Пройдя под аркой, пошла на гул голосов. Направление демон указал верное. Из аудиторий с открытыми дверями доносился нестройный хор голосов. Прозвенел звонок, и народ ломанулся в коридор. Днём там собралось народу гораздо больше, чем накануне ночью. В административном крыле учились старшекурсники. Демонов выдавали наглые физиономии и оборзевшие повадки. Полукровок среди них не было.
Слоняясь по коридору в поисках нужной двери с именем ректора, я периодически засматривалась в широкие окна. Мой взгляд блуждал по стриженым лужайкам. Огибал фонтаны со скамейками. Спотыкался о полосу с препятствиями, виднеющуюся вдалеке. Останавливался на озере, играющем бликами. И робко замер на лабиринте, местами затянутом живой изгородью. Над его стенами сгустились тучи. В их глубине серебрились молнии. Это был не тот успокаивающий вид из окна, что навевает мысли о прекрасном. Он, скорее, вселял тревогу.
По руке прошла вибрация. Я посмотрела на запястье. Там, где должно было находиться табло часов, если бы я их не забыла дома в ванной, на коже высветилось чёрными чернилами: «Опаздываете!».
– Магия призыва, – подсказали сзади.
Я обернулась на голос. Позади стояла одногруппница. В руке она сжимала мою сумку. Извините, но в бескорыстную помощь демонов я не верила. Не сомневаюсь, демоница не просто так таскалась с моими вещами.
– Искала меня? – спросила я нелюбезно.
– Братец просил за тобой присмотреть.
Мне её слова ровным счётом ничего не сказали.
– У твоего брата есть имя?
Мне показалось или демоница зависла от моей неосведомлённости? Сложно было сказать наверняка. Одногруппница быстро вернулась с небес на землю. Звонко стуча шпильками, она ближе подошла ко мне.
– Я сестра Эйгена. Это я предупредила его о туманном яде. Не благодари! – Демоница грубо впихнула мне сумку.
Мне не оставалось ничего иного, как её подхватить.
– Послушай, ты, случайно, не знаешь, куда подевался твой брат? – осторожно, не нарываясь на повторную грубость, спросила я.
– Он передо мной не отчитывается, – ответила демоница и устремила сердитый взгляд мне за спину. – Адовы небеса! Вилтон! Чтоб ему!
– Вы знакомы? – оглянулась я на машущего нам рукой парня.
– Нет.
Её категорический ответ меня сильно удивил.
– Я, конечно, могу ошибаться, но вон тот демон считает иначе.
Адресовав мне мимолётную улыбку, Вилтон потянулся к демонице с явным намерением её обнять.
– Мильяна, ты утром ушла слишком рано, и мы не успели попрощаться, – проникновенно произнёс демон. Он включил обаяние на полную катушку.
– Поэтому ты искал меня в комнате подопечной Эйгена? – Не сработал его подкат.
– Ошибаешься. Там я наводил справки, прощупывал почву, налаживал междемонические отношения, проявлял гостеприимство, – не растерялся парень.
– Превосходно. Не останавливайся на достигнутом, – сладко улыбнулась ему демоница. Её улыбка не предвещала ничего хорошего. – До вечера ты с ней нянчишься.
Мильяна изящно развернулась на высоченных каблуках и направилась к противоположному выходу, ведущему на лестничную площадку. Соблазнительное покачивание бёдрами обеспечило ей повышенное внимание старшекурсников.
– Почему Мильяна на меня разозлилась? – искренне не понимал демон.
– Не спрашивай. Сами разбирайтесь.
По запястью прошла более сильная вибрация, неприятно обжигающая запястье. «Опаздываете!» – красным цветом мигнула надпись.
– У тебя повторное предупреждение? – схватил меня за руку Вилтон и осмотрел покрасневшую кожу. Меньше всего ожидала, что после осмотра он подует на ожог и озабоченно спросит: – Сильно болит?
Я рывком выдернула руку и спиной попятилась к двери. Глянула наверх. Там висела табличка с именем ректора. Мои поиски окончились.
– Увидимся позже, – кинула Вилтону, не зная, чего ещё от него ожидать.
Уголки губ демона дёрнулись.
– Правильно. Поспеши. В третий раз всегда больнее. Ступай, Неля. Я тебя здесь подожду.
– Не стоит из-за меня пропускать занятия. Я как-нибудь сама отыщу аудиторию сумрачных предназначений. – Пристроив сумку на плече, дёрнула за дверную ручку.
– Давай без самодеятельности. Я до вечера за тебя в ответе, – серьёзно отнёсся к навязанным обязанностям Вилтон.
– Не стоит из-за меня нарываться и прогуливать занятия. За прогулы тебе выдадут дополнительные задания.
– Не беда. Я не пропущу ничего интересного, чего бы не знал. За прошедшие два столетия учебная программа не сильно изменилась.
– С последнего твоего посещения академии, Вилтон, прошло два века?
– На самом деле гораздо больше.
Прежде чем я успела задать ему следующий вопрос, парень шире открыл дверь в приёмную ректора, предлагая туда пройти.
Обогнув стол, мне навстречу вышла эрис Икстли.
– Почему опаздываете, студентка Неля? – И тотчас замахала на меня руками: – Не отвечайте. Приберегите объяснения для Синжельма. Это их сделает гораздо правдивее. Ректор моментально распознаёт ложь.
Постучав вежливо в массивную, тяжёлую дверь, секретарь тактично предупредила о моём приходе. Ректор немедля изъявил желание меня увидеть.
– Студенты совсем стыд потеряли. Хочу – прихожу на вызов ректора, хочу – игнорирую, – пропуская меня в кабинет начальства, проворчала секретарша.
– Надеюсь, Неля, вы собираетесь начать свой визит ко мне с извинений за опоздание и объяснений, почему вы без своего наблюдателя? – спросил драрк Синжельм, стоило двери закрыться за моей спиной.
– Прошу прощения за задержку. Я не знаю, где Эйген. Он обещал позже к вам зайти.
– Зайдёт он, ага! По крайней мере, тебя послал! – сердито рявкнул ректор.
Неожиданно дверь открылась, и в кабинет с подносом еды прошла секретарша.
– Что смотришь? – глянула на меня эрис Икстли. – Видишь, на какие жертвы драрку Синжельму из-за вас, лоботрясов, приходится идти? Обедает и ужинает прямо в кабинете.
Водрузив поднос на стол перед ректором, секретарша удалилась.
– Я тогда, пожалуй, позже зайду? – проявила я вежливость.
– Нет уж, оставайся. – И ректор кончиком вилки указал мне на кресло, стоящее напротив него перед столом.
Без особого воодушевления поплелась к демону.
– Собираетесь меня ругать?
– С чего ты взяла? – Повернув тарелку с куском мяса к себе, демон вонзил в него вилку. Отрезав себе кусочек, он отправил его в рот.
– Вы ведь зачем-то меня вызвали, – разглядывая сочный, красноватый разрез на мясе, заметила я.
– Я хотел поговорить с тобой об Эйгене. Тебе следует, Неля, на него лучше влиять, – прожевав, ответил Синжельм и отрезал себе кусок побольше.
– Почему вы об этом говорите со мной? У него есть сестра. – Я с опаской посмотрела на дверь. Ничто не мешало Эйгену в этот момент войти в кабинет ректора, а мне потом оправдываться за несостоявшийся сговор.
– Тебя он послушает, а Мильяну нет.
– С чего вы взяли? – недоумённо моргнула я.
– На то у меня имеются определённые догадки.
И новый кусочек мяса отправился в рот ректора.
– Вы переоцениваете моё влияние на Эйгена. Я меньше суток нахожусь на Заире. С чего ему ко мне прислушиваться?
– Ты его учебное пособие.
– Это ничего не значит.
– Не соглашусь. Между вами особая связь. Она сближает вас. Позволяет считывать сильные чувства.
– Забудьте. Мы только вчера провели обряд.
– Неважно. Начало положено.
– О чём, по вашему мнению, мне следует поговорить с Эйгеном?
Беседа с ректором начала меня настораживать.
– Я думал, ты понятливая девушка, – положил на тарелку нож с вилкой ректор.
– Хотите, позову кого-нибудь посообразительнее? – Я недвусмысленно приподнялась в кресле.
– Полно тебе горячиться, Неля, – примирительно произнёс демон. – Бесы доложили мне о беспорядке, устроенном Эйгеном, на уроке тёмных заклятий. Мало того что твой наблюдатель сорвал занятие, так он и магистра Лувила унизил. В стенах вверенной мне академии титулы и иерархия не имеют значения. Студенты подчиняются единым правилам. Эйген их нарушил и должен за это ответить.
– В чём проблема? Назначьте ему наказание, – тщательно удерживая на лице спокойное выражение, предложила я.
– К нему нужен особый подход.
Ректор взял с подноса стакан и отпил из него травяной отвар. Душистый запах травок чувствовался и на расстоянии.
– Вы опасаетесь мести вне академии? – уловила я главное.
– Не понимаю, к чему вы клоните, студентка Неля, – ушёл в несознанку демон.
– Понимаю. Тогда сами с ним и разговаривайте. – Покинув кресло, направилась к двери.
– Вопиющие нарушения Эйгена могут отразиться и на тебе, Неля, – остановил меня на выходе голос декана. – Последствия из-за низких отметок вряд ли тебе понравятся. Подумай об этом.
Я застыла, переступив порог его кабинета. Ректор бессовестно давил на меня. Не оборачиваясь, с равнодушием уточнила: – Вы мне угрожаете?
– Ни в коем разе. Я забочусь о тебе.
– Почему я вам не верю?
– Наверное, потому что ты предвзято относишься к демонам? Не переживай, Неля, как только драрк Эйген перестанет быть возмутителем спокойствия, тебе не о чем будет переживать.
Я уже почти собралась закрыть за собой дверь, но слова ректора снова вынудили меня замереть.
– Не за этим ли нужен наблюдатель?
– Объяснись, Неля.
– Подземелья и темницы под академией предоставят нам с Эйгеном отличную возможность для проверки нашей с ним связи. Логично предположить, раз я его учебное пособие, он обязан меня защищать и вызволять из злачных мест.
– Ты быстро учишься, Неля. Скажу эрис Икстли перепроверить твои данные. Возможно, там закралась ошибка. Твоё поведение несвойственно полукровкам. Не знай я о трудностях князя тьмы с твоим перемещением на Заир, подумал бы, что ты чистокровная демоница. – Голос ректора выдавал его глубочайшую досаду, вызванную моей упёртостью.
– Заверяю вас, данные обо мне верны. Я лишь наполовину имею отношение к демонам.
Тётушка Алевтина, с рождения внушающая мне, будто родителям не наплевать на меня, не сильно преуспела в этом. В детстве было проще верить в россказни о занятых благими деяниями родителях. Но став старше, я поняла и смирилась, что им не до меня.
С отцом мы в детстве иногда встречались, однако за прошедшие годы его образ поблек и потускнел в моей памяти, мало что оставив после себя. Мама никогда меня не навещала, не звонила и никак не напоминала о себе.
Выдержав длинную паузу, ректор с сарказмом ответил:
– На тебя плохо влияет твоя ангельская сущность, Неля.
– Как знать, возможно, в этом виновата моя демонская сторона, – перед тем как закрыть дверь, озвучила я своё мнение.
Услышав концовку нашего с ректором разговора, эрис Икстли громко ахнула.
– Студентка Неля, приёмная ректора тебе не торговая площадь. Веди себя прилично!
– Постараюсь в будущем не забываться.
Оставив секретаря громко вздыхать и жаловаться на невоспитанную молодёжь, я покинула приёмную ректора.