– Какое опознание? – просипела я. – Она мертва?
– Мы не можем сказать наверняка, лицо девушки сильно обезображено. Но вместе с телом мы обнаружили и всё те же украшения – кольцо, кулон и вторую серьгу.
– Еду, – коротко ответила я и, отключив звонок, медленно побрела в раздевалку.
– Девушка, вы же не приняли заказ! – раздалось сзади.
– Казанцева, ты что себе позволяешь? – преградил мне дорогу Виктор Олегович.
– Мне нужно отъехать, – старательно сдерживая слёзы, попросила я. – Пожалуйста, отпустите меня.
– А работать за тебя кто будет? – рявкнул начальник.
– У меня сестра погибла! – всё-таки заплакала я.
– Боже мой! – ахнула у меня за спиной невесть откуда взявшаяся Алина. – Виктор Олегович, отпустите её, мы справимся. У человека такое горе…
– Если ты сейчас уйдёшь – считай, что работы у тебя больше нет, – жёстко припечатал шеф и, развернувшись, исчез в своём кабинете.
– Хорошо, – кивнула я и, развязав фартук, потянулась к сапогам.
– Господи, что же он за человек-то такой… – закрыла ладонью рот Алина. – Как же так можно?
– Плевать, – отрезала я. – Пусть увольняет на здоровье.
– Наташка, ты только держись! – обняла меня на прощание подруга. – И обращайся, если что.
– Спасибо, – буркнула я и поспешила покинуть кафе.
Как добралась до милиции, я совершенно не помнила. Очнулась только на пороге. Получив пропуск, поднялась в уже знакомый кабинет.
– Проходите, Наталья, – кивнул мне следователь Бондаренко.
– Где Вика? – спросила я, тяжело плюхнувшись на стул.
– Если вы уверены, что сможете увидеть тело сестры, мы сейчас пройдём в морг.
– А если я скажу, что не могу, что будет? – грустно улыбнулась я. – Кто это сделает за меня? Правильно, никто.
– Ну почему же, мы сделаем генетическую экспертизу.
– Ну уж нет, спасибо. Я не смогу так долго ждать, просто сойду с ума. – Я смахнула со щеки слезу и поднялась. – Лучше мгновенный ужас, чем ужас без конца. Пойдёмте.
Коридор, лестницы, пока мы спускались к моргу, показались мне бесконечными. С одной стороны рядом со мной шёл следователь Бондаренко, с другой – молчаливый и хмурый Алексей. Подойдя к большой железной двери, он взял меня за локоть и ввёл в маленькую комнатку со стоящим посередине столом и лежащим на нём телом, накрытым белой простынёй. Я не сопротивлялась, я просто боялась упасть от ужаса, охватившего меня. Никак не верилось, что здесь, в этом ужасном месте, лежит Вика…
– Вы готовы? – ласково спросил следователь. Я кивнула, и он дал команду санитару поднять простыню.
На мгновение зажмурившись, я силой заставила себя открыть глаза и посмотреть на тело. Алексей оказался прав, лицо девушки было полностью разбито, на месте его было кровавое месиво. Меня затошнило.
– Вам плохо? – спросил Алексей, с силой сжав мою руку.
Я ничего не ответила, продолжая разглядывать тело. Волосы. Длинные белые волосы. Полгода назад Вика покрасилась и превратилась из жгучей брюнетки в блондинку. Мы совсем перестали быть похожи. Тоненькая фигурка с многочисленными порезами и ссадинами. Что я могу здесь опознать? То, что мёртвая девушка очень сильно похожа на Вику?
– Можно повернуть её на живот? – тихо спросила я, вдруг вспомнив, что у нас обеих есть большие родимые пятна у левого плеча.
Санитар, ни слова не говоря, перевернул тело несчастной. Несколько минут я тупо смотрела на неё, а потом кивнула:
– Да, это Вика.
– Вы уверены? – заглянул мне в лицо следователь Бондаренко.
– Да.
– Покажите ей вещи, – велел следователь.
Я подошла к какому-то столу и молча смотрела на украшения и одежду. И если одежду я не узнавала, то кольцо, кулон и серьга точно были Викины.
– Я могу их забрать? – сдавленно попросила я.
– Мы вернём вам вещи после завершения следствия. Сейчас это вещественные доказательства.
– Хорошо, – прошептала я и попятилась к двери. Находиться рядом с трупом и дальше у меня не было никаких сил.
Вновь оказавшись в таком уютном по сравнению с моргом кабинете, я спросила:
– Что всё это значит? Что с ней произошло?
– Да всё очень просто, Наталья, – вздохнул следователь. – Как бы неприятно вам ни было это слышать, но вы должны всё знать. По нашей версии, ваша сестра поехала со своим парнем, Антоном Громовым, к нему на дачу. Видимо, ребята собирались весело провести уик-энд. Потом они поругались и она в порыве ярости его зарезала. Затем, придя в себя и поняв, что натворила, Виктория подожгла дачу и бросилась бежать, не заметив, что потеряла серёжку. Сумку, скорее всего, она бросила во дворе ещё до ссоры, а потом забыла о ней. Сев в машину Антона, она пыталась сбежать, но не знала, что за деревней есть крутой обрыв. Пытаясь резко затормозить, Вика врезалась в дерево, разбила лобовое стекло. Машину развернуло на мокрой дороге, Вика была не пристёгнута, она ударилась головой об руль, а потом просто вылетела из машины. Когда тело нашли, она лежала лицом на камнях, правым глазом напоровшись на один их них. Потому и лицо так обезображено. Ещё вопросы есть?
– Нет, – мотнула я головой и поднялась. – Я пойду?
– Можете быть свободны, – кивнул следователь, несколько удивлённо посмотрев на меня. Но мне было не до его взглядов.
На негнущихся ногах я выползла на улицу, на ходу застёгивая куртку. Пальцы дрожали и не слушались, в ушах стоял гул, а душу затопила паника.
– Господи, что же я натворила? – пробормотала я. – Зачем я это сделала?
– У меня возник тот же вопрос, – раздался голос сзади. Вздрогнув, я обернулась и увидела Алексея, в куртке нараспашку стоящего у дверей.
– Какой вопрос? – непослушными губами спросила я, всё же стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.
За дверью милиции послышались голоса, и Алексей, схватив меня под локоть, оттащил в сторону.
– Что вы себе позволяете? – разозлилась я. – Да я буду жаловаться!
– Это ведь не ваша сестра, верно? – внимательно спросил он, буравя меня взглядом. А я неожиданно заметила, что у него очень красивые глаза. Карие, в крапинку. И смотрят они пусть и строго, но по-доброму. Да уж, выбрала самый подходящий момент, чтобы любоваться!
– С чего вы взяли? – попробовала я изобразить возмущение. – Как вы вообще можете такое мне говорить?! Да я только что была в морге и опознавала единственного родного человека, а вы!
– Вот именно! – чуть повысил голос Алексей. – Я видел ваше состояние, когда вы пришли к нам. На вас лица не было, и это нормально. Когда вы взглянули на труп и едва не потеряли сознание – это тоже было нормальным! Но потом, попросив перевернуть её и взглянув на спину девушки, вы неожиданно успокоились!
– Вам показалось, – пискнула я.
– Мне не показалось! – отрезал Алексей. – Нет, вы, конечно же, нервничали, но это было другое волнение, и не надо мне говорить, что это не так! Что вы увидели на её спине?
– Да ничего я не увидела, отпустите меня! – толкнула я парня. – Чего вы ко мне привязались? Сейчас пойду к Сергею Петровичу и пожалуюсь на вас!
– Вперёд! – уступил мне дорогу Алексей. – Только я сразу же расскажу ему о своих подозрениях. Ему будет очень интересно узнать, для чего же вы скрыли от следствия такую важную информацию.
– Шантаж? – зло прищурилась я.
– А чего вам бояться, если вы говорите правду? – усмехнулся парень. – А ведь у Сергея Петровича будет своя версия, которая объяснит ваше поведение. И ничего хорошего он вам точно не скажет.
– Какая ещё версия? – окончательно разозлилась я, понимая, что от этого прилипалы так просто не отвязаться. А я ещё глазами его восхищалась!
– Ну, например, то, что вы нашли сестру и таким способом помогли ей скрыться. Убили девушку, подкинули в её машину украшения Виктории, затем опознали её в морге – и всё, дело сделано! Милиция уже никого искать не будет, и девушка Вика преспокойненько будет жить себе где-нибудь под фальшивыми документами!
– Да что вы несёте?! – задохнулась на этот раз от искреннего возмущения я. – Вы соображаете вообще, что говорите?
– Более чем, – жёстко отрезал Алексей. – А может быть, всё так и есть? Я прав, Наталья? А может быть, это действительно Вика, а вы успокоились, поняв, что это она? Вы сами убили её? Из-за отцовской квартиры, например?
– Первая версия была более правдоподобной, – устало вздохнула я и, оглядевшись вокруг, присела на мокрую от дождя скамейку. Впервые в жизни я пожалела, что не курю. Говорят, это успокаивает, а мои нервы сейчас были взвинчены до предела.
– Что же вы не высказали всё это в кабинете следователя? – открыто посмотрев на парня, спросила я. – Почему спокойно отпустили меня? Потому что сами не верите в то, что говорите?
– Мысль о том, что вы таким образом решили спрятать сестру, пришла мне в голову только сейчас, если честно, – неожиданно смущённо улыбнулся Алексей и присел рядом. – И мне бы очень хотелось ошибиться. А ещё мне хотелось поговорить с вами лично о моих подозрениях, без участия Сергея Петровича.
– Вы почти попали в цель, – вздохнула я, заметив, как по лицу парня пробежала тень. – Вы правы, это действительно не Вика. Вы тонкий психолог, и я говорила уже это в нашу прошлую встречу. Наверное, такое качество необходимо в вашей работе. Ошиблись вы только в одном: я не убивала эту девушку. Я просто воспользовалась ситуацией. Может, это глупо, но я действовала интуитивно, у меня не было времени на раздумья. Не доверяю я вашему следователю, не доверяю, понимаете? Я решила, что если Вику признают мёртвой, то я смогу спокойно заняться её поисками! Я-то уверена, что она никого не убивала! А милиция ищет её только для того, чтобы засадить за решётку! А потом… Когда она найдётся и я смогу доказать её невиновность… Всегда можно сказать, что ошиблась при опознании.
– Вы сумасшедшая, – покачал головой Алексей, выуживая из кармана пачку сигарет и зажигалку.
– Дайте мне, пожалуйста, – попросила я, кивнув на сигареты.
– Не дам, – отрезал парень, чем несказанно удивил меня.
– Жмот! – обиженно отвернулась от него я.
– Нет, – спокойно ответил Алексей, не обращая внимания на мой надутый вид. – Просто я считаю, что женщине курить запрещено.
– Это ещё почему? – прищурилась я.
– Вам ещё детей рожать, – резонно заметил он, с наслаждением затягиваясь.
– А вам ещё их делать! – буркнула я и залилась краской от стыда. Господи, что я вообще несу? Наверное, стресс вообще отшиб у меня мозги!
– Не волнуйтесь, с этим проблем не будет! – хохотнул Алексей, ничуть не смутившись моими словами.
– Чего мне-то волноваться, это пусть ваша девушка волнуется!
Я встала и с тоской взглянула на здание милиции.
– Чего вы расселись? Пойдёмте уже!
– Куда? – не понял Алексей.
– К следователю, сдаваться.
– Если бы я хотел вас сдать, то сделал бы это ещё в кабинете Сергея Петровича, как вы правильно заметили. – Парень спокойно докурил сигарету и выбросил её в урну.
– Не поняла, – растерялась я. – Вы что, так просто отпустите меня? Но меня всё равно арестуют, когда узнают, что я соврала.
– Никто ничего не узнает, – пообещал Алексей и поднялся. – Не надо на меня так смотреть, я не вступаю в преступный сговор с подозреваемыми и их родственниками. Знаете, почему я решил вам помочь?
– А вы решили мне помочь? – удивилась я. – Почему же?
– В этом деле много несостыковок, но Сергей Петрович предпочитает закрывать на них глаза. Для него здесь всё шито белыми нитками – Виктория убийца и точка. Может, со стороны закона вы и неправильно сделали, что ввели следствие в заблуждение, и, если бы на месте Бондаренко был какой-нибудь другой следователь, я бы не задумываясь сообщил ему это. Но Сергей Петрович такой человек… Попадись ему сейчас ваша Вика, он тут же посадит её и передаст документы в суд. Ему всё равно, убийца она или нет, лишь бы дело закрыть.
– Значит, вы верите, что Вика не убийца?! – обрадовалась я.
– Скажем так, я рассматриваю разные варианты развития событий. Пятьдесят на пятьдесят.
– И на том спасибо! – продолжала глупо улыбаться я. – Значит, вы мне поможете?
– Я же уже сказал, что да.
– Так нам же нужно всё обсудить! – затараторила я. – Давайте…
– Подождите! – перебил меня Алексей. – Сейчас я должен вернуться на работу, да и вы, наверное, тоже?
– Нет, – вздохнула я. – Меня уволили.
– За что? – вскинул брови парень.
– За то, что бросила обслуживать столики и помчалась к вам в милицию.
– Нет слов, – развёл руками Алексей. – Может, я могу помочь? Поговорю с вашим начальником?
– Спасибо, но не стоит, – махнула рукой я. – Это ничем не поможет. Виктор Олегович своих решений не меняет, да и не хочу я больше работать под его началом. Может, оно и к лучшему. Сейчас все силы я должна сосредоточить на поиске сестры.
– Но-но-но! – погрозил мне пальцем Алексей. – Пообещайте мне, что ничего не будете предпринимать, не посоветовавшись.
– Обещаю! – шутливо козырнула я.
– Ну вот и ладненько, – кивнул парень. – Давайте встретимся с вами вечером в кафе и всё обсудим.
– У меня есть встречное предложение, – поражаясь сама себе, сказала я. – Приходите вечером ко мне домой, я приготовлю ужин. Честно говоря, я не большая любительница кафе. Тем более если предстоит серьёзный разговор.
– Договорились, – кивнул Алексей и почти побежал к двери. Я посмотрела ему вслед и поплелась к остановке.
Закупив продукты, я вернулась домой и, едва закрыв дверь, громко позвала:
– Мерс! Мерсик, ты где? Кис-кис-кис!
Но кот даже не мурлыкнул в ответ. Страх ледяной рукой сжал желудок. Стянув сапоги, я прямо в куртке бросилась в спальню. Кот лежал там, где я его и оставила. Еда практически нетронута, зато вода выпита вся. Глаза чуть приоткрыты, дыхание опять со свистом и хрипом.
– Бедненький мой… – заплакала я, поглаживая кота. – Сейчас, сейчас я сделаю тебе укол и перевяжу бинты. Тебе сразу станет легче!
Собрав всю волю в кулак, я выполнила все процедуры и добавила в миску воды. Мерс тут же потянулся к ней и принялся жадно пить. Посмотрев на это, я притащила из кухни новую миску и налила туда молока. Кот, подёргав носом, тут же припал к ней и стал лакать.
– Вот и умница! – обрадовалась я и, почесав Мерса за ухом, отправилась готовить ужин.
Мои кулинарные способности были далеки от идеала, поэтому, не мудрствуя лукаво, я решила просто пожарить картошки и сделать котлет. Насколько хватило у меня печального опыта супружеской жизни, я помню, что Валера ел только мясные продукты. Думаю, Алексей тоже не откажется от вкусных котлет. Вспомнив о Валере, я похолодела и бросилась к шкафу, где в коробке из-под печенья хранила все свои сбережения. Пересчитав купюры, я вздохнула с облегчением. Слава Богу, пока меня не было дома, бывший муженёк не проник опять в квартиру и не оставил меня без копейки в кармане. Но замок поменять стоит.
Позвонив в ЖЭК, я вызвала слесаря и уселась чистить картошку, искренне надеясь, что до прихода Алексея замок успеют поменять. Не хотелось бы лишних вопросов, которые у него непременно возникнут. Рассказывать об ошибке молодости постороннему парню (да и что скрывать от себя самой – который ужасно нравится) – занятие не из приятных.
Вскоре картошка уже стояла на плите, источая вкусные ароматы, а я вовсю лепила котлеты. Слесаря так и не было, и я уже пожалела, что вызвала его именно сегодня. Часы показывали семь, когда я, натянув на себя новый спортивный костюм и связав волосы в высокий хвост, забралась с ногами в кресло с книгой в руках. Но насладиться тишиной и покоем мне не дали: наконец-то соизволил явиться слесарь.
– Не волнуйся, хозяйка! – дыша на меня перегаром, заявил он. – Пятнадцать минут – и твой замок готов!
– Хотелось бы верить! – буркнула я и, усевшись на стул в прихожей, стала наблюдать за работой.
Удивительно, но мужик не обманул: через пятнадцать минут замок был врезан, а он сам, получив вожделенные деньги, покачиваясь, побрёл по лестнице вниз.
Алексей пришёл в девять. Взглянув в глазок, я увидела в его руках небольшой букетик гвоздик и бутылку шампанского, которую он спешно прятал во внутренний карман куртки. Как на свидание собрался, ей-Богу! Видимо, моё приглашение к себе домой вечером он понял превратно.
– Добрый вечер! – широко улыбнулась я, открыв дверь. – Проходите!
– Добрый вечер! – кивнул Алексей и протянул мне букет. На его щеках появился трогательный румянец, создавалось впечатление, что он не знает, как себя вести в такой ситуации. Ну да, видимо, никогда не приходил в гости к девушке, не понимая, чего она на самом деле от него хочет, бедненький!
– Спасибо! – Я забрала цветы из его рук и поставила в вазу. – Очень красивые.
– Я решил, что приходить в дом с пустыми руками невежливо, и вот… – запнулся он и вытащил бутылку из кармана. Оказалось, я ошиблась: это вино, просто с искусно сделанным горлышком. – Надеюсь, не ошибся в выборе.
– Нет, что вы, я очень люблю красное вино, – поспешила успокоить его я, решив не конфузить человека и не сообщать, что предпочитаю белое. – Проходите на кухню, Алексей, не стесняйтесь.
Парень примостился у стола, а я быстро наполнила тарелки и уселась напротив него.
– О спиртном я не подумала, но раз уж вы принесли вино, то давайте выпьем? – предложила я и поставила на стол бокалы.
В полном молчании Алексей открыл бутылку и разлил вино.
– А давайте на брудершафт? – обезоруживающе улыбнулся он. – Перейдём, наконец, на «ты», а то я так нелепо себя чувствую, «выкая» вам и слыша «вы» в свой адрес.
– Давайте! – рассмеялась я.
Вино оказалось очень вкусным и терпким, в голове сразу пьяно зашумело. Красивые глаза Алексея дурманили и неожиданно оказались совсем рядом. Видимо, он решил следовать традиции до конца, ведь на брудершафт принято не только пить, но и целоваться.
– Не надо, – сделала над собой усилие и шаг назад я. – Думаю, вы… Прости, ты меня не правильно понял. Я пригласила тебя к себе, чтобы обсудить наше дело. И больше ничего.
– Прости… – опять покраснел Алексей. – Я не хотел тебя обидеть.
– Я не обижаюсь, – успокоила его я. – Просто предупреждаю.
– Я понял, – улыбнулся парень. – Такого больше не повторится.
– Вот и славненько, – кивнула я.
В этот момент из моей спальни донёсся жалобный стон, а затем хрип, как будто кого-то душат. Лёша, уже успевший надеть на вилку котлету, вздрогнул и уронил её.
– Кто это у тебя там? – округлившимися глазами взглянул он на меня.
Я замерла от ужаса, а потом бросилась в комнату. Следом за мной, громко топая ногами, бежал Лёша.