Утром народу было еще больше, чем вечером. Демоны, светлые эльфы и гномы заполнили почти все столы, отовсюду доносился громкий гул. Те демоны, что прожигали меня взглядом вчера, опять следили за каждым движением. Но на этот раз они расположились совсем близко, за соседним столиком. Мне стало не по себе, и я обернулась к Мору, а он, будто почувствовав мой взгляд, оторвался от трактирщика.
– Все хорошо? – спросил он одними губами.
Я напряженно покосилась в сторону демонов. Но Мора, похоже, они не сильно беспокоили. Он одобрительно кивнул и вновь повернулся к трактирщику. Ну что ж, раз он спокоен…
– Хватит, Таршар, – послышалось рядом. – Ты же знаешь, она принадлежит темному.
– Знаю, – недовольно ответил чертяка.
– Тогда перестань пялиться, лучше расскажи, какие новости передал Парашат по кристаллу?
Демоны общались довольно громко, и я подумала, что они говорят на демонском, думая, что я ничего не понимаю.
– Новости неутешительные, – напряженно произнес один. – Вчера на нашей земле убили принца темных эльфов. Он направлялся с официальным визитом в Затуманное в сопровождении своей свиты. Всех зарезали.
– Отломай мои рога! – воскликнул второй демон.
Я еле удержалась, чтобы не засмеяться. Это они так ругаются? Стоп! Что они там говорили про принца?
– Темный король уже знает? – насторожено спросил демон друга.
– Да. Ему сразу же передали по кристаллу. Плохи дела, Таршар, король темных обвиняет демонов в нападении на сына. Сам понимаешь, что это значит.
– Война, – обреченно прошептал тот.
Я затаила дыхание, боясь даже пошевелиться, чтобы не упустить ни малейшей детали.
– Как думаешь, это действительно наши его убили? И с какой целью он направлялся к драконам?
– Не знаю. Но уверен, это не демоны. Нам меньше всего нужна сейчас война. Это означает разруху, а с нынешним королем Огненное точно ждет поражение.
– Ты прав, друг. Великий и могущественный Реаркадаш, будь он жив, наверное снова бы умер от позора, увидев, как запустил королевство его сын.
Второй, Таршар, задумчиво посмотрел перед собой.
– Подумай, Карааш, кому выгодна смерть темного принца? Или точнее, кому выгодно, чтобы между демонами и темными завязалась война?
Карааш проследил за взглядом друга и повернулся в зал.
– Светлым, – еле слышно прошептал он.
– Ну что, не сильно скучала? – улыбаясь, спросил Мор, подошедший в это время к столу. Демоны тут же затихли, прислушиваясь к нашему разговору. Интересно, а они знают эльфийский?
– Нет, не сильно, – заверила я темного. – Что на завтрак?
– Вареные яйца берингского водоносца, – довольно произнес он, но название, естественно, мне ни о чем не сказало. – Я также попросил упаковать десяток нам в дорогу.
– О! Как интересно.
Ну что ж, яйца – они везде яйца! Я посмотрела на демонов, они молча пережевывали еду, время от времени бросая на нас косые взгляды. Нет, сейчас ничего не смогу рассказать Мору, надо подождать, когда уйдут они или мы.
А эти яйца оказались очень даже ничего. По размеру чуть больше куриных, но очень вкусные. Мы их разрезали пополам и мазали сверху каким-то соусом с душистыми травами, заедая горячей булкой.
– Хорошо, что заказал с собой, очень вкусно, – довольно произнесла я, проглотив последний кусочек.
– Хорошо, что напомнила, – подхватился Мор. – Пойду заберу их и можем отправляться.
Он поднялся с лавки, повернулся в зал, а затем резко развернулся обратно и с напряженным лицом сел на место. Демоны, сидевшие рядом, тут же обернулись к нам, заметив резкое движение.
– Что случилось? – прошептала я, наклоняясь над столом.
– Там сидят светлые, которые напали на меня.
Я подняла глаза над ним и увидела в противоположном углу трактира большую компанию светлокожих эльфов. Они все были как на подбор: невероятно красивые, высокие, с мощной мускулатурой, и их было пятеро.
– Пятеро на одного? – возмущенно зашипела я.
– Я же говорил, светлые – засранцы! – заворчал Морнемир.
– И что теперь будем делать?
Он задумчиво посмотрел на меня.
– Тебе нельзя показываться им ни в коем случае.
– Знаю, – обреченно вздохнула я. – Но и тебе нельзя. Они могут опять напасть.
– Эти гаденыши забрали кое-что ценное. И я должен это вернуть. Давай так: ты сейчас уйдешь, найдешь на улице Пафу и отправитесь в сторону…
– Нет, Мор, – перебила я его. – Я не оставлю тебя одного. Ни за что. И знаешь, я могу тебе пригодиться, прямо сейчас чувствую силу в груди, потому что зла на этих эльфов.
– Эрин, ты не посмеешь! Тебе нужно успокоиться. Давай посидим и все обдумаем.
Я сделала, как он просил, и попыталась усмирить эмоции.
– Что они украли?
Он немного замялся, но все же ответил:
– Песочные часы.
– Хмм… Зачем они тебе?
Он с опаской посмотрел по сторонам и отрицательно замотал головой. Он прав, не подходящее место для обсуждения секретов.
– Нам нужно выманить их в безлюдное место, – заговорщицки прошептала я. – Может, проследим за ними, а потом дождемся, когда они потеряют бдительность или уснут, и ты заберешь свою вещь.
– Я тоже об этом подумал, – поддержал мою затею темный. – У нас нет другого выбора. Пока мы на их земле, нельзя нападать. Значит, поедем следом.
– Только они наверно сразу заметят тебя, нужен плащ, – я выжидающе посмотрела на него.
Морнемир немного подумал, обреченно вздохнул и произнес:
– Ладно, иди. Пусть Пафу проведет тебя к лавке. И возьми мне накидку побольше.
Он достал десять монет и протянул мне.
– Этого должно хватить. Не задерживайся, ни с кем не разговаривай, не раскрывай капюшон, не…
– Ясно, ясно! Я не маленькая, Мор!
– Ну да, конечно, – насмешливо фыркнул он.
– А ты представь, что сто лет у нас равны тысячи годам у вас, тогда мне должно быть почти сто восемьдесят по вашему времени.
Он усмехнулся, наклонился ниже и прошептал:
– У нас совершеннолетие наступает в двести, так что ты все равно малявка.
Я обижено сложила руки и поджала губы. Ну вот, в другом мире, без каких-либо прав, так еще и ребенком считаюсь.
– Ну ладно тебе, – улыбнулся Мор. – Ты спасла мне жизнь, а сейчас спасешь от неприятностей. Так что я возлагаю на тебя большие надежды.
Он говорил серьезно, и я осознала, что сейчас действительно очень ответственный момент.
Кивнув, поднялась из-за стола и направилась к выходу. Мор схватил мою руку и очень нежно сжал ладонь.
– Пожалуйста, будь осторожной, Касэрин.
– Все будет хорошо, – заверила его.
Я бегло посмотрела на демонов и заметила, как заинтересовано они следят за мной. Но стоило Мору послать им предупреждающий взгляд, они опустили глаза и продолжили трапезничать.
Я вышла на улицу, и Пафу тут же влетела под мой капюшон, радостно щебеча.
– Привет, малышка! Скучала?
Она один раз клацнула и потерлась маленькой головкой о мою шею.
– Мило! Давай-ка найдем место, где можно купить плащ большому темному эльфу.
Она еще раз клацнула и вылетела вперед, указывая путь. И откуда она знала дорогу? Ну, прямо птица-GPS! Опять пришлось рыскать по узким улочкам с множеством темных закоулков. Если центральная улица городка была широкой и уютной, то эти темные подворотни меня слегка пугали. Неожиданно Пафу пронзительно завизжала и вернулась ко мне, усевшись на плечо. Я узнала этот сигнал, что-то встревожило её.
– Что случило…
Договорить не успела, потому что рот мне закрыли, вокруг талии обернули руку и, подняв над землей, быстро понесли в темный переулок.
«А это еще кто?»
Я стала брыкаться в надежде освободиться, но хватка была слишком крепкой.
– Тише, моя хорррошая, тише, – послышался над ухом низкий урчащий голос.
Голос был знаком. Демон! Как же так получилось, что он выследил меня? Да как вообще он смел красть меня, когда ему прямо сказали, что я с темный эльфом? Опять стала злиться и почувствовала, как тепло все больше прибывает в ладони. Оно нарастало, и я почувствовала, что в любой момент вырвется сила, сбивающая с ног мощным потоком. Только как направить ее на демона, если он за спиной и крепко прижимает мои руки по бокам? Возникла идея.
В последний раз со всех сил завизжала в его ладонь и замерла, словно потеряла сознание, полностью расслабившись в его руках. Бедная птичка очень волновалась, то и дело щебетала и долбила клювиком мою шею, что совсем не упрощало задачу оставаться "без сознания". В итоге демон все-таки остановился и прижал меня к стене.
– Крррасавица моя, что с тобой? – забеспокоился он.
В этот момент я «ожила» и направила руки прямо на его грудь. Зеленоватый свет вырвался из меня и отбросил горе-жениха на несколько метров назад, почти в самое начало переулка. Тот сдавленно застонал и замер.
– Черт! Черт! Черт! Надеюсь, я не убила его.
– Он будет жить, – послышался самодовольный голос из-за угла.
Я вздрогнула от испуга, но когда увидела знакомую фигуру в черной накидке, позволила себе немного расслабиться. Тот самый незнакомец.
– Думал помочь тебе, но вижу, ты и сама неплохо справляешься. – Он одобряюще кивнул в сторону демона.
– Ты кто? – задала я волнующий вопрос.
– А что, если светлый эльф? – игриво спросил он.
– Тогда у меня большие неприятности, – тут же ответила я.
– Хмм… Это тебя темный научил?
– Да, – несмело ответила я.
Мужчина замолчал и о чем-то задумался.
– Правильно, – серьезно произнес он.
Совсем неожиданный поворот.
– Дам тебе совет: держись от светлых подальше. И лучше вам покинуть город, слишком много ты внимания привлекаешь своими чудо-ручками.
Я спрятала ладони под плащ и с опаской посмотрела на него. Он все видел. Дважды. Не знаю, будет мужчина молчать или нет, но нам действительно лучше уехать побыстрее. Незнакомец, ничего не сказав, резко метнулся в сторону и исчез за углом.
– Эй, подожди!
Я побежала за ним и снова не успела. На широкой улице его не было.
– Пафу, – окликнула я птицу. Кажется, она испугалась не меньше моего и затихла, прижавшись к шее. – Давай быстрее купим то, что нужно, и вернемся к Мору.
Она вылетела вперед и повела в противоположную сторону от той, в которой скрылся мужчина в накидке. Морнемир совсем не обрадуется, когда узнает, что меня чуть не засекли.
Я вбежала в трактир с бумажным пакетом и сразу нашла Мора на том же месте.
– Эрин? Все хорошо? – взволнованно спросил он, когда я села напротив него, тяжело дыша.
– Да. Вот, держи.
Я развернула упаковку и протянула ему черный плащ, почти такой же как был на мне, и тут же стала осматриваться вокруг. Народу поубавилось. Светлые сидели в дальнем углу, о чем-то громко переговаривались и смеялись. А вот демонов за соседним столиком не было.
– А где рогатые, Мор? – возмущенно спросила я.
– Они оба закончили есть и поднялись наверх. Почти сразу как ты ушла.
– Ага, а скажи мне, демоны хорошо прыгают из окон второго этажа?
На секунду он задумался, а потом все понял, и его лицо приняло суровый вид.
– Он напал на тебя? Что случилось? Рассказывай.
– Напал, – прошептала я. – А я его вырубила, как тебя вчера. Так что теперь нам лучше свалить до того, как он очнется. Прости.
Я чувствовала себя виноватой за то, что расстроила все планы темного. Если мы уйдем, то не сможем выследить светлых. А еще я умолчала о таинственном незнакомце, намереваясь рассказать все позже.
– Не страшно. Они очень громко общаются, – он кивнул головой в сторону светлых. – Сегодня эти тролли едут в Подземное царство, так что нам по пути. Подождем их у выезда из города, тут только одна дорога.
Он накинул черный плащ на себя и встал с места, окидывая меня недовольным взглядом. Заметив мою обувь, спросил:
– Ты не успела купить себе одежду?
Я отрицательно покачала головой. Я так спешила к нему, что схватив первый попавшийся плащ, сразу побежала обратно.
– Идем. Еду мне принесли, – произнес он, подхватив со стола бумажный сверток.
Мы вышли в центр зала и направились к двери. Эльфы сразу обратили внимание на две черные фигуры и с интересом проводили взглядом. Но нам повезло, никто из них не окликнул.
– Они так и не увидели тебя? – удивленно спросила я, когда мы вышли из трактира.
Пафу тут же спустилась с крыши и села Мору на плечо. Тот пару раз клацнул ей и ответил мне:
– Я сидел к ним спиной, сегодня было многолюдно, они были очень увлечены планированием своей поездки, а еще мне просто повезло. Потому нет, не увидели.
Он резко остановился и посмотрел в сторону конюшни.
– Погоди-ка, – замедленно произнес он, а затем стал осматриваться по сторонам.
Молодой эльфенок как раз взял два ведра и вышел из-под навеса, направляясь в трактир, видимо, за водой. Больше вокруг никого не было.
– И опять мне везет! – довольно улыбнулся Мор.
Проследив за его взглядом, я тихо охнула от увиденного. Это определенно были кони, но такие странные, словно мифические существа. Первое, что бросалось в глаза – их необычная шкура, она была покрыта гладкими чешуйками, точно как у змеи. Морды были массивными, а надбровные дуги очень выпирали, создавая козырек от солнца. Гривы не было вовсе, а вот хвосты напоминали львиные, с черными пушистыми кисточками на концах. Они все были темного окраса – от серого до угольно черного, лишь одна выбивалась из компании – светло-серебристая. И Мор направился именно к ней. Так это и есть то животное, которое украли мерзавцы? Парадокс! Светлые эльфы ездят на черных лошадях, а темные – на светлых. А может, в этом вся соль?
– Кари, – ласково произнес Мор, гладя по носу это невероятное животное. – Моя девочка, я вернулся за тобой.
"Лошадь" довольно фыркнула и прикоснулась мордой к груди хозяина. Морнемир быстро отвязал повод и оседлал Кари.
– Давай, иди ко мне, – радостно произнес он, подавая руку мне.
Никогда в своей жизни не каталась верхом и не представляла, как залезть на существо. И как мы вдвоем сможем уместиться в маленьком седле?
– Эрин, быстрее, пока не вернулся светлый.
Я подала ему руку и закрыла глаза. Не знаю как, но через мгновение уже сидела верхом на животном, прижатая к твердой груди Морнемира. Мои ноги свисали на одну сторону, а сидеть было, мягко говоря, неудобно. Но мы так быстро помчались вперед по главной улице, что я была только рада убраться подальше от неприятностей.
Остановились мы лишь тогда, когда выехали за широкие ворота города. На горизонте виднелось поле из желтых цветов слева, а справа находился густой лес со знакомыми мне гигантскими деревьями. Туда мы и направились. Скрывшись за толстыми столбами деревьев, остановились. Мор вначале слез сам, а затем помог и мне спрыгнуть с монстрика.
– Как ты говоришь, это называется? – спросила я, ткнув пальцем в существо.
– Это моя лунма, Эрин, – благоговейно произнес он, гладя по чешуйчатой морде. – Кари, хорошая моя, пить хочешь? Сейчас.
К седлу были подвязаны кожаные мешочки с закруткой, как я сообразила, местные фляги.
– Смотри, Эрин. – Мор обратил мое внимание, подходя к дереву. – Это сезамский фикус, он ядовит, видишь, листья темно-синего цвета?
Он указал на большое дерево позади, а я утвердительно кивнула. Этим листом я закрыла его рану.
– А вот это маарский многолистник, – он указал на толстое дерево рядом и сорвал с самой нижней ветки большой лист размером с лопух. – Его листья очень эластичные, их можно использовать как чаши или тарелки.
Он свернул листок в конус и налил туда воды.
– Хочешь пить? – предложил он.
– Не откажусь.
Я взяла в руки лист, удивившись, насколько он напоминал на ощупь резину. Отпила несколько глотков сладковатой воды и отдала конус обратно Мору. Он тоже сделал пару глотков, а затем поднес его к морде Кари.
– А почему её зовут Кари? – полюбопытствовала я.
– Полное имя Каринэль Звездный Свет Пылающий в Ночи.
– Серьезно?
– Это королевская лошадь, подарок самого короля, ей полагается длинное имя, – ответил Мор, широко улыбнувшись.
И тут я вспомнила, что так и не успела рассказать ему последние новости.
– В трактире я подслушала разговор демонов, – быстро начала я. – Они сказали, что вчера в Огненном королевстве напали на делегацию принца темных эльфов. Всех убили.
Темный замер и внимательно посмотрел на меня. Я быстро пересказала всё, что слышала, слово в слово, стараясь не упустить ни одной детали.
– Хмм, – задумчиво выдал тот.
Я бы не сказала, что он сильно расстроился, скорее задумался.
– А ты хорошо знал принца? – с любопытством спросила я.
Он ничего не ответил, только хмыкнул. И что это должно означать? Я хотела возмутиться его нежеланию разговаривать, но вдалеке послышался стук копыт, и эльф подал знак молчать.
– Ты, – он ткнул в меня пальцем. – Стоишь здесь и не двигаешься, ясно?
– Ты что, один туда собрался? – зашипела я. – С ума сошел? Если они отрубят тебе голову, не уверена, что смогу исцелить снова.
Он закрыл мой рот рукой и взглянул так, что внутри все похолодело. Я почувствовала силу хищника, исходящую от него. Темный будто подавлял мою волю, даже захотелось пасть на колени в знак повиновения.
– Я сказал, ты будешь стоять здесь и не высунешься до тех пор, пока они не уйдут. Ясно? – грозно произнес эльф.
У меня даже мысли не было сопротивляться ему в этот момент. Я быстро кивнула и отступила назад. Он ничего не сказал, лишь достал свой меч и выбежал из-за деревьев на дорогу, прямо перед компанией светлых эльфов. С колотящимся сердцем я прижалась к стволу дерева и внимательно наблюдала из-за укрытия. Пафу и Кари будто поняли, что надо вести себя тихо, замерли, не производя ни звука.
– Надо же, кто у нас здесь! – воскликнул светлый эльф, свысока смотрящий на Мора. – А вы, темные, живучие.
– Это просто мы, светлые, слишком щадящие, – подал голос второй. – Надо было добить его, Азрамиль.
Они стали окружать его, но Морнемир казался абсолютно спокойным, держа в руках один лишь меч. Я не могла на это смотреть, это самоубийство. Напомните мне кто-нибудь, почему он это делает? Ах, да, из-за какой-то безделушки. И сдались ему те песочные часы!
– Отдайте то, что забрали, и разойдемся миром, – громко произнес Мор, глядя в глаза одному из них, видимо, главному.
– Ты это слышал, Васерэль? – насмешливо произнес один из компании. – Какой темный стал вежливый. А вчера мы не такие слова слышали.
– Хмм, – задумался другой, пепельный блондин. – Знаешь, думаю, стоит научить темного культуре.
Он высокомерно посмотрел на Морнемира и произнес:
– Если станешь на колени перед нами и произнесешь: "светлые эльфы – повелители темных", я скажу тебе, где можно найти твою вещь.
Это было глупо. Они вели себя ну точно как мальчишки-задиры из младших классов. Но, похоже, Мора это задело основательно. Он грозно рыкнул и как ураган понесся на светлого. Тот среагировал молниеносно и, вытащив из-за плеча стрелу, быстро натянул её на лук. Я приглушенно пискнула и сжала руки в кулаки. Но каким было мое удивление, когда Морнемир отточенным движением отбил стрелу своим кинжалом. Мало того, каким-то непостижимым образом тонкая заостренная палочка с розовым оперением полетела точно в шею другому светлому эльфу. Тот сдавлено вскрикнул и свалился с лошади.
– Я предлагал мир, но вы сами начали, – раздраженно бросил Морнемир.
Остальные злобно оскалились и пошли в атаку, нападая одновременно со всех сторон. У троих были луки и стрелы, и пока Морнемир ловко отбивал их атаки, четвертый слез со своей лошади и направился к нему с мечом. Со спины! И вот тут я просто взбесилась. Воры, хулиганы, да еще и бесчестные сволочи. Да как они смеют нападать на моего эльфа, да еще и так подло? Движения темного были невероятно быстрыми, он успел убить еще одного и ранить второго, но один из светлых все же пронзил плечо Мора стрелой. Тот будто не обращал внимания на боль, а стойко надвигался вперед на главаря. Один подкрадывался сзади, добрался до Морнемира и замахнулся, но темный вовремя его заметил и смог дать отпор. Развернувшись, он выбил его меч и забрал себе, правда, противник тут же достал второй. Остальные стрелки не постыдились напасть со спины.
– Уф, ненавижу! – зло процедила я.
Мои руки горели, обжигая до боли, безумно хотелось высвободить свою энергию. Я помнила, что Морнемир запретил. Но когда сразу три стрелы полетели ему в спину, усыпав ее, словно иголки ежа, я больше не могла оставаться на месте. К черту, если он сейчас погибнет, что будет со мной?
– Нет! – с яростным воплем я выбежала из-за деревьев и направила руки в спины двоих.
Огромная сила, словно невидимая стена, вырвалась из меня и разбросала эльфов в стороны, словно тряпичные куклы. Мою руку тут же обожгло резкой болью, и я вскрикнула. Один из подлых светлых успел выстрелить из лука.
– Эрин, – обеспокоено окликнул Мор, лишь на секунду отрывая взгляд от светлого, с которым дрался на мечах. И опять этот гад не преминул воспользоваться моментом, резко проткнув нагрудник темного примерно в том же месте, где и было прежнее ранение. Тот зашипел, прикрывая рану рукой, и упал на колени, а светлый уже замахнулся мечом над его головой.
Мой яростный вопль раздался на всю округу.
Я собрала весь жар из груди в руки. Чувствовала, как он льется, и я могла направлять его мысленно, увеличивать или уменьшать напор. Прямо сейчас собрала все до последней капли и, закрыв глаза, расставила руки в разные стороны. Я представила, как она выходит из меня и поражает врагов, минуя Морнемира.
– Не задень темного, не задень темного, – шептала я про себя.
Когда магия закончилась, почувствовала дикую слабость и открыла глаза. Посреди дороги бездыханными лежали светлые и их лунмы. Я свалилась на колени, а потом и вовсе упала на землю. Мор лежал рядом без сознания. Стрела в моей руке еще глубже вонзилась в кожу, вызывая ужасную боль. Но я смогла лишь сдавлено вздохнуть. Не было сил даже проверить, как темный эльф. Сознание ускользало, я была полностью опустошена. Затуманенным взглядом увидела темную фигуру вдалеке, она приближалась, но я уже ничего не смогла бы сделать.
Противное клацанье ужасно действовало на нервы. Я подняла руку и попыталась отмахнуться, но оно не прекратилось, а только усилилось.
– Пафу-у, – заныла я. – Перестань!
Птица ткнула меня в мочку уха несколько раз, и я все-таки заставила себя открыть глаза. Голова страшно гудела, но все события вспыхнули в памяти мгновенно. Медленно стала вспоминать все детали до того самого момента, как отключилась.
– Мор! – испуганно вскрикнула я и начала крутить головой по сторонам.
Морнемир лежал позади, пришлось подползти к нему – встать на ноги я бы не смогла. Он был без сознания, но грудная клетка едва заметно шевелилась. Накатило облегчение, а вместе с ним и чувство вины. Я все же отвлекла его. Стала осматривать его и осознала, что стрел на спине больше не было. Посмотрела на свою руку и не обнаружила даже царапины. А еще только сейчас поняла, что мы больше не лежим на дороге, а проснулись в лесу, в укрытии, и уже наступил вечер. Рядом стояла Кари, а Пафу внимательно следила за каждым моим движением, крутя головкой.
– Странно, – насторожено прошептала я. Не мог же Мор перетащить меня сюда.
Глянула на дорогу и не увидела там никого. Тугой ком ужаса и страха собрался в груди, стоило осознать, что я убила эльфов и их несчастных животных. Я пыталась оправдать свои действия, ведь толком не ведала, что творила, но от этого не становилось легче. А затем я задалась вопросом: куда они могли исчезнуть? А что, если они не погибли? Тогда что вообще произошло?
От чувства предвкушения от пребывания в чужом мире не осталось и следа. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, и я попыталась привести в чувства темного эльфа.
Пытаясь приглушить голос совести, закрыла глаза и сосредоточилась на тепле, которое возникало с приходом магии. Но она не отзывалась. Я подумала разозлиться, вновь вспомнив все события, но опять ничего не произошло. Я злилась на светлых, на Морнемира, на саму себя, даже попыталась разозлиться на Пафу, но увидев ее вылупленные глаза, лишь слабо улыбнулась.
Я была в отчаянии.
На дороге послышался какой-то шум, и я замерла. Выглянула из-за дерева и увидела всадников. Их было много, около десяти, а позади тащилась тележка, в которой сидели еще люди. Я всё время забывала, что обычных людей в этом мире не было. А эти – никто иные как гномы. Хоть и было темно, но этих ребят ни с кем спутать.
Я вспомнила рассказ Мора о них. Гномы держали нейтралитет, не враждовали с темными, а еще очень любили деньжата. Это был мой шанс! Когда еще попадутся странники, да еще и с тележкой? А Морнемиру срочно необходима помощь.
Я в последний раз бросила взгляд на эльфа и решилась. Накинула плащ на голову и выбежала на дорогу, привлекая внимание гномов.
– Эй! Эй, погодите!
– Бррр, стой, Маврош, – произнес самый первый гном, останавливая свою лошадь, точнее пони. Они ничем не отличались от наших – короткая шерсть, грива, нормальный хвост, только коротенькие ножки были полосатыми как у зебры.
– Вечера дивного. Чего надобно? – вопросил гном.
Я не задумывалась, на каком языке он говорил, или на каком я отвечала, просто сказала первое, что пришло в голову.
– Меня зовут Эрин. Я не одна, с… братом. На нас напали, и его ранили. Пожалуйста, помогите нам, отвезите в Подземное королевство к целителю. Я заплачу.
Тяжело вздохнув, замерла, ожидая вердикта. Второй гном, подъехавший ближе, удивленно произнес:
– Говоришь на нашем языке?
Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Получалась, что да.
– Погоди, это же ты была в трактире?
Вот уже и я узнала тех весельчаков, которые бесцеремонно обсуждали нас с Мором.
– Да.
– Сними накидку, – потребовал первый гном. – Дай взглянуть на тебя.
Похоже, эти двое были главарями. Остальные же стихли, прислушиваясь к разговору.
– Не могу, – запротестовала я, на ходу придумывая отговорку. – Я изуродована, потому скрываюсь с детства. Пожалуйста, не заставляйте меня показываться.
Они переглянулись между собой и вновь глянули на меня.
– Сколько заплатишь? – с интересом спросил первый.
Вот это уже другой разговор! У Мора с собой больше ста золотых, не думаю, что он много потратил в трактире.
– А какую цену вы назовете?
– Триста золотых, – тут же выдал второй.
По хитрым глазам я сразу поняла, что цену он явно завысил.
– У нас только сто, – парировала я.
Гномы опять переглянулись, а после недолгого молчания кивнули друг другу.
– Ладно. Но чем будешь расплачиваться с целителем?
Хороший вопрос!
– На месте договоримся, – ответила я.
Выдохнув, гном холодно произнес:
– Деньги вперед.
– Сначала помогите мне притащить брата, он ранен, сам не сможет.
Я надеялась на их сострадание, и не прогадала. Хоть и выглядели гномы не совсем довольными, но один из них все же обернулся назад и прокричал:
– Таркеш, Баврок, помогите эльфийке.
Двое молоденьких гномов – ну, наверно молоденьких, по крайней мере у них не было бородок – слезли с повозки и подошли ко мне. Когда они сидели на пони, то казались даже немного выше меня, но когда слезли, то буквально дышали в пуп. Я кивнула и направилась к деревьям, где лежал Мор.
– Пафу, – позвала, первой добравшись до эльфа. – Давай под капюшон и сиди тихо. Ни звука.
Птичка участливо кивнула головкой, даже клацать не стала и спряталась под накидкой. Сейчас меньше всего нужно, чтобы нас приняли за богачей.
– Вот это лунма! – восхищенно произнес один из гномов, глядя на величественную Кари. – Из породы серебристых королевских.
– Это подарок отца на совершеннолетие брату, – на ходу придумала я.
– Так вы из знати будете? – допытывался второй, поднимая Мора за ноги.
– Нет, что вы. Наша семья многие поколения служит королевскому роду. Отцу она досталась в подарок от принца за добрую службу.
Похоже, моя фантазия разбушевалась не на шутку, но я была рада развязному языку. Главное, самой верить в то, что говоришь!
– Ясно, – протянул первый, поднимая темного под руки. – Королевским слугам все же лучше живется, чем простому люду. Ап, понесли, Таркеш. А ты лунму веди, – бросил он мне, не оборачиваясь.
Поморщившись, я покосилась на животное.
– Кари? Хорошая девочка. Пошли со мной, а?
Я неуверенно взяла существо за поводья, но она лишь недовольно фыркнула и не сдвинулась с места ни на миллиметр.
– Кари! Ну, давай! Морнемир будет тобой очень недоволен.
Похоже, эти слова не очень-то задели кобылу. Она посмотрела на меня высокомерным взглядом, а потом и вовсе отвернулась в сторону.
– Знаешь, мне некогда с тобой возиться. Там твой хозяин умирает, и если ты не хочешь поторопиться, чтобы спасти его, то тогда стой здесь, как идиотка, пусть тебя тролль сожрет.
И, закончив свою гневную тираду, я развернулась в сторону дороги. Знаю, Мор очень расстроится, если узнает, что я оставила его лунму, но я не стану рисковать его жизнью. Каждая секунда дорога.
Я вышла к гномам, залезла на повозку возле Мора и достала кожаный мешочек из-под его плаща. За завтраком он научил меня распознавать денежные знаки. Чем меньше монетка, тем меньше она стоит. А самые большие, что у нас были, номиналом по пятьдесят золотых. Я на ощупь выловила две монеты и протянула гному-главарю, отмечая, что осталось еще тридцать золотых.
– Пожалуйста, поторопитесь, он долго не протянет, – взмолилась я.
– Хмм… – удивился один из гномов. – Какая у вас умная лунма, не убегает, а покорно идет следом, ты не собираешься её оседлать?
Я обернулась и увидела, что Кари послушно плелась за повозкой и виноватым взглядом смотрела на своего хозяина. Ах, вот как! У этой змеюки имеется совесть!
– Нет, не собираюсь. Она никуда не денется, – уверенно ответила я.
Гном подал сигнал, и все ускорили темп. А я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением.
– Только держись, темный, – прошептала я Мору, заправляя его густые платиновые волосы за острое ушко.
– Эрин, а вы точно брат и сестра? Руки-то у тебя светлые, – с подозрением вопросил один из юных гномов, который внимательно наблюдал за каждым моим движением. Ну тут уж и фантазировать не пришлось. Взяла за пример кумира миллионов.
– Точно, точно. При рождении я тоже была темной. Но из-за болезни некоторые части моего тела покрылись светлыми пятнами, руки тоже.
Гномы недоверчиво посмотрели на меня, не торопясь верить на слово. Я давно обратила внимание, что у Мора ногти были темными, почти черными. Протянула гномам в доказательство свои темно-бордовые ногти, которые в темноте ничем не отличались от темноэльфийских.
– Вот, видите. Даже когти местами облазят!
– О-о-о! – мои спутники удивленно охнули и, кажется, купились.
– Вот, – один из гномов протянул мне маленькую баночку темного цвета. – Намажь этим раны эльфа. Останавливает кровь.
– Спасибо! – от всей души поблагодарила я.
Только потянулась за баночкой, как мелкий проворно отдернул её назад.
– Будешь мне должна, – серьезно произнес он.
– Но у меня ничего нет, – возмутилась я.
Те деньги, что остались, я ни за что не покажу – а вдруг они кровожадные гномы? Заберут всё, а нас с Мором выкинут за борт.
– Кое-что есть!
Он широко улыбнулся и ткнул пальцем на свою щеку.
– Подари гному поцелуй, и гном подарит тебе лечебную мазь.
Он произнес это таким тоном, будто заключал сделку всей своей жизни. Это развеселило меня, и я не могла не поддаться обаянию мелкого авантюриста. Наклонилась над ним и звонко чмокнула в пухленькую щечку. Проезжавший рядом гном на пони громко рассмеялся и крикнул остальным:
– Смотрите-ка, не иначе, как Баврок себе невесту подыскал!
– Так не честно, – возмутился еще один молодой, Маркеш. – У меня тоже есть лечебная мазь. Мне тоже полагается поцелуй.
– Но я первый предложил, – возмутился мой «жених». – А значит, все честно.
– А вот и нет!
Я с улыбкой на губах слушала их спор, расстегивая ремешки нагрудника Мора. На секунду прикрыла глаза, чтобы проверить магию, но она все еще не откликалась. Наверное, я полностью истощила себя. Оставалось лишь надеяться, что отдых поможет восстановить силы.
– Нет, ты не прав, ты всегда споришь со мной, а ведь я старше!
– Это ты не прав, младшим надо уступать…
– Эй! – перебила я спор гномов. – А вы могли бы подсветить мне?
– Я сейчас! – охотно произнес Баврок.
– Нет, я! – опередил его Маркеш, доставая из кармана странное приспособление. Что-то похожее на длинную сосульку.
– Смотри, мой путевой кристалл горит зеленым. Ты такого еще не видела. Новинка!
Он нажал какой-то рычажок, и сосулька засветилась очень тусклым зеленоватым светом.
– Подумаешь! А мой светит синим, намного приятнее глазам, особенно ночью, – он тоже включил свой кристалл, и уже стало лучше.
– Спасибо, мальчики, – поблагодарила обоих, по очереди чмокнув в щеки.
– Неее, за кристалл поцелуй в губы! – не растерялся гном.
– Эх, Маркеш, – насмешливо произнес еще один из группы. – Сколько раз тебя учить? Нельзя торговаться с женщинами! А то без тапок останешься, последнее заберут!
– Слушай, что тебе говорят старшие, Маркеш, – поддержала я и открыла крышечку мази. Я старалась как можно обильнее намазать глубокую рану под ребрами. Мор потерял много крови. Перевернув его на живот, рассмотрела спину. Мне казалось, там должно остаться решето от стрел, но были лишь мелкие царапины, которые я усердно обработала. Кожаный нагрудник стрелы не брали, уже хорошо. Мазь должна была помочь темному продержаться до Подземного.
– Кстати, а долго нам еще ехать? – бросила через плечо неугомонным коротышкам.
– Всю ночь, до самого рассвета.
– Тебе лучше отдохнуть, – обеспокоено произнес Баврок. – Я посторожу твой сон.
– А почему это ты? – возмутился Маркеш. – Я тоже буду сторожить.
– Нет, только я…
Я лишь покачала головой и прилегла возле Мора. Пожалуй, стоило поспать. И если Морнемир прав, то нас с ним действительно оберегают высшие силы. Пускай даже их хваленый Виктус.