Особняк Тюудор.
Забавно, но я все же попаду в него. Правда уже не нужно, но все равно приятно. Гештальт закрыть, как говорится.
Неторопливая вальяжная поездка заняла примерно двадцать минут – то ли к нам водитель гнал машину на пределе возможностей, то ли ехал не из особняка, а из какой-то более близкой точки.
Ванесса за это время успела даже задремать, предварительно переместившись головой мне на колени – видимо, произошедшее полностью вымотало ее в моральном плане. А, может, это наступило истощение после того плетения, что она исторгла из себя, не отдавая себе отчета в собственных действиях.
Кто знает, насколько сильно ей аукается ее магия, которой она почти что не управляет?
Вполне возможно, что через два раза на третий девушка вкладывает в нее и частицу праны – жизненных сил, что поддерживают уже не магию, но жизнедеятельность самого по себе тела. Особенно когда это заклинания, которые шлют нахер такие фундаментальные законы физики, как гравитация и межмолекулярные взаимодействия.
За размышлениями о том, что же могла такого наплести Ванесса, чтобы сделать то, что сделала, я даже почти пропустил тот момент, когда мы доехали до особняка.
Лишь потянувшийся за окном знакомый забор, который так и остался для меня непокоренным, заставил вынырнуть из пучин раздумий и снова вернуться в реальный мир.
Машина снизила скорость и остановилась.
Вытянув шею, я через лобовое стекло видел, что встали мы возле ворот, которые, как и прежде, охраняли трое – двое с оружием, и один – без. Он-то и подошел к автомобилю, дождался, когда водитель опустит свое стекло и заглянул внутрь, практически засунув голову.
Мужчина посмотрел в салон, и я заметил, как от его глаз к голове водителя протянулись тонкие лучики черной маны – надо же, он его явно сканирует на предмет воздействия на сознание!
Получается, они тут не просто как охранники-вышибалы-наместеразворачиватели, но как целая служба безопасности, со своим небольшим мобильным детектором лжи! Если кто-то воздействует на сознание водителя, который является простым человеком, с целью устроить какую-то диверсию, его даже внутрь не пустят, несмотря на то, что он на машине клана и вроде как работает на клан…
Ну, не пустят как минимум до тех пор, пока с ним как следует не поработают маги уровнем выше, чем тот, кто похимичил с чужим разумом.
Закончив с водителем, маг перевел взгляд на нас. Я ожидал, что он и с нами попробует провернуть что-то магическое, и уже приготовился ответить, но, к счастью, ему хватило то ли ума, то ли сообразительности, то ли уважения к баронессе, чтобы этого не делать. Возможно, ему хватило отрицательного результата проверки водителя и причин для проверки остальных у него просто не возникло.
Впрочем, на мне его взгляд все же задержался, и лицо мага неуловимо изменилось – в глазах промелькнуло что-то похожее на замешательство. Он явно узнал меня, но не мог вспомнить, откуда.
Я не удержался от улыбки и решил ему помочь:
– Доброго дня. Не подскажете, как проехать в конюшню? А то мы немного заблудились в этом большом городе…
Выражение лица мага резко сменилось с замешательства на буквально-таки изумление – тонкие брови взлетели вверх, а нижняя челюсть наоборот – слегка отошла вниз, обнажая ровные белоснежные зубы.
От звука моего голоса Ванесса заворочалась, просыпаясь, и, приподнявшись на руках, сонно огляделась, после чего громко заявила:
– Лукас! Что за херня?! Немедленно пусти нас внутрь!
– Ван, ты… – начал было маг, но Ванесса зажмурилась и принялась крутить головой, как капризная маленькая девочка:
– Ничего не хочу слышать! Потом поговорим, если хочешь, а сейчас нас дедушка ждет!
Лукас, который, видимо, не в первый раз сталкивался с такой реакцией, вздохнул и убрал наконец голову из машины. Развернулся, махнул рукой и ворота наконец начали открываться.
Я перевел взгляд на Ванессу, которая резко сбросила с себя маску капризули и сейчас внимательно наблюдала за действиями Лукаса.
– Кто он? – спросил я.
– Лукас. Мой брат, – ответила Ванесса, не сводя взгляда с брата. – Старший, как сам понимаешь. И по совместительству – глава нашей службы безопасности.
– Я смотрю, он весьма ответственно подходит к своему занятию.
– Даже чересчур. – Ванесса фыркнула. – Он с самого детства считает себя защитником всех вокруг, думает, что он в ответе за каждого члена семьи. А когда появилась я, единственная девочка в своем поколении, он решил, что меня он должен опекать особенно активно.
– Ну учитывая как ты себя с ним ведешь – это не самый нелогичный вывод. – Я усмехнулся.
– По-другому не получается. – Ванесса развела руками. – Он понимает только крик… Или, вернее, когда кричишь, у него пропадает желание совать свой нос во все дела подряд. Особенно в те, что его не касаются.
Ворота наконец раскрылись, и машина въехала во двор особняка. В окно было хорошо видно, как Лукас провожает нас взглядом, причем его нисколько не смущала глухая черная тонировка на боковых задних стеклах – он прекрасно смотрел на нас и через нее.
Машина объехала по широкой дуге небольшой фонтан, что стоял в самом центре дворика, заросшего аккуратно подстриженной зеленью всяческих форм, высот и размеров, и остановился возле белых мраморных ступеней, что вели к крыльцу особняка.
Я принялся пробираться к двери, но она внезапно открылась сама собой – водитель успел выйти раньше меня, обойти машину и открыть дверь. Обслуживание как в лучших домах буквально-таки… Хотя почему «как»?
Я выбрался из машины первый и подал руку Ванессе. Она приняла ее с небольшой заминкой, словно с ней никогда такого не случалось, и, как только мы вышли из машины, водитель закрыл за нами дверь, сел обратно на водительское место, и машина тронулась с места, открывая вид на фонтан, до того скрытый за кузовом.
На бортике фонтана, как и тогда, когда я предпринял первую безуспешную попытку попасть за ворота особняка, сидела благообразная седая старушка в белом платье и с собранными в заколотый двумя длинными заколками пучок волоса. В руках у нее блестели на солнце спицы, а из крошечной корзинки, стоящей рядом на бортике, тянулось несколько разноцветных нитей, которые, словно нити маны, сплетались в непонятное, но яркое и цветастое изделие в умелых руках мастерицы.
Ванесса тоже заметила старушку, глубоким вдохом набрала в грудь побольше воздуха и громко крикнула:
– Ба, привет!
Старушка подняла голову, улыбнулась Ванессе и помахала рукой:
– Здравствуй, Ванессочка!
– А деда Виктор тут?!
– Да, пять минут назад прилетел!
– Хорошо, спасибо!
И старушка снова уткнулась в свое вязание, словно этого короткого диалога и не было. А Ванесса развернулась и пошла вверх по ступеням, цокая каблуками.
– Бабушка? – спросил я, следуя парой ступенек ниже.
– Да, бабушка Фи, Фиона, – охотно пояснила Ванесса. – Только она не жена деда Виктора, она по маме бабушка.
– И тем не менее, она знает, что он здесь, – подметил я.
– А она всё про всех знает. – Ванесса усмехнулась. – У меня иногда складывается такое ощущение, что она и на фонтане сидит только потому, что это единственная точка, откуда видно весь наш участок. Ну а то что ей и стены не помеха – это вообще почти факт.
Мы дошли до тяжелых деревянных дверей, что на вид имели массу большую, чем мы с Ванессой вместе взятые. Одна створка по традиции была покрашена в красный, другая в черный, но обе они одновременно, легко и совершенно бесшумно разошлись в стороны, едва только мы приблизились. И на сей раз это не было сделано каким-то слугой, поскольку за дверями никого не было – явно сработала автоматика.
Моим глазам открылся большой просторный зал, из которого вверх, на второй и третий этажи вели две изогнутые дугой лестницы. С потолка свисала огромная пышная люстра, а пол был выложен все тем же белым мрамором, что покрывал ступени.
По этому-то мрамору, громко цокая набойками на каблуках, и вышагивал туда-сюда, заложив руки за спину, Виктор Тюудор.
Как только двери открылись, он бросил на нас короткий взгляд, резко свернул в сторону и подошел к нам. Присел перед Ванессой, внимательно посмотрел на нее поверх очков, и взял ее за плечи:
– Ты в порядке?
– Да, все хорошо, – вяло ответила Ванесса. – Только я там… помагичила немного.
– Это ладно. – Виктор кивнул. – Марк?
– Все нормально. – Я пожал плечами. – Жив, цел, орел.
В глазах Виктора промелькнуло непонимание, но он уже потерял интерес ко мне и даже к Ванессе. Удостоверившись, что с нами все хорошо и помощь не требуется, он выпрямился и велел:
– Рассказывайте.
– Что, прямо тут? – слабо возмутилась Ванесса. – Давай хотя бы присядем! Я с ног валюсь!
– Ладно, – согласился Виктор. – Тогда идем в сад.
Следя за Виктором, мы прошли огромный холл, в дальнем конце которого нашлись еще одни двери – на сей раз прозрачные, – ведущие в небольшой садик на заднем дворе. Тут стоял столик и несколько стульев, на которых мы и расположились. Спустя минуту не пойми откуда появилась миловидная девушка, что принесла запотевший кувшин с торчащей из него длинной ложкой и три стакана. В кувшине постукивали кубики льда, а под запотевшей матовостью угадывались плавающие внутри листочки мяты.
Девушка поставила кувшин и стаканы на стол и исчезла так же внезапно, как и появилась. Виктор налил во все стаканы, взял один и снова велел:
– Вот теперь рассказывайте.
И, так как Ванесса клевала носом все больше и больше, рассказывать взялся я. Это даже к лучшему было, поскольку единственным реальным свидетелем (а заодно и участником) событий был я, а значит мог рассказывать все, что угодно.
Конечно же, эта версия событий ничем не отличалась от той, что я рассказал Ванессе. Мне же не нужно было, чтобы они, обсуждая эту ситуацию (а они будут, это как пить дать), поняли, что в историях что-то не сходится и начали задавать новые вопросы.
Впрочем, когда я закончил, вопросы Виктор все равно задал. Причем вопросы крайне неприятные:
– Хорошо, Марк, я понял. С магией и этими… как вы сказали? Блямбами? Это очень интересно, обязательно проверим это. А что насчет того, как все эти троттлисты были убиты?
– В каком смысле? – Я изобразил дурачка.
– Они все были будто заколоты. Холодным оружием или чем-то вроде того. – Виктор коротким жестом изобразил, словно он втыкает что-то во что-то (или кого-то). – Это же ваших рук дело?
– Не совсем рук. – Я покачал головой. – Но да, конечно, это сделал я. Просто когда я увидел убитого водителя автобуса… Как они волокли его… А за ним оставался темный шлейф из крови… Знаете, когда сухая земляная пыль пропитывается кровью, она становится такой… Жирной… Черной… Вязкой…
Я расфокусировал зрение и специально делал большие паузы между словами, чтобы создать у Виктора ощущение, будто впадаю в легкое состояние аффекта – жалкую тень того состояния, которое я якобы испытал тогда, во время боя.
– Понимаю, – снова кивнул Виктор. – И вы?..
– Я ударил самого ближайшего в спину, в ту самую блямбу… Какое глупое слово. На печать оно было похоже, вот! Я ударил в эту печать, и доспех внезапно осыпался! А на поясе у него висел нож, ну я его и схватил… А потом этим же ножом – всех остальных…
Я смолк и опустил голову, будто заново переживая все те события, а на самом деле – разрывая зрительный контакт с Виктором.
– А куда делся нож потом?
– Не помню. Наверное, выронил, когда Ванесса… того… Скорее всего, он тоже попал в ту черную сферу, вместе с троттлистом.
– Да, это возможно, – согласился Виктор. – Просто удивительно, что вам удалось справиться с пятерыми троттлистами практически в одиночку. Если бы мне кто-то другой рассказал эту историю, то я бы решил, что меня обманывают. Помнится, вы уже встречались с троттлистами и тогда вы не могли с ними ничего сделать.
– Так я их тогда со спины не видел. – Я пожал плечами. – И печати эти не видел тоже. Вот и не мог ничего.
– Что ж, логично, – снова согласился Виктор. – Я просто поражаюсь вашим возможностям, на самом-то деле. Телепортация, печати, все прочее… С тех пор, как я с вами познакомился, у меня все чаще возникает ощущение, что я – самый везучий человек на планете. Вы и Ванесса – самые удивительные, а я – самый везучий, поскольку оба самых удивительных человека на планете имеют самое прямое ко мне отношение.
– Не считаю себя удивительным, – чистосердечно ответил я.
– Это пройдет. – Виктор непринужденно махнул рукой. – Скромность это хорошо, но не всегда. Цену себе тоже надо знать.
«Знать цену» и «переоценивать себя» – не одно и то же. Впрочем, лезть в дебри философии я не собирался в любом случае, поэтому перевел тему:
– А как вы так быстро оказались здесь? Вы же в Академии оставались.
– Ну я же директор Академии. – Виктор усмехнулся. – Поэтому в нашем особняке есть прямой портал до Академии, чтобы я имел возможность быстро перемещаться в город и обратно.
– А Ванессу в первый день случайно не через него доставили? А то, помнится мне, ее не было на корабле.
– Ваша наблюдательность удивляет меня все больше и больше. – Виктор усмехнулся. – Да, все верно, Ванессы не было на корабле, у нее был… было обстоятельство, которое ее задержало. Поэтому я доставил ее позже, через портал – сразу, как смог.
Услышав, что речь идет о ней, Ванесса сонно завозилась на своем стуле и приоткрыла глаза:
– Эй, я все слышу вообще-то…
– Но не воспринимаешь. – Виктор усмехнулся и снова перевел взгляд на меня. – Марк, она совсем отключается. Проводите ее наверх, чтобы она немного поспала, может, придет в себя до того момента, как отправимся обратно в Академию.
– А что мешает отправить нас сейчас через портал?
– Заряд, конечно же. – Виктор пожал плечами. – Портал это же не турникет в метро, он на каждое свое использование тратит весь свой заряд. Понадобится не меньше четырех часов, прежде чем им снова можно будет воспользоваться.
– Хорошо. – Я тоже пожал плечами, показывая, что мне, в общем-то, все равно чем заниматься. – Говорите, наверх ее проводить?
– Да, на втором этаже ее комната… Вы не пропустите. Ван!
Ванесса приоткрыла мутные глаза и посмотрела на Виктора.
– Ван, иди с Марком. Отдохни.
– Угу, – промычала Ванесса, поднимаясь с кресла и пошатываясь. – Идем…
– Я пока останусь здесь, мне нужно сделать пару звонков. – Виктор закончил разговор и достал из кармана телефон. – А вы идите, отдыхайте.
Придерживая Ванессу под руку, я вошел обратно в фойе, краем уха слыша, как Виктор начинает с кем-то разговаривать крайне недовольным голосом, но потом стеклянные двери сомкнулись, отсекая все звуки.
– Идем. – Я потянул Ванессу к дугообразным лестницам, но она внезапно замотала головой:
– Не… Стой.
– В чем дело?
– Не туда… Вниз.
Ванесса подняла руку и ткнула пальцем в неприметную дверь в углу фойе. Она даже выкрашена была в цвет стены и идеально сливалась с ней.
– Вниз? – не понял я.
– Угу. Мне надо.
– Тебе надо отдохнуть, Виктор сказал.
– Не хочу отдыхать. Марк, я знаю, что мне нужно. Правда.
Кажется, для этих нескольких слов она собрала последние остатки самообладания, но они действительно прозвучали уверенно – она и правда понимала, что делает. Даже ее замутненный взгляд прояснился.
– Ладно. – Я согласился. – Но если что, я не при делах.
– Само собой, – буркнула Ванесса. – Идем.
Я помог ей добраться до двери, она приложила большой палец к небольшой панельке, тоже покрашенной в цвет стены, раздался короткий писк, и дверь щелкнула, слегка отойдя от косяка.
Тут же в появившуюся щель стали слышны тихие глухие, но при этом – ритмичные удары откуда-то снизу. И издалека.
– Идем… – выдохнула Ванесса, шагая во тьму.
– Куда?
– Увидишь. Тебе понравится.