На второй учебный день нас ждала главная интрига ближайших лет в университете. Поскольку предыдущий тренер попал под суд после грандиозного профессионального фиаско, всем было интересно, кто же займет его место. Подавляющее большинство ожидало увидеть на полигоне ректора, однако в столовой шептались и о других фамилиях. Кто-то даже воображал, будто пригласят моего отца, как человека, имевшего опыт войны с химерами. Мысль, конечно, интересная, но я сильно сомневалась, что папе до такой степени нечем заняться.
На тренировку мы с ребятами шли без особого восторга, предвкушая встречу с ректором. Явились, кажется, самые последние. На арене уже маялась от безделья группа знакомых нам старшекурсников.
– Смотрите-ка, мы все еще остаемся прикомандированы к выпускному курсу, – негромко произнес Кеннет.
– Разумно, – пожал плечами Аар.
– Как сказать, – безрадостно ответила я, вспоминая последнее занятие.
Ничего не напоминало о случившемся. Идеально белый снег под ногами, крепкие стены, мерцающие защитные пологи. Будто пару недель назад здесь не было настоящего месива.
Астарт заметил меня и подошел. Величественный и гордый ледяной лорд. Весьма раздраженный, насколько я могла судить. Интересно бы мне знать, кто его так допек, что аж глаза сияли? Этим вроде обычно я занимаюсь.
– Что-то не так? – мило улыбнулась я.
– М? Нет, все хорошо, – рассеянно ответил Аст, что я сразу поняла, намечаются неприятности.
– Ты лучше ей сразу расскажи, где нашкодил. Целее будешь, – по-дружески посоветовал побратец, а Аар хмыкнул.
Астарт, кажется, и правда хотел что-то сказать. Ледяной маг под локоть отвел меня в сторону. Я посмотрела в его сосредоточенное лицо, хмуро сведенные брови, мрачный взгляд сиреневых глаз, ожидая, что он сейчас начнет признаваться в кровавом убийстве или денежных махинациях в особо крупном размере.
Выслушать его мне не удалось. Сработали… даже не знаю, что это: инстинкты или шестое чувство. Я просто вскинула руку и начала раскрывать щит, и только потом увидела, как к нам несутся ледяные стрелы.
– Демонову мать! – с чувством выругался ледяной аристократ.
Мы с Астартом оказались на первой линии атаки, позади раздались чьи-то визги-писки. Надеюсь, никто не пострадал. Я посмотрела на жениха, тот едва заметно кивнул, и я сдернула защиту.
Ни-че-го.
Тренировочная арена была также девственно пуста и безмятежна, как мгновение до атаки. Я бросила взгляд на студентов за спиной. Многие ледяные оказались изранены, о чем красноречиво свидетельствовали алые разводы на белоснежной одежде. Однако, кажется, никто серьезно не пострадал. Мои парни, к слову, были единственные без позорных отметин.
Короткий обмен взглядами, и мы потихоньку, бочком-бочком, валетом для полного обзора двинулись к друзьям. Но не тут-то было.
Плотно утоптанный снег под ногами решил, что он вода, и начал волнообразно колыхаться. Тут уже у половины группы сдали нервы, и народ рванул на выход.
Там-то их и поймал наш новый тренер практики боя, многоуважаемый ис-Элхорн. Бегуны недоверчиво попятились. Самые отчаянные начали разворачивать защитные, а кое-кто и атакующие заклинания, заставив мужчину поморщиться.
– Лютого холода, господа неучи, – поздоровался ис-Элхорн, не торопясь идя по полю, совершенно не заботясь, что повернулся спиной к боевым магам, недавно пережившим настоящую атаку, а потому не сильно адекватным в членовредительстве.
Естественно, у кого-то, не будем показывать пальцем у кого, все же сорвалось ледяное копье, целясь четко меж лопаток преподавателю. Я вскинула руку, чтобы прикрыть мужчину, но тот прикрылся сам, неожиданно плавным движениям уйдя с траектории полета убийственной сосульки. Вскинул руку и демонстративно сжал кулак, от чего летящая атака рассыпалась безвредными снежинками.
– Как вы доучились до выпускного курса, ума не приложу, – заявил ис-Элхорн, разворачиваясь к нам. – Стрелок, бьющий в спину, задержится за получением трудовой повинности.
Студенты сделали вид, что вообще не понимают, о чем речь.
– Должен заметить, что аристократы никогда, повторяю персонально для вас, ис-Виртанен, никогда не атакуют противника в спину. Это позор и бесчестье.
Дигорн поджал губы, но отрицать не стал. Подтверждать, впрочем, тоже посчитал выше своего достоинства.
– Как вы могли догадаться, со вчерашнего дня я – новый тренер студентов университета Льда.
– И это навело вас на мысль, что вы вправе атаковать студентов? – высокомерно поинтересовалась Ильда.
– Есть у меня предположение, ис-Ниара, что я веду пару у боевого факультета. Нет?
Студенты упрямо промолчали.
– Или да? – с нажимом спросил ис-Элхорн.
– Нет, ну часть студентов тут явно кой-чего смыслит в боевой магии, – ухмыльнулся Кеннет.
– Довольно самонадеянно, эльд-Аалтонен, – тренер внимательно посмотрел на побратца, тот же просто развел руками.
– Что ж, давайте определим, кто же из вас «кой-чего смыслит»… – вздохнул мужчина.
Нет, я бы на его месте тоже вздыхала, если бы мне пришлось второй день определять уровень подготовки всего боевого факультета. Впрочем, нас довольно быстро поделили на произвольные боевые спайки, спайки разбили на пары и выпустили друг против друга.
Не сказать, что было сильно интересно, но в качестве разминки сойдет. Впрочем, это все было и невинно, пока ис-Элхорн внезапно не остановил очередной бой раздраженным «достаточно», не окинул нас усталым взглядом и не выдал:
– Ис-Лотиан, эльд-Лааксо, в центр! Дуэль.
Я растерянно посмотрела на Астарта, тот даже не шелохнулся.
– Особое приглашение нужно?
– Нет, – просто ответил Аст.
– Не понял, – честно ответил ис-Элхорн.
– Мы не будем биться на дуэли, – с расстановкой произнес Аст. – Либо в спайке, либо никак.
– Ис-Лотиан, я уверяю, с половиной из присутствующих вы встретитесь, борясь за место под солнцем, а вторая с годами просто возымеет непреодолимое желание пустить вам кровь.
– Вероятно, – согласился парень.
– И? – вскинул бровь тренер.
– И нет, – жестко ответил Астарт. – Я никогда не буду атаковать собственную невесту.
Ис-Элхорн смерил парня долгим, немигающим взглядом.
– Ис-Морар будет неприятно удивлен вашим визитом, – процедил тренер.
– Могу идти к ректору? – равнодушно спросил Аст.
– Сделайте одолжение. И прихватите с собой свою невесту.