Тяжелая каменная дверь с тихим шелестом приоткрылась, на него пахнуло магией. Волной пробежали по спине мурашки, а на затылке дыбом встали мелкие волоски. Зейраш вдруг почувствовал себя мальчишкой перед этой древней силой, однако сразу опомнился. Он сильнейший черный маг, и он здесь не для того, чтобы смущаться, словно школьник.
Расправил плечи и шагнул внутрь.
В кабинете, кроме ДалгетХана Умранова, были еще женщина и ребенок. Девочка лет семи, женщина держала ее за руку. Все трое стояли в центре единой группой.
Холеная и безукоризненно элегантная темноволосая женщина на фоне рослого Нага казалась изящной и хрупкой. Однако взгляд у нее был пристальный и стервозный. А девочка, которую она держала за руку, откровенно уставилась на Зейраша, с любопытством приоткрыв рот. Видно было, что у нее выпали еще не все молочные зубы, впереди крупные резцы, а за ними промежуток.
Надо полагать, это и были супруга главы клана Черных Нагов и его дочь?
И вот это дитя уже просватано? У него не было слов.
– Добрый день, – проговорил Далгетхан Умранов.
А он наконец опомнился, понимая, что ведет себя невежливо, разглядывая их, и поздоровался. Женщина кивнула молча. Возникло ощущение неловкости.
Зейраш потер бровь. Все имеет свои пределы, в том числе его терпение и лояльность. В конце концов, он не собирался наниматься преподавать черную магию ребенку!
– Знаете, – начал он. – Я…
Но тут женщина изобразила ему подобие улыбки и проговорила, обращаясь к мужу:
– Что ж, не буду вам мешать.
– Увидимся позже, дорогая, – мягко улыбнулся ей глава клана.
А затем она вышла, держа за руку ребенка. Девочка чуть шею себе не свернула, оглядываясь на него. Учить ее?! Нет. Зейраш был категорически против. Это какая-то профанация, издевательство. Он отказывался в этом участвовать.
– Так вот, – начал он, качнув головой. – Я…
И неожиданно понял, что в кабинете есть еще кое-кто.
Просто до этого момента все его внимание было поглощено женщиной с ребенком, а теперь он вдруг заметил девушку в одном из кресел, стоявших сбоку. Неприятно было осознавать, что он упустил что-то. Теперь он поневоле стал присматриваться.
Яркая красавица лет восемнадцати, голубые глаза, светлые волосы. Открытый прямой взгляд. Кто она? Зейраш не ожидал увидеть здесь такое. Девушка подошла к главе клана и встала рядом. А ДалгетХан повернулся к нему и густым низким голосом проговорил:
– Моя дочь Мария. Вам предстоит обучать ее.
И положил руку девушки себе на локоть.
Зейраш Архан был слегка ошарашен и не сразу нашелся, что сказать. А девушка смотрела на него с каким-то непередаваемым выражением и вызовом, как бы говоря: «Что, слабо, господин ректор?»
Зейраш, прочистил горло и твердо проговорил:
– Я готов.
***
Повисла пауза.
ДалгетХан Умранов смотрел на него, на неподвижном, словно каменном лице не отражалось ни одной эмоции. А Зейраш наконец понял, насколько глупым и неуместным в данном контексте выглядел его энтузиазм и как он мог быть истолкован, и постарался сгладить впечатление. Поправил узел галстука и произнес, глядя на главу клана Черных Нагов:
– Как вы понимаете, время моего пребывания здесь ограничено. Поэтому я готов приступить к занятиям в любой момент. Когда вы назначите.
Мужчина едва заметно приподнял брови, потом перевел взгляд на свою дочь и спросил:
– Когда тебе удобно?
Высокий гладкий лоб девушки наморщился, изящные брови сошлись на переносице.
– Дай подумаю, папа, – сказала она и начала перечислять: – Утром у нас занятия с дядей Захри, потом мечи…
Какие мечи, что она несет? Зейраш слушал и не мог понять. Но дальше было лучше!
– После этого у меня пары. Сегодня четыре пары, освобожусь после шестнадцати. Потом к Диле в кафе, я ей обещала. Оттуда Данька меня заберет, буду дома к ужину… – девушка на секунду умолкла. – Да, я думаю, час после ужина.
Зейраш не удержался, хмыкнул. Эта девица взглянула на него вскользь и больше уже не смотрела в его сторону, как будто он вообще тут мебель. Ему хотелось воскликнуть: «Что?!». Нет, не так. «ЧТО?!»
Но отец слушал ее внимательно, а когда она закончила, произнес:
– Хорошо. А место занятий ты уже выбрала? Зал для беседы тебя устроит?
– Да, конечно, устроит, – кивнула она.
У нее из прически выбилась светлая прядь и скользнула на шею. Зейраш невольно проводил взглядом золотистый локон, потом одернул себя. Какого черта? Чем дольше он слушал все это, тем меньше понимал, что происходит. Его дурачат?
А девица уставилась на отца и спросила:
– Ну, я пойду?
– Иди, дочь, – проговорил ДалгетХан, с теплотой глядя на нее. – Маме скажи… Впрочем, не надо, я сам. Можешь идти.
И тут она наконец соизволила повернуться к Зейрашу.
– Всего доброго, – кивнула ему и направилась к выходу.
У него не было слов.
То есть, у этой занятой сверх меры девицы нет времени, а у него, целого ректора закрытого учебного заведения, есть?! И почему ему опять казалось, что его бессовестно дурачат? Да потому что все это выглядело сплошным фарсом, чтобы обмануть его, запутать! Но нет, обманываться Зейраш Архан не собирался.
Наверняка это какая-то особо извращенная проверка на вшивость, и сейчас все-таки появится то самое ущербное существо, которому он должен преподавать черную магию. Потому что, если оно не появится в течение минуты, Зейраш больше не намерен был торчать тут и выставлять себя идиотом.
Между тем молчание затянулось.
Оба они смотрели на дверь, за которой исчезла девушка. Наконец, отсчитав про себя шестьдесят секунд и так никого и не дождавшись, Зейраш с достоинством поклонился главе клана.
Видит Бог, он ждал довольно. Теперь, если им нужно, пусть сами его ищут. А он не задержится в этом кабинете больше ни минуты.
– С вашего позволения, – начал он, собираясь уйти.
Но в этот момент ДалгетХан Умранов перевел на него взгляд и проговорил:
– Задержитесь.
От неожиданности Зейраш замер. А седеющий мужчина подошел к широкому рабочему столу и показал на кресло напротив:
– Присядьте, пожалуйста, господин Архан, я хотел бы поговорить.
***
Обращался глава клана Черных Нагов подчеркнуто вежливо, придраться было не к чему, и поговорить действительно не мешало. Зейраш сел в кресло напротив. Пока царило молчание, обвел взглядом кабинет и случайно зацепил краем глаза большую старинную фреску на дальней стене. Там была изображена фантастическая картина – битва огромного Нага и человеко-птицы. В круглый глаз птицы был воткнут старинный кинжал.
Гигантский огненнокрылый орел с человеческим телом… Это ведь Гаруд Амар? Зейраш еще подумал, что кинжал в глазу смотрится весьма двусмысленно.
– Вы ведь здесь по рекомендации Гаруда Амара, не так ли? – низкий голос вырвал его из размышлений.
– Да, – кивнул он и не удержался, добавил: – Это было несколько внезапно для меня.
ДалгетХан Умранов замер на минуту, потом потер переносицу и продолжил невозмутимо:
– Приносим извинения за беспокойство.
Что ж, это некоторым образом уравнивало их.
– Извинения приняты, – сказал Зейраш.
– В таком случае, господин Архан, вы должны понимать, что вам придется принести клятву.
– Какую клятву? – Зейраш снова напрягся.
– Кровную, – проговорил тот. – Вы обязуетесь молчать обо всем, что здесь узнаете или увидите.
Зейраш потрясенно застыл, глядя на него. Недоверие? Какого?..
– Дело в том, что вы будете без ограничений допущены к тайнам родовой магии. Более того, вы без ограничений допущены в круг семьи. Это… – мужчина вскинул на него тяжелый взгляд угольно-черных глаз, – вопрос безопасности. Вашей и нашей. Поймите меня правильно, для нас нет ничего важнее жизни наших женщин и детей.
Сначала он готов был вспылить. Но глава клана говорил медленно и спокойно, и в его словах был определенный смысл. К тому же возможность изучить родовую магию Нагов – серьезный аргумент. Зейраш покосился на кинжал, торчащий из глаза птицы, и признал:
– Что ж, ваше требование разумно.
Потянулся и взял из органайзера нож для разрезания бумаги, черкнул лезвием по ладони и произнес слова клятвы. А потом сразу же убрал порез магией.
– Вы удовлетворены?
– Разумеется, – проговорил ДалгетХан. – Теперь что касается моей дочери Марии…
Немедленно всплыли в сознании слова Гаруда Амара:
«Девушка просватана. Влюбишься в нее или соблазнишь – лишишься головы»
– Я в курсе, – быстро сказал Зейраш.
У Черного Нага проскочил очень странный взгляд. А потом он оперся локтем о стол, приложив кулак ко рту, прокашлялся и начал:
– Я хотел сказать, что все произошло несколько внезапно для… кхммм. Мария не успела откорректировать на сегодня свой дневной график. Я думаю, вы сможете обговорить эти моменты на вечернем занятии.
Мелькнуло у Зейраша какое-то подозрение, но не успело оформиться.
– Сегодня я предлагаю вам ознакомительную экскурсию по дворцу и за его пределами. А вечером вся семья собирается на ужин. Дресс-код обязателен, – сказал ДалгетХан и замер, глядя на него.
Судя по всему, разговор был окончен.
– Я понял, – проговорил Зейраш и встал.
А ДалгетХан кивнул ему:
– Увидимся за ужином.
В общем и целом впечатление от общения с главой клана Черных Нагов у Зейраша было двойственное. Но пока что шло вразрез со всем, что он до этого знал о Нагах. Одна только его разбалованная и выпендрежная дочь чего стоила!
***
Когда Маша вышла из отцовского кабинета, на нее тут же напустились все сестры.
– Ну? Что?!
Ужасный сноб, сексист и шовинист, ЧСВ зашкаливает. Надо было видеть, как он презрительно кривился, когда она говорила, что тренируется на мечах. И потом тоже смотрел на нее так, словно она какая-то букашка.
Что ей было сказать? Маша закатила глаза.