Он устал. Перелет из Парижа прошел в штатном режиме, и все бы хорошо, да только их рейс задержали на восемнадцать часов! Сначала ждали окончания снегопада, захватившего в плен Европу, а после – пока выйдет время отдыха экипажа, у которого в разгар непогоды закончился рабочий день. Орли не был базовым аэропортом их авиакомпании, ни о какой подмене даже речи не шло, а потому все так затянулось…
Первым делом, по прилету, Артур позвонил дочери:
– Ну, слава Богу! Нашелся! – раздался возбужденный голос Каркуши.
– Да я и не терялся, собственно. У тебя еще много уроков? А то я и подкинуть могу…
– Счастье-то какое! Ты вообще на часы смотрел? Я как раз собиралась идти к остановке…
– Тогда подожди. Буду минут через десять.
– Угу, – буркнула Карина, а потом, будто бы что-то вспомнив, затараторила. – Только я не домой!
– А куда же?
– В спортзал!
– Хм…
– И что бы означал этот звук? Мы ведь уже все решили!
– Угу. Решили… Жди. Скоро буду.
Артур отложил телефон и прибавил газу. Они действительно обсудили с Кариной ее новое увлечение. Полдэнс. Название-то какое… Как отец, Копестиренский был счастлив, что у его ребенка появилось хобби, но, в то же время, не мог до конца смириться с тем, что оно… настолько специфическое. Нет, он не был дремучим… просто шест у него ассоциировался исключительно со стриптизом. Стриптиз – с женщинами легкого поведения. И хоть убей, он не мог выстроить в голове иной ассоциативный ряд, в который бы хоть как-то вписывалась его семнадцатилетняя дочка.
Карина ждала отца у ворот. Стоило ему подъехать, девушка лихо запрыгнула в машину и небрежно закинула на заднее сидение рюкзак.
– Пристегнись, – скомандовал Артур.
Девушка закатила глаза, но послушно взялась за ремень. Заворочалась на сиденье, достала из кармана помаду. Приблизила лицо к зеркалу заднего вида, повертела из стороны в сторону головой.
– Разве в школу можно так сильно краситься?
– Так я же не в школу… – невнятно проговорила Карина, подкрашивая и без того яркие губы.
– В спортзал – тем более… зачем?
– Ой… Па, не начинай!
Движущаяся впереди машина резко затормозила. Чертыхаясь, Артур утопил педаль тормоза в пол, тюбик помады выскользнул из рук девушки и закатился под кресло.
– Ты че творишь, урод?! – заорала Карина водителю впереди, но тот, конечно, ее не услышал. – Нет, ты это видел?! – перевела возмущенный взгляд на отца.
Копестиренский только лишь флегматично пожал плечами. В последнее время Артура мало что трогало. Его чувства, его эмоции… они будто бы атрофировались. Он даже не злился. Это бы потребовало слишком много душевных сил, а им просто неоткуда было взяться. В последний раз он чувствовал, когда гроб с телом Лары опускали в промерзшую землю. А после… Артур будто бы сам заледенел.
Все еще бурча под нос что-то о козлах-водителях, Каркуша пошарила рукой по полу в поисках помады.
– Упс… А это что?
Артур бросил на дочь косой взгляд, но завидев браслет Стеллы, который та зажала между пальцев, резко обернулся:
– Ты где его взяла?!
– Алё… Есть кто дома? Под сидением, ясен пень. Ты че, па?
– Дай сюда… – протянул руку.
– Да, пожалуйста! – фыркнула девушка, небрежно всучив в ладонь отца украшение. – Это кто тут у нас такими вещичками разбрасывается, пап, а, пап?
– Прекрати ерничать, – поморщился Копестиренский.
– А все же? – не сдавалась Карина.
Артур посмотрел на дочь в отражение зеркала. Придерживая руль левой рукой, правой открыл бардачок и осторожно переложил в него потеряшку.
– Знакомой одной. Подвозил недавно.
– Ну-ну. Ты меня хоть предупреди, если надумаешь мачеху в дом привести! Я сюрпризов с некоторых пор не люблю… А вообще лучше, конечно, подожди, когда я уеду.
– Куда уедешь? – нахмурился Артур.
– Ну, как? В общагу институтскую!
– Кто же тебе даст общагу, когда у тебя столичная регистрация? Да и не отпущу я тебя, так как скажешь…
– Ну, да, ну, да… Так, чей все же, браслет?
Сделав вид, что не услышал вопроса, мужчина включил поворотник и перестроился в крайний ряд.
– Слушай, Каркуш… А ты не знаешь, хозяйка этой богадельни сейчас там? – Артур кивнул головой в сторону появившегося из-за поворота спорткомплекса.
Дочь удивленно уставилась на отца:
– Стелла? Ты спрашиваешь о Стелле?
– Ага…
Глаза Каркуши наполнились любопытством. Артур пожалел, что спросил…
– Ну… Сегодня – пятница. По пятницам Стелла проводит занятие для подруг. Как раз в это время.
– Откуда ты столько о ней знаешь? – удивился мужчина, сворачивая на стоянку.
Карина пожала плечами:
– Стелла прикольная. Мне нравится с ней общаться…
– И как часто вы с ней общаетесь?
– Бывает. А что?
– Да ничего…
– Постой-постой… Это Стеллы браслет? Ну и ну… И что? Вы… встречаетесь? Да быть такого не может! Стелла – она ведь… Ну, классная… А ты… – Карина не договорила, стушевалась под иронично вздернутой бровью отца. А потом, видимо, решив, что лучшая защита – это нападение, добавила. – Че смотришь? Давай браслет – отдам.
Не сводя взгляда с дочки, Артур медленно покачал головой:
– Я сам… Заодно и к Степану зайду… Массажисту.
Предлог так себе… Он понимал, но… После их последней встречи со Стеллой Артур столько всего передумал! И пришел к выводу, что просто обязан перед ней извиниться. А тут и повод такой!
– Так чего сидишь?
– Ты иди, я через несколько минут подтянусь.
Проводив дочь взглядом, Артур вышел из машины и, скользя по подтаявшей корке льда, двинулся в сторону цветочного киоска, который, по счастью, находился неподалеку.
По пятницам Стелла действительно тренировала подруг. Самолично. Со всей ответственностью и отдачей.
– Не могу больше! – взвыла Люся – самая большая лентяйка в их компании.
– Ну и ну… Бабуля… Тамара Георгиевна… Вы уверены, что наша Люсенька ваших кровей?
Бабушка Люси, которая, в отличие от нее самой, прилежно выполняла свои упражнения на растяжку, заметила: