– Ни за что, – решительно сказал я.
Мы припарковались перед приютом для животных.
– Ты сказал, что сделаешь все, что я пожелаю, – ответила, выходя из машины, моя сумасшедшая подруга, причем настолько взволнованно, словно ей было пять лет.
– Я имел в виду секс.
Ноа рассмеялась, как будто я предлагал что-то небывалое.
– Знаю, – подтвердила она. – Но ведь решать мне, а не тебе, поэтому ты купишь котенка.
Черт, опять этот бред про кота! Я ненавидел кошек, они глупые, их ничему нельзя научить, они целый день лежат на коленях у хозяев и требуют ласки. Уж лучше собаку! Вот дерьмо! Собаку я бы оставил в доме отца: в пентхаусе нельзя содержать крупных животных.
– Я уже тысячу раз говорил, что в моем пентхаусе не будет гребаной кошки.
Ноа устремила на меня яростный взгляд, взмахнула волосами, и пока она не начала свою непрекращающуюся болтовню, я поймал ее, притиснул к груди и закрыл ей рот ладонью.
– Я не собираюсь покупать кота. Точка.
Ее язык начал облизывать мою руку, чтобы я освободил ее, и я сжал Ноа сбоку. Это напомнило мне утро. Мы оба умели адски щекотать.
Я отпустил Ноа, но она уже потеряла самообладание.
– Николас! – взвизгнула она, раскрасневшись.
Я поднял брови в ожидании того, что она скажет. Ноа была так очаровательна в своем платье… Я бы сорвал его прямо сейчас, но сдержался.
– Ты меня обслюнявила, – обвинил я девушку, вытирая пальцы о брюки.
Она проигнорировала замечание и впилась в меня кошачьими глазами.
– Ладно, Ник, если не хочешь покупать котенка, я куплю его сама, – заявила она, развернулась и зашагала к приюту, совмещенному с магазином.
Я смотрел ей вслед: такое зрелище – ад для любого мужчины.
Я раздраженно последовал за ней, запах животных и экскрементов ударил в ноздри. Топанье хомяков и мяуканье раздражали мои уши, мне пришлось взять себя в руки, чтобы не убраться из этого жуткого места, захватив с собой Ноа.
Не обращая на меня никакого внимания, она повернулась к сотруднику за стойкой. Парень был молод, наверняка ее возраста, и при виде Ноа глаза мальчишки загорелись.
– Чем могу помочь?
Ноа секунду смотрела на меня и, сообразив, что я ничего не намерен делать, резко повернулась к парню.
– Я хочу взять кота, – решительно ответила она.
Я подошел к ней. Служащий выбрался из-за стойки и широко улыбнулся, желая впарить хорошенькой клиентке все на свете.
– Сюда, – сказал он, указывая на коридор. – Накануне мы подобрали несколько котят с парковки, их бросили, малышам не больше трех недель.
– О-о-о! – Бесконечный жалостливый возглас сорвался с губ Ноа.
Я боролся с желанием убраться из приюта, пока этот придурок вел нас туда, где стояло множество клеток с кошками всех цветов и размеров. Некоторые спали, другие играли или по-дурацки мяукали.
– Вот они, – объявил парень, ткнув пальцев в самую дальнюю клетку.
Ноа ахнула и кинулась к решетке, словно нашла волшебное сокровище.
– Они такие крохотные! – прокомментировал сотрудник с интонацией тетушки, которая сюсюкает с щенком или младенцем.
Я посмотрел на четырех грязных котят, ползающих по одеялу. Три серых с белыми пятнами на лапах и голове, четвертый – совершенно черный. Мне сразу стало плохо.
– Посмотрите, как они играют, – продолжал парень голосом тетушки.
Я смерил его мрачным взглядом и подошел поближе к Ноа.
– Можно какого-нибудь погладить? – спросила Ноа, используя все свои женские уловки.
Я хотел вытащить ее отсюда немедленно.
– Конечно, выбирайте.
Почему бы и нет? Как думаете, какого выбрала Ноа?
Черного, конечно.
– Он самый спокойный из всех, даже не дрался со своими братьями и сестрами с тех пор, как мы его привезли.
Я уставился на котят: они как по команде принялись кидаться друг на друга и отвешивать оплеухи кому попало. Черного беднягу явно сильно затравили.
Ноа поднесла котенка к груди и стала ласкать, как ребенка. Как только чертов звереныш замурлыкал, я понял, что уже ничего не смогу поделать.
Я глубоко вздохнул.
– О, смотри, Ник! – сказала она, нежно глядя на меня медовыми глазами.
Котенок был уродливым, черным, шерсть торчала в разные стороны, но я знал, что Ноа не будет выбирать самого симпатичного или игривого: она предпочтет аутсайдера, на которого давно махнули рукой, которого никто не хотел… Он чем-то напоминал меня.
– Ладно, можешь забрать проклятого кота, – уступил я.
Ноа просияла.
Парень повел нас к стойке, и мне пришлось подписать кучу бумаг, в которых я пообещал позаботиться о найденыше, поставить ему все прививки и прочую чушь. Ноа направилась к полкам, заваленным товарами, и вернулась, нагруженная всякой всячиной для безымянного животного.
– Ты собираешься это купить? – съязвил я. Мне было плевать на деньги, я просто хотел испортить ей настроение.
– Ты сказал, что сделаешь все, что я захочу, – напомнила она, положив на прилавок ошейник, миски для еды и пушистую лежанку синего цвета.
Демонический кот наблюдал на Ноа из клетки-переноски, которую нам отдали для транспортировки.
– Надеюсь, ему будет хорошо, и он вам понравится, – пожелал парень, глядя только на Ноа. – Не забудьте обратиться к ветеринару через пару недель – он уже достигнет возраста кастрации и вакцинации.
Мне стало совсем жаль бедное животное.
Через некоторое время мы ехали ко мне домой. Наконец-то я смогу побыть с Ноа наедине и предложить ей то, о чем думал уже несколько месяцев.
Я повернулся, чтобы посмотреть на нее и невольно расплылся в улыбке. Она была как моя младшая сестренка, которая возилась с новой куклой.
– Как его назовешь? – спросил я, съезжая с автострады и сворачивая к кварталу, где я жил.
– Хм… пока не знаю, – ответила она, осторожно поглаживая Безымянного.
– Только не Нала или Симба[3], пожалуйста, никаких дурацких имен, – попросил я, паркуясь. Затем вышел из машины и открыл Ноа дверь.
Она даже не смотрела на меня, увлеченная зверенышем. Я бросил взгляд на котенка, который отнял у меня главную роль.
– Думаю, я назову его Н, – объявила Ноа, когда мы поднимались в лифте.
– Н? – повторил я с недоверием. Боже, она свихнулась!
Ноа обиженно посмотрела на меня.
– Н, в честь тебя и меня, Ник и Ноа, – уточнила она.
Я рассмеялся.
– Похоже, тебе в голову ударил утренний кофе.
Она проигнорировала меня. Через полминуты мы вошли в пентхаус.
Наконец-то дома. Это единственное место, где я чувствую себя спокойно, кроме того, мне нравилось, что Ноа здесь принадлежала только мне.
– Тебе надо позаботиться о нем, когда я уеду, – заявила она, опустив звереныша на пол посреди гостиной и наблюдая, как тот исследует комнату.
– Даже не мечтай. Твоя кошка – твоя ответственность, – сказал я, швырнув сумку в угол.
Ноа серьезно посмотрела на меня, и я притянул ее к себе, пока мы снова не начали спорить.
– Только ты заставляешь меня уступать в таких вещах, – прошептал я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее шею.
Ноа откинула голову, чтобы мне было удобнее. Ее бархатистая кожа была мягкой и пахла так хорошо… Были видны засосы, которые я сам же оставил… Мне очень нравилось видеть следы моих поцелуев, но я никогда не признаюсь в этом вслух: ведь тогда проблем точно не оберешься.
– А если я скажу, что мне по душе другая идея, Ник? Пусть котенок будет общим. – Она отпустила меня, и я отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. Ноа пожала плечами, словно чувствуя себя виноватой. – Он будет нашим малышом, теперь мы его родители.
Я лишь вздохнул, услышав ее слова. За фразой скрывалось что-то гораздо более глубокое, нечто, преследовавшее Ноа уже много лет. Нечто, заставлявшее мою кровь кипеть в жилах.
Я нежно поцеловал ее в губы.
– Хорошо, я позабочусь о К, – согласился я, взяв ее за руку и пытаясь смягчить ситуацию.
Ноа отвесила мне подзатыльник.
– Его зовут Н!
Я расхохотался и усадил Ноа на стол.
– Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, – неожиданно нервным тоном признался я.
Ноа с любопытством посмотрела на меня.
Черт, я не имел ни малейшего представления, какова будет ее реакция.
– Я хочу, чтобы ты переехала ко мне, когда поступишь в университет.