Двумя месяцами ранее…
– Поберегись! – кричал Васёк, врываясь на своём драндулете в неизведанные мир и тут же сбил Петровича, который зачем-то остановился, не успев и двух шагов сделать. Падая, Петрович крепко выругался и остался лежать, потирая ушибленные места.
– Ну прости, Серёга. Чего встал-то? Хорошо же шёл, бодро…– Васёк с извиняющей улыбкой тормознул рядом с товарищем.
– Твою ж дивизию! Меньше минуты в чужом мире, и уже ДТП с пострадавшим!– Паша, обернувшись на крик Петровича изумленно взирал на друзей. Он испытывал чувство огромной благодарности за невероятный авантюризм друзей. Не один. В чужом мире он будет не один.
– Да-да, Паша, мы следом, – довольно лыбился Васёк, – а куда Хмырь делся? – Паша махнул рукой куда-то в небо. Там на приличной скорости быстро уменьшаясь в размерах удалялся весьма странный летательный аппарат, больше напоминавший самокат.
– Улетели. Я даже окрикнуть не успел.
– Ладно, разберёмся. На одной же планете, и то хорошо. – Васёк оглянулся. Слева в паре километров начинался густой туман и краёв не видать, аж до горизонта. Справа так же километрах в двух – трёх виделась решётка, уходившая в поднебесье. Сияла красным и искрилась голубым эта неведомая конструкция. За ней виделся второй, похожий периметр ограждения.
– Куда двинем?
– Сначала мы встанем, – наконец-то подал голос Петрович. Он кряхтя поднялся и отряхиваясь, осмотрелся по сторонам. Увиденное озадачивало. – И правда, куда? Там туман какой-то странный, не видно сквозь него, а здесь,– он махнул рукой на право,– поджаримся.
– Прямо пойдём. – Паша снова развернулся и опираясь на трость двинулся вперёд, – Проход в город не только с воздуха. Эфиры не летают, но каким-то образом им удалось утащить маленькую Киру. Значит, лазейка есть.
– Была. Лазейка была тогда, но есть ли сейчас? Какой план? Вряд ли мы сможем войти в город, как ни в чем не бывало, – Васёк завёл двигатель и подхватив пострадавшего Петровича догнал капитана, – нас ведь спалят сразу.
– Так же войдём, как в Дамаск входили. Там нас тоже не ждали.
– Не знаю, как вы в Сирии воевали, но если ещё раз посмотреть направо и немного назад, то видно, как вдалеке защищённый периметр упирается в скалы. Если это не мираж неведомый, конечно. Может там есть проход? Под землёй?– Петрович внёс свои “ пять копеек”, ожидая насмешек друзей. Опыта экспедиционных операций у него, в отличии от Паши с Васьком, не было. Васёк, обернувшись назад, уже разглядывал горизонт в бинокль.
– Петрович прав, скалы есть. Этот электрогриль аккурат в камни врезается.
– Значит разворачиваемся. Они к нам через пещеры шастали, так ведь Хмырь рассказывал? – Паша уже шагал в обратном направлении, – Васёк, проехать там можешь?
– Дороги нет, но ландшафт приемлемый, проеду. До ночи укрыться в скалах надо. Мы здесь, как мишень для новичков, – он, развернувшись, снова догнал Пашу и предложил пристроить его громадный рюкзак на своё наикрутейшее, по мнению самого Васька, транспортное средство, – налегке быстрее пойдём, -пояснил он, и двинул в направлении острых вершин, едва различимых на горизонте. Радостное волнение, которое он испытал при переходе через завесу уступило место собранной сосредоточенности. Они на территории врага, в агрессивной неизведанной среде. Хорошо бы выжить.
Петрович уже успел достать из своего рюкзака набор с пробирками и весьма довольный своей предусмотрительностью начал сбор образцов. Хотелось понять, с чем могут столкнуться на чужой территории в кратчайшие часы. Какая— то маленькая дрянь его укусила. Начинается,– подумал он, и незаметно от товарищей чем-то капнул на укус,– зудит-то как!
На привале сделает Паше прививки. Себе и Ваську успел ещё дома, но и капитану необходимо. Микробы здесь чужеродные. И хотя гости из этого мира давно нанесли их на Землю, подстраховаться не помешает.
На первый взгляд земля такая же и воздух разительно от земного не отличался, да только вирусы и микробы здесь не родные, а значит априори смертельно опасны.
Петрович не обольщался на счёт чужеземцев, проникавших к ним через порталы: Кто знал, насколько развита их медицина, и как они защищались от чуждых микроорганизмов. Теперь их черёд оборонятся. И кто сказал, что Эфиры опаснее?
Укус зудел. Солнце жарило так, что тепловой удар обеспечен, если в скорости не доберутся до скал. Петрович, не смотря на тяжесть рюкзака шагал бодро, стараясь не отставать от капитана, который хоть и с тростью, но темп держал резвый, и внимательно изучал местность.
Если бы сам не прошёл завесу, в жизни бы не догадался, что это другой мир. Очень схож с Землёй. Разительной была лишь тишина. Земной мир наполнен звуками. Их не замечаешь. К ним привыкаешь. Но их отсутствие напрягает.
Здесь звуков не было. Никаких. Только шаги троих путешественников. Не чирикали птицы. Не копошились насекомые. Не шелестела трава и ветви деревьев. Да и самих деревьев на каменистой пустынной местности не заметили. Голая земля.
Двигаясь параллельно периметру защиты и дойдя наконец до скал все трое остановились. Петрович вызвался пройти вдоль подножия и поискать укрытие. Он видел, как тщательно капитан скрывает боль в ноге. Ему нужен отдых. И аккумулятор Васькиного драндулета надо поберечь. Посовещавшись так и решили. Отправили Петровича на разведку.
– Пашка, ты если что, на меня не смотри, делай, что надо. Я знаю, что обуза в этой авантюре, и что авантюра эта – билет в один конец для меня! Но сам понимаешь, пропустить не мог! Не простил бы себе! И не хмурься, знаешь ведь, я прав!
– Васёк, раненых не бросаем…
– Пленных не берём! Знаю, – по-мальчишески улыбнулся Васёк, – но и тебе известно, что с нами Петрович. Его домой надо вернуть. Я тебе об этом сразу говорю, чтобы ты совестью ненужной не мучался. И не спорь! – с улыбкой отрезал Васёк, – солнце здесь какое-то дикое. Жарит и жарит.
– Так оно в зените, что б ему не жарить-то?
– Интересно, оно как на Земле садится, или можно не ждать? Здесь вообще ночь, как явление, существует? – Васёк крутил головой по сторонам, изучая местность. Вроде всё, как дома.
– Увидим, Васёк, увидим, – Паша присел на каменистый выступ и с наслаждением
вытянул ногу. О чём он сам— то думал, предпринимая эту вылазку, Паша не понимал. Надо было, и всё тут.
Через полтора часа вернулся Петрович. Нашёл вход в пещеру, но не исследовал. Если там тупик, то хотя бы укрыться хватит места. Даже драндулет Васька закатят.
Туда и отправились, когда Серёга немного отдохнул. Воду решили беречь, сделав всего по паре глотков, не смотря на жару. Кто знает, найдут ли хоть один источник.
В глубине пещеры всё-таки обнаружились ответвления разных ходов. Пошли в тот, в который без помех въезжал транспорт Васька, и который вёл в сторону города. Двигались не спеша, светя всего одним фонарём, и постоянно прислушивались. Вдруг Эфиры, или ещё кто?
Где-то впереди послышались журчание, и через некоторые время показалась река. Настоящая подземная река с бурлящей пенной водой и пологими берегами. Высоко под сводами подземелья пробивался рассеянный солнечный свет. Недостаточный, чтобы осветить всё пространство, но достаточный, чтобы отключить фонарь.
– Где-то здесь должен быть камень…, – задумчиво проговорил Васёк, нарочито озираясь.
– Какой камень? – не понял Петрович.
– На котором написано: “ Направо пойдёшь – к Эфирами попадёшь, налево пойдёшь – в Аншуман попадёшь”… Или наоборот, я точно не помню, – засмеялся Васёк.
– Васё-ё -ёк, – демонстративно застонал Петрович, – ты попадёшь под раздачу, точно говорю!
– Напугал ежа голым задом! – хохотал Васёк, – но если серьёзно, куда двинем?
– Налево, – отозвался Паша, с улыбкой прислушиваясь к друзьям.
– Да мы же завсегда рады “ налево”, – не унимался Васёк, – но в данном конкретном случае я всё— таки спрошу: – Почему?
– Там береговая часть ровнее, валунов на пути не вижу, проедешь! – улыбаясь, ответил Паша и продолжил шагать уже вдоль берега.
Через несколько часов, когда Петрович окончательно устал толкать драндулет Васька, то и дело упирающийся в камни и взмолился об отдыхе – сделали привал. Паша тоже шагал из последних сил, нога нещадно болела и требовала покоя.
Раскинули лагерь на относительно ровном месте, помогли выбраться Ваську из его чудо— машины на приготовленный спальник и наконец-то смогли перекусить взятыми из дома припасами.
– На сколько нам запасов хватит? Дня на три? – поинтересовался Паша, с наслаждением вгрызаясь в бутерброд. Парочку он приготовил с собой на первые сутки, остальные его припасы состояли из сухпайка.
– Без еды не останемся, вон, – Васёк махнул куда— то рукой, – бегает.
Друзья посмотрели в указанном направлении. Среди камней мелькнул длинный и тонкий хвост. Размерами юркнувшее в расщелины животное напоминало бобра, но хвост наводил на определённые размышления.
– Если я верно идентифицировал это создание, – продолжил Васёк, отламывая кусочек от плитки горького шоколада, – то оно – крыса. Большая крыса. Шашлык, одним словом!
– Шашлык полагается жарить, – возразил Петрович,– для жарки нужен огонь. Ты хоть одну ветку здесь видел?
– С огнём решим. У Пашки браслет есть, лазером пальнёт— и крыса готова! А воды полно. Целая река имеется! – Васёк выдавал решения одно за одним, с довольным видом доедая плитку.
– Меня вот что интересует, – не унимался Петрович, – как ты, Васёк, до сегодняшнего дня вообще дожить сумел? Вода у него есть… да может с первого глотка откинешься, это же не наш мир! Да и в нашем не всю воду можно употреблять!
– А ты на что? Бери пробы и скажи нам, можно её использовать или нет?
– Допустим. Но браслет Пашка не пробовал. Может его самого поджарит?
– Риск есть, – задумчиво провозгласил Васёк, – но попробовать всё равно надо. Браслет единственное, что остановит Эфира. И тут уж три варианта: либо Пашка справится и мы в шоколаде, – Васёк помахал оберткой от плитки под носом Петровича, – либо поджарится. Либо мы все поджаримся при первой же встрече с Эфиром.
– Васёк прав! – отозвался Пашка, с удовольствием наблюдая за перебранкой друзей, словно не замечавших его, – браслет надо пробовать.
– Паша, риск, – начал было говорить Петрович, но осёкся. Кому он собрался про риски вещать? Двум инвалидам, шагнувшим чёрте куда просто посмотреть “ а чё там”? Да и он туда же со своим извечным интересом к науке. Обречённо махнув рукой на друзей он уставился на реку. Пробы надо взять. Вдруг всё не так уж и плохо?
А Пашка уже вертел в руках браслет. Красный кристал дружелюбно подмигивал, словно приглашая на неведомую вечеринку. Взглянув на друзей Паша слегка кивнул и приладил браслет на запястье.
Тот, выпустив свои невидимые коготки впился в кожу, пуская кровь. А ещё через мгновение Пашка упал, хватаясь за голову и заорал. Петрович бросился к нему, пытаясь стянуть браслет, Пашка катался по земле и орал, прижимая руки к вискам, а Васёк безмолвно наблюдал за друзьями, сжимая челюсти и кулаки. Его бесполезные ноги не могли отвести его на помощь другу.
Через минуту Пашка затих.
– Жив? – тихо поинтересовался Васёк.
– Без сознания, но дыхание есть. Не могу стянуть эту штуковину. Намертво въелась, – злился Петрович, продолжая предпринимать попытки избавить командира от браслета.
– Оставь! – скомандовал Васёк, – Кира тоже в первый раз сознание потеряла. Подождём.
– Мне бы твоё спокойствие, – пробормотал Петрович и оттащил Пашку на спальник. Но Васёк не был спокоен. Внутри бушевал страх за друга. Показать нельзя, а то Петрович расклеится.
– Ты поспи, Серёга, я подежурю! Дай мне только оружие под руки! А потом ты покараулишь! – Петрович принёс Ваську гранатомёт. Хотя ножи и пистолеты были при Ваське, он не желал рисковать напрасно, понимая, что в нужный момент до своего кресла не доберётся.
По земному времени наступила ночь, здесь же до сих пор через крохотные и редкие отверстия в скалах пробивалось солнце. Оно не могло помешать отдыху, ведь усталость взяла своё.
Петрович расположил свой спальник возле Пашки и уснул, как убитый, уже через минуту после того, как его голова коснулись земли.