/Вилар/
Ведьма потеряла сознание. Её сила пошла на убыль. В отличие от голода. Он остался, сжирая меня изнутри. Всё ещё удерживая девушку в руках, я начинал осознавать, что он связан не только с её магией. Хрупкая, нежная, принадлежащая только мне. Впервые взгляд скользнул по обнажённому телу, отмечая его красоту и соблазнительность. Я мог, как и ночью ранее, вернуть Юлии часть сил, разбудить и… Что «и»? Овладеть ею?!
Злобно рыкнув на глупые мысли, поселившиеся в голове по вине лежащей передо мной ведьмы, я спешно накрыл её тело одеялом. Ладонь сама собой сомкнулась на беззащитном горле. Сжать сильнее и дело с концом. Не будет выводящего из себя соблазна. Кажется, потеряв фениксов, единственных, кто мог составить драконам полноценную пару, мы тянемся к ведьмам, последней после нас расе, способной подчинить своей воле стихии. Но они лишь иллюзия, жалкая замена, не способная восполнить нашу потерю.
Отдёрнув руку, я отступил от Юлии, а потом покинул и спальню. В гостиной пряный аромат её кожи заглушали запахи специй. От неё пахнет слишком приятно. Прошёл к столу и плеснул себе вина. Когда в последний раз я так выходил из себя? При ссоре с Селестией почти год назад. Она хотела детей, а я не был уверен, что она способна дать мне сильное потомство. Простой человек, даже не маг. Она мечтает о женском счастье, а меня должно интересовать будущее рода. Мне стоило её отпустить, но в итоге мы уже год в подвешенном состоянии.
«Юля может дать сильного наследника», – мелькнула мысль, внося новую сумятицу в душу.
Наша магия совместима. Она – сильная ведьма. И красивая…
Поставив кружку, из которой так и не испил, я направился на выход, привычно подхватив с собой пояс с мечом и куртку. Глупые мысли. Особенно сейчас, когда отряд моих воинов подвергся нападению. Нужно поговорить с Бранданом. Он наверняка провёл допрос и готов отчитаться. Нужно выявить затесавшуюся в наши ряды крысу. А Юлия пусть спит. Завтрашнюю ночь нам лучше провести в отдельных комнатах.
В ходе допроса выяснилось, что разбойникам действительно кто-то поставлял информацию о нашем оснащении и маршруте. К сожалению, главарь банды погиб во время нападения и не мог помочь нам в поисках предателя. Причины их действий были также неясны. На ум приходило только желание ослабить или задержать. Ни то, ни другое им не удалось. Если изначально воины и считали, что я слишком осторожен, то сейчас начали осознавать причины подобных мер. Щиты, которые они поддерживали по пути к Прессалю, спасли всем жизни. Это столкновение они преодолели без потерь, чего не скажешь о разбойниках.
В комнату я вернулся уже поздней ночью. Помещение пропиталось неповторимым запахом Юлии. Сама девушка будто и не пошевелилась с момента, как я её оставил. Разве что одеяло местами покрылось копотью. Не стоило оставлять её одну. Ведь не просто так она спит в моей комнате. Но, кажется, впервые за долгое время я предпочёл сбежать от собственных мыслей. В последний раз подобное случалось, когда я узнал о связи отца с ведьмой. Теперь и сам связался с одной из них. Стоит ли сладость её пламени моих душевных терзаний? Может, я придаю ситуации слишком большое значение? Получу желаемое и окажется, что ничего особенного не произошло. Либо погрязну ещё глубже.
Утром я проснулся раньше обычного. Резерв переполнял тело, шипел в венах, требуя выпустить силу, взлететь на крыльях к небесам. Давно мне не было так сложно контролировать вторую ипостась. И даже мелькала мысль подчиниться инстинктам. Ведьма ведь восполнит затраты резерва. Но тогда после большой потери сил я рискую убить её. Возможно, так и следовало поступить. Слишком странно она на меня действует. Появилась внезапно, подозрительно не помнит ничего о себе и пахнет так притягательно, что теряются здравые мысли.
– Что ты думаешь о Юлии? – спросил я у Мины, когда она принесла мне завтрак. Строго по часам, как всегда.
– Мы мало общались, – осторожно начала она. – Она мне нравится. Марая сказала, что Юля спасла ей жизнь. Поэтому, – она посмотрела прямо в мои глаза, чтобы попросить, – не обижайте её.
Поняв, что сказала, она торопливо опустила голову.
– Марая моя близкая подруга, – пояснила она.
– Знаю. Ты свободна.
Не скажу, что меня не разозлили её слова, но Мине я мог спустить многое. Она это понимала, но не пыталась пользоваться.
Уже у двери она замешкалась, обернулась ко мне, чтобы сообщить:
– К вам лорд Тейтан.
– Пропусти, – кислым тоном позволил я.
Брат, как всегда, самодовольно улыбался. Облачился в свободную рубашку и брюки, как обычно, перед тренировкой. Я приглашал его, намереваясь проучить, но вчера было как-то не до этого. А сегодня он пришёл сам. Может, таким образом надеялся избежать особенно неприятных ударов?
– Что я вижу, Вилар? – воскликнул он, вскинув руки. – Снова намерен пропустить тренировку?
– Уверен, ты мне не позволишь.
– Ты прав, – согласился брат, широкими шагами направившись к столу, за которым я трапезничал.
Но открывшиеся двери спальни заставили его остановиться. Юля уже оделась и собрала растрёпанные волосы в свободный хвост. Глаз не поднимала, не позволяя оценить выражение её лица.
– Лорд Вилар, я могу идти? – спросила она приглушённо.
– Да.
Так и не поднимая головы, она направилась на выход, обходя ухмыляющегося Тейтана по дуге.
– Совсем ты её заездил, – отметил он, отчего Юля напряжённо замерла в дверях.
Но опомнившись, выскочила наружу, ударившись плечом о косяк.
– Не придумывай того, чего нет, – осадил я брата. – Меня интересует только её сила.
– Значит, на тело ты не претендуешь?
– Ведьма принадлежит только мне, – кулак с грохотом обрушился на стол.
Снова я поступал слишком порывисто, но мысль о том, что брат посмеет хотя бы коснуться её, выводила из себя.
/Юлия/
Я влетела в комнату прислуги, задыхаясь от быстрого бега. Горло душили рыдания, тело сковывала липкая слабость. На этот раз дракон забрал меньше, но лишь для того, чтобы оставить в живых. Чтобы повторить вновь. А его брат, все вокруг считают меня его шлюхой. Личной рабыней. Игрушкой, не смеющей возразить. С Миной, своей служанкой, он любезен, а со мной обходится, как с вещью.
Громко вздохнув, я стёрла слёзы со щёк. Зачем себя обманывать? Причина не в этом. Дракон ничего для меня не значит, потому и его отношение ко мне не должно волновать. Меня пугает другое. Жадный огонь его глаз. Ведь вчера он смотрел на меня иначе. Не равнодушно. Не скажу, что я опытна в этом вопросе, но мне почудился мужской интерес. Или это только собственные страхи, тень которых я готова увидеть повсюду? Ведь я просто боялась по-настоящему стать его шлюхой. И тем самым потерять последние крохи уважения к себе.
– Юля, что случилось? – раздался голос Мараи.
Оторвав руки от лица, я увидела перед собой обеспокоенное лицо подруги.
– Тебя кто-то обидел? Что-то болит?
– Дракон напугал, – сказала я полуправду.
– Драконы это умеют, – махнула она рукой, а потом приблизилась и крепко обняла. – Я и сама всё утро ревела. Ведь вчера обе чуть не погибли. А ты меня спасла.
– Ты привела подмогу, – напомнила я.
– Потому что ты дала мне время, – улыбнулась сквозь слёзы.
Ведь дело не только в Виларе. Просто дни выдались чересчур нервные, а я слишком остро реагирую на ситуацию. В конце концов, я же с Земли. Целомудрие давно потеряло прежнюю ценность. И то, что я сама сохранила невинность, скорее итог замкнутой жизни в детдоме и строгого воспитания. Даже если что-то подобное произойдёт между мной и драконом, я не должна опускать руки. Свобода и шанс на новую жизнь важнее моральных комплексов.
– Спасибо, – крепче обняла Мараю.
– За что? – удивилась она.
– За поддержку, – и за то, что вправила мозг.
– Ладно, хватит слёз. Пойдём завтракать. Сегодня отдыхаем, не нужно мыть посуду.
– И правда.
Марая оказалась права: завтрак проходил спокойнее. Вокруг нас суетились служащие таверны. Мы общались, смеялись, наслаждаясь моментами спокойствия. А главное, драконы предпочитали завтракать в комнатах и не мозолили своими властными минами нам глаза.
Я уже завершала трапезу, когда ко мне подсела Ниннель.
– Ты не против выйти и поговорить? – спросила она.
– Конечно, нет, – я торопливо осушила кружку с отваром, чуть не подавившись, и думать забыла о недоеденной каше.
– Я не тороплю, – мягко улыбнулась Ниннель.
– Мне важен этот разговор. И Вилара нет, – полушёпотом добавила, но Ниннель услышала и понятливо кивнула.
Мы покинули обеденный зал таверны и вышли на улицу. Сегодня солнце и голубое небо скрывали тёмные тучи, дул порывистый ветер, предвещая скорую грозу.
– Держи, – первым делом, Ниннель вручила мне флакон с уже знакомым отваром. – Выглядишь бледной.
– И чувствую себя не очень хорошо. Спасибо. Могу я как-то отблагодарить вас?
– Не стоит. Нам, ведьмам, надо поддерживать друг друга. А я вижу, как тебе тяжело. Дракон не задумывается о твоих тяготах, думает лишь о себе.
Кивнула, а перед мысленным взглядом по непонятной причине встал огненный меч.
– Почему здесь горит цветок? Что это означает? – коснулась кончиками пальцев солнечного сплетения.
– Сила резерва обретает разные формы. У тебя цветок. У меня, например, птица.
– Птица? – удивилась я. – Мне казалось, это знак свободы.
– Разве я в клетке? Я нахожусь там, где хочу на данный момент.
В глубине синих глаз ведьмы заискрилась застарелая боль, и я не стала больше расспрашивать.
– Есть ли у меня шанс освободиться? – протянула руки, демонстрируя браслеты.
Оглянувшись по сторонам, Ниннель приблизилась, чтобы избежать лишних свидетелей нашего разговора.
– Сила драконов не безгранична, как бы они ни хотели заверить в обратном, и распространяется лишь на территории Тель-Мароса.
– А мы как раз возле границы.
– Стоит её пересечь, и сила пут ослабнет. А потом и вовсе исчезнет, когда между вами будет достаточное расстояние, – согласилась она. – Но дракон не простит такого оскорбления и бросится в погоню при попытке к бегству, – сразу осадила она мои надежды. – Боюсь представить, каково будет наказание за подобную провинность.
– Сколько километров до границы?
– Оплот Драгон ближе всего к ней. До этого момента не стоит и пытаться, – покачала она головой.
– Но… почему вы рассказываете мне? Мы незнакомы. А вас может ждать наказание просто за разговор со мной.
– Цветок можно вырастить в неволе, но он всегда стремится к солнцу, – сухощавая ладонь легла мне на солнечное сплетение. – Я ощущаю в тебе огромную силу. Ничего не происходит просто так. Вот и ты появилась не случайно. Осталось понять, в чём причина.
– А когда поймёте, скажете? – усмехнулась, с трудом сдержав желание рассказать ей всё о себе.
Боялась, что тогда она не пожелает мне помогать. Да и не привыкла слепо доверять. Пока что Ниннель поманила меня смутными надеждами без особой конкретики. У неё тоже не было причин доверять мне. Но возможно, она моя единственная надежда на спасение.