Военный крейсер класса «Астра» мчался к Земле. Наверное, впервые с начала блокады терминала Гарри Байсон смотрел на дом по-особенному. Крохотный шар, как маяк, манил к себе, и сейчас этот зов был слаще любой победы. Суровый пират смотрел на планету и млел от набежавших мыслей. Хотелось растратить все до унции, забуриться куда-нибудь на теплый пляж, где чистая вода омывает ноги, а красивые девушки в бикини приносят коктейли. И ты, сытый и пьяный, наслаждаешься жизнью. Вот о чем думал Бизон, вот чего не хватало в космосе – беззаботного, пропитанного хмелем покоя.
Пират то и дело улыбался, разглядывая Землю.
– Сэр, малое судно без опознавательных знаков просит принять на борт, – нарушив тишину, сказал Роб.
– Что ты там бормочешь, железяка? – попивая воду, пробурчал капитан.
– Сэр, нам велено замедлить ход и принять на борт малое судно, – еще громче ответил робот.
– Велено?! – от наглости робота Байсон оторопел, взгляд стал прежним – тяжелым и злым, под стать низкому голосу.
Пират ринулся к командной рубке, а бортовой компьютер уже загружал информацию о судне. Быстро вчитываясь, Бизон искал повод проучить наглеца, но как только увидел опознавательные метрики, весь гнев, словно иней на соплах движка после старта, испарился за секунду.
– Полная боевая готовность! – приказал Гарри. – Буди всех, железяка!
Робот повернул голову и растерянно сузил визоры, не понимая, зачем будить команду. А Гарри, не желая объяснять мотивы паники, швырнул в нерасторопную машину бутылкой с водой и лично включил тревогу. Дневное освещение стало красным, и под давящую на барабанные перепонки сирену система безопасности завопила стандартное: «Внимание, боевая тревога! Это не учения, всем занять оборонительные позиции! Внимание, боевая тревога!» А тем временем нежданные гости пристыковались к крейсеру. Более того, синхронизировали корабли и без разрешения отключили систему безопасности. Красный свет неожиданно потух, и все боевые роботы, расширив визоры, зависли в режиме ожидания. И только чумные от резкого пробуждения пираты на скорую руку продолжали собираться на мостике.
Недвижимый, словно монолит, Гарри стоял в центре каюты, электромагнитные стельки слегка потрескивали, удерживая крупного пирата, а тот, не обращая внимания на суету вокруг, смотрел исподлобья на люк входа.
– Босс, что случилось? – спросил кто-то из толпы.
– Они выключили роботов, – буркнул Гарри, сжимая пистолет.
– Да кто они? – появился на рубке Тоху.
– Ты где был? – заметив друга, буркнул Гарри. – Опять с этой бабой развлекался?
– Что сразу с ней, может, я спал? – гневно ответил Арчибальд.
– Да прекрати ты одеваться, – рявкнул Байсон. – Стань рядом, сейчас они войдут.
– О ком ты, Гарри? – раздраженно спросил низкорослый латиноамериканец. – Всю команду на уши поставил. Что случилось?
– Что такое важное произошло, почему включилась боевая тревога? – слышались растерянные голоса из толпы пиратов.
– За бортом правительственный челнок, который на раз-два обнулил нашу охрану, и вы меня спрашиваете, что случилось? – только успел прошептать капитан, как люк открылся, и в каюту проникли два огромных военных робота.
Красного цвета визоры боевых машин ловко переключали лазерный прицел, держа на мушке пиратов. Кто-то из личного состава потянулся за импульсным пистолетом, и тут же военный робот низким голосом потребовал опустить оружие и не сопротивляться. Бизон кивком дал понять, что следует подчиниться, и как только в программном коде роботов сработал алгоритм «военных целей не обнаружено», в командный отсек влетел одетый в белый комбинезон Гилборт. Лощеный блондин с ехидной улыбкой прошелся взглядом по подопечным и кивком поприветствовал капитана.
– Мое почтение, головорезы, – расплылся в улыбке блондин. – Ваши ряды редеют, прискорбно.
Тоху наклонился к боссу и пробубнил:
– Зря шум поднял, Гарри. Всего лишь нудный блондинчик на государственном челноке.
– Вижу, – гневно буркнул Байсон и протянул подопечному стельки. – На, дай ему обувку, чтоб не маячил перед глазами.
Наморщив лоб, Тоху двинулся к американцу, но тут из люка вылезли еще два робота, у них в руках были только импульсные пистолеты малой мощности – идеальное оружие для стрельбы в закрытых воздушных пространствах. Оба были чем-то похожи на Роба – пластичное тело, хорошие визоры, речевая маска и кистевые протезы. И, в отличие от собратьев, они были менее агрессивны, что было признаком присутствия разума.
– А вот это что-то новенькое, – разглядывая роботов, заметил Тоху.
– Такие игрушки не всякий смертный может себе позволить, – остановил его Бизон. – Не торопись, дай следки. Сам вручу.
И следом за роботами появился невысокого роста лысый мужчина с ингалятором на лице. Глазки маленькие, хитрые, было видно, что ему некомфортно в космосе – одетый в умный костюм, он то и дело растопыривал руки, пытаясь удержать тело в вертикальном положении.
– А это кто? – прошептал Тоху, растерянно посмотрев на Гарри. – Не похож на Мору.
– Сам вижу, больно молод, – направившись к гостям, ответил Бизон. – Сейчас все выясним.
Команда перешептывалась, они не привыкли стоять под стволами. Не очень приятное ощущение, когда военный робот тычет в тебя корабельной импульсной пушкой. Заряд такой штуковины делает двадцатисантиметровое отверстие в большинстве из существующих броней. Человеческую плоть сгусток разогнанных до температуры распада частиц материи прожигает за доли секунды и летит дальше. Грозное оружие, немного медленное и габаритное, но ничего лучше пока не придумали.
И, несмотря на это, гости вели себя скромно, а когда им дали электромагнитные стельки для комфортного передвижения по крейсеру, даже поблагодарили за жест гостеприимства.
– Чем обязаны, господа? – прервав обмен любезностями, спросил Байсон. – Мы как раз летели к вам с хорошими новостями.
– Знаю, – ответил лысый незнакомец. – Меня зовут Джоб Сью, я владелец «Глобал Энерго», и с этого дня наши планы немного меняются.
– Гарри Байсон, – протягивая руку, представился командир.
– Я знаю вас, лично отбирал кандидатуры, – с улыбкой пожал его руку Джоб. – А это ваш первый помощник Арчибальд Тоху. Уважаемые космонавты, можете не представляться, я всех знаю поименно. Потому что мы – как одна большая семья, – он развел руки как бы в попытке обнять «родственников». – Семья, делающая очень важное дело.
– Уже сделали, – с улыбкой заметил Тоху. – Пора бы расплатиться.
Гилборт гневно посмотрел на пирата, сжав кулаки, но его начальник вовремя остановил подопечного, подняв руку в знак примирения. Играя желваками, блондин послушно отошел в сторону. Возникла неловкая пауза, озадаченные парни не до конца понимали, что происходит. Слащавые американцы с парочкой боевых роботов зачем-то ворвались на их крейсер и строят из себя радушных простачков.
– Родненькие, не с того начали беседу, – разрушил неловкое молчание Джоб. – Я привез подарки. Гилборт, выгружай продовольствие, – приказал он блондину. – Настоящий ирландский виски и отменный табак – это так, навскидку, что запомнил из списка провизии.
– У нас сломались фильтры для дыма, – буркнул Тоху.
– Не беда, починим, – с улыбкой похлопал его по плечу Джоб. – Арчибальд, наслаждайся моментом. Всё починим, всех подлечим и снова вернем в строй.
– Не сомневаюсь, – пробубнил Бизон. – И все же чем обязаны?
– Вижу, ты не в духе, Гарри. Что ж, тогда сразу к делу. Пусть парни развлекаются, а ты собери командный состав, надо обсудить кое-какие перспективы, – открывая соседнюю каюту, приказал хозяин.
– Придется подождать, – невозмутимо ответил Байсон.
– Я не тороплюсь, – согласился Джоб и прошел в каюту. – Выпьем, поговорим, зови всех!
Через час в каюте Бизона стояли растерянные командиры всех шести крейсеров. Никто не понимал, что происходит, но при этом ни один из этих грозных пиратов не решался заговорить первым. Все, как и Байсон, молча смотрели на главу «Глобал Энерго», а тот с чувством превосходства хвалил мужество и отвагу разбойников. Зачем-то обещал повысить жалование, дать новых рекрутов, разобраться с поставками запчастей и боеприпасов, причем это выглядело так, словно они только начинали осаду космиков «Альфы».
– Я хочу получить заработанные деньги! – внезапно крикнул бородатый здоровяк по кличке Медведь.
– Владимир Павлович Людов, правильно запомнил? – подошел к нему Джоб. – Разумеется, вы их получите.
– Всё до последней унции.
– Цента, – поправил его Сью. – Ваши кровно заработанные лежат на безопасных счетах, и никто, кроме вас, не сможет их снять.
– Бизон, я ухожу, – посмотрел на соратника Медведь. – Нас хотят втянуть в новую войну, а я слишком стар для этого дерьма, хочу пожить на старости лет. Без обид, Гарри.
Байсон молчал, не отводя взгляда от подопечного.
– Вы вправе делать что хотите, – встрял Джоб. – И если решение не имеет обратной силы, прошу сдать оружие, передать правление крейсером заместителю – и добро пожаловать на борт моего маленького корабля, с большим удовольствием отвезем вас домой. – Джоб сделал небольшую паузу и сухо добавил: – На Землю.
– А что я буду делать на Земле? – засмеялся Медведь. – Меня же там ищут! Где обещанная амнистия?
– Господин Мору работает над этим, – строго ответил Гилборт.
– Все верно, – дополнил помощника Джоб. – Амнистия будет, но никто не ожидал, что вы так быстро справитесь с поставленной задачей – это первое. А второе – Ромовы на удивление быстро построили терминал. Приоритет задач изменился, и сейчас нам важен каждый солдат. – Джоб сделал небольшую паузу, посмотрел на главных пиратов и с улыбкой продолжил: – Но если человек решил уйти – всегда пожалуйста. Мы никого не держим! Я прав, капитан Байсон?
– Да, – сухо ответил здоровяк.
– Господин Людов побудет какое-то время на Спутнике, пока наши юристы не добьются амнистии, а затем добро пожаловать в обеспеченную жизнь, – развел руки Джоб.
– А деньги можно перевести на Спутник? – вмешался в диалог Тоху.
– Нет, – сухо ответил Джоб. – Все ваше кровно заработанное хранится на счетах в «Глобал Энерго». При личном обращении в офис вы можете забрать всю сумму.
– Но как я туда попаду, если мне на Земле светит «вышка»? – возмутился всё тот же Медведь.
– Босс же объяснил, – вмешался Гилборт, – придется немного подождать на Спутнике, что не понятно? Кров и еду предоставим.
– Так я и на Спутнике в розыске.
– Тогда на «Омеге» переждешь, – рявкнул Гилборт. – В чем проблема, Медведь? Все честно, парни, просто вы должны понимать, мы не государство, а частная военная компания, и не можем открыто раздавать вам медали и ордена. Всему свое время, но обещаю, за ваш труд будет уплачено сполна.
– Кто еще желает отправиться на Спутник? – с улыбкой спросил Джоб.
Пираты молчали. Под началом Бизона было шесть командиров – по количеству главных транспортных направлений на Марс. В подчинении каждого – около десятка бригад по десять-двадцать человек в экипаже больших крейсеров и малых маневренных военных кораблей для штурма транспортных судов. Это только живая сила, добавьте сюда столько же военных роботов, на плечи которых ложилось всё бремя жестокости по отношению к космикам. Законы робототехники стерты напрочь, никакой морали – только цели и задачи. Эти безжалостные убийцы, руководимые алчными бандитами, были чертовски опасным прецедентом. Но только так эта машина смерти работала. Провиант, техника, новые образцы вооружения – все тестировалось в условиях тайного конфликта. Дислоцируясь на маяках, пираты оперативно реагировали на любое движение в зоне ответственности станций. Единственным ограничением были военные корабли флота Спутника и Земли, при надобности их тоже могли превратить в металлолом, но конспирация была приоритетом. Выгодно списывать все пропажи в космосе на некие загадочные силы, разрозненные группы бандитов – да на кого угодно, лишь бы военные не рыскали по космосу в поисках истины.
– Ладно, – потер руки Джоб. – Робот, проводи господина Людова в каюту.
– Да, сэр, – ответила машина.
И, как только они ушли, бегая маленькими черными глазками, Джоб озвучил истинные причины прилета. Это было настолько омерзительно, что даже Бизон сглотнул подступивший к горлу ком.
– Это ж десятки тысяч людей, – прошептал Гарри.
– Знаю, – улыбнулся Джоб.
– Терминал построен, космики больше не нужны, – развел руками Джоб.
– Даем двойную цену за голову, – сухо добавил Гилборт. – Но при условии, что все будут мертвы.
– Терминал – боевая крепость, нам нужен целый флот, чтобы напасть на них, – возразил один из командиров. – Это самоубийство!
– Они похоронят нас в космосе! – поддержали его другие.
– Тихо! – поднял руки Джоб. – Кто сказал, что надо напасть на «Альфу»? Гилборт, ты сказал? – блондин выпучил глаза. – Нет. И я такого не говорил. Зачем нападать? Перекройте космос, и они сами вымрут от голода и жажды.
Собравшиеся замолчали, переглядываясь. По сути, им предлагали вторую смену в той работе, что они исправно делали два года. Ничего сложного – только в этот раз платили сверхурочные.
– Нужны будут люди и шесть больших кораблей, – первым заговорил Бизон.
– Что еще? – серьезно спросил Гилборт.
– Оплата золотом, – невозмутимо добавил Байсон. – Привезли головы – получили награду. Никаких счетов на Земле.
Гилборт резко посмотрел на босса, тот согласно кивнул.
– Что еще?
– Надо подумать, список будет, – с улыбкой ответил Гарри. – Ну и главное – объяснить мужикам, что отдых откладывается, тут уж сами, – усмехнулся Бизон.
– Пусть составят список «хотелок», по одному желанию на члена команды, – подбросил идею Гилборт. – Думаю, корректор желаний поможет в их осуществлении.
– Поможет, – тронув панель гаджета на левой руке, ответил Джоб. – Но в пределах разумного.
– Хорошая идея, – подхватили пираты.
– Значит, договорились? – протянув руку, спросил Гарри.
– Люблю людей слова, – пожал его руку Джоб и с улыбкой в тридцать два зуба добавил» – Давайте закончим работу!
Вся толпа одобрительно загудела, радуясь успешной сделке. А через час полный список «хотелок» едва умещался в трех железных ящиках. Дав задание солдатам, бригадиры не ожидали, что те настрочат несколько коробок электронной бумаги. Ожидая погрузки, глава ЧВК решил прогуляться по крейсеру, так сказать, ознакомится с бытом подопечных. Такая идея не понравилась капитану, и он прикрепил к нему Арчибальда. Оставлять блондинчика одного – все равно что следовать инструкции: «Больше одного сублимата не брать» на пищевом ящике со сломанным ограничителем выдачи.
– Аккуратнее, робот, листы теряешь, – окликнул помощника Гилборт. – Остановись, железяка, и подбери, что упустил, – приказал он.
– Простите, сэр, – обернувшись, ответил Роб. – Не волнуйтесь, я все подберу, сэр.
– Роб, это ты, что ли? – узнав помощника, оживился блондин. – Модель УР-763, личный робот моей жены. – Тот кивнул. – Как твои микросхемы, дружище? А я думал, ты на передовой, на маяке.
Поставив коробки, Роб вывел на речевую панель желтого цвета улыбку и радушно развел механические руки для объятия.
– Приветствую вас, сэр! Всё хорошо, я служу тут, отвечаю за заключенную под стражу беглянку. Очень ответственная работа, сэр.
– У вас есть заключенные? – покосился на Тоху Гилборт.
– Так, для нужд команды держим одну дамочку.
– Если для нужд, почему заключенную? Чем она провинилась? – сыпал вопросам блондин.
– Почему сразу провинилась? – растерялся Тоху. – Сама не уходит.
– Роб, подойди ближе! – приказал Гилборт, а когда тот подошел, активировал тактильную панель на корпусе, получив доступ в системные файлы.
Многое было стерто из воспоминаний, но если знаешь, где искать, то квантовый мозг помнит все, точнее, не забывает увиденное. Выводя на панель управления список доверенных лиц, Гилборт остановился на Джоне Вайте и спросил, почему тот удален. Сухой ответ, что брат его жены погиб, вызвал замешательство – опытный космонавт, работавший после смерти Джул на маяке, мог погибнуть только в одном случае – если сам того захотел, но тогда это самоубийство, а не прерывание жизни, как указано в отчете. Гилборт открыл архив данных о моменте его смерти, и он был пуст. Потом он восстановил последние дни жизни Вайта и вопросительно посмотрел на Тоху. Интересная картина получалась. Нелегальная пассажирка чинила с Вайтом баржу, мило болтала, даже проявляла симпатию, а потом бац! – он слетает с катушек, ломает систему питания Роба – и провал в памяти на самом интересном месте.
– Вот эта хрупкая дамочка, убегая с маяка, пробила ему скафандр? – ткнул пальцем в экран Гилборт.
– Да, – с горечью в голосе заметил Тоху. – Джон погиб, пытаясь остановить её. Умер, как солдат, с оружием в руках.
– С улыбкой на лице, – досмотрев отчет Роба, скептически заметил Гилборт.
– А в чем проблема, босс? Многие из ребят так встречают свой последний миг, – оправдывался Тоху. – Но зато мы догнали беглянку и наказываем за смерть друга, – похабно улыбнулся пират. – Она трофей.
– Ладно, – Гилборт полез в системные файлы. – Передашь Бизону, я ограничиваю его допуск к УР-763, – снимая приоритет, сказал блондин. – И не дай вам Бог его сломать, заберу железяку на Землю, а там восстановят всю информацию, все, что он некогда видел.
– Да как скажете, – высокомерно буркнул Тоху.
– Веди к пленнице, – приказал блондин.
– Зачем? – растерялся Тоху.
– Хочу взглянуть на того, кто смог убить Вайта, – строго ответил Гилборт.
Нехотя Тоху проводил его в грузовой отсек крейсера. Там, между контейнерами с награбленным добром, в неосвещенном помещении, сжавшись в комок, сидела девушка. Худая, грязная, вся в ссадинах, с глазами, полными страха, она жадно ела из миски разбавленный сублимат. Увидев незнакомца в белом, девушка обхватила миску руками и стала молить о пощаде.
– Как тебя звать? – склонился над бедняжкой Гилборт.
– Риза, – прошептала та. – Риза Балова.
Блондин достал биофон и ввел данные в корректор желаний, пытаясь разобраться, что за приз получила шайка головорезов.
– Погоди, ты же ученая? – разглядывая нашивки на поврежденном умном комбинезоне, спросил он. – Да так и есть! И ты мне говоришь, что она убила Вайта? – он пробежался по данным корректора желаний. – Какой невероятно высокий процент влияния для стороннего человека, – он строго посмотрел на Тоху. – Стой, так её не должно быть тут!
– Меня держат тут незаконно, сэр, – быстро, словно боясь не успеть, заговорила она. – Мне надо на «Альфу», там мой брат, пожалуйста, помогите!
– Черт, что вы наделали! – с ужасом наблюдая, как обновляется расчет корректора желаний, закричал блондин. – Что не понятно в приказе «никого не подбирать»!
– Она трофей! – буркнул пират.
– Трофей, говоришь, – раздраженно процедил сквозь зубы Гилборт и поднес к лицу пирата данные корректора желаний. – На целых три процента упал финальный результат, и уже сегодня это увидит Мору, – Гилборт был в бешенстве. – Вот идиоты! А завтра, когда он прилетит к нам с претензиями, я с вас спрошу сполна за всё!
– В чем проблема, я могу убить ее хоть сейчас, – достав импульсный пистолет, предложил Тоху.
– Стой, – приказал блондин. – Не трогай никого. Дай я проверю расчет.
Глава ЧВК отсканировал биометрические данные девушки и загрузил их в корректор желаний. Результат был, мягко говоря, странным. По всем маркерам, которые собирает корректор, она не могла находиться на корабле пиратов, Риза Балова трудилась где-то на «Омеге» и даже не мечтала о путешествии на Марс. Намеренно, или это была случайность, но все расчеты по Баловой кто-то подтасовал, так обычно поступают, когда хотят обмануть Искусственный разум, а для этого как минимум нужен умный робот, которого физически не могло быть у космиков на «Альфе».
– Я всегда знал, что корректор штука ненадежная, – с ухмылкой заявил Тоху. – Обычная баба, что в ней особенного?
– Заткнись! – сжав кулаки, приказал блондин и с улыбкой обратился к девушке: – Риза, в какой сфере ты была ученой? У тебя есть гражданство?
– Я житель терминала «Омега», – ответила та.
– Рожденная в космосе, – с досадой заметил блондин. – И это становится проблемой.
– Я же говорил – без роду, без племени, она никто, – оживился Тоху. – Кто из разумных землян признаёт гражданство «Омеги»? С таким же успехом я гражданин этого корабля.
– Закрой рот! – осек его блондин и, вновь улыбнувшись, продолжил: – Чем занималась на «Омеге»?
– Генной инженерией.
– Редкая специальность. – Гилборт вносил правки и проверял каждое сказанное ей слово в корректоре желаний. – В контейнере, что отправился на «Альфу», были насекомые?
– Да.
– Муравьи? – сопоставляя данные корректора, уточнил Гилборт. Риза кивнула. – Вот что дало целых три процента, а не ты, – играя желваками, прошептал он, покосившись на кусающего губы Арчибальда. – А хочешь работать на нас? – изучая возможные варианты решения столь сложной проблемы, спросил он.
– А вы кто?
– Пираты, – с издевкой выдал Тоху.
– Не слушай этого идиота, – осек его Гилборт. – Мы частная военная компания «Либерти».
– Глобусы, – прошептала Риза.
– Нет, что ты! – улыбнулся Гилборт. – «Глобал Энерго» – это нечто другое, мы вне их юрисдикции, я бы даже сказал, над ними.
Возникла небольшая пауза. Тоху сверлил взглядом бедняжку, та смотрела то на своего мучителя, то на Гилборта, и не понимала, шутит он, или это реальный шанс выбраться из плена.
– Зачем она вам, босс? – неожиданно выдал Тоху. – Она умом тронулась, её нельзя отпускать – слишком много видела.
– Будет работать тут, – стоял на своем блондин. – Так что, Риза, не слышу ответа?
– Согласна, – прошептала она.
– Это бред какой-то! – возмутился Тоху. – Бизон этого не одобрит.
– У него нет выбора, это наименьшее из зол, – приказал блондин. – Кстати, а где УэР-763? Зови его сюда! Надо кое-что сделать, а то ваша самодеятельность выходит нам боком.
– Настройки активны, – сделав визоры белыми, ответил Роб. – Жду распоряжений, сэр!
– Сканируй лицо человека.
– Риза Балова, 23 года. Старший научный сотрудник…
– Замечательно, – похлопал его по плечу Гилборт. – Теперь добавь её в список людей, чьи команды ты выполняешь в первом приоритете.
– Добавлено, сэр!
– Что ж, Риза Балова, – протягивая руку, сказал Гилборт. – Поздравляю, теперь ты часть большой семьи, перечень обязанностей получишь через УэР-763.
Конечно, Тоху не понимал важности пленницы, он слышал о корректоре желаний – современной игрушке, способной привести к мечте, но в данный момент его больше волновало, что он лишится секс-рабыни, его личного трофея. А когда Гилборт сделал Балову владелицей Роба, грозный пират даже напрягся. Таких привилегий ни у кого не было.
Отложив миску с едой, Риза подошла к роботу и после поверхностного изучения программного кода помощника активировала голосовое управление роботом. Первым же приказом новая хозяйка потребовала убить пирата Тоху. Но робот отказался, сославшись на запрет на уничтожение членов ЧВК «Либерти». Тогда Риза потребовала сломать ему нос. И вот тут Роб, не задумываясь, хлестким ударом проломил носовую перегородку пирату.
Кровь разлетелась по трюму, скатываясь в шарики.
– Ах ты, тварь! – останавливая кровь, закричал Тоху. – Я выкину тебя в космос, грязная шлюха! – он достал оружие.
А Риза не успокаивалась, требуя от робота избиения насильника. Арчибальд направил на нее пистолет и закричал, что прострелит мозги обоим, если та не угомонится. Балова кричала: «Бей его! Бей!». Роб повинуясь приказу, шел вперед, а Тоху, пятясь, уверял что не шутит и ещё шаг – и выстрелит в неё.
– Прекратить! – выстрелил в пол блондин. – Если хотите умереть, идите на передовую. С этого момента Балова – член команды, нравится это кому-то или нет, мне плевать. И если она погибнет, спрошу лично. Это понятно, Арчибальд?
– Так точно.
– Тогда веди её к Бизону, пусть выделит каюту и паек.
– Идем, бешеная, – рявкнул Тоху, и Риза отозвала Роба.
Сняв кандалы с пленницы, он кинул ей стельки. Измученная девушка выпрямилась, с презрением окинула взглядом пирата и, держась за поручни, пошла на капитанский мостик.
«Бред какой-то! Корректор сказал, что она должна быть пиратом. Чушь! – сопровождая Балову к Бизону, то и дело поглядывал на бывшую пленницу Тоху. – А завтра кого примем в наши ряды? Ромовых?»
Нехотя, но Ризе выделили каюту, дали час, чтобы привести себя в порядок, за это время Байсон обещал подумать, чем она будет заниматься в космосе. И только после этого начальники улетели.
– Не смешно, Гарри, – пробубнил Тоху, а умный робот-лекарь вставил щуп ему в сломанный нос. – Полегче, железяка! – Тоху посмотрел на Гарри. – У этой полоумной в подчинении штурмовик с человеческими мозгами! Он мне сломал нос!
– Хорошо, что не убил, – похлопал по плечу помощника Бизон. – Видишь, все пошли на повышение, мне тоже выдали умного робота, – продолжил он стебаться. – Только лекаря.
Занимаясь регенерацией хрящевых тканей носа, новенький УРЛ-1009 вывел на лицевую панель улыбку. Он все понимал, все слышал, дорогая игрушка: титановый корпус, увеличенный квантовый мозг, военные визоры, кистевые протезы с удлиненными фалангами – этот робот был вершиной в цепочке умных машин. А с учетом специализации помощника – УРЛ расшифровывалось как «Умный Робот-Лекарь» – подарок считался царским. Такие роботы – большая редкость, у влиятельных корпораций уходили годы на получение квоты для создания подобных машин. Искусственный Разум Земли максимально просчитывал все возможные последствия, и все потому, что помощники такого типа способны влиять на судьбы целых народов, а порой и всего человечества.
– А я считаю, что виноват во всем блондин, – не двигая головой, ворчал Тоху. – Видите ли, она уронила процент!
– Так реально уронила, сам видел, – съязвил Бизон. – Эта девочка отправила на «Альфу» что-то очень важное, и теперь годы нашей работы почти обнулены. Не удивлюсь, если из-за этого тебе подогнали этот УРЛ-1009.
– Его подогнали контролировать нас, – грозно буркнул Тоху.
Умный робот, не вынимая щупа их носа пирата, сузил визоры и вывел на речевую панель красную полосу в знак недовольства.
– Ты мне порычи еще, железяка, – огрызнулся Тоху. – Прислоню корабельную пушку к мозгам и выстрелю.
– Сэр, от вашего подопечного исходит угроза, – тут же произнес робот. – Разрешите устранить агрессию? – Он положил руку на голову пирата.
– Убери руку, – заорал Тоху.
– Приказываю продолжить лечение, – отреагировал Гарри. – А ты не провоцируй, – сказал он напарнику. – Это тебе не Роб.
Тоху сглотнул подступивший к горлу ком и убрал руки от щупа. В принципе, процедура была безболезненная, в каких-то моментах даже приятная – исходящие от щупа электромагнитные волны снимали отек и отключали болевые рецепторы.
– Муравьи, – неожиданно выдал пират. – Она отправила на «Альфу» колонию муравьев.
– И зачем? – удивился Гарри.
– Размножать будут, – робот глубже вставил щуп, и Тоху неожиданно вздрогнул. – Что опять не так, железяка?! Можно поаккуратнее?!
– Надо немного потерпеть, сэр, – ответил помощник.
– Долго еще? – недовольно спросил Бизон.
– Нет, сэр, через тридцать секунд процесс регенерации тканей будет завершен.
Гарри взял бутылку с водой и, поглядывая на робота, отхлебнул из горлышка. Отрицать пользу умной машины глупо, но, при всей полезности, у нее был один существенный недостаток.
– Я нашел для тебя работу, железный мой, – улыбнулся Бизон. – Проверь самочувствие всех членов экипажа.
– Приказ принят, сэр, – отрапортовал робот. – Готов приступить к выполнению после излечения Арчибальда.
– Тщательно проверь!
– Слушаюсь, сэр, – ответил тот и ловким движением вытащил щуп. На его лицевой панели появилась улыбка, знаменуя окончание процедуры. Гарри кивком указал на выход, и помощник поспешил удалиться.
– Уши ушли, теперь можно и поговорить, – улыбнулся Бизон. – Как Гилборт нашел девку?
– Встретил Роба, – поначалу растерялся Тоху, не понимая цели допроса. – А что не так?
– Встретил и дальше что? – давил Бизон.
– Что-то спросил у него, тот и выдал, мол, я охранник. Слово за слово – попросил взглянуть на трофей.
– Лысый тоже все выспрашивал про смерть Вайта. Мол, верный приятель, жаль, что так случилось, надо наказать виновника.
– Еще бы – говорливую крысу отправили на тот свет, – съязвил Тоху.
– Видел бы ты, как лысый оживился, просматривая дневники Ризы Баловой, – Гарри перешел на шепот. – Краем глаза подсмотрел расчет корректора по этой девке. И есть ощущение, что они прилетели сюда ради нее, а подарки, любезности – все это так, показательное выступление для отвода глаз.
– Брось, Гарри, – рассмеялся Тоху. – Ради космика?
– Блондин сканировал биометрические данные пленницы? – строго посмотрев на Тоху, спросил Бизон.
– Кажется, да, – ответил Тоху. – Сканировал и тут же заныл, что уронили процент, как всегда, вечно чем-то недовольный.
– Вот же сукины дети, – кусая губы, прорычал Бизон. – Но, может, оно и к лучшему. Если девка им так нужна, то мы пойдем с нею.
– Не понял.
– Глаз с неё не спускай, – ответил темнокожий пират и встал за рубку, задав курс на распределительную базу, она же хаб по разбору и сортировке всего награбленного в космосе.
– Зачем мы летим на хаб? – спросил Тоху.
– Хочешь что-то спрятать – положи на видном месте, – ответил Гарри.
– Не понимаю, что ценного в этой девке?
– Сам ещё не разобрался, – усмехнулся Гарри. – Но этот лысый играет свою игру. Понять бы, чего он хочет? С Мору проще, тот хочет растоптать Ромовых устранить их, а этот хочет чего-то другого.
– Брось, Бизон, – засмеялся Тоху. – Еще скажи, он помогает Ромовым? Тогда зачем он обещал платить золотом за гибель всех космиков?
– Вот именно что обещал, – почесал в затылке здоровяк. – Нас толкают на списание. «Альфа» не будет умирать сложа лапки, они станут защищаться, и тогда в жерновах большой войны нас сотрут в пыль одного за другим.
– Да брось ты, Медведь-то ушел. Припрут к стенке – спалим всех роботов, заберем девку в заложники и уйдем. Сам же сказал, она им нужна.
– Нужна, – задумался Гарри.
В этот момент люк в каюту отворился. На пороге стоял помощник, он вывел на речевую панель желтого цвета улыбку, давая понять всем присутствующим – задание выполнено.
– Снова ты, – недовольно буркнул Байсон.
– Да, сэр, – ответил робот. – Приказ выполнен. На корабле находятся сто семь человек, девяносто три в удовлетворительном состоянии, в медицинской помощи не нуждаются. Обнаружено тринадцать больных разной степени тяжести, все необходимые манипуляции по улучшению качества жизни выполнены. Одна пациентка пребывает в состоянии острого психического расстройства, помещена в сонный модуль для восстановления нервной системы.
– Шустрый работник, – стебался Тоху. – Фанатик своего дела!
– Свободен, рядовой, – недовольно буркнул Гарри.
Робот сузил визоры и вывел на внешнюю панель управления список задач на ближайшие сутки. Разглядывая «хотелки» механического помощника, Тоху заржал. Задания хоть и были простыми, типа инвентаризации средств защиты, но сам факт указаний свободолюбивому бандиту намекал на некую форму контроля.
– Напомню, сэр, вам велено сохранить жизнь Ризе Баловой до особого распоряжения, при этом ей запрещено приближаться к любому из существующих поселений людей.
– Велено! – хмыкнул Тоху. – Кто у кого помощник?
– Помолчи, – осек его Гарри. – Лучше придумай имя новому солдату, – подошел к роботу здоровяк.
– Ты про девку или робота?
– Какая девка? Ты на ней помешался, Тоху? – повысил голос Гарри. – Для УРЛ-1009 нужно придумать имя.
– Назови его Боб, – предложил Тоху. – У нас в камере так звали умный органайзер, ему вечно доставалось за напоминалки.
– Теперь тебя звать Боб, – достав нож, Гарри наотмашь полоснул клинком по речевой маске робота и, увидев полное бездействие, тут же с улыбкой добавил: – Хороший робот. Знает, кто его хозяин. Не реагирует на удар.
Обескураженный робот тронул рукой поврежденную сенсорную панель. Осознание, что произошло рассечение, пришло не сразу, но когда квантовый мозг стал анализировать случившееся, Боб задрожал от испуга. Физическое насилие по отношению к помощнику означало крайнюю форму недовольства. Такой алгоритм прописали для формирования покорности умного робота. Он должен запоминать, анализировать и менять свое поведение таким образом, чтобы физического насилия от хозяина становилось меньше.
– Вы мной недовольны, сэр? – спросил он.
– Доволен, – ответил Бизон. – Это была похвала, можешь гордиться первым шрамом, Боб. Жаль, что не боевой, но зато памятный – от хозяина.
Речевая маска Боба, меняя цвет, хаотично замигала, адаптируясь к повреждению, и через пару секунд робот вывел улыбку на речевую маску. В этот раз рассеченный лезвием сенсор, даже несмотря на положительный тон желтого цвета, делал улыбку зловещей.
– Тебе идет, – заметил Гарри и посмотрел на Тоху. – Предлагаю отправить барышню сортировать груз на распределительный хаб.
– Я думал, ты оставишь её на хозяйстве.
– Эй, Боб, – окрикнул робота Гарри. – Проверь риски, если мы отправим Балову на распределительную базу, процент главной миссии изменится?
Боб поменял наклон головы, и по едва заметному подрагиванию визоров стало понятно, идет обработка данных, а как только на речевой маске появилась белого цвета полоса, помощник озвучил результат. Работа на хабе по разбору ворованных грузов была идеальным вариантом и никак не отображалась на главной миссии пиратов – полной блокаде терминала «Альфа». Без людей, в космосе, под контролем умного робота УР-763 лучшего варианта для достижения цели просто не существовало.
Так они поступили.
Что же такое распределительный хаб? Маленький город в космосе, где неустанно трудятся машины под контролем искусственного интеллекта. Все работает на двух источниках энергии – атомной и энергии света. Паруса солнечных батарей выполняют еще и защитную функцию, отсекая негативные солнечные частицы. Внешне город – это собранная из модулей прямоугольной формы постройка. Внутри есть дробилки, резаки, машины для сортировки мелких деталей. Такой конвейер, если потребуется, способен разобрать на винтики целую баржу класса «Астра». Но главная задача – сортировка провианта. Работа начинается с подлета роботизированной платформы, та с помощью погрузчиков потрошит трюм ставшей на якорь громадной баржи. Надо заметить, роботы открывают люки ключами, ничего не режут, не ломают, от каждого замка есть пароль. Далее бравая команда сильных, но безмозглых железяк, причем в прямом смысле – без интеллектуальной начинки, простой алгоритм распаковки идеален для длительной эксплуатации в условиях космоса, приступают к распаковке груза. Зачем распаковывают груз? Во-первых, собирают провиант в общую емкость, сжатую воду сливают в резервуары и еще плотнее сжимают атомы, сублимат складывают в единый контейнер, ну а во-вторых – избавляются от улик. Упаковка содержит информацию о производителе и конечном пункте назначения. Далее, как только резервуары с провиантом заполняются, прилетает кто-то из команды Бизона и забирает партию еды. Все, что не является пищей, но попадает на ленту конвейера, отправляют в зону хранения – огражденную силовыми тросами свалку, где в открытом космосе парят детали роботов, запчасти к силовым установкам… Одним словом, контрабанда, которую космики пытались провести на «автономках» частных транспортных компаний.
Жадно глотая воздушную смесь, Риза смотрела на громадную постройку в космосе.
– Тут хотя бы есть сонник? – посмотрев на Тоху через защитную пленку скафандра, спросила Риза.
– Вот, держи, – он протянул ей спальный мешок.
– Ты издеваешься?
– Нет. Хочешь комфорта – придется работать ручками, – съязвил пират. – И запомни, сеанс связи – каждые сутки. Не выйдешь на связь – пришлю роботов для зачистки, не будешь работать – пришлю роботов для зачистки, будешь воровать…
– Пришлете роботов для зачистки, – перебила его Риза.
– Не ерничай, Балова, – строго ответил Тоху. – Если ты думаешь, Роб тебя спасет, то глубоко заблуждаешься. У штурмовиков стерты все ограничения, они – мясники, готовые выполнить приказ даже ценой собственного существования, – он расплылся в улыбке. – Забудь о безопасности в космосе, её тут нет, законы робототехники не работают.
– Да поняла я, что все серьезно – оглядываясь по сторонам, сказала Риза. – Тут люди есть?
– Только машины, мэм, – ответил за пирата Роб. – И один стационарный ИИ третьего поколения.
– Надоест одиночество, пиши мне в личку, – подмигнул ей Тоху. – Соскучишься по мужской ласке, так и быть – приеду на день раньше.
– Роб, сломай ему нос! – строго приказала Риза.
Но помощник, замахнувшись, попросил четче сформулировать приказ, так как удар приведет к разгерметизации скафандра и возможной гибели пирата. А убивать человека из списка друзей ему нельзя.
– Угомонись, полоумная! – отлетев в сторону, прокричал по рации Тоху. – У тебя вообще нет чувства юмора?
– Это было не смешно, – строго ответила Риза, показывая средний палец.
– Сама иди туда, – развел руками Тоху. – Новый сеанс связи через двадцать четыре часа, – он развернулся и полетел к крейсеру.
– Похотливый урод! – прошептала она.
– Если что, я тебя еще слышу, – отозвался по рации Тоху.
– Роб, разорви соединение с этим подонком, – приказала Риза.
– Выполнено, мэм, – отрапортовал помощник и, взяв под руку Балову, включил двигатели на полную мощность.
С крейсера постройка казались небольшой, но, приближаясь, Риза оценила всю величественность строения. В модуле можно было спрятать спасательный шаттл, а вся постройка была как два огромных корабля класса «Астра». И ни одной человеческой души, в некоторых отсеках даже отсутствовала атмосфера – для экономии ресурсов. Кругом роботы, производственные машины, погрузчики и целая армия ремонтников. Конвейер гудел, потоки вибрации чувствовались на расстоянии, а понимание, что тут нет людей, немного пугало. Как сказал Тоху: «В космосе законы для роботов не работают». Как минимум, для здешней команды – точно.
– Мэм, нам предлагают экскурсию по распределительному хабу, – заговорил по рации Роб. – Здешний ИИ, она же Герта, вышла на связь и предложила показать её владения, пока она создаст микроклимат в одном из отсеков.
– Как любезно с её стороны, – ответила Риза и обхватила покрепче Роба. – Тут из еды только сублимат?
– У вас тонкое чувство юмора, мэм, – улыбнулся Роб. – Я передал Герте, что вы голодны. Сублимат будет.
– Ну, хоть с голоду не помру, – подмигнула помощнику Риза. – Ладно, летим на экскурсию.
Роб изменил угол сопел газового двигателя, и они свернули к разборочному цеху. На экране биофона появились три точки, и, как только Риза авторизовала ИИ, приветливая Герта провела импровизированную презентацию своих владений. Закончив, правда, на неприятном акценте —отсек, в котором поместили Балову, некогда принадлежал грузному пирату по кличке Пуф, огромных размеров жиртресту, покончившему с собой на сто третий день работы в хабе. До него было еще трое, и те тоже погибли. В общем, пираты называли это место проклятым. И об этом Ризу никто не предупредил.
– Не мудрено, что они мрут как мухи, – изучая карточки прежних владельцев, прошептала Риза. – Тут же нет нормальных условия для жизни, любая психика слетит с катушек!
– Можете располагаться, – послышался приятный женский голос из динамика, вмонтированного в стену модуля. – Экскурсия окончена.
– Это я поняла, – Риза окинула взглядом плохо освещенное помещение. – Хорошо, электромагнитные стельки есть. А уровень радиации ты проверила?
– Датчики сломаны, – ответила Герта.
– Вижу, – считывая данные с биофона, сказала Риза. – Да уж, местечко.
– Вы справитесь, мэм, – улыбнулся Роб.
– Но это не точно. Да, Роб, – рассмеялась Риза, и помощник рассмеялся тоже.
Из плюсов – имелся сонник, нужно было починить генератор беспрерывной подачи, и модель, хоть и старенькая, но будет работать. Так что вечером, после отчета пиратам, хотя понятие «вечер» в космосе относительное, Риза запустила аппарат и, довольная первой победой над обстоятельствами, приказала Робу раздобыть еду. А сама залезла в начинку ИИ.
– Что вы делаете, мэм? – вернувшись с бутылкой воды и пакетом сублимата, спросил Роб.
– Изучаю системные файлы.
– Зачем? – на лицевой панели Роба появилась красная полоска.
– Нужны схемы программного кода, – увлеченно кусая губы, прошептала она. – Хочу сформировать команду помощников для починки модулей. Сорок процентов хаба не функционирует как положено.
– Эту идею надо согласовать с Гарри Байсоном, мэм.
– Подай лучше сублимат, – открыв воду, обрадовалась она. – Мне тут жить, а не Бизону!
– Держите, мэм.
– Какой вкус, – разглядывая концентрат в полиэтиленовой упаковке, спросила она.
– Не знаю, мэм.
– Сборная солянка, – поморщившись, прошептала Риза, но продолжила жевать сухой корм. – Надо запить, – она сделал глоток и аж вздрогнула. – Да уж, фильтры тут не меняли давно.
– Ничего не поделаешь, мэм, роботы – здесь всё такое, – с улыбкой подытожил Роб, а Риза усмехнулась и продолжила утолять голод.
– Слушай, а ты знаешь этого блондина? – с набитым ртом спросила Риза. – Того, что перепрошил тебя голосом.
– Вы про Гилборта Томсона, основателя и владельца ЧВК «Либерти»?
– Да, он самый, – закивала она. – А в чем разница между глобусами и ЧВК? Разве это не одна и та же контора?
– Юридически это разные системные объединения, – ответил помощник.
– Ты заметил у него корректор желаний? Не припоминаю, чтобы в премиум-сегменте была такая модель.
– Вы ошибаетесь, мэм, обычное устройство.
– А ты видел расчет, после того, как он отсканировал меня? – стояла на своем Риза. – Там не одна страница данных и процентная вероятность до тысячных, а в премиум-сегменте только десятые доли. Я верю своим глазам, и то, что я видела, незаконно. Такой точности расчет может производить только искусственный разум Земли или Спутника. Либо это пиратская копия. Как ты.
– Насчет себя не понял, мэм?
– Ты, Роб, в техкарте «УР-763».
– Все верно, мэм.
– Умный Робот, модель 763, число квантовых блоков, отвечающих за создание личности. Начиная с двух сотен все роботы с квантонами получают аббревиатуру «У» – «умный», – поясняла Риза. – Но по закону такие роботы обязаны иметь специализацию. «Л» – лекарь. «У» – учитель, «А» – аналитик, ну и так далее. Где твоя третья буква, умник? – наморщив лоб, спросила она.
– Она есть, – заиграл визорами Роб. – Должна быть! – он затряс головой, пытаясь отыскать в памяти ответ. – Этого не может быть, мэм. Я правда незаконный механизм?
– В «яблочко», Роб, – улыбнулась она. – Но с учетом отсутствия у тебя алгоритма беспрекословного подчинения законам робототехники тебе пофиг на то, что ты без специализации.
– Не могу разобраться в чувствах по этому поводу, мэм, – ответил Роб.
– Не нагревай квантоны, – она по слогам добавила: – По-фиг! Иначе бы сдался властям для починки.
– Я не подчиняюсь обществу, только личностям, мэм, – строго ответил Роб.
– Что и требовалось доказать, – подытожила Риза. – Глобусы со своими играми в Бога когда-нибудь откроют не ту дверь, и всё.
– Люди погибнут, мэм?
– Не все, но многие.
– Это грустно, мэм, – вывел на лицевую панель улыбку Роб. – Я люблю людей, вы мудрые. Порой жестокие, но мудрые. И мне нравится ваш юмор. Ты пошутила насчет гибели людей?
– Пошутила, – зевнув, ответила она. – Ладно, железный мой, мне пора спать, а тебе заряжаться.
– Я буду следить за работой сонного модуля, Риза Балова.
– Спасибо, Роб, – ответила она и, забравшись в сонник, активировала режим сна.
Через восемь часов сонник выключился. Так бывает, когда система комфортного пробуждения не срабатывает – в этот раз перегорела плата, отвечающая за подачу смеси в момент пробуждения. Так что Ризу разбудил глухой стук где-то за стенкой. Не очень приятные ощущения – лежать в закрытом пространстве с минимальным запасом воздуха. Шея отекла, голова гудела, Риза тронула рукой панель, та не подавала признаков жизни.
– Да как так, чертовы глобусы! – выругалась она. – Почему ваша техника не работает после гарантийного срока?! Ненавижу вас! Всегда одно и то же, – её взгляд упал на датчик радиации в биофоне. – Ого, – она наморщила лоб, изучая показатели. – Лучевой болезни мне только не хватало!
Во время проектировки распределительного хаба никто не думал о безопасности людей. Этот город строили для роботов, а герметичные отсеки с микроклиматом появились только благодаря инициативе Бизона, он отправлял на перезагрузку к роботам слетевших с катушек пиратов. Пара недель в одиночестве остужали любую дурь в голове. Гарри считал, что в экстремальных условиях мгновенно осознаёшь разницу между комфортной жизнью на крейсере и одиночеством в космосе, напрочь забывая об эгоизме. И надо заметить, способ работал, до того момента как череда суицидов не испортили статистику воспитательного процесса. В случае с Баловой цели перевоспитать не было, тут вообще не было цели, нужно было обезличить её, дабы процент главной миссии не упал еще ниже.
Выпив воды, девушка надела скафандр. Стук не прекращался, и, как назло, Роб куда-то запропастился. Она встала на стельки, защелкнула электронные замки и подошла к люку. Звук усилился. Двигаясь по узкому коридору, она дошла до модуля управления. Отчетливый ритмичный стук стал разборчивее, казалось, это кто-то колотит по металлической обшивке. Но зачем?
Биофон показал, что за дверью отсутствует атмосфера, и Риза, надев шлем, жадно вдохнула обогащенную смесь.
– Что здесь происходит? – по рации спросила она.
– Чиним Герту, мэм, – с улыбкой на лицевой маске ответил Роб. – У неё повредились два блока памяти, некоторые команды и коды контроля над машинами утеряны, я решил починить сородича.
Картина, конечно, была странной: Роб, используя молот, лупил по крышке системного блока ИИ, откалывая куски металла от корпуса. Два робота-погрузчика стояли рядом и ловили отлетающие в разные стороны части металлической обшивки.
– Молотком чинишь? – рассмеялась Риза. – Отойди, – она подошла к изуродованной стенке и просунула руку в техническое отверстие. – Тут есть защелки, – дотянувшись до сцепок, сказала она. – Не надо ломать контур.
Роб показал красную полоску на лицевой маске и в знак недовольства протянул ей ящик с инструментами.
– Когда выйдем на связь с Бизоном, попрошу для тебя техкарты космических кораблей и роботов хаба, чтобы ты не плавал в теории, – демонстрируя простоту разбора, предложила Балова.
– Джон Вайт учил импровизировать, используя подручные средства, – ответил Роб.
– Импровизация – полезная штука, но рекомендую сначала прочесть инструкцию, – снимая квантоны с материнской платы, сказала Риза. – Тут надо починить систему микроклимата, иначе весь наш ремонт через пару суток пойдет прахом. Считай, что блок памяти находится в открытом космосе, холод губителен для начинки ИИ.
– Логично, – подсоединившись к порту микроклимата, ответил Роб. – Почему я не додумался до этого?
– Кто тебя знает, Роб, – улыбнулась Риза.
– Я себя знаю, мэм, – ответил помощник. – Такого не повторится. Мне нужны техкарты всей станции.
– Верю, Роб. Потяни на себя блок! Ага, вот так.
Примерно через час совместными усилиями удалось запустить систему микроклимата, и, как некая награда за старания, в динамике связи послышался приятный женский голос Герты. Риза похлопала Роба по спине, а Герта, получив контроль над модулем, разошлась не на шутку. Все говорила, как ей не хватало квантонов, благодарила за починку и даже пообещала не смешивать сублимат для ужина.
– Отличная идея с сублиматом, – сняв шлем, сказала Балова. – И спасибо за воздух и температурный режим.
– Рада служить, человек, – отреагировала та.
– Слушай, а у тебя есть платы от сонников? – подключив биофон, спросила Риза. – Нужно заменить систему автопробуждения.
– В списке запчастей нет, но можно поискать во внешнем хранилище.
– В космосе?
– Да, человек.
– Тогда нужен экзоскелет, – попросила Риза. – Я видела силовые установки в разобранном виде, они в рабочем состоянии?
– Да, человек, – ответила ИИ. – Загружаю на ваш биофон ключи доступа в каждый модуль, можете использовать для создания нужных инструментов все, что найдете.
– Да ты моя дорогая! – закусив нижнюю губу, поблагодарила Риза. – Мне начинает нравиться это место. Роб, идем искать потеряшки!
Помощник вывел на лицевую панель желтого цвета улыбку, и они отправились на поиски запчастей для экзоскелета. Через час путем нехитрых манипуляций с подручными инструментами каркас был собран. Выйдя в космос, она отыскала целый контейнер с электронными платами. Чего только там не было! Тем количеством схем и плат можно было заменить всю сердцевину не одного сонника. Складывалось ощущение, что космики на «Альфе» только и делали, что заказывали контрабанду с Земли.
– Всё, я устала! – сжав руку в кулак, сказала по рации Риза.
– Понял, пишу Герте, чтобы приготовила ужин, – ответил Роб. – Заберем свинцовые панели в модуль? Вы просили напомнить в конце смены.
– Спасибо, Роб, не только заберем, но и закрепим, правда, завтра, после сна, – ответила она. – Нам еще слушать нравоучения Бизона.
– Приказ принят, мэм, – прицепив панели к корпусу экзоскелета, ответил помощник.
Через полчаса уставшая Риза сняла шлем скафандра. Руки и ноги гудели от усталости, хотелось завалиться спать прямо тут, но понимание, что нужна пища и вода, подбадривали. Девушка растерла уши, отхлестала себя по щекам и, встав на стельки, пошла в каюту. «Надо поесть! Еда – это энергия», – дала себе установку Риза.
В жилом модуле рядом с сонником стоял один из роботов-помощников, по приказу Герты тот держал пакет сублимата и бутылку с водой. В углу модуля парила обгоревшая плата, а сам сонник был готов к эксплуатации. Улыбнувшись, Риза поблагодарила ИИ и отпустила робота. Есть не хотелось, так что она через силу жевала сухую пищу и, давясь, запивала все водой.
– Кстати, Роб, а что стало с Джоном? – покосившись на помощника, спросила она. – Почему Гилборт обвинил меня в его смерти?
– Джон Вайт погиб, мэм. А последняя, с кем он общался, были вы. Основываясь на показаниях пиратов, с вероятностью тридцать четыре процента ИИ обвинил вас в гибели космонавта Вайта. Все остальные варианты имели более низкий процент вероятности, – сухо ответил Роб. – Хочу заметить, версия несостоятельная, более того – нелепая. Вы физически слабее Вайта и никогда прежде не убивали людей. Плюс у вас отсутствует прямой мотив, так как Джон Вайт не препятствовал отправлению автономной баржи с живым грузом на «Альфу».
– Я не убивала его, – сглотнув подступивший от волнения к горлу ком, ответила она. – Мы договорились, что он полетит навстречу Бизону, а я – на Марс.
– Верю, мэм, – Роб вывел на лицевую панель желтого цвета улыбку. – Моя память стерта, я знаю, что был там, но не помню последовательность событий. Джон, отрывая батарею, задел центры памяти.
– Это сделал кто-то из команды Байсона.
– Вероятность высока, их отношения были конфликтными, Джон обвинял Байсона в гибели сестры, а Байсон обвинял в сливе информации главе ЧВК «Либерти».
– Блондину?
– Да. Он еще был мужем Джул Вайт. Моя первая хозяйка.
– Блондин – муж Джул?
– Да, мэм, Гилборт Томсон – её законный супруг. Он также друг господина Сью.
– А говорил, ЧВК не связана с глобусами. Если мне не изменяет память, Джоб Сью – глава глобусов, – раздраженно буркнула Риза. – Погоди, а почему Вайт работал на маяке а не с пиратами?
– Приказ Байсона, мэм.
– Чтоб не совал нос в их делишки?
– Вероятность высока. Конфликт давний, Джон обвинял капитана в бездействии, тот знал, что Джул чрезмерно предана делу, и поощрял её стремление работать на пределе человеческих ресурсов.
– Она погибла или умерла?
– Радиация, мэм, – ответил робот. – На эмоциях Вайт стрелял в капитана, за что был сослан на маяк. Долгие дни мы трудились на благо общей миссии, и всех всё устраивало. Конфликт стал утихать.
– И тут появилась я с «живым» грузом.
– Да, мэм, так мы с вами и познакомились. Можно вопрос?
– Задавай, – убирая остатки еды, ответила Риза.
– Куда вы спрятали сонник с муравьями?
– Прикрепила к внешней части баржи, – улыбнулась Риза. – Замаскировала под топливный блок.
– Умно, – ответил Роб. – Этот груз изменил расчет корректора желаний в отношении блокады «Альфы» по последним данным на четыре процента, и это не предел падения.
– Откуда информация? У тебя есть связь с корректором? – подошла к нему Риза.
– Да мэм, я УэР.
– Покажи.
На внешней панели появился алгоритм процентной составляющей для задачи: «Полная транспортная блокада терминала “Альфа”». Ниже шли координаты места и список факторов, влияющих на решение задачи. У муравьев был самый высокий процент отрицательного влияния.
– Срок выполнения миссии удлинен на три года, – прошептала Риза. – Как это понимать? – она полезла в расшифровку алгоритма и наткнулась на закодированную часть текста. – А это что такое?
– Туман будущего. Увы, нет полномочий для чтения.
– Впервые вижу такой расчет корректора желаний, – с ужасом в голосе ответила Риза. – Он в разы отличается от премиальной версии. Я знаю, о чем говорю, у меня был абонемент.
– Естественно, отличается, – улыбнулся Роб. – Тут идет обработка всего человечества. Сейчас включу ретранслятор, покажу массив информации.
Роб выпрямился, его визоры сузились, и послышался едва уловимый звук приема информации по вмонтированному световому каналу связи. Примерно через минуту ритмичного подергивания визоров улыбчивый робот посмотрел на Ризу и невозмутимым голосом добавил:
– Увы, не могу выполнить обзор по корректору желаний. – Мы очень далеко от Земли, Гео не разрешает передачу данных, большая вероятность перехвата сигнала. Погоди, – робот сузил визоры, – Идет загрузка данных.
– Загрузка?
– Это распоряжение Гилборта Томсона, мэм, – сухо ответил Роб. – Зачитываю: Ежедневные обязанности: «Текущий ремонт конвейера по сортировке груза. Учет приемки груза по имеющимся на борту баржи накладным. Контроль за наполняемостью пищевых контейнеров. Ежедневный отчет руководству. Содействие в создании бесперебойного рабочего процесса на сортировочном хабе».
– А чё так мало обязанностей? – съязвила Риза. – Могу еще за роботов начать работать.
– Отправить претензию главному пирату?
– Нет, что ты, – осекла его Риза. – Это юмор.
– Знаю, поэтому и спросил, – вывел на лицевую панель смайлик Роб.
– Подловил.
Неожиданно Роб снова выпрямился по струнке, правда, в этот раз на внешней панели биофона загорелся красный кружок. Он посмотрел на Ризу и прошептал, что зря они помянули пиратов. По световому ретранслятору пришло видеописьмо от Байсона.
– Слушаем задание, – заговорил Байсон с экрана биофнона, – Через три дня прибудет крейсер – загрузить его водой и провиантом. На борту будет ремонтная команда, ваша задача – собрать сломанных роботов в одном месте для ремонта. – Гарри на мгновение замолчал, а после с прищуром продолжил: – И не суйте нос в устройство ИИ, там все настроено как надо, никакой самодеятельность, иначе накажу!
Роб с Ризой переглянулись, тогда они еще не понимали, что совершили глупость, восстановив работоспособность искусственного интеллекта. А вот когда через трое суток к хабу пристыковался пиратский крейсер и Тоху обнаружил недостачу в провианте, картина стала проясняться.
– Ладно, эта недотрога-новенькая, но ты, Роб, был в курсе, и не говори, что не знал о доппайке, – ломая систему микроклимата, бубнил Тоху. – Это закон космоса! Четверть груза оседает на хабе, это наши сверхурочные за каждодневный риск. И кому как не тебе знать про это, железяка!
– Простите, сэр, – подсвечивая человеку, бубнил помощник.
– Герта – разработка глобусов, – добравшись до нужной микросхемы, напомнил пират. – А глобусы никогда не заботятся о простом люде, так что… – он надавил на плату, и послышался треск микросхемы, – если ты часть братства, то хотя бы не мешай другим грабить глобусов.
Потирая руки, пират вылез из системного модуля и, считывая показатели искусственного интеллекта, с улыбкой покосился на Ризу.
– Ну что, чернявенькая, как вину будешь заглаживать? – похотливо спросил он. – Может, как раньше, на часок-другой уединимся? – он почесал подбородок и сделал шаг навстречу. – Я даже соскучился по твоему ритмичному всхлипыванию.
– Роб, проломи ему череп, – строго приказала Риза, и робот тут же сузил визоры, двигаясь в сторону насильника.
– Стой! Стой, дура! – увернувшись от удара, закричал Арчибальд. – Отмени задачу! – он достал пушку. – Поломаю умного робота – Бизон тебя на лоскутки порежет!
А Роб все наступал, атакуя пирата. Хлесткие удары металлических кулаков сыпались, как метеоритный дождь на Спутник, благо, пират успевал уворачиваться.
– Роб, стой! – спохватилась Риза, когда помощник схватил пирата за горло. – Отпусти его.
– Полоумная баба, шуток не понимает, – откашливаясь и сплевывая кровь, прохрипел Тоху. – А если ты мне нравишься, и мне было приятно с тобой, за это тоже надо бить?
– Как насилие может быть приятным? – строго спросила она.
– Может, – раскраснелся Тоху и, потупив взгляд, добавил: – Я думал, ты не против.
– Быть изнасилованной? – её голос задрожал. – Ты серьезно так думаешь?
– Да, – Тоху посмотрел в наполненные яростью глаза Ризы. – Я считаю это нормальным, всегда вначале больно, а потом становится приятнее.
– Так нельзя! – стояла на своем Риза.
– Любовь через боль острее, я другой и не знаю, – с ухмылкой ответил Тоху.
– Нельзя так! – со слезами на глазах повторила Риза. – Это что угодно, но не любовь! В любви нет боли. Боль – удел эгоистов.
Играя желваками, пират сглотнул подступивший к горлу ком и хотел было возразить, оспорить доводы Баловой, ведь на Спутнике, да и в свое время и на Земле, десятки красавиц бросали все и безропотно шли за ним куда угодно. Клялись ему в любви и верности, но всегда он брал любовь силой, не спрашивая разрешения. Это потом начинались слезы, романтика и прочая любовная мишура, а сперва всегда боль, принуждение и неукротимая похоть. А тут обычная девчонка учит жизни, учит тому, что любовь бывает без боли.
– Что ты понимаешь в любви, девочка! – грубо рявкнул пират и вышел из модуля.
Переглянувшись с помощником, Риза развела руки в стороны, невольно спрашивая: «Что это с ним?», на что умный робот с издевкой вывел на лицевую панель сердечки. Тут же, имитируя тошноту, Балова скривила губы, добавив, что не нуждается в таком внимании.
А тем временем бравые разбойники уже почти перетащили излишки провианта на крейсер. А потом они улетели, время вновь замедлилось. Ешь, чинишь ленту, спишь, затем снова чинишь ленту, и снова ешь, и снова спишь. От скуки Риза оборудовала защитой от радиации все модули, потом собрала комбайн для производства жидкого сублимата и починила систему фильтрации воды. И все равно размеренный цикл брал свое, заставляя прочувствовать статичность этого места. Единственное, что хоть как-то напоминало о смысле всего происходящего, – это визиты Тоху и его команды за накопленным провиантом.
– Мэм, зачем вам атомное топливо? – изучая запрос, спросил Роб. – И почему рапорт на имя Арчибальда, а не Гарри Байсона, наш командир Бизон, а не Тоху.
– Хочу собрать еще рабочего помощника на основе второго экзоскелета.
– При чем тут топливо, мэм?
– Синхронизирую со своим скелетом, и будет четыре руки вместо двух, – с улыбкой выдала Риза. – Можно будет строить новые модули, а чтоб его запитать, нужна энергия. Атомная энергия – самая надежная.
– Это противоречит главной задаче миссии!
– В чем?
– Любая постройка создает множество негативных исходов, отрицательно влияющих на главную миссию – блокаду терминала «Альфа».
– Что негативного в комнате отдыха для парней? – подошла к модулю управления ретранслятором Риза.
– Напомню, интервал вашего общения с бригадой Арчибальда Тоху очень редкий – раз в месяц, – стоял на своем Роб. – Каких парней вы имеете в виду?
– Бригаду Тоху, – ответила Риза. – Они что, не люди? Уверена, Арчибальд одобрит эту идею.
– Мэм, – Роб вывел сердечки на лицевую панель. – Мне не нравится ваше сближение с этим пиратом, вы испытываете странные эмоции, похожие на Стокгольмский синдром. Напомню, он насильно удерживал вас в рабстве.
– Замолчи! – перебила его Риза. – Арчибальд изменился.
– Вы уверены? – констатировал Роб. – Господин Тоху – очень противоречивая личность, способная на жестокость и насилие, глупо верить в его исправление.
– Надоел ты со своими расчетами, – буркнула Риза. – Арчибальд – как недолюбленный мальчишка, с виду грозный лев, а внутри львенок.
– Напомню, Тоху участвовал в более чем трехстах нападениях на космические корабли, число убитых им людей трехзначное, мэм, – сухо констатировал Роб.
– Убивал не он, убивали роботы.
– Некорректное оправдание, мэм, – показав красную полосу на речевой маске, ответил Роб. – Да, роботы – исполнители, но решение об убийстве принимает человек.
– Смотри, как он заговорил! – съязвила Риза. – Еще скажи, что люди на «Альфе» виновны в том, что строят терминал на орбите Марса!
– Это констатация факта. Идет война, мэм, в которой мы должны победить.
– Кто «мы»? – рассмеялась Риза. – Ты знаешь, что у войны нет победителей?
– Почему? – удивился Роб. – Всегда есть тот, кто достиг своей цели.
– Боюсь, ты не поймешь этого, Роб, – с улыбкой пояснила Риза. – В любой войне обе стороны проигрывают, каждая теряет что-то, и только партнерство дает движение вперед. Можно ненавидеть своего партнера, завидовать ему, презирать его, да как угодно относиться, но если вы делаете одно дело на двоих, вы идете вперед, если воюете – то назад.
– Не пойму логики, – дергая визорами, сказал Роб.
– Её тут нет – это человеческая фишка. Как опыт и интуиция.
– Интуиция – это поиск решения задачи, – рассудил Роб. – Решение задачи обусловлено тщательным анализом на основе опыта и выбором оптимального варианта все так же на основе опыта. Выбор – удел человека и умных машин, выбор можно просчитать, а значит, интуиция – обычный набор алгоритмов, в котором есть логика. Как это связано с партнерством?
– Я же говорю, человеческая фишка.
– Ваш ответ – новая форма юмора?
– Нет, – ответила Риза. – Смотри, я чувствую, что комната отдыха сделает пиратов человечнее, и хочу её построить. А все остальное: Бизон, Джоб Сью, глобусы, корректор желаний, да даже миссия – не важны. И вот сейчас у нас есть шанс это сделать. Улетая, Тоху попросил написать список оборудования для благоустройства базы. Что я и сделала! Логичный поступок – да. Вразрез миссии? Возможно. Но я тебе больше скажу, я знаю, что права на интуитивном уровне, комнате быть. Вбей запрос в корректор.
Быстро набрав точную формулировку задуманного, Роб на мгновение завис, обрабатывая информацию. А когда пришел ответ, он дважды перепроверил написанное, не понимая, как вообще такое возможно.
– Запрос на доставку атомного топлива отправлен, мэм, – подытожил Роб и вывел на речевую панель улыбку.
– Так бы сразу Роб. Спасибо, – ответила Риза. – Давай сделаем это место домом?
– Не уверен, что комнату с экранами высокого разрешения можно назвать домом, но, как вы сказали, это человеческая фишка. Вам виднее, мэм.
– Потерпи, Роб, – похлопала его по плечу Риза. – Придет время, и ты тоже станешь думать, как человек.
– Я к этому стремлюсь, мэм.
– И правильно делаешь, – ответила она. – Пойдем есть.
– Напомню, я не ем сублимат.
– Это не важно, Роб, есть в одиночестве – плохой тон, так что идем ужинать, – она посмотрела на биофон. – Или что там у нас за время суток?
– Конец рабочей смены.
– Ух ты, угадала, – рассмеялась Риза, и Роб отправил запрос Герте на сервировку столовой комнаты.
Через месяц, когда бригада Тоху прилетела за грузом, преисполненный гордости от содеянного Арчибальд приказал парням выгрузить огромные металлические ящики первыми. Болтая ногами скафандра, счастливая Риза подлетела к контейнерам. Изучая накладные, она радовалась, как ребенок новой игрушке. Еще бы, новенький экзоскелет и разобранный реактор – полный набор для создания сверхгабаритного рабочего помощника. Пират поднял большой палец, а девчонка, не сдерживая эмоций, кинулась обнимать Арчибальда. Половина личного состава захихикала в рации, но Тоху быстро осек команду. И попросил Ризу впредь быть сдержанней.
– Простите, Арчибальд, – сказала по внутренней связи она.
– Он теперь Арчибальд, – съязвил кто-то в общем чате.
– Замолчать всем! – еще раз рявкнул Тоху. – Груз доставлен, Балова, у тебя двадцать дней на постройку, – приказал он. – А всем, кто ржал над слабостью Ризы, напоминаю – она женщина и может позволить себе быть чувственной.
– Еще какой! – послышался чей-то голос в рации. – Помним.
– Я смотрю, в следующий прилет большинство бригады ночуют на крейсере.
– Нет, босс, ну простите! – послышался гул извинений в рации.
– У неё просите прощения, – строго рявкнул пират.
И суровые мужики заканючили, что, мол, не со зла, так получилось, одним словом, она их простила, напомнив, что сделает комнату отдыха для всех без исключения.
Получилось нечто потрясающее: армированный пол для безотказной работы стелек, кресла с вибрацией, экраны визуального ряда для имитации интерьера, многосекторное освещение и, главное, свежий воздух. Повысив качество воздушной смеси, Риза добилась ощущения горной свежести. Большие экраны проецировали на стены поле ржи, детализация была потрясающей – хотелось потрогать колоски, но ты упирался в стенку, улыбаясь тому, что это не по-настоящему. Пол, стены, потолок – все воссоздавало земной ландшафт. Даже не верилось, что такое можно сотворить в космосе!
– Много энергии потребляют панели? – сделав глоток воды, спросил Тоху.
– Почти весть ресурс атомного реактора. Герта бы не вывезла такой красоты на своих батареях, – довольная собой, ответила Риза. – Но знаешь, что самое удивительное, – за таким интерьером будущее, этим просто никто не хочет заниматься, все бредят колонизацией, а представь, как это круто – воссоздать кусочек дома в холодном космосе!
– Круто, – буркнул Тоху. – Но Бизон не одобрит такое.
– Одобрит, он же не робот! – пошутила Риза. – Подобрать нужный интерьер – и вуаля, стальной громила растает, как мороженое. Вон парни как радуются, и он поймет всю прелесть такой комнаты.
– Попробую поговорить, – очень серьезно ответил Тоху. – Ничего не обещаю, сама понимаешь, это Бизон. Он если сказал «нет», то уже не исправить, а надо, чтобы дал добро.
– Лови момент, Арчибальд, – улыбнулась Риза. – Кстати, у меня есть сюрприз для парней.
– Еще один? – оживился он.
– Ага, – прикусила губу Риза. – Вам понравится.
Они с Робом вышли из комнаты для релаксации, и пираты, обступив босса, стали наперебой молить поговорить с Гарри, чтобы тот разрешил подобное на других базах отдыха. И хотя все было бутафорией, но изголодавшийся по краскам природы мозг каждого из пиратов радовался интерактивной проекции. То ли обогащенная воздушная смесь так подействовала, то ли мягкое освещение, но даже зажатый Тоху почувствовал внутренний комфорт, забыв на время, где он находится в реальности.
Дверь в комнату открылась, на пороге стояла Риза, держа в руках бочонок. Роб вставил дозатор в алюминиевую емкость и заправил янтарного цвета жидкостью пустую бутылку.
– Кто первый снимет пробу? – с улыбкой предложила Риза.
Мужики сначала опешили, не понимая, что это такое, а когда услышали, что это самодельное пиво на основе сублимата, мгновенно выстроились в очередь.
Герта сменила интерьер, включив ретроспективу земного бара. Вывела голограмму незатейливого инструментального ансамбля, и где-то на просторах космоса зазвучал старый добрый джаз. Захмелевшие гости подпевали незнакомому мотиву и просили добавки, отправляя Роба за новой порцией спиртного.
– Как ты это сделала? – разглядывая бутылку с янтарного цвета жидкостью, спросил Тоху. – Не знал, что в космосе можно гнать спиртное.
– Наука, – улыбнулась Риза. – Пищевая химия может все, – она увернулась от собравшегося в шар свободно парящего напитка. – Чувствую, к концу вечера Герте предстоит капремонт помещения.
– Ну да, парни захмелели, – остановив перед лицом пустую бутылку, заметил Тоху. – Они давно так не веселились.
– Роб, принеси еще пива, – попросила Риза.
– Мэм, запас закончился, – ответил Роб, и тут же послышались крики недовольства, перешедшие в скандирование «Еще давай! Еще давай!».
– Спокойно! – крикнула Риза, пытаясь перекричать толпу, и, когда на неё обратили внимание, продолжила: – Десять минут, и я принесу молодой напиток. Он хоть не так крепок, но пьянит лучше, чем выдержанное пиво.
Толпа гудела, радуясь новой порции алкоголя, еще чуть-чуть, и они бы подхватили её на руки и стали качать, забыв о невесомости. Но Роб вовремя встал на защиту, так что под одобрительные овации девушка ушла за выпивкой.
В этот раз жидкость была немного мутнее, но приятной на вкус, а после первых проб мужики взяли под контроль процесс разлива, и пьянка продолжилась.
– Попробуй, – протягивая бутылку, предложила Риза. – Вкус более насыщенный, тут нет фильтрации.
– Хлопотное дело сварить пиво в космосе? – сделав глоток, спросил Тоху.
– Шесть роботов и три аппарата по фильтрации делают десять литров за две недели.
– А парни вылакали всё за час, – рассмеялся Тоху. – Да уж, твоя пивоварня убыточная, Риза Балова, с этим надо что-то делать, – захмелев, он принялся шутить.
– Это же не на каждый день.
– Летим с нами, – Тоху подсел ближе. – Скажу Бизону, что у нас все серьезно, будешь жить со мной, никто посмотреть не посмеет в твою сторону. Летим?
– Арчибальд, он не позволит.
– Позволит, – играя желваками, злился он. – Я любому порву глотку за тебя.
– Ты пьян.
– Нет! – закричал Тоху.
– И агрессивен.
– Прости, – он покачал головой. – Меня что-то разморило.
– Знаю, – улыбнулась Риза. – Приляг, воздух свежий – выспишься и будешь как огурчик.
– Я хочу с тобой! – барогозил пират.
– Я рядом, – Риза отставила в сторону бутылку. – Спи, Арчибальд, спи.
Кто-то парил вверх ногами, зацепившись стельками за потолок, другие спали вертикально или в креслах, но все пираты были в отключке. Риза выключила световые панели и, добавив воздушной смеси, закрыла комнату.
Начав будить пиратов, Роб попытался привести их в чувство, но напоролся на дуло импульсного пистолета. Риза была резкой и не шутила. Помощник тут же выпрямился и отправил по световому ретранслятору запрос Байсону о случившемся инциденте, впрочем, ответ был быстрым и странным: «Не мешать ей – и любой ценой сберечь жизнь человеку». Задание было не просто приоритетным, оно затрагивало системные алгоритмы, делая Ризу полноценной хозяйкой робота. Боле того, весь список друзей был обнулен, и теперь любой пират становился законной целью.
– Похищение корабля ничего не изменит, мэм! – с улыбкой на речевой панели сказал Роб.
– Не гунди, – Риза активировала двигатели. – Свяжись лучше с Бизоном, передай, что пираты живы, но заперты в комнате отдыха.
– Он знает об этом, мэм, – ответил Роб. – Они догонят вас и убьют.
– Не успеют, – включив на всю мощность реактор, возразила Риза, и огромный крейсер двинулся в сторону Марса. – Двадцать дней пути, мы в боевой крепости, пусть попробуют подойти на расстояние выстрела, рука не дрогнет. Надеюсь, ты со мной? – строго спросила она, направив импульсный пистолет на робота.
– Моя задача защищать вас любой ценой, – ответил Роб.
– Вот и славно, – стояла на свое Риза. – На «Альфе» нас встретит брат, бонусом доставим им трофейный крейсер. Мы летим на Марс, Роб, теперь уж точно ни капли благородства, война так война.
Сжигая топливо, крейсер вышел на полную мощность. Наблюдая за тем, как Риза ловко обезоруживает военных роботов, помощник УР-763 не верил своим визорам, в его сознании не появлялась команда помешать беглянке. Роб выпрямился, повернул голову в направлении Земли и еще раз включил световой ретранслятор. Ответ был прежним: «Приоритетная миссия – сохранение жизни хозяина. Новый хозяин – Риза Балова», единственное что настораживало, так это отсутствие подписи у приказа, но для робота это было не важным, его удел служить, и плевать, что процент успеха миссии пиратов продолжил падение, теперь это не имело значения. Так что, складывая обездвиженные тела военных роботов в трюм, помощник создал папку «человеческая фишка» и отправил в неё всё, что было связано с пиратами. У него начиналась новая жизнь, в которой хозяйка летела на Марс, а все остальное уже не имело значения.