Когда я добралась до дома, было уже поздно. Я вышла из лифта и дошла до двери квартиры Калеба, ввела код на панели. Дверь чуть слышно пискнула, и замок открылся. Свет горел, я почуяла запах подгоревшего тоста. Похоже, Калеб дома.
Мне стало стыдно, что я ничего не оставила ему поесть. Я планировала попасть домой раньше, чтобы приготовить Калебу обед, но провела с Карой больше времени, чем планировала. Я напомнила себе, что надо уволиться с другой работы, потому что Кара предложила больше часов и оплату повыше.
– Калеб? – позвала я, на всякий случай прикрыв глаза рукой и оставив между пальцами маленькую щелку, чтобы видеть, куда иду. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. У него была привычка разгуливать по дому голым. Я все еще помнила об этом…
Я потрясла головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и попробовала придушить в себе желание застать его еще раз в таком виде.
Я нашла его на кухне, он стоял у открытого холодильника и пил апельсиновый сок. На нем был накрахмаленный черный костюм с галстуком, бронзовые волосы зачесаны назад, подчеркивая великолепное лицо.
Костюм застал меня врасплох. В нем он смотрелся так хорошо, что казался ненастоящим. Может, он снова ходил с мамой на очередной благотворительный вечер?
Я так и стояла, не шевелясь, не в силах оторвать от него взгляда. Его зеленые глаза чуть расширились, когда он меня увидел. Он закрыл холодильник и поставил стакан на стойку. Потом медленно поднял голову. Наши глаза встретились.
Тишина.
Я смущенно отвела взгляд, но он невольно опустился на его губы. Они были розовые, соблазнительные и наверняка холодные от любимого сока.
Язык быстро высунулся, чтобы слизать капли с губ. Это было уже чересчур. Теперь в животе у меня порхали бабочки, внося сумятицу в мои эмоции.
– Привет, Алая. Как тебе, нравится? – в голосе слышалось больше хрипотцы чем обычно. Боже мой.
Банка арахисового масла вчера вечером почти заставила меня снова поддаться его чарам. Почти.
Я старалась не смотреть на него и отвечала на вопросы односложно, планируя приготовить блинчики и сбежать обратно к себе в комнату. Если не считать вчерашней встречи, я его давно не видела, и теперь меня поражало, что он уделял внимание мне. Я покраснела и заставила себя отвернуться от него. Куда делся мой язык? Мой мозг? Нельзя дать ему взять надо мной верх.
– Ясно, – тихо сказал он, голос стал еще ниже. – Собралась притвориться, что я тебя сейчас не завожу?
Господи. Господи. Господи.
Я следила, как он медленно ко мне подходит, не отрывая чуть прикрытых глаз от моего лица. Он остановился всего в нескольких сантиметрах от меня. Я ощутила слабый запах его одеколона, тепло тела.
– Я ведь сказал, что в следующий раз не смогу отойти, – прошептал он.
Одним быстрым движением он прижал меня к стене. Взгляд зеленых глаз остановился на мне, а губы коснулись моих.
– Я должен оставить тебя в покое, но не могу. – Я невольно зажмурилась, когда он пальцами скользнул по моей щеке вниз – до ямочки у горла, где бешено бился пульс.
– Я жадный. – Его голова опустилась к моей шее, и я ахнула, когда его мягкие губы скользнули по чувствительной коже под ухом. – И мне нужно больше.
– Калеб. – Его имя вырвалось громким шепотом. Я была одурманена. Очарована.
– Я только попробую. – Он громко втянул воздух. Моя голова запрокинулась, открывая ему доступ. – Как же ты приятно пахнешь.
Я прижала кулаки к бокам, чтобы не позволить себе к нему притронуться.
Его руки заскользили вниз по телу, нежно и заманчиво, пока не сжали мои бедра.
– Поцелуй меня, – уговаривал он, и, втянув ртом мою нижнюю губу, провел по ней языком и легонько прикусил.
Мои колени задрожали. Одна рука Калеба обвила талию, притянув меня к телу, а другая скользнула вверх и обхватила сзади за шею. Губы стали тверже и требовательнее, провоцируя на ответный поцелуй.
Мои губы разомкнулись, когда он взял меня за волосы, жадно набросившись на рот. Его поцелуй был ненасытным, почти отчаянным.
Я знала, что он был на такое способен. К этому я была готова. Не готова я была к собственной реакции. Я думала, что смогу сопротивляться, что мне хватит сил устоять. Я ошибалась – и как же сильно! Потому что, поняла я, поддаваясь его губам, меня ждала полная капитуляция.
Я ощутила его жадность и поняла, что она отозвалась во мне. Почти так же отчаянно, как он, я поцеловала его в ответ.
Мир стал туманным. Я отдалась ощущениям. И услышала стон – его издала я.
– Нет! – Я отодвинулась от его губ. Ладони уперлись ему в грудь и толкнули, но он их удержал, поглаживая нежно, настойчиво.
Калеб медленно вздохнул, я услышала, как он сглотнул слюну, прижавшись лбом к моему. Я ощущала его дыхание, его парфюм.
– Алая…
– Не надо.
Я помчалась к себе в комнату и закрыла дверь. Придется отсюда быстро съезжать. Я ни за что не останусь в его квартире. Калеб меня обезоружил, сделал слабой.
Когда я поднесла руку к губам, она дрожала. Меня в жизни так не целовали. Так и должно быть – будто на губах поставили клеймо?
Раньше я не верила тому, что болтали о Калебе Локхарте в кампусе. Поговаривали, что он поцелуем смог бы оживить и мертвую рыбу.
Сейчас я этому поверила.
На следующее утро, твердо решив не видеться с Калебом, я рано проснулась, чтобы приготовить ему завтрак, прицепила на дверцу холодильника записку и побежала на пары.
Мне не хотелось с ним встречаться после того, что случилось прошлым вечером. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.
Такого больше не будет. Если я уступлю, то стану очередной девчонкой в его списке, новой зарубкой на кроватном столбике. Я не хочу, чтобы он считал меня такой.
Стоп – с каких это пор меня волнует, что он обо мне подумает? Мне все равно. Вот именно.
Погода как раз подходила под мое настроение – на небе висели зловещие тучи, пока я шла по коридорам на вторую пару. Похоже, собирался дождь, и утром было непривычно прохладно, когда я выходила из дома. Поскорей бы этот день закончился. Я взглянула на часы и заметила, что до начала занятия есть пара минут.
– Алая!
Господи, нет.
Так меня звал только один человек. Я ускорила шаг, проигнорировав его в надежде, что он сдастся и прекратит меня преследовать. Мне стало спокойнее, как только я зашла в лекционный зал, протиснувшись на единственное свободное место во втором ряду.
– Локхарт, дружище! – заорал позади меня какой-то парень. Я дернула головой так быстро, что она даже закружилась.
В дверях стоял Калеб, бодрый и роскошный, в темных джинсах и сером свитере, рукава были закатаны, обнажая предплечья. Он высматривал меня.
– Ты чего тут забыл? – спросил парнишка. – У тебя ведь нет этого предмета.
Точно! Его тут быть не должно. Разве нет правила, которое запрещает студентам сидеть на парах, на которые они не записаны?
– Сегодня он у меня точно есть, – ответил Калеб. Когда он нашел меня, его улыбка расплылась до ушей. Я метнула взгляд вперед, тихонько благодаря высшие силы, что все места в моем ряду заняты.
– Хочу посмотреть на то, что мне нравится, – добавил он.
Я заметила в его голосе усмешку. И скрипнула зубами. Почему профессора так долго нет? Он уже должен был прийти.
– Вероника Страффорд, – прошептал сзади мужской голос.
Я повернула голову посмотреть, кто это был. Однокурсник, с которым я никогда прежде не разговаривала, сверкнул радостной улыбкой и вручил мне сложенный листок бумаги. Я молчаливо на него уставилась.
Черная челка прикрыла один темный глаз, другим он пристально смотрел на меня.
– Это тебе, – сообщил он, сунув бумажку мне в руку, когда я за ней не потянулась.
Мой взгляд переместился на Калеба. Он сидел в двух рядах позади и наблюдал за происходящим с насмешливым взглядом. Я снова повернулась вперед и смяла лист в руке. Меня толкнули в спину, я опять обернулась. Это был тот же парень.
– Он велел прочитать, не то он поменяется местами с твоим соседом.
Я стиснула зубы. Как же хотелось кинуть эту записку ему в лицо, вот только лучше не устраивать спектакль. Я развернула листик.
Я НИ КАПЛИ не жалею, что вчера тебя поцеловал.
Я опять смяла записку, в груди разгоралась ярость.
– Что ты ей передал? – услышала я позади еще один мужской голос. На этот раз другой. Господи, неужели в аудитории были все игроки из команды Калеба?
– Записку? Что в ней?
Я уже собралась ее порвать, как вдруг кто-то выхватил ее у меня из рук.
– Амос, засранец! Вернись! – проорал Калеб, но при этом смеялся.
Я с ужасом наблюдала, как Амос запрыгнул на подмостки и откашлялся, привлекая к себе внимание.
– Записочки передаете по аудитории, как школьнички, да? – Он поднял брови, развернулся ко мне и улыбнулся. – А вас зовут…
– Вероника Страффорд! – крикнул кто-то.
Почему я не могу пошевелиться? Или что-нибудь сказать? Я знала, что надо что-нибудь сделать, но меня словно парализовало. Я будто наблюдала крушение поезда. – Так-так, Вероника, значит… Что тут у нас? – продолжил он.
От лица отхлынула кровь, пока я смотрела, как он разворачивает записку с нарочитой неспешностью. Его глаза округлились, прежде чем голос огласил на весь зал:
– «Я НИ КАПЛИ не жалею, что вчера тебя поцеловал. Калеб».
Мне захотелось свернуться в клубок и умереть.
Все загудели. Я чувствовала, как в меня, словно пули, летят чужие взгляды. Что его толкнуло прочесть записку на всю аудиторию?
– На сегодня развлечений хватит, детишки!
Я поглядела на Калеба. Он ухмылялся, абсолютно не раскаиваясь в содеянном. Так захотелось пнуть его по яйцам и стереть ухмылку с лица.
Я даже не стала дожидаться профессора. Просто выбежала.
– Алая, подожди!
Я резко развернулась, приготовившись растерзать его на кусочки.
– У тебя уже два предупреждения, – прошипела я, сжав руки в кулаки, чтобы не ударить его по лицу.
Улыбка исчезла с его лица.
– Значит, осталось последнее?
Я презрительно фыркнула и резко развернулась так, чтобы ударить длинными волосами по его шикарной морде.
– Ай! Больно.
Вот и отлично! Но удовольствия все равно никакого. Как же мне было стыдно, я сходила с ума…
И не останавливалась ни на секунду. Я знала, что он идет за мной, потому что слышала шаги. Я пошла быстрее, почти побежала, и бросила взгляд за плечо.
– Алая, нет!
И только я повернулась обратно, как врезалась в стеклянную дверь.
Голова закружилась, а лицо запульсировало. Взбешенная, униженная до невозможного, я закрыла глаза и глубоко задышала. Я знала, что на меня глазели люди, смеялись надо мной. Я все слышала.
Это не их вина, а только моя.
– Отвали! – вскипела я.
Я распахнула двери, надеясь, что хоть одна из них ударит его по лицу. Хотелось просто куда-нибудь спрятаться.
– Что с тобой?
Я скрипнула зубами, пропустив его слова мимо ушей.
– Алая, да что не так?
Я остановилась на полпути и бросила на него скептический взгляд.
– Ты что, серьезно? – Похоже, его сбила с толку моя злость. Я рассвирепела.
– Ты правда так разозлилась? – тихонько спросил он, смягчившимся взглядом изучая мое лицо.
Я несколько мгновений колебалась, разбираясь с эмоциями, снедавшими меня изнутри.
– Я ненавижу, когда меня загоняют в угол, – ответила я наконец. – Я не хочу потворствовать самовлюбленному мальчишке. И больше всего я не люблю, когда меня заставляют делать то, что мне не нравится.
Его глаза удивленно округлились, затем взгляд стал отсутствующим и холодным.
– Ясно, – отрезал он, развернулся и ушел.
В последующие две недели мы друг друга избегали.
Я рано просыпалась, готовила еду, убирала ее в холодильник и оставляла записку, чтобы он ее разогрел.
Я прилежно посещала пары, а после них ехала на автобусе на работу. В библиотеку после работы я не ходила, вместо этого зависала с Карой. Я не появлялась дома рано просто на случай, если Калеб вдруг вздумает меня искать. Но он не искал. В груди зияла непонятная пустота, но я о ней не задумывалась. Так надо.
В его доме я самой себе казалась незваной гостьей. Каждый день я твердила, что пора собирать пожитки и уходить. Вот только куда?
Сперва я хотела спросить Кару, можно ли мне снять комнату у нее дома, но в итоге даже не стала поднимать этот вопрос. Не хотелось навязываться. Я была готова проводить с ней хоть весь день, но знали мы друг друга мало.
Если бы Калеб сказал или намекнул, что не хочет, чтобы я жила у него в квартире, я бы быстренько слиняла. Но он молчал.
В те редкие случаи, когда я видела его дома, он всегда мне вежливо кивал. Я отвечала тем же и быстро уходила, пока он ничего не сказал. Он и не пытался.
Надо просто закончить семестр, а потом съезжать. Сбережений мне хватит, чтобы снять квартирку. Я даже получила подработку – проверять тесты за профессора Филлипса. Обычно я всегда радовалась, когда выпадала такая возможность, потому что деньги лишними не бывают, но в этот раз она меня не радовала. И вообще ничего не радовало.
Калеб пробился сквозь мой барьер, и за это я на него злилась, но больше я сердилась на то, что сама это допустила. Но если честно, больше меня беспокоило то, что я по нему скучала.
Нелепо. Как можно скучать по тому, с кем провел так мало времени? Как мог тот, кого я едва знаю, так сильно на меня повлиять? Это слабость, а слабой сейчас мне быть никак нельзя.