Красивой девочки больше не было. Нейл Жоде проснулся с чувством какого-то странного разочарования. Этой ночью не помогли даже привычные наркотические средства, вызывавшие прежде приятные галлюцинации. Блейз исчезла из его видений. Может потому, что она была мертва.
Это значит, что мертва и его проблема.
Если наследников из рода де Розье больше не осталось, то вся их промышленная империя достается деловым партнерам. Таковы условия. Он получит львиную долю. Тем, кто помогали ему, отойдет по чуть-чуть от всего. От капиталов, от недвижимой собственности. Все, кроме старого фамильного склепа обуславливалось в завещании. А где этот склеп, собственно, никто и не знал. Возможно, его давно уже и не было. Если верить записям семьи, то он существовал из покон веков. А с тех пор много чего случилось. Войны, революции, пожары, в том числе и несколько роковых пожаров, которые значились в личных хрониках де Розье. Мировая история вершилась каждодневно, ее события давно уже могли погрести склеп под обломками разрушенных во время бомбежек зданий и ушедших эпох. Ему не о чем волноваться.
Правда, другие члены его совета считали несколько иначе. Но разве совет возглавляет не он? А значит, решающее слово всегда останется за ним.
Конечно, теперь многое их связывало. Сразу более десяти смертей. Отец Блейз, ее родня, ее брат, даже близкий друг, по случайности оказавшийся рядом в ту ночь, когда было решено убрать конкурентов. Подготовка к этому шла долго, но Розье оказались какими-то непробиваемыми. Что против них не делай, а некие силы будто установили вокруг членов этой семьи какую-то неприкосновенность. Однако, пустив в ход нож, эту иллюзию удалось разорвать.
Блейз! Она сама была, как нож. Резала ему мысли ножом с тех пор, как подросла. Странно, что сейчас в момент своего триумфа, он думал не о том, что убрал, наконец, заклятого врага, а о его дочери. Блейз! Разве это имя значит не «лезвие»? Она была лезвием. Холодная, молчаливая, обжигающе красивая. Он хотел от нее одного, как и многие. Перед тем, как убить ее, он желал ею насладиться. Всего один раз. До того, как красивое тело станет трупом.
Но кто бы потом решился ее убить? Такую красивую! В решающую минуту он подумал именно об этом и как ни странно вместо того, что воспользоваться ею, поднес к ее лицу нож. Нужно было сделать всего лишь пару движений рукой, чтобы красоты не стало. Он бы и сделал, но случилось нечто такое, что глубоко потрясло его. Нейл даже не мог точно вспомнить что…
Ему и не хотелось вспоминать. Он не верил в сверхъестественное. Книга по призыванию демонов, которую сообщники настоятельно советовали ему прятать, так и осталась на столе. Совершив вчера ритуал и не призвав никого, кроме порыва ветра, затушившего свечи, он убедился, что потусторонних сил просто не существует. И к черту семейные россказни о том, что Розье были колдунами, как и все, кто с ними сотрудничали когда-либо, включая и его семейство. Включая даже тех, кто потом занялся получениями духовного сана, как его друг Алистер. Они утверждали, что им это не помогло, а лишь обострило еще больше их восприятие потустороннего зла. Вслух он ничего им по этому поводу не говорил, а мысленно смеялся над ними. Лично он сам считал бредом и религию, и ворожбу. Вчерашний опыт помог ему в этом увериться до конца. Демон не отозвался. Тот самый демон, которого он призвал, чтобы забыть о Блейз. Уж лучше было потратиться на хорошую дозу наркотического порошка, чем на свечи для ритуала.
После этого ему, правда, приснился очень странный сон. Но разве сны не род иллюзий? В этом сне Блейз была живой и крылатой, как статуи из легендарного склепа ее семьи, и в руке у нее было лезвие. Она сидела в позе мраморного ангела на его могиле, озлобленная и прекрасная. Из ее глаз шли кровавые слезы, а сами глаза блестели такой ненавистью. Немезида, а не Блейз.
Его могила? Он устало потер глаза. Присниться же! Смятая кровать перед ним почти стала могилой с тех пор, как эта чертовка подросла. Тогда его постель стала навсегда пустой. Он не мог делить ее больше ни с кем. Потому что существовала Блейз. Девочка на тридцать лет моложе его, похожая на скульптуру ангела из склепа. И чего в ней было такого сексуального? Она же даже еще не выросла до конца. И уже никогда не вырастет. Он не хотел убивать ее. Но она была мертва.
Огромный дом со множеством спален, комнат и слуг еще полностью спал в предрассветный час. Даже садовники в парке внизу появятся еще нескоро. Но кто-то уже включил телевизор в соседней комнате, напротив его кабинета. Кто вообще посмел туда зайти?
Нейл неохотно встал и направился туда. Вокруг никого. Двери закрыты на задвижки, но экран призрачно светился. Как раз передавали сводку новостей. Симпатичная женщина репортер взволнованного говорила о пожаре и изуродованных телах. Кажется, ничего подобно за свою карьеру она еще ни разу не видела, как, впрочем, и все остальные, кто прибыл на место происшествие. Нейл узнавал фасад мрачного здания, хоть тот и полностью обгорел. Поместье де Розье спалили уже не в первый раз за историю их рода, но репортер об этом, конечно же, не знала. Она спешила рассказать о жутких травмах, об изувеченных трупах, и об одном юном теле, на которое упала громадная статуя, будто заключив его в объятия. Статуя ангела.
Нейл заметил, что кариатиды у входа целы. Странно. Они должны были сгореть. Он помнил, что их не было, когда он уходил. Может, ему показалось?
Надоедливый голос репортера стал напоминать жужжание. Она все говорила о теле юноши, которое врачи не могут высвободить из объятий упавшей на него статуи, потому что два тела: мертвое человеческое и полуразрушенное мраморное как будто срослись. Она пыталась объяснить это огнем и пожаром, и много чем еще. Предполагалось, что в здании поселилась какая-то опасная зараза, и теперь туда близко некого не подпустят. Оно и к лучшему. Нейл вздрогнул, когда репортаж коснулся найденных женских тел, настолько искалеченных, что их нельзя было опознать. Кто-то целиком срезал у них лица. Интересно кто? Кто в ту ночь довел до конца то, чего не смог он? Алистер? Хью? Джордж? Анжело? Томас? Он перебирал в уме имела всех своих друзей. Всех, кого теперь обобщала одна тайна. Но не мог найти ответ. Они ведь все действовали заодно с ним. Как он мог недосмотреть за чем-то?
В поле камеры попали женские тела под покрывалами, которые вывозили из рушащегося дома. Нейл гадал, которое из них при жизни принадлежало Блейз. Возможно, стоит узнать, в какой морг их отвезут, и пойти туда… Странно, кто шепнул ему эту мысль. Неужели это думает он сам? Неужели ему этого и в самом деле хочется? Пойти и приложиться губами в последнем поцелуе к ее изувеченному телу, как Алистер советует прихожанам прикладываться к святыням, в которые сам не верит.
Как он мог подумать такое? Но мысль уже прочно застряла в мозгу. Пусть Блейз его простит. Но разве он сделал это в одиночку? И разве представься ему еще один шанс, он пожалел бы ее? Конечно же, нет.
Нейл всегда был лишен какой-либо сентиментальности. Что сделано, то сделано. И если бы ему дали выбор, он бы все повторил. Без страха, без совести, без сожалений.
Он выключил телевизор, не желая больше слушать о событиях, и направился в свой кабинет. Пора выбросить свечи и спрятать книгу подальше. Однако кто-то уже сделал это за него. Свечей не было. Пучков редких трав для обряда тоже. Только книга осталась лежать на столе, по-прежнему раскрытая, но уже без нужной для ритуала страницы. Ее вырвали, оставив лишь обугленный, подпаленный корешок. Кто осмелился?
Нейл хотел уже позвать кого-то из прислуги, плевать, что придется их разбудить. Пусть дадут отчет. Кто был здесь вчера? Но тут в глаза ему бросилась еще одна странная вещь. Рядом с книгой что-то лежало. Он не сразу узнал этот предмет, хотя тот прежде принадлежал ему. Еще вчера. Но сегодня он был сломан. Рукоять куда-то исчезла. Осталось лишь поломанное лезвие, на его краю выщербленные места напоминали засечки. Семь. Он провел по ним пальцем и еще раз пересчитал. Ведь их было семеро вчера, когда они вершили чужие судьбы. Мысленно он повторил имена своих друзей. По засечке на каждого. Что бы это могло значить?
Судьбу? Ерунда. Конечно, ему было неприятно, что сломался именно этот нож. Он был ценен, не только своей стоимостью, но и тем, что представлял из себя историческое наследство его рода. Нож, которым убивают нечисть. Теперь уже сломанный нож со сломанным лезвием. Тот самый нож, который он поднес вчера к лицу Блейз.
Блейз значит лезвие. Лезвие, которое его рассечет. Но лезвие перед ним уже было рассечено само.