– Все! Дальше придется добираться самой, – Жак остановил лошадь за пару километров от города. – Лошадь я заберу, в Ориле она тебе все равно не нужна. Те огни, что ты видишь впереди, ориентируйся на них.
– Хорошо, спасибо большое, словами не описать, как я вам благодарна.
–Не стоит, дочка. Обещай, что еще сможешь прийти к нам в гости, – мужчина помог слезть мне с лошади.
– Обещаю, – хотя оба мы понимали, что сдержать обещание будет, скорее всего, невозможно.
– Все, беги! Пока мы смогли оторваться, в городе есть шанс затеряться, собаки должны потерять след. Но драконы… Удачи тебе, Элизабет.
Мужчина резко отвернулся, пытаясь спрятать проступившие у него на лице слезы. Он вскочил на свою лошадь, взяв поводья в одну руку от моей, т поскакал в противоположную от города сторону.
– Что ж, Лиз… Ты далеко не первый раз осталась одна. Правда, никакие драконы за тобой раньше не гонялись… Сделаем вид, что это неуравновешенный пациент, который украл скальпель и теперь я должна добежать до поста, чтобы хоть кто-нибудь мне помог.
Я двинулась в сторону Орила, попутно подбадривая себя и настраивая на лучшее. Чужой взгляд, который я почувствовала на своей спине, убегая из деревни, казалось, все еще прожигал спину. Несколько раз я оборачивалась по сторонам, но никого не было.
Идти по пустой дороге было страшно, казалось, что за каждым кустом кто-то прячется. То и дело из глубины леса доносились шорохи и какие-то странные звуки.
– Я пока до города дойду, стану седой в тон парику с вечеринки, – сказала себе в слух.
– Кааарррр!
С дерева рядом со мной неожиданно взлетела ворона, которая едва не довела меня до инфаркта.
– Господи, вот именно сейчас тебе нужно было взлететь, – я стояла посреди дороги и пыталась успокоить выскакивающее из груди сердце.
– Уху!
– Так, все. Теперь еще и сова. Так, Лиз, ты врач. Успокаиваемся, иначе инфаркта тебе точно не избежать.
– Не сова, прошу заметить, – из кустов послышалось возражение, которое окончательно довело меня до истерики и состояния ужаса.
Я что было силы рванула вперед в направлении города.
– Подожди! Эй! Стой! – кто-то упорно не хотел от меня отставать и бежал следом.
– Отстаньте от меня! – я бежала и бежала, в прямом смысле уже теряя ботинки.
– Да подожди ты! – неожиданно меня кто-то толкнул в спину и свалилась прямо на дорогу, содрав до крови руки.
– Ай, – я схватилась за больное место. – В темное было сложно оценить масштабы повреждений, но болело очень сильно. Автоматом убедившись, что рука не сломана, я стала оглядываться по сторонам.
– Прости, пожалуйста, не рассчитала силу.
– Кто здесь? – от страха я так дрожала, что боялась раздробить себе зубы.
– Можно я раны твои залечу? Я так виновата, прости, – обладательница голоса так и не показалась.
– У… у ммменя нннет рран, – сама я в это время аккуратно вставала, чтобы задать снова стрекача. В городе кто-нибудь мне точно поможет.
– Есть, и не беги. Пожалуйста. Я же помочь хочу.
– Покажись тттогда… Хотя бы.
– Уху, привет! – на ветку дерева перед моим лицом села маленькая сова.
– Говорила же – сова! – обрадовалась я правдивости своего предположения. – Боже, – на меня опять нахлынул страх. – Говорящая сова.
– Вы иномиряне такие забавные, – сова снова ухнула. – А ты молодец, так долго продержалась.
– Откуда ты знаешь, что я не из вашего мира? – я села назад на землю и с интересом рассматривала сову.
– Подожди с вопросами, руки покажи свои!
Я молча протянула руки птице, которая поухала и покрутила головой.
– Ай-ай, какая я не аккуратная, прости еще раз, – после этого сова взмахнула несколько раз крыльями, и по моим рукам побежали красивые ярко-желтые искры, оставляющие за собой идеально чистую и здоровую кожу.
– Ого, – все, что смогла ответить на это я.
– Ой, ты, наверное, еще дракона не видела, – сова вела себя так, будто сделала сейчас нечто совершенно обычное.
– Видела. В небе, до сих пор в шоке.
– Ай, в небе – это ерунда. Вот рядом…Дааа… Красота.
– Только эта красота желает моей смерти, – заметила я.
– Угу, ну ты же иномирянка. Чего ты хотела?
– Действительно, чего это я хочу. Я сюда не напрашивалась к вам. Так как ты узнала, кто я?
– По запаху. Вы все пахнете иначе. Но твой запах… Он какой-то странный. Не могу понять, почему. А, а почему ты такая мокрая была, когда в наш мир попала. Прям с огромной лужей прилетела. Такой плюх огромный был!
– Потому что меня пытались утопить, – с огромной обидой я вспомнила то, что произошло меньше суток назад… или сколько времени прошло?
– Ох, люди…
– Почему ты меня в спину ударила? – я с претензиями посмотрела на свою собеседницу.
– Ты так летела в город, что я не знала, как тебя остановить.
– А просто подлететь ко мне не судьба была? – какая вредина, а.
– Так ты все равно так побежала, что тебя только вот яблоком и смогла остановить.
– Яблоком?
– Ну, да. Диким, хочешь?
– Ннет, спасибо. У меня есть еда в сумке.
– Нельзя тебе так в город заходить, там засада. Пока вы бежали, все поняли, куда вы так отчаянно скачете. Прямо на входе – хух, и ты в темнице.
– Почему я должна тебе верить?
– Можешь не верить, – сова показательно отвернулась.
– Прости… Но что тогда мне делать?
– Я помогу тебе. Говорю же, ты так странно пахнешь. Вкуууусно, но необычно. Хочу знать, почему. А взамен просто помогу тебе.
– Звучит так, словно, ты меня съесть желаешь? – с некой опаской покосилась я на сову.
– Уху, забавная ты, говорю же. Меня зовут Нани, кстати. А тебя?
– Я – Лиз. Хорошо, я согласна. Все равно выбора у меня нет.
– Тогда полетели, то есть, я лечу, а ты иди. Желательно побыстрее, скоро рассвет, дорога сразу оживет, нам нужно быстро дойти до нужного места. Не отставай.
А я и не думала отставать. Остаться одной в лесу было страшно, да и не была Нани похожа на врага. Хотелось верить, что мои чувства меня не обманули.