Детсадовская пора прошла, мама купила Цаце красный кожаный ранец и коричневую, пахнущую овцой, шерстяную школьную форму с подмышниками – так как стирать часто шерстяное платьице было нельзя, а Цаца была потливым ребёнком. Подмышники скрипели при каждом движении Цацы, и девочке казалось, что все люди на земле слышат этот противный пластмассовый скрип, от чего ей было не по себе, и она возненавидела школьную форму всем своим существом.
Школа была недалеко от дома, и первого сентября Цаца с мамой, у которой вырос огромный, кособрюхий живот, где обитала уже просившаяся на свободу сестрёнка Цацы, и с букетом осенних гладиолосов в руках, отправилась постигать тайны жизни, которые преподавали в советской школе.
К тому времени Цаца уже умела читать, писать печатными буквами и строить металлические машинки из конструктора. Её любимыми книжками были «Барон Мюнхаузен», «Робинзон Крузо» и «Приключения Одиссея».
Последним летом перед школой она обнаружила у своего дедушки, который был чемпионом России по стоклеточным шашкам, но «проигрывал» нарочно у Цацы, чтобы не обить ей охоту к игре, – она обнаружила ещё дореволюционное издание «Жизни животных» Брема с чудесными картинками, которые она рассматривала, запоминая неизвестные ей названия животных – тукан, нарвал, утконос, и «Пособие по фокусам», где объяснялось в деталях, как обманывать доверчивую и охочую до чудес публику. Эти две находки привели её в восторг, расширяя её представление о мире.
Дедушка и бабушка Цацы жили в небольшом городишке, или скорее в деревне, недалеко от Дона. В деревне – кроме библиотеки, клуба и огородов с гусями и курами, – был завод, делающий перламутровые пуговицы из ракушек моллюсков, обитающих на дне неширокого здесь Дона, которыми Цаца не раз резала себе ноги, купаясь в Дону, а плавала она хорошо.