Уголовное право состоит из Общей и Особенной частей. Данное разделение является традиционным, характерным для всех отраслей права не только российского, но и зарубежного, а также международного права.
Деление уголовного права на две части имеет следующие предпосылки:
1. Данное деление является проявлением законодательной техники и позволяет не указывать в каждой статье Особенной части все признаки субъекта преступления, формулировать положения о неоконченном преступлении, соучастии и других особенностях объективной и субъективной сторон, а также раскрывать содержание наказания и др. Это привело бы к нагромождению и повторению одних и тех же положений, что явно нецелесообразно.
2. Наличие Общей и Особенной частей уголовного права отражает тенденции уголовно-правовой политики государства:
а) две неразрывные составляющие в виде дифференциации уголовной ответственности и индивидуализации уголовного наказания путем совершенствования норм о системе наказаний, иных мерах уголовно-правового характера, об отдельных видах наказаний, освобождении от уголовной ответственности и наказания;
б) криминализацию и декриминализацию.
Особенная часть уголовного права содержит нормы, описывающие признаки конкретных составов преступлений и предусматривающие определенные виды наказаний (их сроки, размеры), которые вправе применить суд к лицу, признанному виновным в их совершении.
Реформирование уголовного законодательства – это постоянный процесс функционального расширения норм Особенной части уголовного права. О отражает новые нормы-дефиниции, раскрывающие понятия, используемые в статье о таких нормах или главе УК РФ либо в целом в Уголовном кодексе РФ. Эти нормы, как правило, формулируются в примечаниях к статьям, например, понятия пытки – в примечании к ст. 117 РФ; в ст. 331 УК РФ раскрывается понятие преступлений против военной службы и др.
Еще одной тенденцией современного уголовного права является рост в Особенной части УК РФ числа поощрительных норм о специальных видах освобождения от уголовной ответственности при наличии условий, предусмотренных в примечаниях к соответствующим статьям.
Положительным изменениями в Особенной части УК РФ можно назвать и сокращение в последнее время оценочных понятий о размере причиненного ущерба или количественной характеристике общественно опасного деяния как признака объективной стороны состава преступления. К ним относятся: понятия крупного и особо крупного размера, ущерба, дохода либо задолженности в крупном или особо крупном размере в статьях об экономических преступлениях – примечание к ст. 169, 174, 178, 185, 193, 194, 198, 199 УК РФ; крупного и особо крупного размера незаконного использования объектов авторского права или смежных прав, приобретения, хранения, перевозки контрафактных экземпляров произведений или фонограмм в целях сбыта – примечание к ст. 146 УК РФ и др.