Атмосфера настолько накалилась и сгустилась, что воздух можно было резать ножом. Ник был в ярости, я знала это и видела бешенство в его глазах.
Он понимал, что проведет целый месяц без удовольствий, которые мог бы разделить со мной, но разве у парня был выбор? Мама организовала поездку, я не могла отказаться от такого подарка.
Это же все-таки мама! Мы всегда говорили о выпускном, об университете, о том, как будем вместе покупать вещи для комнаты в общежитии, шутили, что отправимся в поездку по Европе и напоследок вместе проведем лето. Когда мы мечтали о будущем, она смеялась и называла меня малышкой. Часть меня желала отправиться в путешествие, я не хотела упустить возможность побыть рядом с женщиной, которая дала мне жизнь и вырастила с любовью и заботой.
Я просто не могла отказаться.
С другой, не менее важной, стороны, все внутри болело от одной мысли о том, что целых четыре недели не увижу Николаса. Я тоже строила планы, хотела провести с ним каждую секунду лета в его пентхаусе, тем более теперь, когда вскоре мне снова предстоит сосредоточиться на учебе, да и деловые поездки Ника в Сан-Франциско будут длиться не две недели, а наверняка дольше.
Я посмотрела на парня. Взгляд Ника был прикован к дороге, побелевшие пальцы яростно вцепились в руль. Мне стало страшно. Я не знала, что творилось у него в голове, я не понимала, что могу сделать или сказать, чтобы он не сердился на меня.
– Не хочешь поговорить? – спросила я, набравшись смелости, но Ник даже не посмотрел на меня, хотя я заметила, как напряглись вены на его шее, когда он крепко сжал челюсть.
– Я стараюсь не испортить тебе вечер, Ноа, – процедил он секунду спустя.
Стараешься, значит?
– Николас, ты не можешь меня винить, я не могла отказаться, это ведь моя мама! – воскликнула я, занервничав еще сильнее.
– А я твой парень! – крикнул он.
Нужно закончить спор, ведь ссора – последнее, чего я хотела сегодняшним вечером.
Ник повернулся ко мне, и я догадалась, что он с трудом сдерживается и хочет высказать мне все.
– Ник, пожалуйста, не ставь меня между молотом и наковальней, не заставляй выбирать между тобой и мамой, – умоляла я, стараясь контролировать голос.
Николас ускорился, и я вцепилась в дверцу автомобиля. Через несколько минут мы приехали к отелю «Четыре Сезона». Здесь уже выстроилась вереница машин: их владельцы выходили из салонов. Они сдавали ключи сотрудникам отеля, чтобы те припарковали автомобили. Несколько одноклассников весело болтали друг другом перед входом в отель, улыбки на их лицах вызывали у меня зависть. Моя-то давно исчезла, разнообразив окружение.
Ник затормозил позади чужого «Мерседеса» и посмотрел на меня.
– Если бы мне пришлось выбирать, я бы всегда выбрал тебя, – ледяным тоном заявил он.
Меня словно окатили холодной водой. Я недоверчиво уставилась на Ника, обиженная его тоном, но ощущая себя виноватой. Не хочу выбирать между двумя людьми, которых люблю больше всего на свете! Конечно, я очень любила мать, но это было нечто совершенно другое, отличное от чувств, которые я испытывала к Николасу, – чувств, которые были необъяснимы с точки зрения здравого смысла.
Любовь к нему ранила и причиняла боль, но мне нравилось это чувство, хотя оно пугало своей напряженностью. Я вышла из машины и обнаружила, что Ник все еще сидит на водительском сиденье.
– Т-ты не останешься? – пролепетала я дрожащим голосом, наклонившись к нему. Черт, снова это чувство пренебрежения, зависимости… Я не хотела, чтобы он оставлял меня, он нужен мне, я хотела быть с ним ночью, заниматься любовью со своим парнем.
Он отвел взгляд и начал изучать людей, направляющихся к дверям отеля.
– Не знаю, мне нужно побыть одному, – проговорил он тоном, который я ненавидела, и напоминал прежнего Николаса.
Внезапно мной овладела ярость. Это нечестно. Как же несправедливо, что он злится на меня за то, к чему я не имела никакого отношения.
– Пошел ты, Николас! Мы планировали эту ночь три с лишним недели, а теперь ты просто так отказываешься! – сердито сказала я, откинув волосы назад и окончательно рассвирепев. – Тогда проваливай отсюда, мне будет гораздо лучше без тебя!
Этот придурок даже не стал ждать, когда я войду в здание отеля. Шины завизжали, и машина умчалась прочь, мгновенно исчезнув из виду. Кстати, это была моя новенькая «Ауди». Надеюсь, он не повредит малышку. Итак… он бросил меня. Мне никак не уехать, если чертова вечеринка мне надоест.
Я направилась к отелю, возле которого тусовалось несколько выпускников. Я увидела одноклассниц, с которыми могла поговорить, но мне не хотелось общаться с ними и притворяться счастливой: ведь в действительности все было совершенно не так.
Я была зла и обижена.
– Эй, Морган!
Я обернулась и посмотрела на улыбающегося Лиона. Мне сразу полегчало. В последний раз, когда я столкнулась с парнем, он был отстраненным и холодным. Я обрадовалась, что вижу его сияющую улыбку. Дженна стала моей лучшей подругой, которой я могла довериться. С Лионом мы тоже сблизились: он был великолепным – заботливым, добрым, ласковым.
Поначалу мне казалось, что это потому, что он дружил с Николасом, но на самом деле Лион просто был таким. Когда он подошел, чтобы поздороваться со мной, я крепко его обняла.
– Поздравляю с выпускным! – сказал он, отпуская меня.
– Спасибо, – ответила я, улыбаясь.
– Где Ник? – спросил он.
Мой улыбка угасла.
– Уехал. Мы поссорились. – Я стиснула зубы.
К моему удивлению, Лион рассмеялся. Я смерила его взглядом.
– Вряд ли он продержится дольше получаса – он ведь прицепился к тебе как репей… Чувак долго не протянет вдали от тебя, – проговорил Лион, игнорируя мой убийственный взгляд и вынимая из кармана мобильник.
– Нет, пусть не приезжает, не хочу его видеть.
Лион закатил глаза, изучая экран телефона.
– Дженна будет через десять минут, не хочешь составить мне компанию? – любезно предложил он.
Я кивнула. Меня должен сопровождать Николас, но мы крупно повздорили. Вот и пусть катится куда подальше! Он все пропустил, а я специально подготовилась, купила шикарное нижнее белье в супердорогом бутике, который рекомендовала Дженна, но теперь даже не собираюсь демонстрировать его Нику. Я была так разочарована и расстроена, что, казалось, у меня из ушей валит дым.
Переступив порог отеля, мы очутились во впечатляющем лобби. Здесь собралось множество людей, и я обнаружила, что большинство родителей одноклассников тоже решили посетить вечеринку. Сотрудники, облаченные в униформу, указывали нам, куда идти, так что заблудиться тут было просто невозможно.
Одноклассники оживленно болтали и смеялись, пока мы с Лионом добирались до сада, разбитого в огромном внутреннем дворе.
Боже мой, это было потрясающе! Нам устроили лучший выпускной вечер в истории!
Я осмотрелась по сторонам. Как хорошо, что все пройдет на свежем воздухе! Дюжины столиков с атласно-зелеными скатертями окружали просторный танцпол, причем на столах красовались изысканные цветочные композиции, если я не ошибаюсь, это были белые пионы. Элегантно одетые официанты сновали взад и вперед с подносами, предлагая гостям закуски и бокалы с бог знает какими напитками, поскольку алкоголь выпускникам не полагался.
Я посмотрела на Лиона, который был так же очарован, как и я. Мы не выросли в роскоши, и мы оба, я была уверена, чувствовали себя неуместными в обществе богатых и знаменитых.
– А эти ребята умеют устраивать вечеринки, – заметил он.
– И не говори, – согласилась я. Все и правда было прекрасно.
Ухоженный сад освещали матово сияющие белые фонари. Я почувствовала легкий цветочный аромат, который незамедлительно подчинил меня, как только я здесь оказалась. Тут не звучала типичная музыка для вечеринок, устраиваемых в честь выпускников, и я лишь изумленно наблюдала, как для нас вживую играл струнный квартет.
– Вот вы где! – воскликнул знакомый голос.
Мы с Лионом обернулись, и я увидела Дженну.
– Здесь столько народа! Что скажете? – затараторила подруга и улыбнулась до ушей. – Ну и как вам, ребята? Эй, вы чего? Боже, вам не нравится!
Дженна была одной из ответственных за вечеринку. Я знала, что она усердно трудилась, организуя выпускной, и правда состояла в том, что она превзошла себя. Не знаю, на что были похожи наши физиономии, раз она считала, что нам не нравится.
– Но что я могу сказать? – ответила я смеясь. – Все просто потрясающе!
Я обняла подругу, невольно ей залюбовавшись. Она была прекрасна. Конечно, она унаследовала свою привлекательность от родителей. Миссис Тавиш, ее мать, в юности получила титул «Мисс Калифорния», который не только распахнул перед ней тысячу дверей, но и свел с одним из самых богатых людей Америки, сделавшим красотке предложение. Отец Дженны был нефтяным магнатом и едва ли проводил в семейном особняке больше двух дней в месяц, но, по словам моей лучшей подруги, был до сих пор страстно влюблен в супругу… еще бы! Эта женщина любого бы свела с ума.
Дочь унаследовала ее телосложение и рост, хотя личико Дженны было даже смазливее и, конечно, свежее, чем у матери.
– Не могу поверить, что мы окончили школу! – призналась она, восторженно целуя Лиона в губы.
Бойфренд с обожанием посмотрел на девушку и положил руку ей на талию. Дженна прильнула к нему, и они о чем-то зашептались, а через секунду подруга повернулась ко мне и хмуро огляделась.
– Где твой Николас?
Я закатила глаза. У нее что, мания вот так говорить? Николас ведь не мой? Правда заключалась в том, что я не знала, где он сейчас.
– Без понятия, и мне не важно, – ответила я, хотя, разумеется, мне было важно.
Дженна насупилась. Странно, но она всегда защищала Николаса, когда мы ссорились. Ладно, она знала его много лет, но она ведь моя лучшая подруга, значит, должна быть на моей стороне и всегда заступаться за меня.
– Дженна, ты превзошла себя! – сказал Лион, чтобы сменить тему.
Вечеринка была в самом разгаре. Кое-кто, вернее многие выпускники, тайком принесли алкоголь, и менее чем за час почти все присутствующие были пьяны и отплясывали на танцполе, но уже не под живую музыку, а под треки диджея. Я присоединилась к танцующим и вскоре обнаружила, что вокруг собралась целая толпа, состоящая из родственников и друзей одноклассников. Я немного напряглась, когда меня решили взять в тиски несколько парней: они облепили меня так, что буквально терлись об меня.
Я решительно оттолкнула придурков и ушла с танцпола.
Я вспотела и побрела к бару, где подавали напитки совершеннолетним. Выпила залпом несколько шотов… Я не была пьяна, скорее, навеселе.
– Хочешь попробовать? – спросила меня какая-то девушка, когда официант ушел, чтобы принести еще льда.
На стойке красовалось несколько хрустальных стаканчиков с густой темной жидкостью и пластиковыми соломинками, а в ведерке сверкали ледяные кубики.
– Что это? – настороженно спросила я.
Девчонка озорно ухмыльнулась.
– Коктейль «Черный русский».
Если бы она сказала, что он называется «Красный француз», я бы и внимания не обратила. Но такое нельзя пропустить!
– Он с водкой и кофейным ликером со сливками. Многие утверждают, что это афродизиак, – добавила она, подмигнув.
Она шутит?
Не хватало еще, чтобы со мной заигрывала девушка! Но поскольку она упомянула про кофе, я напрочь забыла о сексуальной ориентации и взяла стаканчик с коктейлем. Поднесла трубочку ко рту и попробовала.
– Боже, как вкусно! – воскликнула я.
Девушка засмеялась.
Водка почти не чувствовалась и не обжигала горло. Я будто бы пила вкусный молочный коктейль с кофейной добавкой.
Я внимательно посмотрела на девчонку. Ее внешность ни о чем не говорила, наверняка она была чьей-то приятельницей или родственницей. У нее были черные волосы, собранные в высокий хвост.
Я продолжала смаковать напиток, который только что стал моим любимым коктейлем. Дженна танцевала с Лионом, и, не осознавая этого, я осушила содержимое еще двух стаканчиков и завела разговор с Девушкой-молочным-коктейлем, которую на самом деле звали Дана. Она была очень милой и либо слишком подвыпившей, либо просто беспечной. Я оказалась так увлечена, смеясь над ее шутками, что совсем не ожидала ее натиска: она внезапно схватила меня за затылок и присосалась к моим губам.
Это произошло быстро и неожиданно – мне потребовалось некоторое время, чтобы оттолкнуть ее.
– Ты чего? – спросила я, испытав легкую тошноту.
Она расхохоталась.
– Я хотела попробовать водку с твоих губ, – ответила Дана как ни в чем не бывало.
Ситуация стала настолько сюрреалистичной, что я на мгновение потеряла дар речи.
– У меня есть парень, – заявила я через несколько секунд, а может, минут, точно не знаю… Думаю, алкоголь ударил мне в голову. Я только что целовалась с девушкой?
– Просто комарик укусил, успокойся, – ответила она, отвлекаясь на что-то позади меня.
По спине пробежала дрожь. Ник?
Я почувствовала его присутствие еще до того, как повернулась, чтобы узнать, не ошиблась ли я. Да, Николас был здесь, его ясные глаза сразу пронзили меня насквозь. Он уверенно направился ко мне.
– Тебе лучше уйти, – поспешно посоветовала я Дане. Внезапно я испугалась за ее жизнь.
Она опять рассмеялась, взяла стаканчик с коктейлем и унеслась на танцпол. Я потеряла ее из виду, как только Ник уселся рядом со мной.
– Перешла на девчонок? – спокойно сказал он, делая вид, что ничего не случилось.
Я не позволю этому парню себя запугать!
– Кто знает? – раздраженно огрызнулась я. Между прочим я жутко злилась на него. Он бросил меня на выпускном, я чувствовала себя жутко одинокой. Меня окружали люди, с которыми мне не хотелось быть, кроме того, они целовали меня без моего согласия.
– Что пьешь? – спросил Ник, выхватывая стаканчик из моих рук.
Я думала, он поставит коктейль на стойку, однако Ник выдул его одним махом. Внезапно, несмотря на сильный гнев, я почувствовала, что очень хочу попробовать напиток с его губ, как сказала та девчонка.
Я хотела попробовать коктейль «Русский» из его рта…
– Ты знаешь, сколько тут алкоголя? – выпалил Ник, водрузив пустой стаканчик на стойку.
Я наблюдала за Николасом, стараясь понять, в каком он настроении… он был зол, но в его взгляде таилось что-то еще.
– Думаю, достаточно: будь я трезвой, уже давно послала бы тебя к черту.
Он склонил голову набок и промолчал. Мое тело напряглось. Мы были так близко друг от друга!
Вдруг Ник резко встал и, не касаясь меня, положил одну руку на стойку, а другую завел мне за спину, таким образом зажав в объятиях.
Внезапно мне не хватило воздуха. Небесно-голубые глаза Ника буравили мое лицо.
– У тебя нет причин злиться, Ноа, – сказал он очень серьезно. – Ты уезжаешь в Европу, но страдаю я.
– А я повторяю, это была не моя идея, – ответила я, пристально глядя на него.
Ник глубоко вздохнул и отошел, освободив от объятий.
– Полагаю, это тупик, – заявил он, нацепив на лицо покерфейс.
В глубине души я знала, что у него есть причины злиться, но мой гнев продолжал возрастать. Я не хотела успокаиваться, не хотела сочувствовать… Может, именно потому, что я тоже была недовольна ситуацией. Путешествие в Европу вместе с мамой не входило в мои планы, я была расстроена и огорчена тем, что не проведу летний месяц с Ником.
На самом деле я даже рассердилась на мать, но рядом находился Ник, а мне нужно было излить накопившееся раздражение.
– Может, тебе не стоило возвращаться? Ты вроде бы не хотел портить мне вечер, но теперь делаешь именно это.
Ник недоуменно поднял брови.
– Хочешь, чтобы я ушел?
Я увидела проблеск разочарования в его потрясающих глазах?
– Конечно, я не собираюсь тусоваться с тобой и о чем-то спорить.
Ник внимательно наблюдал за мной.
– Думаю, сегодня ты переборщила с алкоголем, умница.
Я слезла с высокого табурета и окинула Ника презрительным взглядом. Чувствуя себя сильной, но зная, что я веду себя как ребенок, наполнила стакан пуншем, который уже заприметила на стойке, и выпила залпом.
Я поперхнулась, из глаз чуть не потекли слезы, но, думаю, оно того стоило – я увидела, как на шее Ника вздулась вена. Парень явно встревожился.
– Ты ведешь себя по-идиотски, а отвозить тебя домой придется мне.
Я пожала плечами и куда-то поплелась. Я решила найти своих друзей, но сначала мне захотелось немного потанцевать. В какой-то момент я уронила стакан и намочила чьи-то ноги, но мне, похоже, было все равно.
Дженна присоединилась ко мне через некоторое время, и мы принялись танцевать. Когда от прыжков меня затошнило, я заставила себя остановиться. Мои глаза начали искать Николаса.
Я знала, что Ник не ушел, более того, он следил за мной на протяжении всего шоу, которое я устроила. Это была не та реакция, которую он ожидал, но, по крайней мере, мы не поругались.
В какой-то момент я опасно качнулась в сторону, и чья-то рука обхватила меня за талию. Сильная, мускулистая, прекрасная… Ник.
Я обернулась и провела ладонями по его затылку.
– Вижу, ты все еще здесь, – пробормотала я, уставившись на его губы.
– А я вижу, что ты еле держишься на ногах. Если твоя цель состоит в том, чтобы трахнуть мне мозг, ты это сделала. Поздравляю.
Я рассмеялась, услышав «трахнуть»…
– Я не хотела, но насчет траха… могу сделать все, что ты хочешь…
Ник уже не смеялся. Похоже, он решал, как поступить.
Я провела пальцами по его волосам, зарывшись в густые пряди на затылке. Нику нравилось, когда его так ласкают. Однако он схватил меня за запястья и заставил остановиться.
– Позволь мне проводить тебя наверх, Ноа, – сказал он и крепко сжал челюсти.
Я огляделась. Некоторые одноклассники, наверное, разбежались по забронированным номерам.
– Ладно… там и повеселимся, – согласилась я с улыбкой.
Ник тяжело выдохнул и вывел меня из сада.
– Никакого веселья не предвидится, – тихо сказал он, но я его прекрасно расслышала.
Он сдерживал себя, потому что рядом находились люди?
Черт!