– Лидия, собирайте вещи. – Док ходил за мной из комнаты в комнату, не отставая ни на шаг.
– Не мешайте. – Ткнув в него указательным пальцем, я сделала умное лицо. – Я пытаюсь собраться с мыслями.
– Нет, вы не поняли: не с мыслями собираться нужно, а с вещами, – не унимался он.
– Ой, все… – Я упала в кресло, стоящее посреди гостиной. Да что им всем от меня нужно? Знаю я все!
В дверь постучали.
– Вы не против, если я открою?
От вежливости этого гостя меня уже мутило.
– Боже, Маркус, хватит мне выкать. У меня от вашей медицинской этики мигрень, – взвыла я.
– Да ладно, Лидия, это настраивает на рабочий лад.
– Я вас сейчас обрадую, док, но мы собрались лететь к черту на рога, в самую задницу Вселенной, на поиски одного пушистого кота дымчатого окраса. А там и без нас невесть куда делась сотня человек. Так что хватит меня раздражать!
Стук повторился.
– Да входите уже! – рявкнули мы в два голоса.
И тишина…
– Э-э-э. … – Я приподняла бровь. – Док, открой и придуши гостя фонендоскопом!
– Не выйдет, Лидия, – разочарованно выдохнул он.
– Почему?
– Я забыл его в машине на парковке.
Сокрушенно цокнув, я укоризненно покачала головой:
– Вот как с вами куда-то лететь?! Ладно, что у вас с собой есть?
Ответить док не успел, в дверь опять забарабанили.
– Лучше я открою. – Дигри поспешил в небольшой коридор.
Пискнул сигнал электронного замка, и послышались негромкие голоса.
Тяжело вздохнув, я уткнулась взглядом в небольшой шкафчик. Кажется, чемодан вот уже несколько лет покоился с миром именно там.
Был у меня период в жизни, когда отец за семейным ужином объявил, что все поедут на море. Я неделю планировала поездку, даже прикупила себе тогда большой чемодан. Ну кто же знал, что я ко «всем» не отношусь. Естественно, Мамлиза укатила на теплое побережье, а я осталась в этих четырех стенах. С новеньким нераспакованным чемоданом…
И вот пришло время!
– Так, где чемодан, – пробормотала себе под нос.
Поднявшись, отправилась к шкафу… Хм. Нажав на сенсорную панель, заглянула внутрь:
– А вот и ты!
Достав широкую кожаную ленту, попыталась вспомнить, как разложить этот универсальный чемодан.
Покрутив, нашла небольшую схему-инструкцию.
Перед глазами тут же поползли видимые лишь мне одной сверкающие серебром нити.
Схема чемодана, его характеристики: объем, высота, ширина.
Нажав в центре плоской ленты, подкинула ее вверх, как было показано на рисунке.
– А видите, госпожа Илистрон уже пакует вещи, – раздалось за моей спиной.
Я моргнула, и линии растаяли. Передо мной стоял бесформенный баул болотного цвета. Хм… я покосилась на упаковку… Явное несоответствие с заявленным рисунком.
– Да-да, – промямлил кто-то неизвестный, – я вот тоже уже с рюкзаком.
Обернувшись, обнаружила дока в сопровождении незнакомого мне щупленького очкарика. Робкий, я бы даже сказала, затюканный шатен старательно выдавливал из себя улыбку.
– О, мисс Лидия, ваш отец так много мне рассказывал о вас, – сглотнув, отчеканил он, кажется, заученную фразу. Я скептически приподняла бровь. – Я Ан Друз, – мужчина уже натурально заикался, – мне выпала великая честь сопровождать вас на Ойкон. Это так волнительно…
– А-а-а, смертничек от отца, – сделала я свои выводы. – Прислали шпионить за мной.
– По всему выходит, что так, – кивнул док. – А господин Друз у нас кто?
– По образованию инженер. – Молодой мужчина выглядел донельзя сконфуженным.
Хм… Дурак или карьерист? Скорее первое.
– Что вам обещали за выполнение этой работы? – Я подозрительно прищурилась.
– Мне? Да это честь… – Он истерически засмеялся, сам себе не веря.
– Друз, я задала вопрос…
Он обреченно выдохнул и взглянул на меня такими милыми карими глазками, что я сжалилась.
– Пообещали перевести из курьеров в отдел на должность младшего помощника инженера коммуникаций.
– Дешево купили. – Пожав плечами, я поставила ровно разложившийся чемодан и нахмурилась.
«Вот же венеряшки-барахольщики!» – мысленно выругалась я. На заявленные в инструкции параметры эта авоська явно недотягивала.
Кругом обман. Ну что за планета! Ничего нельзя у них покупать. Все уже сломанное приходит.
Я вопросительно взглянула на дока.
– Насколько я знаю, гардероб у тебя, Лидия, не то чтобы большой. Твои три тряпки туда вполне войдут.
– Наконец-то вожделенное «ты», – пробубнила я себе под нос и, схватив чемодан за ручку, направилась в гардеробную.
М-да, несколько пар плотных штанов и семь рубашек разного цвета.
– Все куда хуже, – съехидничал доктор Дигри. – Предлагаю перед полетом прокатиться. Знаете куда? Ну, Друз, давай угадывай.
– Э-э-э… – Инженер впал в ступор.
– В крематорий мы, само собой, заедем, – проворчала я, – поминальные дощечки закажем.
– Мое предложение было веселее – я по магазинам собирался.
Я скептически взглянула на своего психотерапевта, надо же, какой оптимист. Стоит счастливый, улыбается, меня раздражает почем зря.
Фыркнув, сгребла свое шмотье и вышла в комнату. Скинув все в чемодан, вернулась за ботинками. Так, еще что?
Мужчины мялись на пороге спальни. И если док явно веселился за мой счет, то этот Друз выглядел придурковато.
Меня окончательно подкосила жалость. Было в его взгляде что-то такое – смягчающее. Вот бывает, смотришь на человека и хочется ему в руку конфетку сунуть. А в случае с Друзом – пирожок с мясом. Уж больно дохленьким он казался.
– Лидия, это еще не все. – Дигри стрельнул взглядом на мой чемодан.
– Я знаю, вернитесь в гостиную.
– А может…
– Вон, – грозно рявкнула я и выгнала эту мужскую делегацию из своей спальни.
Обхватив виски пальцами, попыталась сосредоточиться. Что там еще берут в поездки? Да чего все сложно-то так!
– Ти-си, список вещей для путешествия?
– Вы летите на курорт?! – Вопрос виртуального помощника цепочкой букв повис под потолком, отзываясь эхом.
– Отключи версию для слабослышащих, – скомандовала я, – и нет. Не на курорт, скорее наоборот – в черную дыру Вселенной.
В ответ Ти-си развернула огромный рекламный баннер марсианского бюро ритуальных услуг.
«Мы похороним вас с шиком», – прочитала я красочный слоган. Потерев подбородок, призадумалась.
– Ти-си, оставь им от меня заявку. Но пока выведи список вещей в командировку.
– Зубная щетка, расческа и смена белья.
– И все? – Уж слишком простым перечень оказался.
– Остальное вам предоставит отель.
Я покосилась на колонку, в которой обитала моя виртуальная помощница. Похоже, до нее не доходило, в какую передрягу мы влипли.
– Здорово, конечно, Ти-си. Только на Ойконе отеля нет. Там лишь ледяные скалы и холод такой, что глаза стекленеют…
Секундная пауза, и в воздухе развернулся каталог шуб.
– А это мне зачем? – не поняла я.
– Мы согреем ваши тушки… – начала было Ти-си читать рекламный буклет.
– Нет… нет… нет, – остановила я ее. – Мне нужен перечень вещей, понимаешь. Вот рубашки, вот брюки, обувь. Что еще?
– Зубная щетка, расческа и смена белья, – повторила помощница.
– Хм, белье. Точно… – Я спешно вернулась в гардеробную.
Глядя на свой чемодан, задумчиво почесала подбородок. Перед глазами списком пронеслось все, что я в него впихнула: штаны, рубашки, пара ботинок, носки, нижнее белье и… Как бы все. Маловато что-то. Я осмотрелась.
– Ти-си, я все учла?
– Нет, – подозрительно обиженно сообщила моя виртуальная помощнца.
– Хм, и что же я забыла? Что-то из одежды? Да, у меня же была легкая куртка, а где она? Помнишь, я ее купила, потому как хотела выходить гулять в аллею на двухсотом этаже.
Ну да, заказывала и, помню, даже распаковывала. А куда дела?
– Вы меня забыли! – визжащим электронным голосом заявила дамочка. – Вот вы уедете, а я останусь одна в пустых комнатах! И не с кем даже поговорить. Совет дать, новости рассказать. Погоду. Это вы безэмоциональная болванка, а я живой интеллект! Мне нужны чувства, переживания, динамика…
Что? Вырастила виртуальную гарпию на свою голову!
Скривившись, я подошла к столу и, вырвав круглую, святящуюся неоновым розовым светом колонку из ячейки, закинула ее в чемодан вместе с зарядкой.
Ты глянь на нее! Я болванка, а она клубок эмоций.
– Я все видела! – раздалось из портативного планшета на моем бедре. – Вы сделали это без особого уважения.
– Знаешь, Ти-си, – я вновь упала в кресло, – могу тебя и вовсе в окно выкинуть. И заметь, никаких эмоций при этом.
– Вы этого никогда не сделаете, Лидия.
Хм, да у меня тут еще один мозгоправ нарисовался.
– Чего это такие выводы? – Я приподняла бровь.
– Где-то там, в глубине вашей холодной души, вы меня любите.
Подумав несколько секунд, покачала головой.
– Но вы же меня столько лет терпите! – И снова этот бабский электронный визг.
Что так истерить-то?!
– Просто, Ти-си, ты знаешь адрес лучших шашлычных Земли и мониторишь появление новых пиццерий с доставкой на дом. Ну и не забываешь заказывать обеды и ужины.
– Вам бы только сытно пожрать, – недовольно засопела дамочка и притихла.
Усмехнувшись, я откинулась на спинку кресла и уже серьезней взглянула на свой чемодан. Я что-то упускала.
Там, в подсознании, мелькала очень важная мысль, но я никак не могла к ней пробиться.
Закрыв глаза, вспомнила события двух недель. Не вышла на связь команда с Ойкона, мгновенно вспыхнул межпланетный скандал, в центре которого кот и наша корпорация. Угрозы судебными исками отцу. Приказ лететь на станцию и разбираться со всем. Это уже мне.
Цепочка выстраивалась логично, но все равно было здесь что-то не так.
– Лидия, вы все еще чахнете над своим скарбом? – Появившийся в проходе док настроения мне не поднял. – Экспресс на Нептун отходит через два часа.
– Зачем на Нептун? Все же я не понимаю, чем вам не нравятся корабли с Марса?
Меня, словно нитями паутины, спеленал страх. Все это казалось таким нереальным, хотя вроде и понимаю, что сейчас я возьму свой чемодан и выйду из этого здания туда, во внешний мир. Но веры в то, что у меня хоть что-нибудь получится, не было. Да, наверное, поэтому я была столь цинична и груба – прятала собственных монстров за этой ширмой.
– Ну, друг мой, Марс мне категорически не нравится тем, что половина кораблей, что швартуются там, принадлежат корпорациям. Хотите, чтобы в прессу сразу просочилось, с кем и куда вы полетели?
– Разве это тайна? – Я развела руками.
– На Марсе огромные транспортные суда, рядом с вами ежеминутно будет находиться сотня человек. Замкнутое пространство, никаких обедов в каюте.
Док нагонял на меня страх, манипулировал. Пытался сыграть на моих фобиях, хотя раньше за ним такого не наблюдалось. Это интриговало.
– Маркус, говоря начистоту, я прекрасно понимаю, когда мне желают запудрить мозги.
– Хорошо, Лидия, я знаю вас сколько?
– Много, доктор Дигри, так что давайте без всего этого.
Он засмеялся, легко и будто даже счастливо:
– Ты не переживешь, если по твоей вине погибнут люди. А вдруг там, на Ойконе, находится нечто, что губит суда? Ты рискнешь экипажем в сотню человек?
Цокнув, я встала и, застегнув на чемодане основную магнитную молнию, в последний момент засунула в боковой карман фоторамку с изображением мамы.
– Сентиментальности, – усмехнулся док, заметя эту мелочь. – Сегодня я узнал о тебе что-то новое. Ты так и не отпустила ее.
– Я не бесчувственная болванка, если ты об этом, Маркус.
– Разве я хоть раз тебя так назвал?
Приподняв бровь, я одарила его скептическим взглядом и вышла в коридор.
А вот и Друз! Как-то я совсем забыла о нем. Он, мило улыбаясь, жался к двери. От волнения у него даже очки запотели:
– Мисс Илистрон, отец забронировал вам судно…
Меня пробрал смех. Вот, значит, как.
– Говори все как есть. – Отвернувшись от бедолаги, я направилась к лифту.
– Господин Илистрон снарядил огромный корабль, триста человек экипажа. Это будет грандиозная спасательная операция. Меня отправили к вам в личные помощники.
– Шпионить? – уточнила я не без доли ехидства.
– Ну, если по существу, то да. – Он покраснел, но отнекиваться не стал.
Это прибавило к нему уважения. Что ж, не знаю, как он влип в эту историю, но Ан Друз брехлом и подлизой не был.
Выходит, док пронюхал и про большой корабль. Хм… Сначала отец выставляет мне ультиматум – вали на Ойкон как хочешь. Ждет два дня и начинает активно собирать спасательную экспедицию, промариновав как следует меня. Скорее всего, этот гад думает, что я дошла до точки отчаяния и соглашусь на все. Хитро, папочка, в твоем репертуаре. Гнобить людей он всегда умел мастерски.
Кивнув самой себе, я выстроила в голове совсем иную логическую цепочку.
Поравнявшись со мной, Маркус выжидательно прищурился. Что ж, не буду его разочаровывать.
– Отец понимает, что живых на станции нет, но пытается играть в спасителя. Что может быть более искренним, чем отправить спасать пропавшие души родное чадо?
– Мне нравится, как работает твой мозг. – Обогнав меня, док вызвал лифт. – Никогда больше не говори, что он сломанный, и не называй себя мутантом. Это не уродство, Лидия, это дар. Дар, который вызывает лишь восхищение. И легкую зависть.
– А вы попробуйте с этим даром не поспать недельку, зависть сразу исчезнет. А господин Льюис Илистрон решил за мой счет причислиться к лику святых. Подлая гнида, он отправляет младшую дочь в неизвестность, тем самым показывая, что уверен – ничего страшного там, на Ойконе, не произошло.
– А если вы не вернетесь? – испуганно прошептал Друз, обреченно плетущийся за нашими спинами.
– Он будет жертвой, – высказала я то, что и так было понятно всем.
У Друза глаза увеличились вдвое.
– Вам лететь с нами необязательно, – успокоила я этого несчастного.
– У меня приказ сопровождать вас везде. – Почесав лоб, он поджал губы.
– Сочувствую. Тогда накиньте куртку, на станциях Нептуна ветрено.
Услышав меня, он так искренне улыбнулся. Ну что за человек, нужно будет покормить его хорошенько. Такой худой.
– А может, все же поступим так, как приказал господин Илистрон? – пробубнил он. – На Нептуне пираты и головорезы.
Дождавшись, пока лифт откроет двери, я вошла внутрь. Чемодан парил рядом, пристегнутый к моему запястью тонкой, но прочной цепочкой.
– Госпожа Илистрон, Лидия, вы… Вы подумайте, ну не может родной отец быть таким подлым. Может, вам просто так показалось?
– Зря ты это сказал, – хохотнул док.
Никого не дожидаясь, я нажала на сенсорной панели клавишу «Вниз».
Двери закрылись прямо перед носом мужчин. Им полезно, нечего в моем присутствии всяких гадов обеливать. Мой отец – редкостная тварь, и сомневаться в этом не стоит. Для него существует только его любимая старшая доченька, рожденная от какой-то там модельки. Эта дамочка является раз в год, сцеживает с отца хорошую сумму денег и исчезает в небытие.
А моя мама… Хм… Все, что я помнила, – это постоянные крики отца.
Я не понимала, почему родители ругаются. Чем они недовольны? Стоя за дверями их спальни, я силилась детским умом постичь проблемы взрослых.
Не выходило.
А однажды мама просто исчезла. Все, что сохранила моя память о том вечере, – то, что отец нашел меня на парковке, а еще навязчивый скрип протеза незнакомца. Кто бы там еще в тот момент ни находился – он был модифицированным.
Уже будучи взрослой, я подняла новости тех лет. Ничего конкретного: лишь пара заметок в маленьких газетах о том, что вторую жену Льюиса Илистрона забили насмерть на парковке Илистрон-хауса. Во всем обвинили темнокожего мужчину, убитого в ту ночь там же.
Еще пара строк о преступнике – уроженец Нептуна и, скорее всего, повстанец. Или просто сумасшедший. Или контрабандист.
Правды я так и не узнала. Что случилось с моей мамой, так и осталось неразгаданной тайной. Мой уникальный ум оказался бесполезен. И это отравляло мне жизнь.
На небольшом табло над дверями шел размеренный отсчет цифр: 341, 340, 339… 289, 288, 287…
Оставшись одна, я закрыла глаза и уперлась затылком в холодную металлическую панель лифта.
Огромное судно… Несколько сотен членов экипажа… Спасательная операция… Оскалившись, сжала кулаки…
Отец, сам того не осознавая, дал мне в руки ту нить, о которой я мечтала столько лет. Осталось лишь дернуть за нее как следует, и я наконец смогу забыться крепким сном.
…268, 267, 266… Цифры ускорялись, приближая меня к парковке. Это место, дальше которого если я когда и заходила, то в далеком детстве. Может быть, когда была жива мама. Хотя, возможно, она, как и отец, стеснялась моей странности и не показывала меня людям.
В это верить я не желала.
…236, 235, 234…
Злость не отпускала, наоборот, словно разрасталась в моей душе. А вместе с ней и страх. Я вдруг поняла, что не знаю, как покинуть это здание. Возможно, в этом случае мне придет на помощь док, у него был личный автокар.
Интересно, как высоко он может взлететь? Душно ли в нем, или работает климат-система? И вообще, каково это – сидеть в этой тесной пластиковой, переливающейся в лучах солнца коробке и вальсировать в бесконечном потоке таких же воздушных транспортных средств между небоскребами, разрывающими облака?
Отец всегда говорил, что чем человек могущественнее, тем ближе к солнцу. Наверное, поэтому он занимал триста пятидесятый этаж, чтобы никто не смел быть выше.
Что же, папа, хочешь играть в Бога – будет тебе спасательная миссия!
…203, 202, 201…
На экране высветилась ярко: 200.
Двери разъехались. Выйдя в холл, я буквально налетела на сестрицу. В ярком цветном сарафане она выглядела как пестрая бабочка. На плече модная сумка, на ногах золотистые босоножки. Я представляла, какой у нее гардероб, наверное размером с комнату. Тряхнув длинной гривой светлых волос, она презрительно поморщилась и встала так, чтобы я не смогла пройти мимо.
– Что тебе, Мамлиза? – устало выдохнула я.
– Это немыслимо! – взвизгнула она похлеще Ти-си. – Ты опять все испортила, Лидия.
– И чем же на сей раз? – Я приподняла бровь.
– Там куча репортеришек, – она указала на двери, ведущие на парковку, – и знаешь, их волнует не какое у меня будет свадебное платье, а этот плешивый кот, которого ты обязана спасти. Почему новость дня ты, а не я? Никто из них даже голову в мою сторону не повернул – все высматривают убогую страшилку Лидию. Ну почему ты не сдохла вместе со своей мамочкой?
– А почему ты не укатила вместе со своей?
– Не смей трогать мою мать! Она занятой человек. Показы, премьеры!
– Да откупается папаша от нее. Развелся и отправил куда подальше, чтобы глаза не мозолила.
– Не смей рот открывать, недоделанная. Я не понимаю, почему их интересует такое никчемное существо, как ты!
– Потому что, блаженная ты овца, – рявкнула я. – И вообще, привыкай быть в тени. Твой будущий муженек не даст затмевать себя. Кто там этот мажорчик? Моделька пустоголовая!
– Что? – У нее от возмущения аж глаза из орбит полезли.
– Тебе повторить? – с ехидцей поинтересовалась я.
– Ты ненормальная! Ты… ты… – Она, давясь воздухом, тыкала в меня пальцем. – Отец должен был избавиться от тебя, как только выяснилось, что ты генетический мутант. Твои мозги неправильные. Они сломанные, а ты ущербная. И мамаша твоя была такая же. Ты ноги папе целовать обязана!
Ха-ха, надо же, как, оказывается, легко вывести из себя эту идиотку. Представить только, и это моя родная сестра. Насмешка Вселенной какая-то. И чем я ей так ненавистна? Хотя такие, как она, ненавидят без причины, просто потому, что душа с гнильцой.
– Я что должна?! – Скривив губы, я задрала подбородок вверх. – Ноги целовать? Прости, Мамлиза, но я привыкла быть лучшей, а тут я тебе не конкурент. Лучше тебя это все равно не сделаю. Ты же мастер подлизываться. А насчет мутанта соглашусь. Но тут такое дело, у меня хоть справка есть, а ты просто от природы идиотка. Полная и беспросветная дура без шанса на улучшение.
Обойдя ее, направилась к четырехметровым дверям, ведущим на парковку Илистрон-хауса.
Я не выходила туда, наверное, уже год. И никто даже не подозревал, какое смятение сжимало когтями мое сердце в этот момент.
Сотни вспышек, гул голосов, как в пчелином улье, и солнце, ослепляющее глаза.
Все это поджидало меня на улице. Мамлиза не соврала. К сожалению, по мою душу прибыли господа из инфопрессы.
Сделав глубокий вдох, пошатнулась, но со спины меня поддержал подоспевший док.
– Этого я не ожидал, – пробурчал он, приобняв меня за плечи. – Но стоило догадаться, что стервятники налетят в поисках крупиц информации. Каждому нужна сенсация. Держитесь, Лидия, вы должны пройти через это. У вас хватит духу. Я в вас верю.
– Нормально, – прохрипела я. – Но сколько же их здесь? Что, со всех новостных каналов?
– Да, приличная толпа. – В голосе Друза я расслышала явную неуверенность. – А обойти их никак не получится? Может, какой черный ход или там лаз имеется?
Он буквально озвучил мои мысли. Кажется, наш инженер к славе не рвался и выставлять свою персону на обозрение публики не торопился.
– Да я бы сейчас хоть в вентиляцию, хоть в коллектор залезла. Но нет. Только через господ журналистов. Док, ты что, припарковаться в другом месте не мог?
– Нет, конечно. – Он легкомысленно пожал плечами. – Я же без пропуска пробирался. Но как вариант – укол. Я могу сделать его незаметно. Пара секунд – и вы будете спокойны, как айсберг.
Гордость требовала сохранить лицо, а трусость взмолилась об успокоительном.
– Справлюсь. – Глубоко вдохнув, я отключила эмоции и сделала шаг вперед.
Толпа приближалась.
Они накинулись как пираньи! Все разом.
Десятки вопросов со всех сторон. Я не успевала их анализировать. Мгновенно разболелась голова, а перед глазами зарябило. Еще никогда рядом со мной не было так много людей.
Незнакомцев, шумных, агрессивных, наглых…
Они что-то кричали, скопом, толкаясь. Мне стало жутко. Но…
Я должна это сделать, потому как за моей спиной, в здании, подпирающем облака, остался настоящий монстр, и, если я не справлюсь здесь, значит, мне придется вернуться к нему.
Страх исчез. Сейчас я видела не толпу, а простое препятствие, с которым нужно разобраться, и желательно как можно быстрее. Пока до отца не дошло, что я собираюсь его низвергнуть.
Подняв руку, призвала всех к тишине. Как ни странно, они умолкли. Зацепившись в толпе за лицо мужчины-азиата в очках с толстыми стеклами, я указала на него.
– Мисс Илистрон, вы и правда готовите судно А класса «Холмикрон» к спасательной операции на Ойконе? – выпалил он.
Подняв ладонь вверх, показала, что вопрос услышан:
– Нет!
Первое же слово спровоцировало гул в толпе. Дождавшись тишины, продолжила.
– Сначала я лично слетаю на «Ойкон-13» и выясню, что же случилось на станции. Получу подтверждение, что там безопасно. И только после этого корпорация «Илистрон» направит в тот сектор большой корабль. Если, конечно, в этом возникнет необходимость.
– А власти? Они должны отреагировать? – тут же выкрикнул из первого ряда пузатый седовласый мужчина.
Я подняла указательный палец. Наступила тишина.
– «Ойкон-13» – собственность корпорации «Илистрон». Власть не имеет к ней никакого отношения. Каждый, кто отправлялся туда, подписал соответствующие бумаги, что осознает, на какой риск он идет.
Один из репортеров резко вскинул руку. Я кивнула.
– А вы? Вы осознаете риски?
– Да, – затараторила блондинка справа. – Почему летите лично вы, а не отправляете проверяющих от компании? Вам что-то известно? Вы ведь раньше не покидали Илистрон-хаус. Почему сейчас мы видим вас здесь? Вы сознательно рискуете жизнью. Общественность желает знать: почему? Ответьте, мисс Илистрон.
Эта особа меня чуток взбесила. Да какое общественности дело, почему я выползла из своей норы?!
– Где эксперты? Кто летит с вами? Не одна же вы туда собрались.
О, спасение пришло слева. Кто бы это ни проорал, он дал мне соломинку, за которую я тут же уцепилась мертвой хваткой утопающего.
– Почему же не отправляю? Знакомьтесь, господин Ан Друз – проверяющий. Я же лечу как главный инженер. «Ойкон-13» – мое детище, а потому вся ответственность на мне. Если, конечно, имела место ошибка в чертежах при строительстве. Но, повторяю, мы не знаем, что произошло на станции. Возможно… Я делаю на этом акцент. Возможно, все живы и здоровы и просто не могут послать сигнал. Ойкон – планета малоизученная. Это тринадцатая попытка ее заселения. И она должна была быть удачной. Предыдущие экспедиции возвращались без потерь.
– А как вы полетите?
– Какого класса будет судно?
– Это не разглашается, – выпалила я с толикой нетерпения, глядя на окружающую меня толпу.
Словно почувствовав, что я собралась делать ноги, затараторили репортеры. Какое судно? Да черт его знает. Но так же не ответишь. Я покосилась на дока и на позеленевшего Друза, который непонятно с чего вдруг стал проверяющим огромной корпорации, резко так сделав карьеру. Буквально за одно мое предложение.
Подумать только, а ведь сегодня он проснулся простым курьером.
– Мисс Илистрон, расскажите о предстоящем перелете. Вы уже снарядили корабль?
«Ага, аж два раза», – усмехнулась я про себя.
– Информация не разглашается.
Отец выдернет из зада все волоски, когда это увидит. Я своими выкрутасами сейчас практически связала его по рукам и ногам. Ему придется подтвердить каждое мое слово. Или признать, что дочь прокатилась по нему катком, выйдя из-под контроля.
– А как же Мумрик? Что известно о коте?
И снова этот ропот. Моргнув, я быстро нашла взглядом выкрикнувшего вопрос репортера.
– О его судьбе также ничего не известно. – Я придала голосу трагизма, хотя мне и правда было жаль этот пушистый хвост. Можно подумать, он хотел лететь на ледяную планету, имея минимальный запас кошачьего корма и наполнителя для лотка. Сомнительное какое-то счастье для усатого.
– Но хоть что-нибудь о Мумрике. Важна малейшая информация.
Я тяжело вздохнула:
– Корпорацию «Илистрон» его судьба волнует точно так же, как и судьбы наших людей. Каждая семья получит компенсацию в размере годовой зарплаты погибшего. Это лично на контроле моего отца. Кроме того, в земные приюты для животных будут переведены суммы на содержание питомцев на три года.
Все зааплодировали.
О небеса, что я несу? Да и ладно. Главное, чтобы мои слова запомнили, а лучше записали.
У папули денег много, раскошелится. Он хотел быть героем – что ж, предоставлю ему эту возможность.
– И все же на каком судне вы летите? – настаивал мужчина из первого ряда.
Какой упертый толстячок. Да понятия не имею, на чем я там лечу. Я даже не знаю, как с этой парковки выберусь.
– Это не разглашается, – выдавив из себя улыбку, повторила я.
– А господин Друз, что он будет проверять?
Я покосилась на ставшего белым как полотно инженера.
На трясущихся ногах он подошел ко мне ближе. Потный, глаза шальные…
– Я выполню задачу по мониторингу состояния биосферы. Госпожа Лидия Илистрон – техническую часть. Доктор Дигри проверит воздух станции…
Я еле подавила внутренний смех.
«Задачу по мониторингу состояния биосферы». Чего?
Похоже, не одна я тут несла откровенную ересь. А молодец Ан! Трясется, пот на висках блестит, а держится. Хороший мужик, надо брать в компанию.
– Вы предполагаете, что на станции эпидемия? – перебил моего новоявленного личного помощника репортер.
– Все возможно. Нам ведь ничего не известно, – пришел на помощь док. Задрав подбородок, он состряпал умное лицо.
– Маркус, вы психиатр, – шепотом напомнила я.
– А Друз – инженер и по совместительству хреновый карьерист, – парировал мой мозгоправ, – но это не мешает ему изображать здесь эколога.
– Это я от стресса, – шепнул деревянным от волнения голосом Ан.
– Одна я здесь знаю, о чем говорю!
– Ну, раз ты такая всезнающая, Лидия, то не подскажешь, как нам добраться до моей машины? Она на той стороне парковки. – Маркус кивком указал нужное направление.
Ого-го. Ряд припаркованных автокаров едва виднелся вдалеке. Вот это мы влипли.
– Док, я сейчас сдохну от количества свежего воздуха, и вообще я не уверена, что могу ходить.
– Друз? – Маркус повернулся к нашему «экологу».
– А я сейчас описаюсь от волнения.
– Ты глянь, Лидия, – засмеялся док, – наш человек!
Изобразив на лице улыбку, я взглянула на репортеров.
Они силились понять, о чем мы тут шепотом переговариваемся.
– Итак, господа, – я снова взяла ситуацию в свои мокрые от пота руки, – подведу итог своей короткой пресс-конференции. Спасательная операция на Ойкон отправится только после наших первых отчетов. Корпорация «Илистрон» не может себе позволить рисковать людьми.
– А как же кот? Вы передадите его тело обществу?
Приподняв бровь, я пыталась сообразить, что тут только что ляпнули.
– Конечно, корпорация «Илистрон» возьмет на себя все обязательства по дальнейшей судьбе кота. Если его больше с нами нет, то организует доставку праха усопшего и похороны, за которыми сможет наблюдать каждый скорбящий…
Мама дорогая, что мелет мой язык!
Какой прах… Бедный пушистик, его выдернули из комфортного приюта с трехразовым питанием, большим двором для прогулок и высококвалифицированным ветеринаром и отправили в какой-то космический ад. А теперь еще и тушку его предоставьте.
Изверги!
– Раз вопросов больше нет, – буквально прорычала я, – то нам нужно спешить. Мы еще окончательно не уладили вопросы, связанные с вылетом.
– Но когда вы отправитесь к Ойкону?
– На чем вы летите, с какой командой?
– Что еще вам известно о судьбе Мумрика?
– Есть ли шансы на его возвращение?
Вопросы сыпались со всех сторон. Док буквально как на буксире тащил меня через толпу.
Я же, задыхаясь, не могла сообразить, в какую сторону шагать.
Быстро смекнув, что со мной что-то не так, Друз схватил меня под локоть и попер вперед быстрее дока.
Открылась дверь, и я наконец оказалась на переднем сиденье небольшого «жука» дока. Не церемонясь, Ан перелез через меня на заднее пассажирское сиденье, а Маркус проскользнул на водительское.
В окна стучали. Вопросы, крики… Десятки, если не сотня лиц, и всем что-то еще от меня надо.
– Набрать высоту, – скомандовал доктор Дигри, и «жук» воспарил над парковкой.
– Кажется, ушли, – выдохнула я с облегчением, наблюдая, как отдаляется гудящая толпа.
– Да, ты держалась молодцом. Удивила.
Я просияла в улыбке и тут же натолкнулась на несчастный взгляд папочкиного шпиона.
– В какую передрягу я с вами вляпался, мисс Илистрон? И что с вами такое? Почему вы странная такая?
– Я? – Пожав плечами, глянула на дока. – Как вам объяснить, Ан? Я такая странная, потому что чокнутая.
– Что? – Бедняга схватился за сердце.
– А вы не знали, Ан? – Захохотав, док вклинился в общий поток автокаров. – И она не в себе, и я не в себе. Я вам даже больше скажу как психотерапевт: так вот, и у вас, Друз, не все дома.
Засмеявшись, я поправила густую темную челку. Цепочка на руке. Хм… Чемодан остался при мне, а я и забыла о нем.
Ну ладно, наговорила на венерианцев, а они нормальные вещи делают.