Всю дорогу от рыбного рынка до престижного района в пригороде Клэр молчала, глядя в затемненное боковое стекло и думая о чем-то своем.
Трой решил, что Клэр не доверяла Эрвину, потому что совсем не знала его. Но лисью маску сняла и положила в накладной карман плаща.
Когда они подъехали к воротам элитного поселка, в котором жила Клэр, Трой вылез из машины. Подал ей руку, чтобы помочь выйти, но она этот жест не оценила. Хмуро взглянула голубыми глазами из-под черной челки, выбралась наружу сама. Наверное, достаточно того, что он нес ее сумку.
Клэр подняла лицо к небу, зажмурилась от редких солнечных лучей, сумевших пробиться сквозь разрывы облаков.
– Давай пройдемся, Трой, – сказала она, тряхнув головой. – На пару слов.
Трой прошел вслед за ней в решетчатую калитку. Увидев его маску, охранник в караульной будке быстро опустил голову. Стражник с одной рукой, стоявший у ворот с другой стороны, тоже отвернулся.
– Армейские ветераны, понятно. – сказал Трой.
Простые вояки, вернувшиеся с фронтов, относились к инквизиции не столько со страхом, сколько с презрением, поэтому не вытягивались по стойке смирно.
– Не обращай внимания. – Клэр взяла Троя под руку.
Они прогулочным шагом двинулись между рядов полуголых клёнов. Клэр пару раз изящно пнула желтые листья, которые усыпали вымощенную каменными плитами аллею.
– Эрвин парень надежный, – сказал Трой. – Я нашел его пять лет назад, тогда ему было пятнадцать. Он работал подмастерьем у одного механика в гаражах возле таможни на восточной границе. Я ни разу не пожалел, что забрал его. Он быстро соображает, отлично водит, умеет держать язык за зубами.
– Просто идеальный слуга, – сказала Клэр. – Но не думаю, что вещи, которые я хочу обсудить, ты доверил бы кому бы то ни было. Он же абориген. Они тут все аборигены.
От неожиданности Трой резко остановился, медленно повернул голову, не веря своим ушам. Он шесть лет не слышал этого слова.
– Что значит «абориген»? – спросил Трой.
– Ха! – ответила Клэр. – Не делай вид, что не понимаешь. Ты затормозил, как вкопанный, и переваривал слишком долго. Не говори мне, что ты никогда не слышал этого слова. У тебя получалось шифроваться очень долго, но я подозревала…
Она посмотрела по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. На аллее никого, кроме них, все-таки будний день, рабочее время.
Трой пытался сообразить, чем он себя выдал, но никаких мыслей в голову не приходило. Он и сам начал забывать, как здесь оказался. Ни словами, ни поведением он вроде бы ни разу не дал повод заподозрить, что он не местный, не «абориген».
– Что именно ты подозревала? – не сдавался он.
Это могла быть проверка или даже провокация. Трой привык постоянно быть настороже и никому не верить.
Клэр повернулась к нему всем корпусом, наклонила голову набок. Слегка наморщила идеальный прямой носик и чуть-чуть прищурила глаза. Уголком губ произвела звук лопающегося пузырька.
– Ладно, приоткрою карты, Фома неверующий, – сказала она. – Я здесь двенадцать лет. Попала сюда случайно. Не знаю, искали меня координаторы или нет. Я решила, что про меня все забыли. Не смогли определить, куда я подевалась. Конечно, я надеялась, что когда-нибудь меня найдут.
Клэр повернулась и пошла дальше. Трой пристроился рядом, искоса поглядывая на нее.
– Я присматривалась к людям, стараясь угадать спасателей или местных спящих агентов. Никто не приходил, пока не появился Штерн. Но я быстро поняла, что он абориген. У него в поместье портреты предков и дагерротипы его самого в детстве и молодости. Он здесь всю жизнь. Хорошо, что мне хватило ума не рассказывать свою историю.
– Как насчет меня?
– На тебя и внимания не обращала первые два года из трех, что мы знакомы. Потом мы стали чаще пересекаться по работе, я начала замечать за тобой разные признаки, что ты не от мира сего. Но уверенности не было. До сегодняшнего дня.
Конечно, она не обращала внимания на него. Они из разных социальных слоев, между ними пропасть. Он – бродяга, выбившийся в люди весьма сомнительными методами, иногда подлыми, чаще жестокими. Одним словом – грязными. По-другому не получалось.
А она – аристократка из высшего общества… Стоп.
Трой заново прокрутил в уме всю информацию о Клэр, которую знал из досье департамента внутренней безопасности.
Воспитанница пансиона для дочерей павших героев, военных аристократов, офицеров армии и флота. Никаких упоминаний ни об отце, ни о матери. Она же сирота, как он раньше не придал значения этому факту? Хотя понятно почему. Трой получил допуск к ее досье недавно, месяца три назад, к этому моменту он уже давно бросил поиски кого-нибудь из своих.
В досье было написано, что Клэр с детства выделялась сообразительностью и бойцовскими качествами, присущими детям военных аристократов. Хорошая наследственность здесь ценилась очень высоко. В четырнадцать лет Клэр перевели из пансиона в Академию юстиции, по приказу Штерна. Тот узнал про нее от своей младшей сестры, фрау Цорк, которая работала в Женском комитете парламента и входила в попечительский совет пансиона. «Вундеркинд! Чудо, а не девочка!»
Он посмотрел на Клэр с уважением. Выжить в этом мире подростку-сироте очень непросто, не то что подняться до ее положения в обществе.
Но что-то здесь не так. Ей же было всего тринадцать! И эти ее слова про координаторов, спасателей и спящих агентов.
– Кто ты, Клэр? – спросил Трой.
– То же самое хотела спросить у тебя. Кто вы, герр Трой? Явно не спасатель. Три года тебя знаю, и ты никого не спасаешь. Наоборот, – она усмехнулась. – Значит, спящий агент? Давай, колись.
Клэр подняла с земли большой желто-красный лист, пошла к фигурной скамейке, покручивая лист за стебель длинными пальцами.
Она назвала его спасателем или спящим агентом. Как будто нет других вариантов. Странно.
– Я специальный агент службы контроля Управления юстиции Трой Хантер, – продолжал сопротивляться он. – Никакой не спасатель и не спящий агент. Что бы это ни значило.
Клэр рассмеялась. Она уселась на скамейку и похлопала рядом с собой. Трой присел.
– Тогда я – меч во тьме! – торжественно сказала она. – Я – дозорный на Стене, я – огонь, который разгоняет холод…
Трой понял, что она точно не абориген. Вряд ли кто-то здесь слышал клятву ночного дозора из Песни льда и пламени.
Он не знал, радоваться или уже поздно.
Вот так не успеешь успокоиться, только перестанешь суетиться и начнешь привыкать к этой жизни, с трудом найдя подходящее место в чужой реальности; как снова надо что-то решать по-новой и что-то делать. Непонятно только, что именно.
Хотя, конечно, он рад ее встретить.
– Я – свет, который приносит рассвет… – произнес он.
– Слышали бы тебя твои жертвы! – хихикнула Клэр. – Свет он, ха-ха! Сколько несчастных ты обрек на страдания и смерть? Сколько врагов, еретиков и шпионов ликвидировал лично?
Трой огляделся. Ему показалось, что резко стемнело, хотя на дворе стоял полдень. Пасмурный и унылый, как и всегда в это время года, но полдень. Послышались шаркающие шаги сотен пар ног – это призраки окружали скамейку со всех сторон. Их стоны и проклятия на миг прорвались из небытия.
Трой приподнял маску и почесал кончик носа. Как ни странно, но это помогло. Мираж исчез.
– Потише, Клэр. Не буди лихо.
Она пихнула его локтем под ребра.
– Эй! Ты же темный ангел инквизиции, – сказала она ехидно. – Ходячее пугало в маске древнего бога местной луны и мирового порядка. Тебе ли бояться привидений? Это они должны тебя бояться, плохой мальчик.
– Всё так, – согласился Трой. – Я плохой. Но плохие люди нужны этому миру. Мы отпугиваем тех, кто хуже.
– Где-то здесь я уже слышала это. Может, на проповеди в ратуше. Или в театре. Оправдание жестокости, типичное для инквизитора.
– Если ждать, пока люди не покажутся тебе плохими, ты поймешь, что ждала слишком долго, Клэр.
Она изогнула правую бровь.
– Хорошо. Это я запомню.
– Ты так и не сказала, почему начала подозревать, что я не местный. И что я сегодня сделал такого, что ты окончательно убедилась в этом?
– Разные мелочи. Дьявол кроется в деталях, да? Но сначала я тебе расскажу, как попала сюда. Ты же это хочешь узнать?
Она что, мысли читает? Трой вздрогнул, но решил, что это и без телепатии понятно.
– Не откажусь, если ты расскажешь, – сказал он.
– Нас водили на экскурсию, – сказала она. – Координационный совет организовал для победителей олимпиад и просто одаренных детей. В какой-то момент я отстала от группы. Все переместились на следующий уровень, не заметив моего отсутствия.
Снова начало накрапывать, Трой раскрыл зонт.
– Я потыкалась туда-сюда, зашла в кабину ближайшего портала. Раз меня бросили, то сама вернусь на базу. Но что-то напутала. Трудно с одного раза запомнить весь алгоритм действий, когда смотришь со стороны. Тем более, что нас еще и не начинали учить пользоваться системой. В общем, как запомнила, так и понажимала кнопки.
– Ну и бардак! – не выдержал Трой. – Как такое возможно? Любой трудный ребенок может без присмотра кнопки нажимать. Они там с ума сошли.
– Я не была трудным ребенком! – Клэр стукнула его по колену неожиданно увесистым кулаком. – По себе не надо судить. Но ты представь мое состояние. Я была в шоке, когда выпала из портала прямо в сугроб. Портал растворился в воздухе, а вокруг лес и ни души. Чуть не замерзла насмерть в легкой курточке и кедах. Вышла к какому-то срубу, там две тетки, сборщицы весенних наростов с этих деревьев, похожих на баобабы. Они меня отогрели, накормили, дали теплую одежду. И в разговоре с ними выяснилось, что я не пойми где.
– Как ты попала в пансион?
– Это долгая история, потом расскажу. – она сдвинула брови и сжала губы.
– Ладно. – Трой понял, что приставать с вопросами не стоит и так она уже много рассказала.
– Из какого ты города? – спросила Клэр, резко переводя разговор на другое. – И из какого года попал сюда?
Странный второй вопрос Трою не понравился.
– Из Москвы, 2022-го. А ты?
Клэр оглядела Троя с головы до ног и обратно.
– Старичок. Я тогда еще даже не родилась. Только в следующем году. Я из Петрограда, 2036-го.
Он вспомнил, что говорили наставники: время – понятие относительное. Но Петроград? Его что ли переименуют?
А может она из будущего какой-то альтернативной России? Но тогда как насчет цитаты из Игры престолов?
Голова шла кругом. Ничего не понятно.
Трой подумал, хорошо, что он по-прежнему в маске. Клэр не видит, как вытянулось его лицо от столкновения с новой реальностью. Впрочем, не имело особого значения, откуда они и из какого времени.
До тех пор, пока не смогут найти способ вернуться.
Как ни в чем не бывало, Трой ровным тоном спросил:
– Кто додумался отправлять в параллельную реальность детей? Или для чего вас водили на экскурсию?
– Ха! – Клэр улыбнулась, но тут же стала серьезной. – Ты не думал, что жизнь может очень быстро и очень сильно измениться? Давай поговорим об этом позже. У нас будет куча времени.
– Да, ты права, – Трой вынул трофейный хронометр на цепочке. Скоро час дня. – Давай вернемся к нашим делам. Тебя подождать или заехать через какое-то время?
– Мне что-то не хочется трястись до Зимней столицы на поезде, – сказала Клэр. – Я лучше полетела бы на дирижабле.
Трой посмотрел на небо.
– Погода нелетная, – сказал он. – И вообще не сезон, наверху холодно и опасно. Я бы не советовал тебе так рисковать.
– Ладно, тогда на поезде. Может, поедем вместе? – она похлопала по сумке. – Давай, поехали. С материалами дела ознакомимся. У меня две толстенные папки
Предложение заманчивое, но работа сама себя не сделает. Еще нужно решить пару текущих вопросов по пути, парни без него могут не справиться.
– Это займет в два раза больше времени, четыре дня даже скорым поездом, – сказал Трой.
– Зато в спальном вагоне, на чистом белье, – ответила Клэр. – Чай и кофе в серебряных подстаканниках. Живая музыка в салоне-ресторане. Что ж, поеду одна. Встретишь меня на вокзале.
– Будешь из себя аристократку строить? Ладно. Но я должен убедиться, что ты села в поезд.
– Что значит строить? Я и есть аристократка, – с серьезным видом сказала Клэр. – Приезжай за мной после трех. Поезда каждый час отходят. Если не на четырехчасовом, то на пятичасовом точно будут места. Сейчас обзвоню своих подчиненных, чтобы они собрались у меня дома к двум часам. Выслушаю доклады и раздам ценные указания на время своего отсутствия. Мы же с тобой уезжаем надолго.
– Мы?
– Да, Трой Хантер. Ты больше не один в этом мире.
Она встала со скамейки, подхватила свою дорожную сумку, вручила Трою кленовый лист, который все это время держала в руке.
– Клэр! – крикнул кто-то звонким голоском с высокого крыльца двухэтажного дома за аккуратно подстриженной живой изгородью в двадцати метрах от скамейки. – Ты вернулась!
Из кустов подбежала собака, похожая на ретривера.
– Там на крыльце Сьюзан, дочь моей подруги, – объяснила Клэр. – А это Джерри. Хороший, хороший пес!
Она присела, потрепала пса по загривку. Тот лизнул ее в щеку.
Клэр пошла по тропинке к дому. Навстречу ей из-за живой изгороди вприпрыжку выскочила девочка лет семи в пестром пуховике и с оранжевыми бантиками в торчащих вверх косичках.
– В три часа буду у ворот. – сказал Трой вдогонку Клэр.
Она лишь махнула рукой на ходу.
– Обнимашки! – хором воскликнули Клэр и Сьюзан.
Клэр бросила сумку на газон и подхватила девочку.
Трой не знал, с кем живет Клэр, но вроде бы у нее не было парня. Вдаваться в подробности ее личной жизни он не хотел. Так было раньше. Теперь ему стало интересно и он решил, что спросит, когда встретит ее в Зимней столице.
Но она сама завела этот разговор на перроне вокзала Порт-Диона.
Пройти туда можно было только по спецпропуску. Народ на привокзальной площади разочарованно слушал разъяснения коменданта вокзала про карантин. Возмущаться и чего-то требовать смысла не было. Шеренги гвардейцев с примкнутыми к винтовкам штыками оцепили все вокруг.
Трой и Клэр предъявили жетоны Управления и прошли через турникеты в здание вокзала. Возле касс почти никого, билеты на четырехчасовой скорый свободно.
– Пыталась уговорить подруг на время уехать вместе со мной, – сказала Клэр. – Но Марика уже брала отпуск летом, она работает диспетчером в порту.
– Диспетчером? – удивился Трой.
– Ее отец один из главных пайщиков морского порта, – объяснила она. – Марика осваивает бизнес на разных участках, чтобы со временем войти в управляющий совет.
– Ясно. Сьюзан ее дочь?
– Нет. Она дочь Стеллы. Мы полтора года жили вчетвером в апартаментах на набережной Рюттен. Этой весной решили перебраться за город. Сняли большой дом. У Стеллы две оранжереи с той стороны поселка и сеть цветочных магазинов в городе, а еще пекарня возле ратуши.
– Кажется, я знаю эту пекарню. В старинном доме с мезонином?
– Да. По наследству от бабушки перешла ее матери, а мать недавно второй раз вышла замуж и уехала в Даренбург, оставив всё Стелле. И она, конечно, не может бросить все дела.
– Они обе не замужем?
– Стелла развелась два года назад, а у Марики есть жених, служит в полку генерала Жибо.
– А у тебя кто-то есть?
– Работа. На остальное у меня просто нет времени. – улыбнулась Клэр.
Одна поднялась в вагон и помахала на прощание.
– До встречи в Винтерштадте! – Трой приложил ладонь к козырьку кепки.
Трой хорошо понимал Клэр. В последние три года он тоже почти все свое время проводил на службе. С личной жизнью в этом мире складывалось не очень.
Аристократкам подавай молодых офицеров с родословной, которую устанешь читать. Даже если ты высокий, атлетически сложенный свободный парень неполных тридцати лет, как Трой, с головой на плечах и высоким доходом, шансов у тебя все равно нет. Без предков с приличной историей военной службы из поколения в поколение, рассчитывать не на что. Поэтому он даже не думал о молодых красавицах из престижных кварталов.