Ариэль немного смутилась. Совсем не так она представляла себе нынешнюю встречу. Но Джейкобу Волффу почему-то удалось лишить ее самообладания.
Она ожидала, что он окажется сорокалетним врачом в медицинском халате и очках в золоченой оправе. В действительности Джейкоб Волфф был молодым и симпатичным мужчиной с серыми глазами, которые прожигали ее, словно рентгеновские лучи. Его черные волосы были коротко острижены. На нем была дорогая рубашка и темные брюки. Джейкоб был широкоплечим и по-спортивному подтянутым.
Ариэль постоянно окружали красивые мужчины, но Джейкоб Волфф был не похож ни на одного из них. Его спокойная уверенность и серьезность привлекали Ариэль.
В данный момент он хмурился и явно желал поскорее от нее отделаться.
Джейкоб откашлялся:
– Простите, я вас не понял. Вы хотите нанять меня в качестве своего парня?
От его слов она покраснела:
– Я понимаю, что вы не парень, а взрослый мужчина.
– Поверьте, Ариэль, я отлично знаю, что старше вас.
– Не разговаривайте со мной свысока! – отрезала она. – Я давно не младенец.
– На вид вам лет шестнадцать.
– Ну, мне не шестнадцать. Моя мать говорит, что я стара душой.
– Мы уходим от темы. Зачем вам понадобился парень? Разве вы не встречаетесь с тем рэпером?
– Это выдуманная история. Я удивлена, что вы видели нашу фотографию. – Ариэль была заинтригована.
– Пусть я живу отшельником, но даже такие дряхлые люди, как я, иногда выходят в Интернет. О вас ежедневно пишут в новостной ленте. Вы об этом не знаете?
От его усмешки она смутилась:
– Я не читаю развлекательные новости.
– Вы меня шокируете, мисс Дейн. – Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. – Хорошо, что я нечасто принимаю пациентов. Вы отвратительный пациент.
– Ну, а вы струсили от предложения стать моим парнем.
Он пожал плечами.
– Вы уже меня отвергаете? – Он преувеличенно протяжно вздохнул. – Я к этому привык.
– Не говорите ерунды. Никогда не поверю, что вас может бросить женщина. У вас ведь были серьезные отношения?
Выражение лица Джейкоба стало непроницаемым.
– Либо вы говорите мне правду, Ариэль, либо уходите.
– Я больна, – тихо сказала она, отлично понимая, что Джейкоб Волфф не поддастся на ее уловки.
Замерев, он с подозрением прищурился:
– Вы шутите? У меня такое ощущение, что мы играем, но вы забыли назвать мне правила игры.
Она сняла ворсинку с платья и произнесла:
– Знаете, вы несносный. Разве доктора не обязаны быть вежливыми с пациентами? Я больна. Вот поэтому вы должны стать моим парнем.
– Начните сначала, – мягко сказал Джейкоб. – Я не буду вас осуждать или перебивать. Я обещаю. Я хочу помочь вам, Ариэль. Вы можете мне доверять.
Внезапно в кабинете повисла абсолютная тишина и духота. Ариэль захотелось открыть окна и впустить в помещение свежий воздух и звуки леса. Но в кабинете командовала не она.
Ариэль небрежно пожала плечами:
– Я возила свою мать на Амазонку несколько месяцев назад. У нее диагностировали рак молочной железы, и я хотела отправиться в путешествие вместе с ней, пока она еще может передвигаться.
Джейкоб посерьезнел:
– Мне очень жаль это слышать.
Ариэль небрежно махнула рукой, не желая снова расстраиваться:
– Она примирилась с судьбой.
– А вы? У Ариэль сдавило горло, несколько долгих секунд она не могла говорить.
– Я стараюсь. Мы прожили вдвоем большую часть времени, поэтому вы понимаете, что я не могу представить, как буду без нее жить.
– Я где-то читал, что она заставляла вас в детстве сниматься в рекламе. Это правда?
– Да. Большинство людей считает, что она делала это ради денег после ухода моего отца.
– Но вы не согласны?
– Деньги не были лишними. Но я думаю, она просто хотела, чтобы я добилась успеха. Она не была богачкой. Один из ее двоюродных братьев был связан с миром искусства, и она попросила его устроить меня на студию.
– Вас это возмущало?
Ариэль рассмеялась, застигнутая врасплох его предположением:
– Нет, конечно. Я всегда обожала быть на виду, слышать аплодисменты.
– Но вы нигде не учились после школы, верно?
– Я ежегодно снималась в двух, иногда в трех фильмах, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать лет. Я окончила только среднюю школу. В любом случае студентка из меня получилась бы никудышная. На студии я зарабатывала кучу денег. Если бы я поступила в университет, то потеряла бы зря время.
– Вы пытаетесь убедить меня или себя? – тихо спросил он.
Ошеломленная его проницательностью, она прикусила губу.
– Теперь вы отклоняетесь от темы, – серьезно сказала она, не обращая внимания на его вопрос.
Он поднял руки:
– Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.
– Моя мать любит путешествовать. Как только я добилась успеха, мы начали ездить по миру. Мы были в Париже, Риме, Йоханнесбурге и еще много где.
– Как ваша мать перенесла поездку на Амазонку?
– Очень хорошо. А вот я заболела.
Он насторожился:
– Что случилось?
– Мы были там почти пять недель и уже собирались домой, когда я слегла с малярией.
– Вы принимали лекарства до отъезда домой?
– Принимала, но, видимо, болезнь оказалась сильнее. Честно говоря, я плохо помню первые три-четыре дня своей болезни. Мне было ужасно плохо. Моя мать очень испугалась. Мы наняли замечательного гида, который нам помогал. Когда мы были в джунглях, я совсем ослабла, и Макимба отвел меня к местному знахарю, который меня лечил.
– Боже мой! – На лице Джейкоба отразился ужас. – Вы могли умереть.
– Поверьте мне, я знаю. Но снадобья знахаря мне помогли.
– Что было потом?
Она пожала плечами:
– Мы приехали домой. Я собиралась озвучивать мультфильм. К счастью, студия находится в Лос-Анджелесе, поэтому я ночевала дома. И график был не особенно напряженным.
– Вы должны сдать кровь на анализ, – тут же сказал Джейкоб. – Нужно подобрать лечение. Вы делали анализ крови?
Она поморщилась:
– Нет.
– Почему, черт побери? Что же это такое, Ариэль? Разве такими вещами шутят? – Он почти кричал.
– Поэтому я к вам пришла, – спокойно и с достоинством ответила она. – Три недели назад у меня был приступ. Я не могу обратиться в клинику, потому что информация о моей болезни просочится в прессу.
– Почему? Вам нужно лечиться. Вы больны. Что в этом такого? – Он явно недоумевал.
– Через десять дней начнутся съемки фильма, который может навсегда изменить мою жизнь. Прочитав сценарий, я поняла, что фильм будет номинироваться на «Оскар». Я получила роль, обойдя пять первоклассных актрис. Если узнают, что я недееспособна, я лишусь роли.
– Карьера для вас важнее здоровья? – спросил он осуждающе. В его серых глазах читалось отвращение.
– Закройте рот! – отрезала она. – Вы не имеете ни малейшего понятия о моей жизни и моих обстоятельствах. Очень хорошо, что вы нечасто принимаете пациентов. Я должна сказать вам, доктор, что вы высокомерная свинья!
Они в ярости прожигали друг друга взглядами примерно полминуты. Ариэль видела, как пульсирует жилка на загорелой шее Джейкоба, слышала аромат его дорогого лосьона.
Удивительно, но он ей уступил.
– Извините, – сухо сказал он. – Я обещал вас выслушать. Пожалуйста, продолжайте.
Приготовившись к бою, Ариэль опешила, услышав его извинение. Откинувшись на спинку кресла, она произнесла:
– Мне нравится мое занятие. Я солгу, если скажу, что не берусь за любую работу. Я так часто играю светловолосых шлюх, что иногда спрашиваю себя, не становлюсь ли на них похожей. Но мне нужны деньги. У моей матери нет медицинской страховки, поэтому я оплачиваю все счета на ее лечение.
– Ох.
– Вот именно. Мне надоело, что мать читает обо мне негативные отзывы в прессе. Отныне я хочу, чтобы она мной гордилась. Она плакала, когда узнала, что я получила достойную роль.
Джейкоб Волфф молчал, выражение его лица было спокойным. В конце концов он вздохнул и сказал:
– Я не могу с вами спорить, но подозреваю, что она уже вами гордится. Похоже, вы с ней очень близки.
– Да, – прошептала Ариэль, осознавая, что совсем скоро останется одна. Отмахнувшись от грустных мыслей, она продолжала: – Я должна играть в этом фильме. Но у меня может начаться осложнение после малярии. Я хочу, чтобы вы постоянно сопровождали меня во время съемок.
– Разве вы не привлечете этим ненужное внимание?
– Сосредоточьтесь, доктор Волфф. Никто не должен знать, что я больна, поэтому вы станете изображать моего парня. О вашем присутствии на съемках я договорюсь. Как только у меня начнется приступ, вы меня прикроете. Конечно, члены съемочной группы обязаны знать, кто вы такой. Нельзя скрыть, что вы доктор Волфф. Но они не должны знать, чем я больна.
– Вам не кажется, что вы бредите?
– Весь мой мир – бредовая иллюзия, док. Но я отлично делаю свою работу в иллюзорном мире.
Он покачал головой:
– Вам легко говорить, Ариэль, но я не так талантлив, как вы.
– Может быть, – протянула она, желая его подколоть, – но у вас красивое тело и необходимые медицинские навыки. Больше мне ничего от вас не нужно.
Если она надеялась его смутить, то ей это не удалось. Джейкоб Волфф уставился на нее и спросил:
– Почему вы решили, что я буду рассматривать ваше предложение? Я должен работать и проводить исследования, Ариэль.
Уже в шестнадцать лет Ариэль поняла, что красивая внешность и сексуальность позволят ей многого добиться в жизни, особенно от мужчин. Однако строить глазки Джейкобу ей почему-то не хотелось.
Она пожала плечами, притворяясь беспечной:
– По той же причине, по какой вы стали врачом. Вам нравится помогать людям. И вы нужны мне, Джейкоб Волфф. Вы, и никто другой. Вы мне поможете?