Виконт Стоцкий выжил, хотя досталось ему здорово. Последний удар Мерлина чуть не размолотил его матрицу в клочья.
Понятное дело, что Максим Владимирович так расстарался не ради виконта – тот ему ничего плохого не сделал. Это я сначала разрушил все планы Мерлина и его маленький магический бизнес. А вдобавок, прикончил его самого.
То ли Тёмный Проводник решил мне отомстить, то ли пытался зацепиться за мою матрицу и не рассчитал силы. Теперь это уже не узнать. Но Стоцкий не вовремя оказался на линии огня, и Мерлин приложил его – будь здоров!
Я убедился, что Полина может сама держаться на ногах и осторожно опустил княжну на пол.
– Костя, не уходи!
Девушка испуганно вцепилась мне в рукав. Похоже, она ещё не до конца понимала, что всё страшное уже закончилось.
– Я не ухожу, – ответил я. – Только посмотрю, что со Стоцким.
Я наклонился к лежавшему на полу Сергею.
Он дышал, и это уже было хорошо. Жив виконт! Значит, и остальное поправим.
Больше всего пострадала спина виконта. Магический заряд, который выпустил Мерлин, прожёг комбинезон и оставил на коже спины огромный ожог.
Но Жан Гаврилович умел оказывать первую помощь. Он за считаные минуты залечил повреждённые ткани. Рубец, конечно, выглядел безобразно. Но шрамы украшают мужчину. А если виконту захочется снова стать красавчиком – добро пожаловать к доктору Лунину. Мои шрамы он замаскировал так, что они стали совсем незаметными.
В общем, ожог – не самое страшное. А вот матрица…
Я отодвинул Жана Гавриловича в сторону и занялся сканированием.
Большинство внешних нитей было разорвано. Концы висели неровными прядями, из них сочилась магическая энергия. В месте удара матрицу виконта почти разорвало пополам – счастье, что огненный шар ударил в поясницу, а не выше.
Благодаря этому, уцелел источник – тот самый клубок магических нитей, который живёт в груди каждого мага справа от сердца. Сейчас он судорожно сжимался, пытаясь восполнить потери энергии от внешних повреждений.
Чтобы не затекли ноги, я уселся прямо на пол и принялся за работу.
Закрыв глаза, я сращивал концы повреждённых нитей. Так рыбак штопает сеть, которую порвала крупная рыба. Стежок за стежком, ячейка за ячейкой.
В тех местах, где повреждённые нити срастались, они начинали слабо светиться.
Когда я убрал больше половины повреждений, свечение стало ярче. Источник виконта запульсировал, качая энергию. Нити прямо на глазах разбухали и становились толще, прочнее.
Ничего себе!
Похоже, виконт каким-то немыслимым образом сумел поглотить часть энергии удара. И как ни странно, это пошло ему на пользу.
Матрица Стоцкого усилилась, я отчётливо это видел.
Кроме того, в ней чувствовалось что-то знакомое. Не в том смысле, что я видел его матрицу раньше – это понятно.
Что-то другое.
Я сосредоточился и понял, в чём дело.
Мы со Стоцким поделили энергию Мерлина. Не знаю, кому из нас досталось больше, а кому – меньше. Но каждый получил свою долю.
Можно сказать, мы в некотором роде стали наследниками Тёмного Проводника.
Надеюсь, никакая тварь из другого мира не явится претендовать на это наследство?
Хотя, пусть является!
С иномирными тварями я ещё не сталкивался, а было бы интересно. Вдруг у неё в организме есть что-то полезное? Такое, что пригодится мне.
Когда я заделывал последние повреждения, Стоцкий повернул голову и открыл глаза.
– Костя!
– Всё в порядке, Серёжа, – успокоил я его. – Жить будешь.
– А матрица? Что с моей матрицей?
– С ней всё в порядке. Пару дней отлежишься, и тебя будет ждать приятный сюрприз.
Я поднялся на ноги и подошёл к Зотову, который наклонился над телом Мерлина.
– Никита Сергеевич! Надо бы доставить виконта в госпиталь к доктору Лунину.
– Как он? – спросил Зотов.
– Всё в порядке. Но присмотр врача не помешает.
– Константин, вы можете рассказать, что здесь случилось?
– Вот именно! – вмешался Бердышев. – Я бы тоже с удовольствием послушал.
Я коротко рассказал им о наших играх с Тёмным Проводником. И о том, почему не мог вычислить его по отпечатку матрицы.
– Проход в другие миры? – недоверчиво спросил Бердышев. – Никогда о таком не слышал. Если это не враньё, то информация крайне важная.
– Думаю, Константин говорит правду, – заметил Зотов. – Ты же сам видел, Жан Гаврилович – они вывалились в коридор словно из сплошной стены. Ты эту стену сам осматривал за минуту до их появления.
– Кстати, а как вы здесь оказались? – спросил я.
– Благодаря виконту Стоцкому, – ответил Жан Гаврилович. – Он проследил за тобой и вовремя поднял тревогу.
Ну, Серёга!
Решил не бросать меня в одиночестве и получил огненным шаром от Мерлина.
Зато теперь у него будет сильная матрица. Всё, что делается – делается к лучшему.
– Выходит, Максим Владимирович у нас не просто вампир, а преступник государственного уровня, – сказал Бердышев, вглядываясь в посиневшее лицо покойника. – Обманом склонял имперских курсантов к побегу в другие миры.
По тому Жана Гавриловича нельзя было разобрать, шутит он, или нет.
– Константин, а почему ты не оставил его в живых? Кого я теперь буду допрашивать.
Я развёл руками.
– Не получилось. Сам же видел.
– Я, честно говоря, так и не понял, отчего он умер, – сказал Никита Сергеевич.
– А ты поинтересуйся вот у этого юноши.
Бердышев кивнул на меня.
– Многие из тех, кто покушался на его жизнь, таинственным образом умирают.
– Так и запишем – смерть при невыясненных обстоятельствах, – невозмутимо кивнул Зотов. – Нам же меньше расследовать. Так!
Пристав оглядел своих подчинённых и принял решение.
– Сначала выносите виконта и грузите в санитарную машину! Потом возвращайтесь за телом.
– Слушай, Жан Гаврилович, – сказал я Бердышеву. – Давай выбираться отсюда, а? Полина уже еле на ногах стоит.
– Хорошая мысль, – неожиданно согласился Бердышев. – Я сегодня так и не успел поужинать. А ферма мастера Казимира в двух шагах отсюда. Пригласишь на ужин, ваше благородие?
– Вообще-то, у меня теперь есть свой дом, – гордо сообщил я. – И тут надо срочно доставить одну очень измученную княжну.
– А своего дома у княжны нет? – поинтересовался Бердышев.
– Наверное, есть. Но я не знаю адреса.
Оставив за собой последнее слово, я улыбнулся Полине:
– Сможешь добраться до выхода, или отнести тебя на руках?
Полина ответила мне слабой улыбкой измученного человека.
– Смогу, наверное. Но ты, на всякий случай, держись поблизости, ладно?
– Договорились, – кивнул я.
Жан Гаврилович с Зотовым ушли вперёд.
– Слушай, а как Тёмный Проводник тебя поймал? – спросил я Полину.
К моему удивлению, княжна покраснела.
– Тебе обязательно это знать?
– Я спрашивал у него, но он не ответил, – упорствовал я. – Посоветовал спросить у тебя, если выживу. Как видишь, я выжил, да и ты тоже. Так что теперь меня мучает любопытство.
Княжна упорно смотрела под ноги.
– Не хочешь говорить – не надо, – улыбнулся я. – Я и так знаю, что Мерлин заманивал обещаниями исполнить несбыточное желание. Я просто подумал – вдруг я могу помочь в его исполнении.
Полина вдруг остановилась и посмотрела на меня.
– Я обязательно тебе расскажу, – пообещала она. – Но не сегодня. Сейчас я очень устала и хочу есть. Кроме того, меня наверняка ищут.
– Герман? – понимающе хмыкнул я. – Но сегодня я тебя никуда не отпущу. После общения с Тёмным Проводником ты должна быть под надёжным присмотром. Я не очень доверяю твоему охраннику. Он со мной не разговаривает, а это смотрится высокомерно.
Произнеся это, я услышал сдавленный смешок. Я вопросительно посмотрел на Полину, но она ответила невозмутимым взглядом.
– Конечно, я поеду с тобой. А Герману позвоню. Пусть скажет дяде, чтобы он не беспокоился.
Зотов и Бердышев задержались на складе, и мы с Полиной их догнали. Никита Сергеевич как раз фотографировал надпись, которую сделал на стене Тёмный Проводник.
– На всякий случай, проведём экспертизу, – объяснил мне Бердышев. – Вдруг у Мерлина был помощник.
Ворота склада по-прежнему были распахнуты настежь. В проём застенчиво заглядывал серый рассвет.
Я слышал короткие реплики – это грузили в машину тело Тёмного Проводника.
Мы с Полиной вышли на улицу, и тут я остолбенел от неожиданности.
Напротив ворот склада стоял Герман. Он был одет в бронежилет и с решительным видом сжимал в руке бейсбольную биту.
А рядом с ним стояла Полина.
Ещё одна.
Та Полина, которая держала меня за руку, испуганно ойкнула. Затем вырвалась и побежала навстречу своему двойнику.
Девушки стиснули друг друга в объятиях и залились слезами радости.
Я распахнул рот от удивления.
Потом закрыл его и сказал:
– Так.
И снова открыл.
Ну, а что ещё тут скажешь?
Рядом со мной точно такие же упражнения проделывал Жан Гаврилович Бердышев.
Мы с ним одновременно посмотрели на Германа. Герман ответил нам невозмутимым взглядом.
Девчонки перестали рыдать и принялись оживлённо шептаться. При этом они с опаской поглядывали на меня.
Затем взялись за руки, и подошли ко мне.
– Костя, познакомься, – сказала Полина. – Это моя сестра Алина.
Их можно было различить только по одежде. И волосы у Полины растрепались, а у Алины были собраны в тугой хвост.
– И кто из вас…
Я вовремя прикусил язык и задал другой вопрос:
– И кто из вас учится в магическом училище?
– Обе, – ответили девчонки и смущённо хихикнули.
Бердышев изумлённо покачал головой, глядя на меня.
– Ну, вы даёте!
Я грозно откашлялся.
– Так. Похоже, у меня кружится голова, и начинаются галлюцинации. Княжны, сколько бы вас ни было – грузитесь в машину к Жану Гавриловичу! Я ему доверяю, он не растеряет вас по дороге. Сейчас все едем на ферму мастера Казимира. Там будем ужинать или завтракать, и разбираться в этом запутанном деле.
В машине Полина и Алина сидели тихо, как мышки. Жан Гаврилович вёл внедорожник, изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Я сидел рядом с ним и пытался собрать мысли в кучу.
Дорога заняла всего пять минут – и то потому, что нам пришлось ехать вокруг.
Своим неожиданным приездом мы разбудили мастера Казимира. Но он нисколько на нас не обиделся.
Не отводя глаз от княжон, мастер торопливо накрывал на стол и тайком показал мне большой палец.
– Я хочу знать всё, и очень подробно, – сказал Жан Гаврилович.
И даже пристукнул ладонью по столу в знак серьёзности своих намерений.
Посуда подпрыгнула и жалобно зазвенела. А Казимир неодобрительно посмотрел на Бердышева.
– Дай ребятам поесть спокойно. И выспаться им надо!
– У них весь день впереди, – безжалостно ответил Бердышев. – Всё равно по милости Константина в училище почти не осталось преподавателей.
– Сами виноваты! – ответил я, жадно откусывая пирог с черникой. – Набираете по объявлению. А они то дурь выращивают, то курсантов воруют. Бардак!
Пирог оказался очень вкусным. Я дотянулся до блюда и предложил угощение княжнам.
– Спасибо! – сказала Полина и с удовольствием принялась за пирог.
– Я не ем сладкое, – отказалась Алина.
Так!
– Жан Гаврилович, – предложил я. – Поезжай ты отдыхать. Я расспрошу девушек, а завтра всё тебе перескажу. Мне кажется, так будет удобнее. Тёмного Проводника мы поймали, курсанты могут спать спокойно.
– Ладно, – неожиданно согласился Бердышев. – Вечером жду твоего звонка.
Мне показалось, что он даже вздохнул с облегчением.
Пока мы неторопливо набивали животы, Полина даже успела принять ванну. Обратно она вышла тщательно причёсанная, и я окончательно перестал различать сестёр.
Алина (или Полина?) выпила ещё чашку брусничного компота и сладко зевнула.
– Идите отдыхать, – сказал им я. – Одна из вас точно знает, где мой дом.
Девушки мило покраснели.
– А ты? – тихо спросили они.
– Приду, – ответил я. – Куда я денусь?
Жан Гаврилович ещё немного побухтел и уехал. Звук мотора постепенно стих в конце улицы. Я уселся на крыльцо и с удовольствием слушал звуки просыпающейся фермы.
Прохладный ветер шелестел в листьях. На пожелтевшей рябине пересвистывалась стайка дроздов, склёвывая спелые ягоды. В дальнем углу фермы сонно мычали коровы, которых подарил мастеру Казимиру японский посол.
Я прислушался к своей матрице. В ней появились какие-то новые ощущения.
Поскольку разобраться с новостями я пока не мог, то закрыл глаза и стал разбираться с магией.
Через пару минут я понял, что меня беспокоит. В привычном гудении матрицы появились новые звуки. Как будто она звучала в большом гулком помещении, и эхо отдавалось от стен.
От стен чего?
Какого-то пространства, которое внезапно обнаружилось внутри меня?
Это звучало бессмысленно. Но ощущения подсказывали мне, что так оно и есть.
Похоже, мне передалось какое-то умение от Тёмного Проводника. Логика подсказывала, что это и есть та самая возможность открывать порталы.
Но проверять свой талант немедленно я не стал.
Чёрт его знает, ещё провалюсь куда-нибудь, откуда опять придётся искать выход. Хватит с меня приключений на сегодня!
На крыльцо вышел мастер Казимир.
– Молодчина! – одобрительно сказал он. – Сразу двух княжон подцепил! А чего тут сидишь? Шёл бы к девкам, они тебя заждались, наверное.
– Мастер, – засмеялся я. – Ты о чём-нибудь, кроме моих романов можешь говорить?
– Не могу, – ответил Казимир. – Потому что это такое дело… важное.
– С чего вдруг оно важное? – заинтересовался я.
Казимир угрюмо сопел, переминаясь с ноги на ногу.
А в меня закралось смутное подозрение.
– Ну-ка, рассказывай!
– И расскажу! – буркнул мастер. – Я и сам хотел рассказать. Так тебя никогда дома нет, а когда есть – тебе поговорить некогда.
– Ну, вот я здесь. Давай, поговорим.
Казимир расчесал бороду и вытащил из кармана штанов толстую пачку денег.
– Вот, это твоё. Тут ровно половина, всё по-честному.
– Приятно слышать. Но, может, ты расскажешь чуть больше? Что за деньги, откуда?
– Откуда-откуда? Золотой корень я продал. Всё на корню скупили в императорские аптеки. И ещё просили привезти в два раза больше.
– Рад за тебя, поздравляю. Но я-то здесь при чём? Это же вы с Сеней его сажали, потом копали и сушили. Я на ферму только ночевать прихожу.
– Так в том и дело, что ночевать! У этого корня свойства такие… особенные. Я сперва не мог понять, в чём дело, а потом разобрался.
– Какие свойства? – спросил я. – Казимир, ты же сам Сеньке запретил с золотым корнем экспериментировать.
– Да не такие свойства! Этот корень теперь на людей особым образом действует.
– Да каким образом? – не выдержал я. – Говори ты прямо!
– Я прямо и говорю! Афродизиак получился. Мужикам сил прибавляет так, что всю ночь могут. Ну, и женщинам тоже. Не поверишь – раскупают вмиг. Сам Император десять килограммов заказал.
– Так-так, – протянул я, не отрывая взгляда от мастера. – Уже теплее. Ты договаривай, раз начал!
– Я и говорю! А получилось так потому что ты со своими девками возле золотого корня того… ну, сам понимаешь! Уникальная магия, короче!
От услышанного я обалдел.
А потом расхохотался так, что чуть не упал с крыльца.
– Твою мать, Казимир! Так вот почему ты о моей личной жизни так беспокоился! Ну, мастер! Ну, пройдоха!
– Ну, чего ты ругаешься? – заворчал Казимир. – Ты деньги-то пересчитай! Знаешь, сколько там? Меня заказами завалили!
– Иди к чёрту! – простонал я. – Если я сейчас от смеха сдохну, ты виноват будешь, коммерсант!
– Ты того, – осторожно спросил Казимир. – Не обиделся на меня? Я ж случайно узнал, когда японский посол приехал. Ну, не пропадать же добру!
– Так вот почему ты меня уговаривал дом на твоей ферме построить!
Отчитав Казимира, я потёр кулаками сливавшиеся глаза и отправился домой.
Возле теплиц ко мне подбежал лис и радостно затявкал, прыгая вокруг. Я погладил его по голове, мимоходом отметив, что на мышах он изрядно отъелся.
На веранде, прижавшись друг к другу, стояли две тонкие тени.
– А вы чего не спите? – удивился я, поднимаясь по ступенькам.
– Тебя ждём, – хором ответили княжны.