Осенью, уже после золотой поры, еще не успевшие упасть листья превращались в однотонную коричневую массу, которая совсем не радовала глаз. Но яркими огненными пятнами оставались рябиновые ягодки, молчаливо зазывающие к себе не только голодных птичек, но и шебутную ребятню. Такое дерево с красно-оранжевыми "бусинками" как раз росло под окном комнаты Иринки и ее семьи. Это заметила и Саша, когда в зашла к гости к подружкам, держа за обе ручки братишку. Павлуша старательно перебирал ножками, желая участвовать во всем, что затевала его сестра.
– Какая красота! – воскликнула семилетняя Саша. – Так и хочется их попробовать.
– Да, – согласилась с ней Ирочка. – Кто сходит и наберет?
– Я! – быстро вызвалась Рада.
– Ты не дотянешься, – предположила Саша и, немного подумав, добавила, – я сбегаю.
– Хорошо, только посади Павлушу на окошко, чтобы он увидел тебя на улице и не плакал, – попросила подружку Иришка, зная, что малыш всегда начинает хныкать без своей сестры.
– Ладно, только тихо. Мама не должна знать, что я оставила его у вас. Хорошо? – попросила она заговорщиц.
– Хорошо, хорошо, беги уже, – торопили ее подружки.
Саша усадила Павлушу на подоконник и показала на рябину, возле которой она скоро окажется. Внимание мальчика устремилось на все, что происходило за окном, кроме ничем не примечательного для него дерева. Девочки встали рядом с ним, чтобы он вдруг не свалился, и начали ждать. Заметив Сашу, одетую наспех в Иринкину курточку, они тут же показали Павлуше сестричку. Малыш, сразу же заметив ее, заулыбался и начал легонько бить ладошками по стеклу. Саша помахала ему и подбежала к рябине. Из окна казалось, что она спокойно дотянется до заветных ягод, но девочки ошибались – поймать веточку было невозможно даже в прыжке. Почти отчаявшись, она посмотрела на окно, пожала плечами и собралась уходить, как вдруг к ней подошла какая-то девушка и предложила помощь. Нарвав Саше несколько веточек рябины, она ушла, а радостная девочка начала размахивать полученным букетом и прыгать, ликуя. Павлуша, встав на четвереньки, так звонко засмеялся, что его маме в соседней комнате срочно захотелось узнать причину такого веселья.
– И чему это мы так сильно радуемся? – спросила тетя Оля, заглянув.
– Ммм… Да просто, – не знала, что ответить ей Ирочка.
– Ой, а почему он на подоконнике-то? – женщина подбежала к окну, чтобы взять малыша, увидела свою дочь, скачущую на улице с рябиной в руках и постучала по стеклу, – а ну-ка марш домой!
Веселый осенний танец тут же закончился, Саша округлила от удивления глаза и побежала в дом. Было слышно, как тетя Оля отчитывает ее за то, что та оставила братишку на окошке и умчалась на улицу. Когда все стихло, Саша снова появилась в комнате подружек, держа в руках Иришкину курточку. Но без Павлуши. Мама накормила и уложила его спать. Что делать без мальчугана, девочки не знали. Ведь именно ему планировали они дать на пробу рябиновые ягодки, прежде чем полакомиться самим. Но долго думать над тем, чем заняться, не пришлось – в комнате снова появилась тетя Оля и попросила девочек последить за спящим Павлушей, пока она сбегает в молочную кухню. Ирочка всегда смотрела на нее с восхищением: тетя Оля была высокой яркой женщиной с короткими светлыми волосами. Она быстренько надела серый плащ, виртуозно подвязала пояс и убежала. Девочки же сели на диван и тихо стали ждать пробуждения мальчика, который спокойно открыл свои глазки уже через несколько минут.
– Павлушка, Павлушка, а мы тебя ждем, – обратился к нему сестра, вытаскивая его из детской кроватки. – Хочешь ягодки попробовать?
– Смотри, как он ручки тянет к ним, – удивилась Иришка.
– Они же яркие, вот и тянет, – подметила Рада, добавив, – может помыть их надо, а потом уже ему давать?
– Нет, они же на дереве висели, значит, чистые, – уверенно ответила Саша и дала братишке рябинку.
– Подожди, подожди, давай раздавим ее, а то вдруг подавится? – вовремя спохватилась Иринка.
– Точно, давай, – Саша забрала у малыша ягодку, отчего он сразу же погрустнел и уже собрался заплакать, свернув губки рулетиком, но получив раздавленный оранжевый плод, успокоился.
Положив горькую ягодку себе в рот, малыш несколько секунд пожевал ее и сморщил носик. Девочки переглянулись и тоже сморщились, но вдруг Павлуша попросил еще и без гримасы спокойно слопал вторую ягодку, третью, четвертую. Заговорщицы удивились – неужели вкусно. И решили попробовать сами.
– Фу, бяка! Как ты это кушаешь? – спросила Саша у братишки.
– Точно, бяка! – согласилась с ней Ирочка, выплевывая горький плод.
– А он еще просит, – заметила Рада, показывая на мальчугана.
– Бери, если хочешь, – без раздумий ответила Саша и дала братишке сразу три раздавленные ягодки, которые он тут же запихнул в рот.
– А нам что делать? – спросила Рада, грустно поглядывая на бесполезную рябину.
– Давить ягодки, раз он ест их, – ответила Саша. – А потом поиграем.
Расплющив все рябинки, девочки положили их в тарелку и принялись играть с куклами Барби, купленными недавно их родителями на местном рынке. Они так увлеклись переодеванием пластмассовых красавиц, что не заметили, как Павлуша набрал полный рот ягод, а в дверях появилась тетя Оля.
– А что он ест? – с порога спросила она, заметив оранжевый рот сынишки.
– Рябину, – тут же ответила Саша.
– Рябину?! – удивилась женщина, подходя ближе и снимая на ходу плащ.
– Ага, – подтвердили Иришка и Рада.
– А вы ее хоть мыли? – спросила тетя Оля, взяв одну ягодку с губ сына и внимательно вглядываясь в нее.
– Они же чистые, – уверенно ответила Саша.
– Ну все, Павел Николаевич, сидеть вам на горшочке сегодня целый день, – вздохнула тетя Оля, глядя на сынишку.
Она взяла его в охапку и понесла на общую кухню. Там аккуратно вытащила из наполненного рта ягодки и помыла малышу лицо. Принесенные из молочной кухни вкусняшки Павлуша не любил. Зато их охотно поедал глава семьи – дядя Коля. Сегодня он как никогда торопился домой, зная, что его благоверная наполнила холодильник любимой молочной продукцией. Проходя мимо рябины, он остановился – настолько хорошо выделялась она на сером осеннем пейзаже, что ему захотелось нарвать ее и подарить жене. Недолго думая, он поставил портфель на землю и принялся собирать букет. Скрупулезно и тщательно он складывал веточку к веточке, гроздь к грозди. Композиция получилась шикарной.
– Вроде взрослый мужчина, а все туда же – природе вредить, – проворчал проходящий мимо старичок, поправляя очки с толстой коричневой оправой.
– Дедушка, ну где я природу-то порчу? – спросил дядя Коля. – Я жене приятное сделать хочу.
– Причем тут рябина тогда? – не на шутку возмутился старичок, еще раз поправив очки.
– А что мне еще нарвать в это время года? – удивился мужчина, заканчивая собирать шикарный букет.
– Зачем рвать? Иди в цветочный магазин! – перешел на крик дедушка.
– В цветочном магазине рябину не продают, – не отступал дядя Коля. – А я хочу подарить именно рябину.
– Что у вас тут случилось? По какому поводу спор? – спросила какая-то бабушка, волею судьбы ставшая свидетельницей горячего обсуждения.
– А вот по какому поводу, – начал объяснять ей ворчун, – этот молодой человек беспощадно срывает рябиновые веточки только для того, чтобы подарить их своей жене. Это же возмутительно!
– Уважаемый, Вы, пожалуйста, не кричите, – начала успокаивать его старушка. – Вот я, например, ничего плохого не вижу в действиях этого мужчины.
– Ну как это так? – удивился старичок. – Он природу портит! Дерево губит! Лишает планету кислорода!
– Да что Вы говорите? – усмехнулась бабушка, подмигнув дяде Коле незаметно для ворчуна. – А Вы, посмею спросить, хоть раз дарили своей жене цветы?
– При чем тут я? Мы сейчас обсуждаем пагубные действия этого молодого человека, – не сдавался возмущенный прохожий.
– То-то же, значит, не дарили. Эх Вы, – покачала головой добрая старушка.
– А вы думаете, семейное счастье в букетах заключается? – спросил старик, снимая свои тяжелые очки и протирая линзы.
– И в букетах тоже, – уверенно заключила бабуля. – Вот мне мой муж всегда дарил букеты, и не магазинные, а настоящие – полевые, рябиновые, черемуховые…
– Подождите, подождите, – прервал ее ворчун. – Так ваш муж даже хуже этого непутевого молодого человека, оказывается!
– Вы моего мужа знать не знали, а такое говорите! – доброта старушки исчерпала себя и начался нешуточный спор.
Наблюдая за ними дядя Коля решил, что на него они уже не обращают никакого внимания, а беседа перешла к совсем иной теме, нежели была изначально. А потому он тихонько поднял с земли портфель, бочком-бочком, не торопясь, обошел спорящую пару и скрылся за углом общежития. Пройдя вахту, за которой работала Иринкина мама, он поздоровался с соседкой и довольный прошел турникет.
– Ты чего такой счастливый? – спросила Надя, пропуская его.
– Знала бы ты, как я отбивался и спорил, чтобы заполучить этот букет! – воскликнул дядя Коля, поднимая над головой рябиновую композицию.
– Даже не представляю, – улыбнулась вахтерша. – Но букет очень красивый. Оле понравится.
– Видишь, как мудро я сочетал в нем и красно-оранжевые ягодки и пока еще зеленые листики? – рассуждал мужчина, гордо показываю рябиновую композицию.
– Интересно, долго будет стоять этот букет? – спросила Надя, тоже захотев такой же.
– Думаю, неделю, как минимум, – уверенно ответил Коля.
– Иди, уже, иди, обрадуй свою Олечку, – поторопила его Надя, потому что, встав возле турникета, мужчина мешал проходить студентам.
Дядя Коля быстро добрался до комнаты и с порога же вручил жене заветный букет. Каким же большим оказалось удивление женщины, увидевшей рябину второй раз за последний час. Она с благодарностью приняла подарок, поцеловала мужа в щечку и начала накрывать на стол. За этими привычными хлопотами Ольга решила, что поставит рябину в вазу чуть позже, а потому положила ее на тумбочку. Павлуша, который уже минут десять сидел на горшке, сразу же увидел знакомые оранжевые ягодки, незаметно для матери покинул свой "стульчик" и со спущенными штанишками пополз к рябине. Опершись ручками о тумбочку, малыш медленно встал на ножки и дотянулся до букета. Искусно собранные ветки оказались на полу ровно в ту же секунду что и попка малыша. Уверенно сев, мальчуган притянул к себе достижение папиного дня и с жадностью начал срывать ягодки, быстро запихивая их в рот. Вместе с яркими "бусинками" зажеванные оказывались и листочки, и веточки – ничего не могло скрыться от Павлушиных цепких пальчиков.
– Сынок! Это же бяка грязная! – вскрикнула мама, заметив наконец проказника.
– Павел! – воскликнул следом отец, схватившись за голову и вглядевшись в испорченную композицию.
– Павлуша! – крикнула Саша. – Хватит уже кушать эту горькую ягоду!
Тогда глава семьи и узнал, что трапезничает рябиной его сын сегодня уже во второй раз. И сидит он на горшке именно из-за любви к этому горькому лакомству. "И сидеть ему на нем придется еще и завтра", – подметила тетя Оля, вздыхая и снова вычищая рот мальчугана от рябиновых ягод и листиков.