьяновну по очереди? Теперь ты отдуваешься.
Эльфийка кивнула.
Лич и привратник недавно переоборудовали часть ресторанного зала в уголок для обучения. Натаскали ингредиентов, реактивов, талмудов со всяческими заклинаниями. Посадили на цепь черта, который был в какой-то степени источником определенных знаний. Даже мисочку с едой ему поставили, которую, впрочем, уже опустошил Ссаныч. В его картине мира полные миски могли существовать только для него одного.
Привратник взял на себя физическое развитие и общие заклинания. Лич – магию проклятий. Ну, чтобы Зоя Валерьяновна осознанно проклинала, а не как попало, не отдавая себе отчета в том, что она делает. В общем, на нем было проклятийная матчасть. На эльфийке же была самая большая ответственность.
Все уже поняли, что именно смешение темной и светлой магии в Зое Валерьяновне создавало силы, которые в теории могли превзойти силы Темного Лорда. Но полагаться на слепой случай никто не хотел – Темный Лорд продемонстрировал, что он не простой соперник.
Поэтому нужно было вселить в Зою Валерьяновну понимание, как работает все в мире, как создать в себе нужную магию и как сражаться смешанными силами. Поэтому эльфийке предстояло обучить Зою Валерьяновну всем премудростям светлой магии и получения светлой энергии. Все, что делала ранее старушка, было импульсом, желанием, теперь же магические воздействия должны быть осознанными и взвешенными.
Поэтому Зоя Валерьяновна сидела за столом, положив ручки на стол, как примерная третьеклассница, и готовилась внимать.
– Чтобы направить светлый импульс на предмет, нужно сконцентрироваться, наполниться Ма и Ла, представить белый лотос перед внутренним взором и открыть третье око. После того, как благодать наполнит разум, нужно переместить ее в кисть правой руки. Это получается хорошо, если представить благодать светлой магии в виде движущейся яркой мандалы…
– Манда… чего? – переспросила Зоя Валерьяновна.
Светлая эльфийка, посмотрев в ее ясные глаза, тяжело вздохнула. Потом взмахнула рукой, создавая в воздухе светящиеся магические пособия и принялась за подробные объяснения. Она час распиналась, что такое Ма и Ла. Выращивала белые лотосы. Рисовала мандалы. Снова рисовала, объясняла и выращивала.
Показывала, что можно сделать с концентрированной белой магией, расписывала формулы заклинаний.
– Зоя Валерьяновна, повторите, пожалуйста, – сказала она в сотый раз, направив простейшее светлое заклинание на вазу с цветком, который поменял цвет с красного на белый.
Зоя Валерьяновна встала, помахала руками, концентрируя в них «благодать», ругнулась себе под нос, и несчастный цветок обратился в черный прах.
Черт, наблюдающий за этим со своего насеста, заржал. У светлой эльфийки задергался глаз.
– Еще раз, Зоя Валерьяновна, – сказала она и тяжело вздохнула.
…Вечером привратник забрал измученную Зою Валерьяновну от не менее измученной эльфийки.
– Вечерняя тренировка. Присед с гантелями – двадцать раз!
Зоя Валерьяновна послушно приседала, пыхтя и краснея. Эльфийка, которая стояла рядом с привратником, прислонившись к дверному косяку, смотрела на это уже совершенно другим взглядом.
– За водой с коромыслом ее пошлешь? – тихо спросила она у привратника.
– Само собой.
– Ну я тогда тут еще немножко постою.
Привратник ухмыльнулся.
Лич, который целый день практиковался в проклятиях в землях орков перед уроком с Зоей Валерьяновной, тоже вышел на крылечко.
Зоя Валерьяновна, пошатываясь, опять тащила тяжеленные ведра с водой.
– Вы чего над ней издеваетесь? – спросил он у Януша и эльфийки. Он просто еще не знал, что завтра после своего первого урока с Зоей Валерьяновной будет с радостью отмщения следить за ее вечерней тренировкой. И даже получать удовольствие от того, как она будет колоть дрова на заднем дворе, причитая, отжиматься на брусьях и бегать около пруда неподалеку, высоко вскидывая коленки. И его рожа будет еще довольнее, чем лица привратника и светлой эльфийки.