– Вы мне свой телефончик черкните, – предложил «скафандр», видя затруднение Эли. – Как эта бодяга более-менее закончится, я вам сообщу.
Элис подняла на парня взгляд и оценила его уже более внимательно. Парень как парень: приятное открытое лицо, которое можно даже назвать симпатичным, длинные русые кудри, казалось бы, немного девчачьи, но нет – они только добавляли молодому человеку шарма, а главное, глаза – голубые и доверчивые.
«Как у щенка», – почему-то подумалось Эле.
Она достала из карманчика визитку и протянула собеседнику. Визитка была заготовленная и отпечатанная, но ничего там такого особенного не значилось, кроме имени, лаконичной должности и контактов. Там было написано: «Элис Герцена, редактор», и ниже шёл телефон и адрес электронной почты.
Парень взял визитку левой рукой (в правой он держал шлем), зажав картонку между пальцами-сардельками перчатки.
– Никита, – представился он. – Простите уж, что так получилось.
– Да ничего, я понимаю. – Эля коротко кивнула и неторопливо побрела обратно к машине, борясь с желанием посмотреть на Никиту еще раз.
Когда она щёлкнула замком двери, потянув её на себя, Макар вздрогнул и испуганно воззрился на вернувшуюся пассажирку.
– Фуххх, это ты! – вырвалось у него облегчённо. – Напугала меня…
Перед этим ни в каких играх на телефоне он не залипал, а попросту спал, облокотившись лбом на руль.
«Тоже мне напарничек», – ехидно подумала Эля, но вслух ничего не сказала.
– Чего там? – поинтересовался Макар, сдерживая зевок.
– Обеззараживание какое-то, типа карантина.
– Весёлые дела. А что, эта твоя селёдка голландская не знала, что ли, об этом?
– Откуда я знаю, знала или не знала, – разозлилась Эля. Предприятие превращалось в дурацкий водевиль. Припёрлись за столько километров и в итоге попали в патовую ситуацию.
– Кстати. – Макар пошарил рукой где-то между сидений и извлёк оттуда раскрытую книжицу. – Твой блокнот? Что разбрасываешь-то?
– Мой, – удивилась Элис, беря блокнот в руки. Она в пути несколько раз раскрывала его и делала какие-то бездумные наброски.
– Только я не могу понять, когда ты успела нарисовать этот дом.
– Какой «этот»? – не поняла Эля, подразумевая, что Макар говорит о «замке» фон дер Ляйнов.
Но её «водитель» обернулся вполоборота и указал на строение, стоящее в некотором отдалении и находящееся на противоположной стороне улицы (если промежуток между домами в этом месте можно было назвать улицей).
Эля недоумённо глянула в ту сторону.
На первый взгляд, там стоял дом как дом, особо от остальных в Кочках не отличающийся.
– Ты про что? – переспросила она у Макара.
– Вот. – Тот потыкал пальцем в раскрытый блокнот. – Как будто с натуры нарисовано у тебя. И колодец-журавль, и две трубы, и флюгер на крыше.
Элис тупо уставилась на изрисованную страницу – там действительно был набросок строения, напоминающего дом, но она абсолютно точно ничего не рисовала после того, как они заехали в деревню.
– Говорю тебе, сейчас сама увидишь. – Макар повернул ключ зажигания, дождался, когда движок наберёт обороты, и принялся разворачивать развалюху.
Потом они подъехали к тому самому дому с журавлём. Сходство с картинкой в блокноте и впрямь выглядело удивительно – все характерные детали строения совпадали.
– Не понимаю только, когда ты успела его накалякать, – повторил Макар.
Эля, если честно, пребывала в некоторой растерянности и чем больше глядела на дом (на сам дом, не на рисунок), тем явственнее понимала, что он как раз не очень-то типичный. Непривычно ухоженный, да и придомовое хозяйство выглядело побогаче остальных. Но как она умудрилась изобразить его в блокноте? В Кочках она раньше не была – в этом Элис была уверена на все сто!
Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, она распахнула дверь, выбралась из авто и решительно проследовала к воротам в ограде. А потом нажала на пимпочку звонка на столбе. Где-то в доме коротко тренькнуло.
Секунд через тридцать на крыльце (это было видно в щель между створками) появилась очень худая и очень долговязая женщина в длинном цветастом платье-сарафане почти до пола. Она не спеша проследовала через двор к ограде и отворила со своей стороны дверь.
Теперь Эля могла рассмотреть её лицо, но такой осмотр оставил двоякое чувство: хозяйка сильно косила, её глаза отчётливо смотрели в разные стороны.
– Слушаю вас, – сказала женщина низким мужским баритоном, вложив в слова вопросительную интонацию.
– Мы с областного телевидения, – соврала Эля. – Приехали репортаж делать, а тут карантин.
– О! – неожиданно воодушевилась хозяйка. – Вы-то мне и нужны! А мой контакт, надо полагать, вам дали в администрации губернатора?
– Почти, – уклонилась от прямого ответа Элис, слабо понимая, куда собеседница клонит.
– Только не надо меня снимать, – предупредила хозяйка дома, – но можете записать на диктофон.
– Х-хорошо, – согласилась Эля, борясь с искушением обернуться – из-за косоглазия собеседницы ей постоянно казалось, что та смотрит на кого-то за Элиной спиной. Она даже попыталась сфокусироваться чётче на лице хозяйки дома, но почувствовала, что в этом случае и её глаза начинают съезжаться к переносице. Тогда она поспешно опустила взгляд.
– Пройдёмте в дом, – пригласила женщина, делая рукой размашистый жест, словно сеятель, который бросает зёрна в почву. – А оператор может подождать вас в машине.
Вскоре выяснилось несколько новых обстоятельств. В ходе беседы «под диктофон» (Эле пришлось сделать вид, что она включила запись на своём смартфоне) Ида Марковна (так звали хозяйку) сообщила следующее.
Из-за соседей слева (имелись в виду фон дер Ляйны) в Кочках стал гибнуть скот. Началось с того, что собака «этих нуворишей» сбежала из-за ограды и укусила другую собаку, принадлежащую Пахомычу. Та, вторая собака, вскоре сдохла от невыясненной болезни. Вслед за собакой сдохла и корова Пахомыча (видимо, подцепила заразу). У соседа с другой стороны улицы начали дохнуть куры, причём их тушки после смерти окрасились в неестественно синий цвет. Он попробовал мясо варить и дал на дегустацию кошке – та тоже едва не померла, два дня её рвало. Ида Марковна, как староста (видимо, это была руководящая должность в Кочках), не могла пройти мимо всех этих инцидентов. У неё у самой много скота, и она не собиралась беспомощно ждать, когда по милости «этих нуворишей» он весь падёт. Мало того, в некоторых дворах близ поместья фон дер Ляйнов стала расти синяя трава. Вначале жители не связывали два этих факта, а траву просто-напросто скашивали и сжигали от греха подальше. Но когда Ида Марковна, как должностное лицо, нанесла соседям визит, чтобы разобраться с «собачьей» историей, и увидела, что за «замком» возделано несколько грядок с синей травой, для неё стало очевидным, откуда «растут ноги». Несмотря на заверения этой «заносчивой особы» (имелась в виду Клариса), что трава совершенно безобидная, а собаку уже усыпили, Ида Марковна нажала на нужные рычаги и добилась организации специальной экспертизы. Для этого она ездила в Город к самому губернатору. Экспертиза ничего аномального не выявила, но на всякий случай в Кочки отрядили специалистов по бактерицидному обеззараживанию (которые сейчас там и работали и чей фургон видели Эля с Макаром, когда подъезжали к «замку»).
– Меня так просто на мякине не проведёшь! – самодовольно добавила Ида Марковна в конце аудиенции, глядя одним глазом в потолок, а другим кося в окно. – Башню четыре джи благодаря мне у нас уже демонтировали из-за излучения, что же я, с синей травой не справлюсь?!
Эле ничего не оставалось, как поблагодарить хозяйку за полученную информацию и заверить, что в будущей передаче на телевидении обязательно про неё упомянут. Данное обстоятельство Ида Марковна приняла с достоинством, как должное.
– Интересные тут, однако, события происходят, – заметила Элис, когда вернулась в машину к Макару. – Вот тебе и меланхоличная глубинка.
– Пожрать бы сейчас, – мечтательно проговорил Макар, вздыхая. – И тяпнуть граммов сто пятьдесят.
– Какое тяпнуть? – Эля глянула на него недовольно. – Ты же за рулём.
– Думаешь, тут есть гаишники?
– Думаю, что надо оставаться в ясном уме и трезвой, – Эля выделила это слово, – памяти.
– Что ж, тогда поищем безалкогольный ресторан хотя бы с одной звездой Мишлен?
– Очень смешно. Поищем, только позже. Давай ещё к одному соседу заедем. Всё равно по пути.
Макар недовольно покосился на Элю, но спорить не стал и нажал на педаль. Тем более специально разыскивать этого соседа не требовалось, он уже сидел на лавочке возле следующего по дороге дома и подтёсывал топориком что-то вроде оглобли. Если Эля ничего не путала, то это был тот самый сосед, который кормил синей курицей кошку.
Когда Макар припарковал машину поближе к его калитке, мужчинка (маленький, заросший щетиной и в сандалетах на босу ногу) оглоблю отложил (но топорик продолжил держать в руке) и подозрительно посматривал на незваных гостей.
– Ты сиди тут, – приказала Эля Макару, выбираясь из машины. – А то ты не сильно внушаешь доверие.
«Водитель» ничего не ответил, только фыркнул и отвернулся.
Элис же приблизилась к мужичку и дружелюбно улыбнулась.
– Здравствуйте! – ещё издали поприветствовала она аборигена. – Доброго дня!
– И вам здравствовать, – кивнул мужичок, подумал и положил топорик на лавочку рядом с собой.
– Я с областного телевидения, – завела Эля опробованную пластинку. – Была у вашей старосты, теперь вот хотелось бы с жителями пообщаться.
– Старосты, гром твою медь, – отозвался мужичок.
– А вас как зовут? – Эля приблизилась к самой лавочке.
– Анатолий я, – ответствовал мужичок и почему-то вздохнул.
– А я Эля. Хотелось бы уточнить про некоторые вещи, которые Ида Марковна рассказала.
– Ида Марковна, гром твою медь, – сказал Анатолий и цыкнул зубом.
– А что, правда, что у вас вышку для мобильной связи демонтировали? – Эля решила зайти издалека.
– Добилась же, идиотина, – сообщил Анатолий и прищурился. – Теперь, чтобы позвонить, надо на ведьмин холм ехать за деревню, да и то там сигнал слабый очень, то появится, то пропадёт.
– А зачем тогда демонтировали?
– Так Марковна же все уши прожужжала, что от волн этих рак. До губернатора бучу подняла, ходила подписи собирала, а народ-то что, верит во всякие сказки, вот и подмахивали не глядя. Теперь сидим, как на Северном полюсе, не позвонить, ничего… К ней даже главный директор по сотовой связи приезжал договариваться – бесполезно. Та ему говорит: у нас у троих людей уже предраковое состояние от вашей вышки, телёнок с двумя головами родился и волосы у всех выпадывают…
– А директор что?
– А директор плюнул и говорит: «Это ещё ладно, а представьте, что будет, когда мы оборудование на вышке включим!»
И Анатолий начал смеяться, тоненько и заливисто хихикать, отчего его лицо превратилось в сморщенную маску.
Эля тоже нервно хехекнула.
– Да только всё одно – разобрали вышку, и трава не расти.
– Кстати, о траве, – сразу же подхватила Эля. – Вроде как у вас тут какая-то аномалия наблюдается.
– Аномалия, гром твою медь, – снова сказал Анатолий, отсмеявшись. В уголках глаз у него застыли слезинки.
– Я имею в виду синий цвет.
– Да какой там синий!
– Ида Марковна сказала, что у вас куры от неё сдохли.
– Куры сдохли, потому как околели. Никакая трава тут ни при чём.
Эля открыла уже было рот, чтобы спросить про кошку, когда та собственной персоной появилась на верхней перекладине забора: настороженно глянула на гостью, грациозно потянулась и устроилась поудобнее пушистым комком, подтянув под себя лапы.
Тогда Элис решила узнать про второго соседа, который, судя по рассказу старосты, понёс более серьёзные потери из-за фон дер Ляйнов.
– А вот у Па… у Пе… – У Эли вылетело из головы отчество. – У соседа, который вон там? – Она указала рукой.
– У Пахомыча? – помог ей Анатолий. – Который напротив кладбища?
– Да-да!
– Да кто его знает, что там приключилось? Может, чумку его Найда где-то подцепила, может, ещё что.
– Найда – это собака? Там ещё же и корова сдохла.
– И так тоже бывает, – не стал спорить Анатолий.
– Так может, этот Пе… Пахомыч в смысле, что-то нам сумеет подробнее рассказать?
– Вряд ли, – покачал головой Анатолий.
– Почему?
– Штука в том, что жил всегда Пахомыч напротив кладбища.
– И что?
– А с прошлой недели теперь располагается напротив дома, гром твою медь.
– Ну, что делать-то будем? – спросил Макар, когда слегка обескураженная Эля снова вернулась в машину.
– Не знаю, может, подождём, когда Никита позвонит? Ну, этот, обеззараживатель.
– А тебя ничего не смущает?
– Или самим Кларисе или брату её позвонить, обрисовать ситуацию.
– Алё, гараж. – Макар даже пощёлкал перед лицом Эли пальцами. – Ты как звонить собралась или звонок принимать, если тут связи нет сотовой от слова совсем?