Джулиан рассеянно крошил в руке кусок хлеба, не в силах сосредоточиться на прекрасном ужине, приготовленном талантливым шеф-поваром дворца.
Он продолжал думать о моменте, когда племянник отшатнулся от него с отчаянным криком. Это разрывало ему сердце. Он и его отец были ближайшими родственниками ребенка. Самсон должен был тянуться к нему, а не искать утешения на руках незнакомки.
Даже если эти руки были нежными и пахли лепестками яблони. И даже если незнакомка защищала его, яростно сверкая глазами фиалкового цвета, и огненные кудри подпрыгивали в такт ее словам. Женщина едва доставала до плеча Джулиана, но она была готова четвертовать его за то, что он нарушил сон Самсона.
Ярость снова охватывала его при мысли о надоедливой девчонке, которая причинила Самсону душевную травму, сказав ему, что его родители не вернутся. Даже если так и произойдет, это должен был бы сообщить ему Джулиан и не здесь, а дома, в кругу семьи и под присмотром детского психолога.
– Мой друг, вы должны поесть, – обратился к нему Жан-Клод, принц Пасадонии. – Ближайшие несколько дней будут непростыми. Вы должны набираться сил.
– Еда превосходная. – Джулиан поддел сочную креветку на своей тарелке. – Я прошу прощения за отсутствие аппетита.
Обычно он ценил изысканные блюда, но беспокойство мешало ему в полной мере насладиться угощением. Тем не менее он был благодарен королевской чете за то, что они делали для него и Самсона. Но очевидно, что им необходимо нанять более подготовленных нянек.
Его пальцы почувствовали мягкое прикосновение. Обернувшись, он встретился взглядом с Бернадетт.
– Я знаю, что вы обеспокоены. Я не могу себе представить, как вы держитесь.
– Мне тяжело, – согласился он, подумав про себя, должен ли он убрать свою руку или дождаться, пока она уберет свою. Он был рад словам утешения, но ее прикосновение заставило его чувствовать себя неловко, он не привык обсуждать свои сокровенные чувства с кем бы то ни было.
– Я надеюсь, вы знаете, что мы поддержим вас, несмотря ни на что, – напрямик произнес Жан-Клод. – Конечно, мы надеемся, что поиски будут успешными, мы молимся за Донала и Элен, но я знаю, что вы уже подготовились к худшему. Если есть что-то, чем я могу помочь, только скажите.
– Вы слишком хорошо меня знаете, мой друг.
Он познакомился с принцем, когда много лет назад приехал на его коронацию в Пасадонию. Принц Жан-Клод был добр к Джулиану, и они подружились, несмотря на то что Джулиан был намного младше. Их отношения крепли на протяжении многих лет, и Джулиан видел в Жан-Клоде своего ближайшего друга и наставника.
– Я перебираю в уме все, что должен сделать. Но на самом деле не могу сосредоточиться на чем-то ином, кроме как на поисках Донала.
– Понимаю вас, – кивнул Жан-Клод. – У меня есть эксперты, которые наблюдают за погодой. Как только я узнаю о любых улучшениях, сразу сообщу вам.
– Я ценю вашу помощь. – Джулиан снова начал раздражаться из-за задержки его возвращения во Францию. – Хочу как можно скорее принять участие в спасательной операции.
– Да. Жаль, что состояние Сэмми воспрепятствовало этому. Замечательно, что вы ставите его потребности на первый план. Он переживает трудное время, скучая по своим родителям.
Джулиан сжал зубы, пытаясь скрыть раздражение.
– Было обидно узнать, что ему сообщили о катастрофе.
– Это вышло непреднамеренно, – поспешила заверить его Бернадетт. – Тесса…
– Простите, ваше высочество. – Рядом с Жан-Клодом появился его помощник и передал ему папку. – Текущая сводка погоды. И на линии звонок, который вы ждали.
– Ждите меня в кабинете. – Принц взглянул на отчет, а затем передал его Джулиану. – Мало что изменилось. Я должен ответить на звонок. Мы поговорим перед вашим отъездом. Бернадетт. – Он взглянул на жену.
Принцесса изящно встала и обогнула стол. Она остановилась, чтобы поцеловать Джулиана в щеку:
– Останьтесь. Закончите трапезу. Швейцар покажет вам вашу комнату.
– Не беспокойтесь обо мне.
Она вздохнула:
– Не могу. Спокойной ночи, мой друг. Если вы хотите подышать свежим воздухом, используйте внутренний двор. Везде папарацци.
Принц и принцесса покинули комнату, держась за руки: было видно, как они поддерживают друг друга в трудной ситуации.
На мгновение Джулиан позавидовал другу. Хоть он и был неразговорчивым человеком, но сейчас отдал бы все, чтобы поговорить с кем-нибудь. Джулиан не мог тревожить отца по причине его слабого здоровья, а с посторонними обсуждать семейные дела было неуместно.
Так и не притронувшись к ужину, он последовал за швейцаром в свою комнату. Когда лифт прибыл на его этаж, по крикам Самсона Джулиан точно определил ее местоположение.
Он бросился вперед, с нетерпением ожидая, пока швейцар откроет дверь. Внутри он увидел Тессу вместе с Самсоном, обоих в слезах. Джулиан подбежал к ним и как вкопанный остановился рядом.
– Что случилось? – спросил он.
– Доктор посоветовал мне его разбудить, чтобы проверить зрачки. Теперь он не засыпает. Он начал плакать, и я ничего не могу сделать.
– Катрина! – Самсон продолжал рыдать, но было ясно, чего он хочет.
– Он продолжает ее звать. – Во взгляде Тессы была мольба.
Джулиан сжал губы. Во всем виновата Катрина, и он не хотел обращаться к ней за помощью.
Его охватило чувство беспомощности. Наблюдая за страданиями женщины и ребенка, он пытался придумать, как исправить ситуацию. Но при всем своем блестящем уме у него не было опыта общения с женщинами и детьми, не говоря уже о тех, которые находятся в таком отчаянии.
Пытаясь отвлечь мальчика, он попытался взять его на руки.
– Нет! – закричал Самсон и ударил его. – Катрина!
Проклятие, он не хотел, чтобы эта женщина снова появилась в жизни его племянника. Она являлась причиной его страданий. Но это не просто истерика. Перед ним был несчастный ребенок, ищущий утешения от одного человека, с которым он установил эмоциональную связь во время кризиса. Как Джулиан мог отказать ему?
Он спросил у швейцара, где ему найти Катрину, и узнал, что, к счастью, она живет во дворце. Вскоре он стоял у комнаты Катрины. Он хотел бы обратиться к ней более формально, но во всей этой путанице они не были должным образом представлены.
Горничная открыла дверь. Она поклонилась.
– Ваше высочество.
– Мне нужно видеть Катрину. – Он прошел мимо горничной в комнату.
– Она спит, – тихо сказала молодая женщина.
Через открытую дверь спальни он увидел ее огненную копну волос. Свет из гостиной освещал кровать и прекрасную женщину на ней. Длинные ресницы отбрасывали тень на бледные щеки. Темные круги под глазами резко выделялись на ее совершенном лице. Что бы она ни сделала, он не мог отрицать, что она пожертвовала собой ради помощи Самсону.
Вдруг ему показалось неправильным просить ее о большем. Но он должен ради Самсона.
– Мне очень жаль беспокоить ее, но нужно, чтобы Катрина пошла со мной. Мой племянник нуждается в ней.
– О! – Женщина заколебалась, затем кивнула: – Я разбужу ее.
Она проскользнула в комнату и закрыла за собой дверь.
Джулиан мерил шагами небольшую гостиную, желая быть где угодно, но только не здесь.
Люди называли его холодным. Возможно, они были правы. Он любил порядок, тишину и спокойствие. Для надзора за казной своей страны, в том числе за финансовой стабильностью и безопасностью, требуется ясная голова и сосредоточенность на цели.
Благодаря этому дела его семьи шли блестяще.
Некоторые говорили, что он обладает магическими силами, или, что еще хуже, называли его экстрасенсом. Но он всего лишь был прекрасным аналитиком и к тому же любил изучать все новое.
Но он с трудом сходился с людьми и, казалось, не понимал их. Как и их склонность к проявлению сильных чувств.
В тридцать лет он все еще не был женат. Раньше отец часто заводил разговор о том, что Джулиану пора остепениться, но давление с его стороны прекратилось после свадьбы Донала и Элен и рождения Самсона.
Тем не менее Джулиан, как и любой другой мужчина, нуждался в женщине. Его положение в обществе, однако, требовало осторожности. Ему удавалось скрывать свои связи, появляясь с разными женщинами на официальных приемах. Такая уловка способствовала тому, что никто, ни женщины, ни пресса, не ожидал от него чего-то большего.
Он надеялся при этом, что репутация человека холодного и надменного спасала его от славы плейбоя.
Катрина же угрожала его с таким трудом заработанной независимости. Джулиана злило, что его так влечет к этой потрясающе красивой женщине. Дверь открылась, и Катрина вошла босиком в гостиную. На ней был надет длинный пушистый халат, под которым виднелась кружевная сорочка с глубоким вырезом. Джулиан с трудом перевел взгляд с мягких очертаний ее груди на лицо. Она была очень бледна.
– Сэмми в порядке? – спросила она хриплым ото сна голосом. – Вы посылали за доктором?
– Тесса разбудила его, как советовал доктор, но он не может опять заснуть.
Теперь он видел, какой миниатюрной она была. Джулиан возвышался над ней. Без макияжа ее кожа казалась совсем бледной из-за контраста с огненным цветом волос.
Джулиан с трудом отогнал от себя мысли о Катрине, ведь он должен был прежде всего позаботиться о Самсоне.
– Нужно ли мне переодеться? – спохватилась она.
В ночной рубашке и халате она смотрелась слишком возбуждающе, но, подумав о том, что им нужно торопиться, он все же ответил:
– Нет. Пойдемте.
– Все в порядке, Анна, – обратилась Катрина к горничной. – Спасибо за вашу заботу. Вы можете идти.
– Да, но я исполняю приказ доктора, – запротестовала молодая женщина.
Раздраженный задержкой, Джулиан еле сдерживал свое нетерпение.
– Я прослежу, чтобы о ней позаботились.
– Ваше высочество, вы должны будить ее через каждые пару часов и задавать ей вопросы. Нужно проверить, отвечает ли она осмысленно. Если это не так, или вы заметите что-нибудь странное в ее зрачках, или ее будет тошнить, необходимо немедленно позвать доктора.
Наконец горничная ушла, и Джулиан поспешил за Катриной, которая уже пошла вперед.
Он нахмурился. Протокол требовал, чтобы она следовала за ним, к тому же это означало, что она знает, в каких именно комнатах он остановился.
Катрина явно расспросила слуг о том, где находится Самсон, но Джулиан не верил, что дело ограничилось только этим. Скорее всего, именно она уложила его в постель. Ему это не понравилось. Он ведь ясно дал понять, что хочет, чтобы именно Тесса сделала это.
Его авторитет уже был подорван.
Он не собирался это терпеть.
– Мадемуазель… Я хотел бы уточнить. Я ценю вашу заботу о Самсоне. Но это не значит, что я одобряю неповиновение моим приказам, касающимся ухода за ним.
– Конечно, – ответила она, нажав кнопку вызова лифта. – Я знаю, что вы хотите лучшего для него. – Слабая улыбка тронула уголки ее губ. – В противном случае меня бы здесь сейчас не было.
– Отлично. – Двери лифта открылись, и он пропустил ее вперед. – Хорошо, что вы понимаете.
Оставшуюся часть пути они проделали в тишине. Крики Самсона были слышны все громче по мере того, как они приближались к дверям в покои Джулиана.
Внутри они увидели плачущих Самсона и Тессу. Няня водила мальчика по комнате, пытаясь его успокоить, но, заметив Катрину и Джулиана, она зарыдала.
– Я больше не могу. – Она передала Самсона Катрине и убежала.
Катрина не мешкала. Она обняла Самсона и заговорила с ним:
– Эй, малыш, все хорошо. Я здесь. У тебя болит голова? – Она поцеловала его легкие локоны. – У меня тоже.
Хотя он продолжал плакать, не было никаких сомнений: Самсон предпочитал рыженькую блондинке. Вместо того чтобы бороться, как он это делал в объятиях Тессы, он крепко обнял Катрину.
Джулиан подошел к камину, чтобы разжечь огонь. Ночь будет длинной.
Катрина продолжала ворковать с Сэмми, пока его рыдания не стихли, и в конце концов он уже спокойно сидел у нее на руках. Воротником своего пушистого халата она вытерла слезы с его бледных щек. Бедный ребенок, впереди его ждал такой трудный путь. Даже будучи оптимисткой, она признавала, что шансы его родителей на спасение были невелики.
И все же она молилась и надеялась. Чудеса случались каждый день.
– Мама? Папа? – спросил Самсон и прерывисто вздохнул.
Закусив губу, она покачала головой:
– Мы пока не знаем.
Слезы покатились из его глаз.
– Я хочу маму.
– Знаю, малыш. Она тоже хочет быть с тобой. Посмотри… – Она подошла к камину, где стоял принц Джулиан. – Дядя Джулиан здесь.
Она взглянула в его задумчивые карие глаза. Он был все еще раздражен и напряжен. Ему бы следовало знать, что Сэмми лучше воспринимает информацию, чем банальные утешения.
– Он покажет тебе, где ищут маму и папу, а потом отвезет тебя домой.
– Дядя Джули. – Минуту мальчик внимательно изучал его, а затем удивил ее, протянув руки вперед и показывая, что хочет подойти к дяде.
Впервые Сэмми добровольно попросился к кому-то еще.
– Мама? Папа? – обратился он к дяде.
Джулиан побледнел. Катрина почувствовала его боль. Каждый раз у нее разрывалось сердце, когда она говорила Сэмми, что его родители еще не вернулись.
Джулиан взглянул на нее.
Она пожала плечами и скрестила руки на груди:
– Поговорите с ним. Он мало говорит, но понимает больше, чем вы могли бы подумать.
Джулиан поднял ребенка на руки, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Самсон, – начал он, и на мгновение она заволновалась, что он начнет говорить молодому принцу о долге и приличии. Но Джулиан оказался все же не настолько бесчувственным. – Лучшие люди ищут их. Я тоже хочу их увидеть, – добавил он.
По щекам Сэмми потекли слезы. Он обнял Джулиана за шею. Оба переживали момент утраты и надежды.
Увиденное так потрясло Катрину, что она провела рукой по щекам, смахивая слезы.
Надеясь, что впечатлений было достаточно, чтобы мальчик наконец заснул, Катрина взяла его на руки, намереваясь отнести в комнату, где стояла детская кроватка.
Но он отчаянно покачал головой и заплакал:
– Нет. Я не устал.
Вместо того чтобы настоять на своем, она сделала шаг назад. И столкнулась с Джулианом.
– О! – Катрина развернулась и вдруг оказалась в объятиях принца. Она подняла голову и взглянула на его упрямый подбородок и в глаза цвета расплавленного золота. Ах да, безусловно, он красивее брата. И снова слишком близко к ней. – Извините. – Катрина хотела отстраниться от Джулиана, но его руки сжимали ее талию, не позволяя шелохнуться. Его горячий взгляд блуждал по ее телу, захватив пульсирующую жилку на шее, губы, которые она нервно кусала, и остановился на ее глазах. Она попыталась изобразить спокойствие, хотя по спине пробежала дрожь и сердцебиение участилось.
Неудачное время и место. Недоступный мужчина. Неподходящая ему женщина.
Джулиан, словно прочитав ее мысли, опустил руки и отошел в сторону.
Вздохнув с облегчением, она прошла мимо него и принялась ходить по комнате. Джулиан поворошил дрова в камине. Этот мужчина не для нее. Она провела достаточно времени во дворце и уже с детства знала требования, предъявляемые к членам королевской семьи. Если бы она и смогла кому-нибудь доверить свою судьбу, то только обычному мужчине, с которым она бы вела простую жизнь.
Катрина устала держать Сэмми на руках и уселась с ним на раритетный диван: было видно, что Сэмми уже хочет спать, но упрямится, потому что ему не понравилась детская кроватка, которую принесли в спальню. Малыш явно уже считал себя большим. Катрина начала рассказывать мальчику его любимую сказку о паровозике Томасе, чтобы убаюкать.
Глядя на Джулиана, Катрина думала о том, что в этой сложной ситуации он все же в первую очередь думает о Сэмми, а не о себе и это говорит о его доброте и сердечности, несмотря на всю его внешнюю холодность.