Сначала я решил, что ослышался, поэтому решил переспросить:
– Гонки?
– Ну да. – Она снова вынырнула из шкафа и с удивлением посмотрела на меня. – Никогда не слышал, что ли?
– Не припомню ничего такого. – Я пожал плечами. – Что за гонки такие? Где проводятся?
– Да где они только не проводятся! – Ванесса активно махнула рукой. – В основном на окраинах города, конечно, где мало кто ездит. Промзоны там всякие.
– И ты собралась туда отправиться?
– Ну да, а что?
Сперва я думал напомнить ей, что на нас вообще-то сегодня совершили организованное нападение, но потом передумал.
Ведь нападение было именно что «организованным», а значит, ему предшествовала какая-то подготовка, включая работу многих людей в течение определенного времени.
Предположить, что те же люди за несколько часов умудрятся повторить подготовку к этой операции, чтобы провести ее снова – ну, это надо обладать скоростью гепарда, причем не только в физическом, мышечном, смысле, но даже больше – в мыслительном.
Каким-то образом выяснить, где мы сейчас и где будем через определенное время, найти людей, подготовить их, перебросить в нужное место… Нет, это совершенно точно невозможно провернуть.
Тем более, что, говоря совсем откровенно, троттлисты наверняка до сих пор даже не знали, что их нападение было отбито и не увенчалось успехом – как-никак, прошло всего-то чуть более часа с того момента, как мы сели в лимузин рода Тюудор.
Если за этим нападением стояли обычные люди, а не какие-то надмозги-гении, то в данный момент они должны только-только начать понимать, что оно не увенчалось успехом, и уж совершенно точно они бы не успели организовать новое нападение.
Поэтому, вместо этого аргумента, я использовал другой:
– Ты же с ног валилась десять минут назад.
– Я в порядке. Ты же видишь. – Ванесса непринуждённо улыбнулась. – Энергетик подействовал. Я бы, конечно, еще один с удовольствием выпила или даже два, но не успела из-за этого урода Анкила!
– О, ты его даже по имени знаешь?
– А то! Винсент Анкил, чтоб ему пусто было! Нас родители познакомили еще лет пять назад, и с тех самых пор он ко мне яйца катит, всё настырнее и настырнее! Как будто ему пригрозили, что наследства лишат и из клана выгонят, если он меня не трахнет!
– Из клана выгонят? А что, так можно?
– Нет, конечно! Но он как будто решил, что можно! Во, наконец-то!
Ванесса выпрямилась, держа на вытянутых руках перед собой толстую текстильную куртку со множеством карманов. На локтях и спине у нее виднелись утолщения, явно предназначенные для защиты, а к одному из многочисленных бегунков молний были карабином пристегнуты толстые тканевые перчатки.
И куртка и перчатки, конечно же, были красно-черные – хотя я бы удивился, если бы они были других цветов.
– Отлично, – удовлетворенно произнесла Ванесса и бросила куртку на кровать. – Теперь бы еще боты найти… Вот просила же ничего не трогать, пока я в Академии буду, ну!
Спустя еще минуту поисков она наконец вытащила из шкафа высокие ботинки, тоже с кучей застежек и пластиковых элементов. Местами они были стесаны и потерты, будто по ним долго и упорно елозили наждачкой, но им это даже было на пользу. Именно так и должны выглядеть рабочие вещи – без пафоса, напускного лоска и всякого такого. Ванесса ими пользовалась часто, это было видно сразу.
– Зачем тебе оно все? – Я не смог удержаться от вопроса.
– В смысле? – не поняла Ванесса. – Защита же. На случай, если упаду с мотоцикла. Или вместе с ним. Знаешь, сколько раз она меня спасала?
– Так ты же маг. Разве ты не рассчитываешь на магию больше, чем на тонкий пластик?
– На гонках запрещено пользоваться магией. – Ванесса покачала головой. – Это соревнование умений в пилотаже, а не в магии. Чтобы обычные люди, достигшие своего мастерства нескончаемыми тренировками, могли участвовать наравне с теми, кто владеет магией. Вообще-то, это справедливо, а мы все за справедливость.
– Да ты что? – Я хмыкнул. – А интуитивным магам, как ты, тоже запрещено пользоваться магией? И что, правда получается? Ты же, если будешь падать, сама не заметишь, как воспользуешься магией.
Ванесса слегка покраснела и бросила на меня злой взгляд:
– Ну и что мне теперь, демонстративно кататься без защиты? Чтобы каждый, глядя на меня, с уверенностью мог сказать, что я точно пользуюсь магией? Да со мной после этого никто соревноваться не захочет, а мне это ну вот совершенно не нужно! И вообще, чтоб ты знал – я изо всех сил стараюсь обойтись без магии! Даже когда ногу сломала на гонках – умудрилась как-то подавить магию! Так что не надо тут необоснованных обвинений! Я ни разу не нарушала правила!
– Ладно, ладно. Не кипятись. – Я примирительно поднял руки. – Без магии так без магии. Не используешь так не используешь. Даже хорошо, что не используешь.
– Вот то-то же, – пробурчала Ванесса, успокаиваясь. – Вот только во что одеть тебя…
– А мне-то зачем? – Я вскинул брови. – Я-то могу пользоваться магией.
– И то верно! – просияла Ванесса. – Ну тогда идем в гараж!
– Тут еще и гараж есть! – деланно удивился я. – Вы что, открыли способ сворачивать пространство, организовывая карманные измерения?
– Да не! – Ванесса засмеялась, весело и заразительно. – Он просто подземный. Сейчас сам увидишь, только переоденусь…
Девушка шустро сбросила с себя всю верхнюю одежду, оставшись в одном лишь белье. Впрочем, и от лифчика она тоже быстро избавилась, бросив его на кровать и натянув куртку прямо на голое тело.
– Не натрет? – сочувственно спросил я, развалившись на стуле и наблюдая за полностью лишенными даже намека на стеснительность переодеваниями баронессы.
Она меня всё больше удивляла.
– Нет, это же особенная куртка, – ответила Ванесса, застегивая молнию. – На заказ сделанная, там внутри мембрана, особые ткани. Короче, все, что только можно впихнуть, чтобы максимально удорожить итоговую вещь. Зато она отлично отводит пот от тела и в ней совершенно не жарко, к тому же мягко и удобно. В общем, всё как надо, чтобы было удобно.
– Ишь чего навыдумывали, – протянул я.
К куртке Ванесса, недолго думая, подобрала какие-то штаны из все того же шкафа, затем влезла в мотоботы и, хлопая расстегнутыми ремешками и застежками, подошла ко мне:
– Всё, готова. Идём.
Я придирчиво осмотрел её с ног до головы.
Вот как ей удается выглядеть соблазнительно в чем угодно? Хоть в вечернем открытом платье, хоть в костюме для мотогонок? Хоть вообще без ничего, но тут как раз никакого вопроса и нет.
Казалось, на нее можно надеть мешок из-под картошки, причем даже не проделывая в нем дополнительных дырок – и все равно она останется красивой и желанной.
Это уже не говоря о том, что само по себе такое хобби, как мотоциклы и гонки на них, не то чтобы вяжутся с образом избалованной аристократки… Хотя в ошибочности взгляда на Ванессу, как на избалованную аристократку, я уже давно уверился, но окончательно избавиться от него так и не получилось, поэтому каждое новое подтверждение этой ошибочности – удивляло.
Хотя, если гонки нелегальны и мешают местным жителям…
Ага, в промзоне. Мешают жителям.
– Слушай, а эти гонки, они вообще законные?
– Конечно. – Ванесса удивленно на меня посмотрела. – Перед каждой гонкой подается запрос в городскую администрацию, и там для мероприятия перекрывают определенный участок дороги где-то на отшибе. Времена нелегальных заездов давно в прошлом, и ассоциация внимательно следит за тем, чтобы это не случилось вновь. Никому не нужно, чтобы они были нелегальными, в особенности самим гонщикам. Это же автоматически означает, что не будет ни пожарных, ни скорой помощи, которые могли бы оказать помощь участнику в случае критической ситуации. А если полиция приедет, то вообще цирк начнется – все же будут пытаться улизнуть от них, и тогда критических ситуаций просто не избежать! Нет уж, никому не нужна эта незаконность, от нее одни проблемы, и все это прекрасно понимают.
Ну все, теперь все карты биты.
Гонки легальны, да к тому же есть целая ассоциация, которая ими занимается. Все по закону. Ну надо же.
– А почему тогда гонки не проводятся на специально отведенных для этого трассах?
– Это своя дисциплина. – Ванесса пожала плечами. – Трековые гонки отдельно, городские отдельно. Так мы идем, или ты тут остаешься? И будешь дальше вопросы задавать, умник? О, я поняла! Ты сначала хочешь всё разузнать, чтобы использовать это в своих целях, да?
Я лишь улыбнулся ей, поднялся со стула и отправился следом за девушкой, пластик на которой постукивал при каждом шаге, как на погремушке.
Мы спустились в фойе.
Там, на диване с планшетом в руках, расположился Виктор. Сбоку от дивана стоял небольшой столик на колесиках, на котором всего-то и помещалось, что небольшое блюдце, керамический белый кофейник и стеклянная баночка с печеньем в форме сердечек. А директор Академии оказался любителем сладкого!
По фойе распространился приятный аромат кофе.
Виктор держал чашку в свободной руке, периодически делая глоток. Когда мы спустились с лестницы, он посмотрел на нас по привычке поверх очков, но ничего не сказал.
– Деда, мы в седьмой профильный, – сообщила Ванесса, махнув ему рукой. – Я уже в порядке, если что. Честно-честно! Ничего страшного не произошло!
Виктор перевел взгляд на меня, ну а я пожал плечами, быстро отвечая:
– Что? Она правда в порядке, сами ж видите.
Виктор осмотрел Ванессу с ног до головы и вздохнул:
– Опять ты на своем мотоцикле… Добром это не кончится. Сколько можно тебе говорить!
– Да я сегодня не буду участвовать. – Ванесса невинно улыбнулась. – Я только посмотреть!
– Ну-ну. А мотокостюм тогда зачем?
– Для атмосферы, конечно! – нашлась она тут же.
– Ладно, езжайте. – Виктор снова уткнулся в планшет. – Только Марка верни потом в целости и сохранности.
– Обязательно! – Ванесса послала деду воздушный поцелуй и потащила меня дальше.
Оказалось, что винтовые лестницы, что вели на верхние этажи, также уходили и вниз, но заметить это можно было только если подойти к ним вплотную. По одной из них мы и спустились еще на этаж ниже и оказались в подземном гараже.
Хотя назвать это гаражом лично у меня язык бы не повернулся!
Скорее, это напоминало целую выставку, буквально музей или даже парад разнообразной колесной техники.
Одних только лимузинов, как тот, на котором мы возвращались в особняк, здесь стояло целых три, а помимо них имелась куча других транспортных средств всевозможных форм и количеств колес, но строго в одной и той же расцветке.
Полтора десятка различных автомобилей, начиная от низкого широкого спорткара с открытым верхом и заканчивая высоким длинным микроавтобусом человек так на двадцать, несколько квадроциклов, пара трициклов, причем у одного спереди было два колеса, а сзади одно, а у другого – ровно наоборот, и целая стайка мотоциклов, притаившихся в углу.
Всё это располагалось в огромном бетонном зале, посередине которого, будто отсеченная опорными колоннами от остального пространства, имелась прямая полоса гладкого бетона, упирающаяся в наклонный пандус, ведущий наверх.
Короче говоря, это был совсем непростой гараж.
Не гараж – гаражище!
Ванесса уверенно прошла мимо рядов всех этих транспортных средств. Ни на одном из которых не было ни пылинки, хотя я был уверен, что как минимум половина из них не выезжала из этого гаража уже полгода.
Девушка подошла к шестерке мотоциклов, стоящих плотным строем в колонну по двое, и остановилась возле них, задумчиво постукивая пальчиком по подбородку, словно что-то там думала себе.
Не придя в итоге ни к какому выводу, она повернулась ко мне:
– Какой тебе нравится?
Я пожал плечами – мотоциклы все выглядели одинаково, различаясь лишь в небольших частностях.
У одного были широкие почти гладкие колеса, у другого – узкие, все в высоких шашках. Один был длинный и низкий, другой – высокий и короткий. Один был полностью одет в яркий пластик, будто его засунули в гигантскую мыльницу, из которой остались торчать только колеса, второй наоборот состоял из одних только труб, выставляя всю свою двигательную систему наружу.
Благодаря имплантированной стараниями Громова памяти я знал устройство мотоцикла и даже понимал, чем на самом деле они различаются и для чего предназначен каждый.
Вот этот низкий и длинный, сверкающий хромированными деталями – для того, чтобы ехать далеко и долго, не вставая с седла. Высокий и тощий, состоящий из одних труб, на которые кое-как приладили седло – для пересеченной местности, в которой дороги если и имеются, то лишь в качестве непредвиденного дополнительного препятствия. Обтекаемые и короткие, в гладком пластике – скоростные, для того, чтобы лететь наперегонки с ветром.
Но все эти знания были лишь теоретическими.
Примерно на том же уровне я знал об управлении мотоциклом и даже смог бы, наверное, вести любой из них – медленно, аккуратно, но смог бы. Но все эти знания были и остаются чужеродными для меня, не подкрепленными опытом, примерно как на уровне «прочитать в книге и ни разу не попробовать самостоятельно».
Я не знал, ни как они разгоняются, ни как рулятся, ни как держат баланс. Для меня они оставались просто мотоциклами.
– Ладно, тогда девочки выбирают, – решила Ванесса и подошла к самому обтекаемому и гладкому.
Я думал, что она его и выберет, но она прошла чуть дальше и остановилась возле второго – тоже гладкого и обтекаемого, но чуть отличающегося от предыдущего. Как минимум он был длиннее и ниже, а еще у него в задней части имелись встроенные прямо в конструкцию кофры – небольшие багажники, выступающие влево и вправо.
Ванесса удовлетворенно хлопнула мотоцикл по баку, протянула руку к ключу, торчащему в замке зажигания в траверсе и повернула его. Зажглась синяя приборная панель, по которой пробежала круг и вернулась на место стрелка спидометра, моргнули и погасли все лампочки разом, и тогда Ванесса перенесла руку на правую рукоятку и нажала на кнопку со стилизованной молнией.
Мотоцикл чиркнул стартером и через полсекунды уже тихо бурчал мощным двигателем.
– Отлично, – веско произнесла Ванесса и обернулась. – Подай шлем.
Я обернулся тоже и увидел, что в углу гаража из стены торчат крючки, на которых висит несколько шлемов.
– Какой?
– Да любой, – усмехнулась Ванесса. – Они все мои. И себе один возьми, у нас с тобой голова примерно одного размера, должен подойти.