Как только за Машей закрылась дверь, ДалгетХан скрестил руки над столом и многозначительно взглянул на братьев.
– Глаза его видели?
Захри кивнул. А Саха сердито буркнул:
– Видели. – Потом добавил, поведя ладонью по подлокотнику: – Кровь на столешнице тоже видели. И в то, что Маша поранилась случайно, я не верю.
– Ну, – Далгет тонко усмехнулся, – вреда он ей не мог никакого нанести, это точно. На нем кровная клятва.
– Угу, – продолжал ворчать Саха. – Ты сам прекрасно знаешь, что любую клятву при желании можно обойти. А он к тому же черный маг. И кстати? Где вообще пернатый его выкопал?
– Если тебя интересует его родословная… – начал Далгет.
– Ради Бога! У него примесь вампирской крови. Я уже молчу про кровь ракшасов. То, что его предки больше двухсот лет назад эмигрировали в Америку и он был оторван от корней, ничего не значит. Каким боком к нему относится Гаруд Амар?
– Я думаю… – начал Далгет, с силой надавливая на переносицу и потирая глаза. – Вы понимаете, что меня не зря просили сохранить тайну?
Разговор оборвался.
– В любом ссслучае, – негромко проговорил Захри, – есссли случилось то, шшшто мы думаем, мне его жаль.
***
А как жаль себя было Маше…
Ночью, после ее «Без комментариев», в чате воцарилась мертвая тишина. Зато утром, не успела она проснуться, все началось сначала. И ей пришлось-таки рассказать значительно усеченную версию того, что произошло. И да, признать свое поражение.
«Ты что, ему проиграла???» – ужас и непонимание светились огромными буквами с экрана.
Как будто ее самооценка и без того не пострадала!
«Все, времени нет, надо бежать на занятия!» – быстро набрала она, выключила гаджет и бегом помчалась в ванную.
Надо было успеть привести себя в порядок. А потом ее ждал дядя Захри, которому она теперь стеснялась смотреть в глаза. Не говоря уже о тренировке на мечах. Когда она снова и снова отрабатывала один и тот же прием. И все не могла понять, как случилось, что этот Зераш Архан одним неуловимым движением у нее меч отобрал.
Потом сидела на парах, морально готовясь к вечернему занятию. И все бы ничего, но в перерыве между парами к ней нагрянула Ася.
– Ты что телефон не включаешь? Мама дозвониться не могла.
Мама? Маша была просто в панике.
***
Что до Зейраша, то он зря надеялся, что утром от странной тяги к девице не останется следа. Он чувствовал себя словно хищник, почуявший кровь. Привычка справляться с любыми проявлениями темной части его сущности могла погасить это состояние лишь на время. Потом все начиналось сначала.
Промучившись так полдня, он пришел к выводу, что ему нужно стереть это, заместить новым впечатлением. Могло бы помочь свидание, но, увы, он был здесь заперт.
В конце концов наступил вечер.
Зейраш уже начал переодеваться к ужину и тут неожиданно услышал рингтон своего гаджета. Шел входящий вызов. Мужчина удивленно огляделся: мобильная связь здесь, в подземном мире? Но это же невозможно. Однако вызов не прекращался.
Какой-то странный глюк, ошибка связи, но мало ли. Мелькнула мысль – вдруг что-то случилось в институте в его отсутствие? Он вытащил гаджет из чемодана и взглянул на экран, опасаясь увидеть номер заместителя. Нет, высвечивавшийся там номер был ему неизвестен. И все же он принял вызов.
– Слушаю. Ректор Архан.
Знакомый скрипучий голос проговорил:
– Не торопишься, ректор.
У Зейраша чуть волосы дыбом не встали. Он зажал ладонью трубку и длинно и витиевато выругался, откровенно недоумевая, как его здесь ухитрился достать Гаруд Амар. Потом прочистил горло и уже спокойным тоном ответил:
– Прошу прощения, я был в душе. Не ожидал вашего звонка.
В трубке хмыкнули, раздался еще какой-то посторонний звук, который Зейраш расценил, как стук металла по стеклянной поверхности, потом бессмертный произнес:
– Что-то ты постоянно не готов. Как ты вообще своим институтом управляешь?
Вот сейчас Зейрашу хотелось выругаться в голос, однако он сказал:
– Неплохо я СВОИМ институтом управляю, еще не было нареканий. Вы что-то хотели, Гаруд Кашьялович?
Раздался короткий презрительный смешок, сухой голос в трубке обрел несколько иные интонации.
– Я хочу узнать, как прошел первый день обучения, – проговорил Гаруд Амар, опять возя каким-то металлическим предметом по стеклянной поверхности.
От этого звука Зейрашу показалось, что ему в затылок впиваются ледяные когти. Очевидно, громкая связь. Бессмертный в кабинете не один? Впрочем, ему это было безразлично. Куда больше тревоги вызывал сам вопрос.
– Нормально прошел, – проговорил он, стараясь придать голосу нейтральную окраску. – В штатном режиме.
– Да? И что ты делал?
Зейраш закатил глаза. Вдох-выдох, потом он ответил, медленно и раздельно:
– Я провел первичные тестовые испытания, чтобы выявить уровень дара девушки. На этом основании уже будет строиться дальнейший план занятий.
– Уммм, ясно.
Только он немного выдохнул, и тут раздалось опять:
– И каков уровень дара?
– Достаточный, – скрипнув зубами, ответил Зейраш.
– Отлично. Будешь докладывать мне о каждом занятии, – проговорил Гаруд Амар.
А он просто обомлел. Некоторое время смотрел на трубку, понимая, что его положение стало еще опаснее. И как назло, вернулась и неожиданно усилилась странная тяга к девице. Усилием воли он подавил это проклятое состояние. Переспросил:
– О каждом?
– Да, – протянул Гаруд Амар. – Я должен быть в курсе, насколько успешно идет обучение. Эта девушка очень важна для меня.
То есть его будут контролировать постоянно? Мало было ему Нагов, еще и бессмертный орел будет совать свой клюв в его дела?
– Хорошо, я понял, – сказал он.
Тема была исчерпана, но тут Гаруд Амар спросил напоследок:
– Надеюсь, ты помнишь, ЧТО я тебе говорил о девушке?
– Я помню, – мертвым тоном ответил Зейраш.
Разговор наконец прервался. Он забросил гаджет в чемодан и захлопнул крышку. А потом пошел в душ, потому что до ужина времени и впрямь оставалось мало.
***
Прервав вызов, Гаруд Амар взглянул на гаджет и отложил его в сторону. В офисе он в данный момент был не один, рядом с его столом стоял невысокого роста худощавый ракшас. Тот самый демон, которому он помог когда-то вырваться на волю из векового рабства у злобной магиссы.
С тех пор ракшас успешно работал личным помощником у Анастасии ДалгетХановны Ялабаевой (которую Гаруд считал своей духовной дочерью и до сих пор про себя называл исключительно Аша Амар) и время от времени подрабатывал у своего благодетеля, а также иногда наведывается к Софии Карловне на сеансы реабилитации. Бессмертный орел позволял ему это: хоть и низший, и презренный, но все-таки дальний родственник.
Именно с подачи личного психолога ракшас, проживший несколько веков в рабстве, полностью оторванный от родни и естественной среды обитания, стал искать уцелевших родственников. Нашел некоторых, и в том числе того самого «дикорастущего парня». В смысле Зейраша Архана, предки которого из влажных джунглей родного мира эмигрировали в Америку.
Но кровь есть кровь, хоть в Америку эмигрируй, хоть на Марс.
И вот, разбираясь с родословной господина Архана, черного мага и ректора закрытого учебного заведения, ракшас обнаружил у того примесь вампирской крови (что объясняло индивидуальные особенности его магии) и кое-что такое, после чего просто пулей помчался к бессмертному орлу докладывать. А уж Гаруд Амар заинтересовался. Дал делу ход и жестко взялся курировать его сам.
Сейчас личный помощник Аси смотрел на бессмертного во все глаза и ждал. А тот взял паузу. Ракшас не выдержал.
– Ну что, Кашьяли*?.. – спросил, переминаясь с ноги на ногу.
Бессмертный орел грозно взглянул на него.
– Бара Таркшья?..
– Прекрати, пока не разозлил меня, – сухо бросил Гаруд Амар, он терпеть не мог, когда ракшас намекал на их очень дальнее родство.
Потом смилостивился и выразительно шевельнул бровями. А ракшас разинул рот:
– Ва-а-а-ааахх.
– Молчи! – тут же грозно нахмурился орел. – Еще сглазишь. А теперь все, пошел отсюда. И передай Софии Карловне…
Склонился ближе и что-то прошептал на ухо.
***
К ужину Зейраш готовился тщательно. После разговора с бессмертным настроение у него было мрачное, и ощущал себя мужчина так, словно угодил в капкан. Впрочем, ему в своей жизни и не с таким приходилось справляться.
Теперь уже необходимый дресс-код не напрягал его так, как в первый день. Оказалось, что к этому как раз привыкнуть несложно. Обслуживание здесь действительно было шикарное. Стоило заикнуться о том, чтобы отдать костюм в чистку, и ему сообщили, что глава клана уже подключил его к личному хранилищу одежды семьи Умрановых и там есть такая опция. Ему показали, как пользоваться. На самом деле, очень удобно.
Он даже к переперченному мясу привык.
Потому что все эти проблемы меркли перед основной. Зейраш потихоньку начинал понимать, что серьезно влип. И напоминание Гаруда Амара о девушке все чаще всплывало в голове. Однако с этим он мог справиться.
До начала ужина оставалось чуть больше минуты. Зейраш уже поздоровался с хозяином дома и его супругой и, пока ждали остальных, прохаживался в стороне и думал, что как-нибудь этот месяц выдержит. Да, придется все время помнить о самоконтроле, но это…
Со стороны резного арочного проема послышались шаги.
Он оглянулся и замер.