– Не представляю, что бы было, если бы я тогда не уволилась с бухты-барахты, и не пошла в меланхоличном настроении по магазинам, и не взяла на сдачу лотерейный билет! – приговаривала Гульнара, выкладывая дочке пшенную кашу на небольшую тарелочку. Маленькая Эльвира тут же наморщила нос, глядя на свой завтрак. Ренат, улыбаясь, наблюдал за ней.
– И не поехала бы на выигрыш на море, и не познакомилась с теткой, которая пропихнула Эльку в супер-садик, ага, – привычно пробубнил он, принимая от жены свою тарелку с пшенкой.
– А если бы не поехали на море, у меня бы сейчас не было братика, – заявила Эля и наконец с обреченным видом воткнула ложку в кашу.
На этом, собственно, и закончилась недолгая счастливая семейная жизнь Гульнары, а также надежда на то, что ей удалось прервать ненавистную наследственную способность к обратному гаданию.
Как ни отнекивался Ренат, пытаясь убедить жену, что их маленькая дочь просто фантазирует, по нескольким сказанным малышкой Элей предложениям можно было сделать однозначный вывод: когда год назад Гуля с дочкой поехали на море на деньги, выигранные в лотерею, – потому что шальные деньги нужно сразу же проматывать, как говорил кто-то из ее родственников, – Ренат не терял времени и оприходовал какую-то девицу. Сейчас у той на руках был крошечный младенец, и Гуле стало ясно, где муж не так давно «потерял» довольно крупную сумму денег.
Наконец, прижатый к стенке, хотя совершенно не понимающий, откуда его малолетняя дочь может знать такие вещи, Ренат признался. Он умолял простить и понять, но пообещать, что вторую кровиночку он поддерживать не будет, так и не смог. Да Гуля бы и не стала такого требовать, ребенок-то в чем виноват. И простить она пыталась, но жить с ним, зная, что у него есть еще одна семья, не смогла: противно было. «Не можешь выбрать? Я выберу за тебя, – в сердцах сказала она Ренату. – Топай!» В конце концов бывший муж переехал к новой пассии, однако первой семье помогал как мог, и Гульнара ссориться с ним не стала. За годы своей эзотерической практики она насмотрелась на столько исковерканных судеб, что эта история, хоть и произошла с ней самой, не казалась ей из ряда вон выходящей. Элю только до боли жалко было, она любила папу. В конце концов Гуля позволила бывшему мужу брать дочь иногда с собой на прогулки вместе с новорожденным братцем, лишь бы она не чувствовала себя брошенной.
* * *
Много бессонных ночей провела после этого Гуля, орошая слезами подушку, давя в ней рыдания, чтобы не слышала маленькая дочь. Эльвира была на редкость смышленой для своего возраста, и Гульнара часто ловила на себе ее такой не по-детски серьезный и умный взгляд. Это пугало и без того напуганную гадалку.
Развод с мужем для нее прошел почти безболезненно. Да, стало сложнее управляться в одиночку, но он все-таки помогал, а то, что он теперь живет себе с какой-то другой семьей, уже почти и не трогало Гульнару. Потому что все ее внимание было сейчас направлено на Элю, и она даже иногда радовалась, что Ренат ушел, потому что он совсем ничего не знал о ведьминской стороне жизни своей жены и не понял бы того, что творилось сейчас с Эльвирой. А с ней происходило что-то странное: способности к обратному гаданию открылись слишком рано, ни с кем еще такого не было. Может, предупреждение, что ведьмам их рода нельзя иметь детей, строилось именно на этом. И теперь стали ясны последствия, но только было поздно. Гуля ругала и ненавидела себя за то, что, возможно, сотворила она со своей дочерью, но только ни за что не поступила бы иначе, если бы была возможность пройти этот путь заново. Слишком велико было счастье ее материнства. И она надеялась, что найдется какой-то выход и дочке удастся помочь.
Гульнаре почему-то нередко вспоминалась встреча с Ниной в фудкорте торгового центра, где она тогда работала. Как оживилась Нина, услышав, что Гуля больше не хочет практиковать магию. Она сразу спросила, собирается ли та перегнать свою силу в амулет, и, кажется, была разочарована, когда Гульнара ответила отрицательно. «Я не хочу отказываться от своей ведьминской сущности!» – гордо ответила тогда она Нине. Сейчас Гуля готова была отказаться и от своей сущности, и от многого другого, лишь бы спасти дочь, но только видела она, что было после того, как ведьмы отдавали силу амулету. И Варя, и обратившаяся к ним за помощью Ксения, – обе сильно заболели и поправляться стали лишь после того, как Нину и ее любовника настигла кома.
«Хм, – однажды озадаченно подумала Гульнара. – А при чем тут, кстати, они? Варину магию они забрали, это да. А Ксюша отдала свою через Ладу с Мариной и тоже заболела, но выздоровела-то она именно во время комы». Странно было, что никто об этом не подумал. Все обрадовались внезапному излечению бывших ведьм, но почему-то не стали вникать в подробности, а стоило бы. Ведь, возможно, общим знаменателем был не сам обряд передачи силы, а именно Нина и колдун, знать бы только, что между этими двумя случаями общего. Какую роль они могли сыграть в ритуале Ксении? Когда Гуля с Мариной обнаружили страшную находку в особняке, на шее Нины был Ксюшин кулон. Марина его сняла. То есть связь точно была, но что это значило?
Эти мысли теперь не давали Гульнаре покоя, как и то, что дочь ее так рано столкнулась с ужасами жизни. После того, как однажды обнаружилась ее способность и она нечаянно выдала маме папину тайну, все только усугублялось. Если Гуле для гадания нужно было проводить целый ритуал, то для маленькой Эльвиры словно все открывалось при первом же интересе. Как только девочка о чем-то думала или слышала чей-то, пусть даже риторический, вопрос, – у нее уже был готов ответ, и она, не задумываясь, его произносила. И Гульнара знала, что эти ответы не приходят в виде текста или мыслей, они предстают в красочных образах, и нередко – в тяжелых и пугающих. Сердце разрывалось от одной мысли, что может видеть ее ребенок при любом чьем-то неосторожном высказывании. Гуля пыталась успокоить себя тем, что, возможно, столкнувшись с этим в детстве, Эля сызмальства привыкнет и для нее все будет естественным, но это нисколько не утешало.
Эх, если бы кто-то мог забрать у дочери злосчастный дар, не подвергая при этом ее здоровье опасности. Может, если Гульнара отдаст собственную силу, она прервет эту цепочку и ее дочка освободится? Ответов у нее не было, сама способность являлась редкостью, о которой почти никто не знал, да и в кругах колдовских Гуля в последние годы не крутилась. Созванивалась с Ладой, и Мариной, и изредка с Варей, хотя после разговоров с той у Гули всегда был неприятный осадок. Она пыталась строить свое семейное счастье, пока еще не омраченное новостью об измене мужа, а Варвару словно мотало из стороны в сторону, из постели в постель, и она пыталась передать это во всех подробностях, будто от того ее жизнь могла стать ярче.
Пару раз Варя как-то заговаривала о том, как бы вернуть свою силу, но Гуля не знала, возможно ли это. Однако была уверена, что не нужно. Да и насколько уж счастливой сделала бы Варвару возможность снова общаться с мертвыми? Зарабатывать можно и обычным способом, а радости это общение обычно приносит мало. Варя, правда, не унималась, очень ей нужен был зачем-то тот мир, но кого она там так мечтала найти, она не признавалась.
* * *
Размышления Гульнары прервал телефонный звонок. Она посмотрела на высветившийся номер. «Легка на помине», – с легким недовольством подумала она и взяла трубку.
– Привет, – раздался на том конце провода томный Варин голос. – Как ты?
– Да нормально, – привычно ответила Гуля. Варвара уже была в курсе печальных событий в личной жизни Гули и каждый раз теперь спрашивала, как дела, пытаясь поддержать. Гульнару это только нервировало. Про предательство Рената она почти не думала, все сейчас сконцентрировалось на дочке. – Ничего нового.
– А у меня есть новости, – заговорщицким тоном пропела Варя в трубку. Гуля едва подавила унылый вздох, предполагая, что сейчас речь пойдет об очередной любви до гроба. И ошиблась. – Нинка очнулась!
Сердце почему-то скакнуло, и в голове Гульнары мгновенно пронеслись события прошлых лет: влившаяся в их компанию Нина, затем ее странное увлечение. Ритуал, во время которого они убили инкуба. Эта ожившая сущность до сих пор иногда снилась Гуле в ужасных, тягучих снах. Антон виделся не в кошмарах, а именно в таких тяжелых сновидениях, когда она чувствовала, что творила зло, хотя понимала, что это нельзя предотвратить. А потом воцарилась безумная ненависть Нины, и все полетело под откос. Круг распался, Варя чуть не сошла с ума, Вика погибла, заболела Ксения… И вдруг Нина практически спасает мир, жертвуя собой и своей любовью. А теперь, оказывается, она вернулась. Чем же это грозило их мирному существованию?
Пока Гуля подбирала слова для адекватной реакции на новость, Варя заговорила сама.
– Ты не поверишь! Она ничего не помнит!
– Что значит – ничего? Вообще ничего? – наконец спросила Гульнара.
– Ну, не до такой степени, – процедила Варвара. – Она не помнит те самые два года до комы, связанные с магией. Я, конечно, предпочла бы, чтобы она если и очнулась, то овощем, но вот вышло немножко по-другому.
– Девчонки так за ней и присматривают? – поморщившись, спросила Гуля. – А этот ее… мужчина… Он тоже очнулся?
– Ой, про него не знаю, не буду врать, – ответила Варя. – Хотя Марина сказала, что он ее не найдет.
– Значит, у них получилось, – пробормотала Гульнара. Она знала, что Нину пытались вытащить и даже привлекли для этого новых колдунов. Странных, по мнению Гули. Она только один раз видела Кис-Кис, и ей они не понравились. Доверия не вызывали.
– У кого – у них? – переспросила Варвара. – Девки что, пытались ее вытащить? Ненормальные. Но, насколько я знаю, она каким-то макаром сама очухалась.
– Надо же, – удивилась Гуля. – Они просто нашли ребят, которые могли помочь, но я не знала, чем дело кончилось.
– Каких еще ребят?
– Да брата с сестрой, они колдуют тоже немного. Но некоторые вещи им намного лучше удаются, чем нам. Я почти не знаю о них ничего, – призналась она.
– А как их найти? Мне может их помощь понадобиться, – в голосе Вари послышался неподдельный интерес.
– Ну, надо у Марины узнать. Могу спросить.
– Спроси, пожалуйста, – взмолилась Варвара. – А то им сейчас не до меня, неудобно лезть.
– Хорошо, – пообещала Гуля. – Мне самой теперь интересно, как они это сделали, если это они, конечно.
– Ой! – вдруг воскликнула Варя. – Самое же интересное! До меня наконец дошло!
Гульнара молча слушала.
– В общем, Марина обмолвилась, что там какой-то парень, – и я теперь поняла, кто, – запросил очень особенную плату! Угадай, какую?
Гуля пожала плечами в пустоту, потом сказала в трубку:
– Не знаю. Какую?
– В общем, Нинка теперь думает, что он ее мужик! Он его изображает, и девки подыграли, так надо для дела. Я же говорила, она ничего не помнит. И поверила, что раньше с ним встречалась. Представляешь?
Гульнару словно ледяной водой окатили. Она растерянно смотрела перед собой, ничего не видя, и не понимала, как можно поступить так с человеком. Беспомощным, потерянным.
– Нет, не представляю, – сухо ответила она.
– Кажется, у них там даже уже кое-что было, – ухмыльнулась на том конце провода Варвара. – Он Марине отчитывается обо всем… Ой, прости, у меня параллельная линия! Пока!
Варя резко попрощалась и бросила трубку, и Гульнара с облегчением вздохнула. Хотя на душе все равно было теперь тоскливо из-за новостей. Ей просто не верилось, что ее подруги смогли пойти на такое. Буквально подложить Нину под какого-то не понятного никому мужчину со своими корыстными целями. Она снова вспомнила их встречу в кафе и то, как Нина вдруг взялась ей помогать, отведя от Гули напасть в виде двух неприятных людей, потерявших сестру и винивших в этом ее. И то, как Нина рассказала про Вику, чтобы успели ее спасти. Хотя, кажется, тут ничего не вышло. Никто так и не узнал, что случилось с Викой, осталась ли она в том заброшенном доме.
А еще, – и об этом вообще никак нельзя было забыть, – Нина отказалась от счастья быть с любимым, чтобы люди остались живы. Это был такой поступок с большой буквы, что все мелочи, которые она творила, даже засчитывать не стоило. Да и не сделала она никому, в принципе, зла. Как же можно было с ней так в ответ поступить?
Гульнара знала, что Марине не очень нравился этот семейный дуэт, особенно ее тревожил брат, и тем не менее она пошла на такое?