Тридцать первого утром Даша проснулась поздно, вчера она так намаялась, что заснула, даже не дождавшись возвращения мамы. И сегодня не слышала, как мама уходила. На кухонном столе лежала записка: «Дашутка, не забудь про ветки! В четыре Милан привезет продукты. Созвонись с бабушкой. Я вернусь часам к пяти. Целую, мама».
Даша набрала номер бабушки.
– Бабуль, привет!
– Привет! Ты что, только открыла глаза?
– Да! У меня каникулы, имею право!
– Никто твоих прав не оспаривает, – засмеялась бабушка.
– Бабуль, ты когда приедешь?
– Скоро! А ты ветки уже купила?
– Нет еще, сейчас на рынок съезжу, куплю. Не волнуйся, бабуль!
– Я и не волнуюсь, – засмеялась бабушка. – Кстати, если поедешь на рынок, купи еще два пучка кинзы, два петрушки и два укропа.
– Ладно, бабуль, пока!
Едва Даша повесила трубку, как в дверь позвонили.
– Кто? – спросила Даша.
– Дед Мороз!
Даша глянула в глазок, но ничего не увидела. Глазок был закрыт.
– Не открою! И милицию сейчас вызову! – пригрозила Даша.
– Дашка, ты что? Это я, Стас!
Даша быстро открыла дверь и ахнула. На пороге стоял Стас, держа в одной руке завернутый в газеты длинный сверток, а в другой – большущий букет еловых веток с самыми настоящими шишками.
– Держи! С наступающим тебя!
– Стас! Какие красивые! Когда ты успел? – восторженно всплеснула руками Даша.
– Это тебе от меня на Новый год, а это – от папы! – сказал он, протягивая Даше что-то, завернутое в газеты.
– Ой, а что это?
– Погоди, пока нельзя разворачивать, пусть полежат в тепле.
– Но что это?
– Цветы.
– Живые?
– Конечно! Отец вчера вернулся и чуть не помер от удивления, а уж когда суп попробовал, то ва-аще! А сегодня утром встал и говорит: «Поехали, сын, за елкой и за цветами для Даши!»
– А какие цветы, Стас?
– Лилии, белые лилии!
– Ой, какой кайф!
– Погоди, продавщица сказала, пусть полчаса полежат завернутыми, только после этого их надо в воду ставить! Да, и еще папа велел тебя поблагодарить!
– Да ладно! Можно подумать, вы раньше среди зверей жили. И никто вам никогда не помогал!
– Почему, помогали… Но то были или родственники, или старые друзья… А тут…
– А тут совсем чужая девчонка?
– Ну, в общем… Ладно, ты ветки-то поставь в воду!
– Сейчас! Ой, красивые какие, а пахнут… Обожаю, когда на Новый год пахнет елкой, мандаринами и свечкой…
– Вы настоящие свечи зажигаете?
– А то какие же? Мама электрических не признает!
– Но это же опасно!
– Ерунда! К тому же у нас свечки плавающие!
– Плавающие? Первый раз слышу!
– Ой, а мне ведь все равно на рынок надо! – вспомнила Даша.
– Зачем?
– За зеленью!
– Может, у метро купим?
– В такой холод? Вряд ли! – усомнилась Даша. – Да, Стас, а ты поговорил с отцом насчет Братушева?
– Попытался, но он вчера так устал…
– И куда же мы завтра двинем?
– Я сегодня все узнаю, он придет домой рано! И мы поедем к Гуреевым Новый год встречать, так я по дороге…
– А если он не знает ни про какое Братушево?
– Кстати, вполне может не знать! Даш, идея! Поехали быстро на рынок! И расспросим там торговцев, может, они нам помогут!
– Отлично! Классная идея! Поехали.
Даша быстро оделась, и они выбежали во двор.
– Дашка, куда намылилась? – окликнула ее Варвара, соседка с третьего этажа, возившаяся возле своего «жигуленка».
– Здрасьте, тетя Варя! – отозвалась Даша. – На рынок! За зеленью!
– Если подождешь пять минут, я тебя подвезу, мне тоже на рынок надо успеть!
– Но я не одна…
– Я вижу, что с кавалером! Да не краснейте вы, малышня! И не бойся, я маме не скажу! – веселилась Варвара.
– Да говорите сколько угодно! – рассердилась Даша. – Это наш новый сосед.
– Сосед? Отличный сосед, по-моему. Как тебя звать-то, сосед?
– Стас!
– Стас? Это что же, Станислав или Анастас?
– Станислав, конечно!
– Ну, вот и все! Садитесь, малышня! Поехали!
Они уселись в машину. Варвара лихо вырулила на проезжую часть.
– Тетя Варя, вы случайно не знаете, где находится Братушево?
– Братушево? Что-то знакомое название. А там что?
– Да у моей одноклассницы там живет отец, который ее бросил, ну, она его нашла, он, говорят, в Братушеве живет, – вдохновенно сочиняла Даша. – А вот где это Братушево…
– Понятно. Она, значит, хочет к нему нагрянуть неожиданно?
– Вроде.
– Не советую! – решительно заявила Варвара.
– Почему? – удивилась Даша.
– Ее может ждать большое разочарование! Сама подумай, живет мужик в каком-то заштатном Братушеве, пьет, наверное, как свинья…
– Необязательно! – возразил Стас.
– Но вполне вероятно!
– Понимаете, тетя Варя, дело в том, что я хотела сперва сама туда съездить, поглядеть, как там и что…
– А вот это правильно! – воскликнула Варвара. – Только не вздумай одна туда ехать!
– Нет, мы со Стасом хотим туда смотаться, только не знаем, где это!
– Сейчас на рынок приедем, машину поставим и поглядим!
– Что? – не поняла Даша.
– Атлас автомобильных дорог! – догадался Стас.
– Вот именно!
На стоянке Варвара вытащила из карманов на чехлах все справочники, какие у нее были. Через десять минут ребята уже знали, как им доехать до маленького городка под названием Братушев. Сперва на электричке, а потом автобусом.
– А она говорила – Братушево! – усомнилась вдруг Даша.
– Скорее всего раньше это было село Братушево, а потом стало считаться городом и теперь зовется Братушев! – предположила Варвара.
– Похоже на то, – согласился Стас. – Спасибо вам большое.
– Только, тетя Варя, вы маме ничего не говорите, – попросила Даша. – А то она меня не пустит.
– Правильно, нечего взрослым давать о себе лишнюю информацию, – засмеялась Варвара. – Не волнуйся, буду нема, как рыба! И потом я твою мамашу больше месяца в глаза не видела! Ну, ладно, хватит трепаться, пошли за покупками. Вы отсюда домой?
– Да.
– Придется вам самим добираться, мне еще в кучу мест надо поспеть! Пока!
– Пока! Спасибо вам!
– Не за что! С Новым годом!
– И вас так же!
Варвара побежала к мясным прилавкам, а Даша со Стасом – к овощным. Вскоре они уже купили нужную зелень.
– А здорово получилось! Теперь мы по крайней мере знаем, куда ехать! – ликовала Даша.
– Действительно, здорово! Завтра едем?
– Едем!
Когда Даша вернулась, Софья Осиповна уже возилась на кухне. Бабушка у Даши была еще молодая, ей исполнилось лишь пятьдесят пять, и она с радостью вышла на пенсию – тридцать лет она преподавала немецкий в Институте иностранных языков. И давала частные уроки, но раньше у нее было на них мало времени, а теперь она набрала учеников, как сама говорила, «под завязку»! Бабушка была не только молодая, но и очень современная. С Дашей они были закадычными подружками.
– Дарья, говорят, у тебя какой-то мальчик завелся, – сказала бабушка, едва Даша сняла куртку.
– Приехали! Откуда сведения-то, бабуль?
– От Прасковьи Сидоровны!
Это была старушка с первого этажа, которая в окно наблюдала жизнь двора и дома.
– Она что же, тебя подкараулила?
– Именно. Только я в подъезд, она тут же в дверь высунулась и доложила! Давай, внучка, колись!
– Бабуль, это наш новый сосед, только и всего! Я вчера помогла ему вещи разобрать, а он мне сегодня ветки принес и еще вот эти лилии, от его папы!
– С ума сойти! – всплеснула испачканными в тесте руками бабушка. – А я решила, что это Милан маме принес!
– А вот и нет!
– Поздравляю! Кажется, тебе еще никто цветов не дарил?
– Отстаешь от жизни, бабуль! На первое сентября мне Петька Квитко георгины подарил!
– Ах да, я и забыла! Давай, Дашенька, подключайся, а то я одна не управлюсь!
Вопреки обещанию, мама вернулась не в пять, а в восемь, но Даша с бабушкой давно все приготовили, украсили ветки, раздвинули и накрыли стол – в гости, кроме Милана, должны были прийти мамина близкая подруга Ольга с мужем.
Мама явилась усталая и бледная.
– Саша, на кого ты похожа! – воскликнула бабушка.
– Знаю, на чучело, – улыбнулась мама. – Но ничего, сейчас помокну в ванне полчасика и буду как новая! Ого, какие лилии! Это Милан принес?
– Дожидайся! – фыркнула бабушка. – Это нашей Дашке подарили!
– Дашке? – поперхнулась сигаретным дымом мама. – Кто? Это же больших денег стоит!
Даша быстро объяснила маме что и как.
– Слава богу, порядочные люди въехали, – по-своему оценила Дашин рассказ мама.